Bab 1076: Kekuatan “Cacing”

Lokasi uji coba berada di sebuah lembah di bawah Pegunungan Tanpa Batas.

Tempat itu dikelilingi oleh pegunungan dan belum pernah terjamah oleh kaki manusia sama sekali. Tanpa akses transportasi umum, sangat sulit bagi orang untuk mencapai daerah ini kecuali dengan bantuan pesawat atau terowongan. Oleh karena itu, ini adalah tempat terbaik untuk melakukan beberapa proyek rahasia.

Senjata napalm sama sekali bukan sesuatu yang sangat dirahasiakan, tetapi ada beberapa penonton yang jarang terlihat.

“Ah… udara di sini sangat menyegarkan. Aku bisa mencium bau bunga dan tanah segar,” kata Celine saat dia muncul dari celah bebatuan sambil menggoyangkan tentakelnya. “Sudah lebih dari 200 tahun sejak terakhir kali aku melihat langit biru.”

Retnin bergidik ngeri. Dia menatap Roland, dilanda kepanikan dan kebingungan.

Siapa pun akan merasa ngeri melihat monster gumpalan raksasa keluar dari dalam tanah. Jika ini adalah film bencana, kemunculan monster seperti itu pastinya adalah titik balik cerita di mana musik latar biasanya mulai dimainkan.

Belum lagi monster raksasa itu benar-benar bisa berbicara.

Jika seseorang masih bisa menjaga ketenangannya setelah melihat pemandangan seperti itu, Roland akan menganggapnya sebagai pejabat yang cakap.

Inilah juga alasan mengapa Roland memilih lembah ini sebagai lokasi uji coba.

“Jangan khawatir. Mereka dulunya juga manusia, tapi iblis mengubah mereka menjadi monster,” Roland menghibur sang alkemis sambil menepuk pundaknya. “Mereka berkomunikasi melalui pikiran mereka, dan itulah sebabnya kau mendengar suara mereka. Jika kau ingin berbicara dengan mereka, ucapkan saja dengan lantang atau di dalam hatimu, seperti ini…”

Roland menoleh ke arah Celine dan berkata, “Tidak sulit bagi pembawa asli untuk melihat langit biru dan air jernih sesekali, bukan?”

“Itu karena Celine mengurung dirinya sepanjang hari di ruang penelitian,” kata suara Pasha saat dia muncul dari bumi. “Para Penyihir Hukuman Dewa akhir-akhir ini membicarakan pengalaman mereka di Alam Mimpi. Ada satu kata khusus yang menggambarkan gaya hidupnya. Aku ingat kalian menyebut orang seperti itu sebagai… seorang *shut-in*?”

“Aku samar-samar ingat ada dua kata sifat sebelum kata itu.” Alethea menyela saat dia muncul bersama Sang Iblis Senior.

“Apakah kau benar-benar ingin aku mengucapkannya?”

“Oh, sebenarnya tidak…”

Roland mengangkat alisnya ke arah Retnin dan berkata, “Lihat? Mereka tidak seseram itu, kan?”

“Y-Ya, Anda benar…” setuju Retnin dengan cukup enggan.

“Mereka mengorbankan tubuh manusia mereka demi kehidupan yang abadi. Tubuh baru mereka sangat tahan terhadap panas dan korosi, yang berarti mereka dapat langsung menyentuh berbagai bahan kimia. Tentakel mereka sensitif terhadap berbagai bahan yang berbeda, yang memungkinkan mereka untuk melakukan banyak eksperimen pada saat yang sama. Dengan kata lain, tubuh mereka sangat sempurna untuk penelitian kimia. Bagaimana menurutmu? Apakah kau tertarik untuk bekerja dengan mereka?” tanya Roland sambil mengangkat bahu.

Retnin menelan ludah dengan susah payah. Setelah terdiam cukup lama, dia menjawab, “Aku… aku baik-baik saja, Yang Mulia.”

Meskipun Retnin menolak tawaran Roland, dia tidak lagi menghindari kontak mata dengan para Penyihir Senior dari Taquila. Sebaliknya, ada secercah rasa penasaran di dalam tatapannya.

Roland menggelengkan kepalanya geli dan berjalan menuju iblis yang terikat tali.

