Phoenix Den, sebuah zona terpencil di dalam Flame Canyon, dikenal sebagai tempat bermunculannya berbagai macam tunggangan terbang tingkat tinggi. Namun, untuk mendapatkan salah satunya harus dibayar dengan harga yang sangat mahal. Asskickers United tidak pernah mengirimkan pasukan ke sana, begitu pula kebanyakan guild lainnya, sederhananya karena tempat itu terlalu berbahaya. Angel Corps adalah satu-satunya pihak yang berani menjelajahi tempat tersebut. Menurut rumor, mereka menderita kerugian besar dengan hasil yang sangat sedikit dari usaha mereka. Sekarang tampaknya laporan-laporan itu sedikit meleset.

Vermillion Garuda kemungkinan besar semuanya ditangkap di Phoenix Den. Sedangkan untuk Scarlet Flame Dragon, ia telah terlihat di sana berkali-kali mencuri telur phoenix.

Beberapa tunggangan terbang ini berhasil mengejutkan Nie Yan dan Xie Yao sepenuhnya.

“GRAAOH!” Darkwing Dragon meronta-ronta dengan beringas, tetapi ia tidak dapat melepaskan diri. Faktanya, semakin ia berjuang, jaring api itu menjadi semakin erat. Menjadi sulit bernapas di bawah tekanan tersebut.

Sementara itu, Scarlet Flame Dragon dan Immortal Phoenix terlibat dalam pertarungan sengit. Immortal Phoenix menerima pukulan telak selama penyergapan awal, menyebabkannya berada dalam posisi yang dirugikan. Ia kembali tertangkap oleh cakar Scarlet Flame Dragon.

Pengendara Scarlet Flame Dragon adalah seorang Warrior. Penampilannya sangat familiar, seseorang yang pernah ditemui Nie Yan beberapa kali sebelumnya—Stone Splitter!

“Jadi, begini saja kemampuan seekor phoenix? Menyedihkan!” Stone Splitter mencibir.

*Jika bukan karena penyergapan kalian, Immortal Phoenix-ku tidak akan berada dalam kondisi separah ini!*

Sejumlah besar tunggangan terbang Peringkat 5 dan 6 membantu Scarlet Flame Dragon. Setiap kali ia menyerang, mereka akan menghalangi jalan phoenix tersebut, menyebabkannya tidak mampu menghindari serangan Scarlet Flame Dragon. Tidak lama kemudian, ia menderita luka parah.

「Jangan khawatirkan aku! Cepat lari!」Nie Yan berseru dengan cemas. Ia tahu situasi saat itu sangat gawat. Darkwing Dragon tidak bisa melarikan diri. Ia tidak boleh membiarkan phoenix milik Xie Yao ikut diseret juga! Bladelight, Smoke Stub, dan yang lainnya tidak berada dalam kondisi yang lebih baik. Mereka sedang berjuang menerobos pertempuran sengit, kerugian mereka dengan cepat menumpuk, dan sama sekali tidak dalam kondisi untuk datang membantu.

Xie Yao membulatkan tekadnya dan memerintahkan phoenix-nya untuk melarikan diri.

“Kira bisa lolos begitu saja? Bermimpilah!” Stone Splitter mendengus. Scarlet Flame Dragon menubruk turun dan mencengkeram leher phoenix tersebut.

Xie Yao menyuruh phoenix-nya menembakkan semburan api ke arah Scarlet Flame Dragon, namun seekor Thunder Hawk Peringkat 6 melesat turun dari samping. DARRR! Api tersebut membakar tunggangan terbang sekaligus pengendaranya, kekuatannya membuat mereka terpelanting. Kematian seketika!

Kendati demikian, satu-satunya kesempatan phoenix untuk melarikan diri telah lenyap!

Xie Yao dilanda keputusasaan. Ia melambaikan tongkatnya, merapal *Ethereal* saat tubuhnya lenyap dari pandangan.

“KRAAAK!” phoenix itu mengeluarkan tangisan pilu sebelum meledak menjadi kobaran api dan lenyap tak bersarsa.

Stone Splitter memeriksa notifikasinya.

Stone Splitter terkekeh dingin. “Abadi, kakek moyangmu.”

Stone Splitter menyuruh Scarlet Flame Dragon miliknya berbalik dan menerkam ke arah Darkwing Dragon.

Jaring api itu terlalu ketat. Nie Yan melirik bilah pintasnya. Ikon untuk memanggil kembali tunggangan terbangnya berwarna abu-abu. Situasi tersebut terasa sangat mirip dengan kejadian di dunia bawah tanah belum lama ini. Ia sama sekali tidak menyukainya.

Beberapa tunggangan terbang Peringkat 6 melesat turun dari atas dalam upaya untuk membunuh Nie Yan. Ia melompat ke udara dan mendarat di punggung seekor Thunder Hawk. Dengan kilatan bilahnya, sang pengendara langsung tewas seketika. Nie Yan mengganti senjatanya ke Zennarde’s Sword.

*Annihilation Slash!*

Sebuah pedang api biru raksasa membelah udara, langsung melahap lima tunggangan terbang Peringkat 6.

DUARRR! Ujung serangan itu menghantam salah satu Vermillion Garuda, membuatnya keluar jalur saat ia menderita luka parah.

Salah satu jaring api yang mengikat Darkwing Dragon melenyap.

Sayangnya, Nie Yan hanya memiliki satu *Annihilation Slash*. Keterampilan biasa tidak akan mempan pada tunggangan terbang Peringkat 7.

“Sialan!” Nie Yan mengutuk. Ia telah meremehkan kekuatan Angel Corps, dan karena hal itu, ia jatuh ke dalam penyergapan mereka. Lebih parahnya lagi, ia belum pernah melihat Vermillion Garuda sebelumnya, baik di kehidupan ini maupun di masa lalu. Ia tidak tahu keterampilan makhluk itu, atau cara mengatasinya. Sayangnya, sudah terlambat untuk menyesal.

Setelah membunuh Immortal Phoenix, target berikutnya dari Scarlet Flame Dragon adalah Darkwing Dragon.

Dengan *Annihilation Slash* yang sedang *cooldown*, Nie Yan kehabisan keterampilan yang dapat mengatasi tunggangan terbang tingkat tinggi.

Scarlet Flame Dragon membuka rahangnya dan menembakkan ledakan api.

*Adjudicator of God!*

DUARRR! Darkwing Dragon menggeliat kesakitan akibat serangan tersebut. Nie Yan lebih beruntung, selaput emas melindunginya dari jilatan api yang sangat panas.

Sudah terlambat untuk menyelamatkan Darkwing Dragon. Merasakan rasa sakit dan penderitaan yang dialaminya, mata Nie Yan menjadi merah padam. Mengepalkan gagang belatinya hingga urat-urat di lengannya menonjol keluar, ia mengunci tatapannya pada Stone Splitter.

“Nirvana Flame, pelototi aku sepuasmu! Jika kamu punya nyali, aku berdiri tepat di sini! Mari kita lihat bagaimana caramu membunuhku!” Stone Splitter mengejek. Ia tidak tahu kenapa, tetapi ia merasa kakinya sedikit lemas saat melihat Nie Yan berdiri di tengah-tengah api bagaikan seorang dewa. Ia tidak berani membiarkan Scarlet Flame Dragon miliknya mendekat terlalu.

Ledakan api Scarlet Dragon memiliki waktu *cooldown*!

Nie Yan menukar kembali Zennarde’s Sword dengan Bloody Dagger. Ia memikirkan sebuah rencana saat ia perlahan menyadari satu hal. Darkwing Dragon tidak bisa diselamatkan kali ini!

Ia melirik Kristal Kebangkitan di dalam tasnya. Hatinya menjadi dingin. Ia tidak punya pilihan. Ini adalah satu-satunya cara!

「Stone Splitter, bodoh kau! Apa yang sedang kau lakukan!? Cepat bunuh dia. Jangan beri Nirvana Flame kesempatan untuk kabur!」Soaring Angel mengutuk.

“Bos memberi perintah! Jangan biarkan Nirvana Flame lolos!”

Stone Splitter segera menyuruh Scarlet Flame Dragon menerjang maju.

Nie Yan tidak bisa menghadapi Scarlet Flame Dragon secara langsung. Ia mengulurkan tangannya dan menembakkan sehelai jaring ke punggung makhluk itu. Namun, begitu jaring tersebut bersentuhan dengan api di sisik Scarlet Flame Dragon, benda itu langsung berubah menjadi asap.

Jaring tersebut tidak cocok dengan api!

Melihat Scarlet Flame Dragon menyerbu maju, Nie Yan melompat ke samping, menghindari cakarnya, lalu balas menyerang dengan tendangan ke arah kepalanya.

Serangan Nie Yan tidak menghasilkan *damage* sama sekali. Scarlet Flame Dragon mengabaikannya sepenuhnya, malah mencengkeram leher Darkwing Dragon.

“GRAAoooh…” Darkwing Dragon mengeluarkan tangisan pilu.

Setelah terus-menerus dibakar oleh jaring api begitu lama, Darkwing Dragon sudah sangat melemah. Dengan pukulan telat dari Scarlet Flame Dragon ini, ia akhirnya menyerah pada kematian.

Nie Yan merapalkan sebuah mantra. Dengan kilatan cahaya, bangkai Darkwing Dragon lenyap.

Para pemain dari Angel Corps terkejut. Mereka melihat ke arah tempat di mana sesaat yang lalu bangkai besar Darkwing Dragon berada.

Dalam momen singkat kebingungan itu, Nie Yan melompat ke arah Wind Serpent terdekat. *Cut Throat!* Ia langsung menghabisi sang pengendara.

“Stone Splitter, dia ada di sebelah sana!”

“Jangan biarkan dia kabur!” bentak Stone Splitter.

Nie Yan mulai merapal mantra di punggung Wind Serpent tersebut. Tunggangan-tunggangan terbang berdatangan menyambar ke arahnya dari segala arah.

“Stone Splitter, p-phoenix itu bangkit kembali!”

“Apa!?” Stone Splitter berbalik dan melihat ke kejauhan. Di tempat phoenix itu mati, sebuah bara api kecil menyala. Perlahan-lahan, siluet seekor burung raksasa muncul. Xie Yao, yang sempat lenyap tadi, muncul di punggungnya.

*Phoenix Rebirth!*

Setelah phoenix itu bangkit kembali, ia mengepakkan sayapnya dan melarikan diri.

“Stone Splitter, dia kabur!”

“Sial! Cepat sekali!”

Phoenix yang telah bangkit kembali itu menghilang di balik horison dalam sekejap mata.

“Tidak masalah! Habisi Nirvana Flame!”

Sekawanan tunggangan terbang menyambar turun ke arah Nie Yan.

Melihat tunggangan-tunggangan terbang yang mendekat dengan cepat ini, Nie Yan tersenyum dingin. “Hutang ini akan kuingat hari ini. Camkan kata-kataku, aku akan kembali untuk melunasi skor ini!” Ia menghitung mundur dalam hatinya. Lima, empat, tiga, dua, satu. Dengan kilatan cahaya, ia lenyap.

Para pemain dari Angel Corps semuanya tercengang.

“Fatty, gunakan sihir spasialmu untuk menariknya kembali!”

“Cepat, kita hanya punya waktu lima detik!”

Seorang Magister bertubuh gempal buru-buru melambaikan tongkatnya. Riak sihir yang kuat menyebar. Setelah beberapa detik, ia menyeringai masam. “Apa yang digunakan Nirvana Flame bukanlah Guliran Pemindahan Tak Dikenal, melainkan semacam sihir teleportasi titik tetap. Sihir spasialku tidak memiliki peringkat yang cukup tinggi untuk menariknya kembali.”

“Sialan! Kau karung sampah yang tidak berguna! Kenapa lemak di tubuhmu itu tidak masuk ke dalam otakmu saja!” Stone Splitter mengutuk. “Sial, kita membiarkannya kabur lagi!”

Wajah Magister itu memerah seperti tomat. Ia berteriak dengan marah, “Aku butuh sihir spasial minimal Peringkat 13 untuk menariknya kembali. Apakah kau pikir ada orang yang memilikinya pada tahap permainan ini!? Aku belum pernah melihat siapa pun dengan peringkat lebih tinggi dari Peringkat 8! Jadi, enyahlah!”

“Terserah.” Stone Splitter mendengus. Tampaknya Nie Yan sudah merencanakan pelariannya.

Stone Splitter berbalik dan menatap ke kejauhan. Phoenix milik Xie Yao sudah lama pergi.

Menonton semuanya dari siaran langsung, Soaring Angel membanting sandaran tangannya. “Para idiot tidak berguna itu! Mereka tidak bisa menyelesaikan apa pun dengan benar!” Nie Yan telah lolos dari genggaman mereka, lagi! Dan phoenix yang susah payah mereka bunuh tiba-tiba bangkit kembali dan melarikan diri. Satu-satunya pencapaian mereka adalah membunuh Darkwing Dragon. Namun, selain kematiannya yang telah dikonfirmasi, mereka tidak mendapatkan apa-apa lagi. Bangkainya telah lenyap, dan bersama dengannya Inti Kehidupan (Life Core) di dalam kepalanya. Ancaman kebangkitan itu nyata. Meskipun bagi kebanyakan pemain hal itu mustahil, Nie Yan adalah salah satu dari sedikit pengecualian. Selain bangkai yang utuh, ia akan membutuhkan Kristal Kebangkitan yang sangat langka untuk menghidupkannya kembali. Soaring Angel hanya bisa berdoa agar Asskickers United tidak memilikinya.

Soaring Angel mengetuk sandaran tangannya dengan gelisah dan bangkit dari duduknya. Apakah ini dihitung sebagai kemenangan atau kekalahan? Meskipun mereka tidak mendapatkan satu pun Inti Kehidupan, mereka berhasil dalam penyergapan tersebut. Ia memerintahkan pasukannya di luar Okoron untuk melancarkan gelombang serangan kedua.

Nie Yan kembali ke markas guild di Okoron dan memasuki aula utama. Ia mengkhawatirkan Bladelight, Smoke Stub, dan yang lainnya. Mereka juga berada dalam pertempuran sengit menurut kabar terakhir yang didengarnya. Ia buru-buru memerintahkan mereka untuk mundur.

Beberapa saat kemudian, Xie Yao berjalan masuk ke dalam aula utama. Untungnya, phoenix miliknya memiliki keterampilan *Rebirth*, memberinya satu nyawa ekstra. Dengan kebangkitannya itu, makhluk tersebut telah mengalami transformasi yang besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com