Meskipun iblis itu telah kehilangan kakinya, Roland tidak ingin mengambil risiko.

Tubuh ini dulunya milik seorang Prajurit Hukuman Dewa.

Roland berjongkok, menatap lurus ke mata iblis itu dan berkata, “Kau Carb… Radaby, kan?”

Tanpa terhubung dengan seseorang, iblis itu tidak dapat memahami bahasa manusia meskipun saat ini ia berada di dalam wadah manusia. Namun, kebencian dan permusuhan yang terang-terangan di mata iblis itu tampaknya telah melampaui batasan bahasa di antara mereka, begitu kentara sehingga semua orang tahu apa yang coba disampaikannya.

Roland melanjutkan dengan acuh tak acuh, “Aku telah menyiapkan pertunjukan kembang api untukmu. Kau melakukan kekejaman terhadap populasi manusia di Tanah Fajar dan menghancurkan lebih dari separuh kerajaan kami. Sekarang, saatnya bagi kami untuk membalas. Nikmati pertunjukannya.”

Dia kemudian mengangguk kepada Retnin dan berkata, “Lanjutkan.”

Sang alkemis melirik sekilas ke arah iblis itu. Menyadari bahwa dia tidak seharusnya mempertanyakan perintah raja, dia langsung berteriak, “Baik, Yang Mulia!”

Semua orang turun ke terowongan bawah tanah setelah semuanya beres, meninggalkan iblis itu seorang diri di atas tebing.

“Hitung mundur ledakan, sepuluh, sembilan… satu, tembak!”

Seorang operator menyalakan bom tersebut.

Dalam sekejap, api merah berkobar dari pusat lembah. Berbeda dengan bahan peledak tinggi yang digunakan dalam latihan mereka, cahaya api tersebut diredupkan oleh gumpalan asap hitam pekat. Baik kebisingan maupun dampak yang dihasilkan oleh ledakan tersebut tidak sehebat bahan peledak tinggi.

Tetapi mereka segera menyadari perbedaan besar antara senjata baru ini dan senjata yang lama.

Melalui lubang intai, mereka dapat dengan jelas melihat asap tebal membubung perlahan dan menyebar ke seluruh langit, seolah-olah tangan raksasa telah menjatuhkan jubah berkabut. Udara panas mendorong bahan bakar ke udara, yang kemudian jatuh kembali ke tanah seperti lahar berapi dan meledak seperti payung terbuka.

Setelah “payung-payung” ini terbuka, kedipan cahaya merah tumbuh semakin terang dan segera berubah menjadi lautan api!

Roland tahu ini adalah hasil dari reaksi antara aluminium dengan besi oksida di lapisan penunjang pembakaran.

Energi yang dilepaskan dari reaksi kimia ini menyebabkan ledakan kedua yang berlangsung selama beberapa detik.

Saat bahan peledak menghujani tempat itu, lembah tersebut langsung dilalap api. Meskipun Roland dan rombongannya saat ini berada di area yang relatif aman, mereka masih bisa merasakan gelombang panas yang datang dari ledakan tersebut.

Karena tarikan gravitasi, asap tebal dan api akhirnya terpisah. Asapnya menghilang sementara apinya menyebar ke seluruh lokasi uji coba. Dulunya ada hutan dan anak sungai di pusat lembah, tetapi sekarang keduanya terbakar hangus. Roland tidak lagi menganggap perlu untuk memeriksa apakah hewan uji coba mereka masih hidup pada saat ini.

Di sisi lain terowongan, Alethea melingkarkan tentakel utamanya.

“Seandainya ada senjata seperti ini di Zaman Taquila!” pikirnya.

Karena api adalah musuh alami Kabut Merah, iblis tidak pernah meninggalkan bahan mudah terbakar yang terlihat di sekitar pos terdepan mereka. Tidak mungkin menyalakan kayu bakar untuk membubarkan Kabut Merah. Bahkan jika para penyihir berhasil menghasilkan sumber api dengan suhu tinggi, mereka harus mengerahkan kekuatan sihir mereka agar api itu berfungsi. Kendati demikian, senjata baru ini menawarkan mereka kemungkinan untuk memusnahkan sarang iblis secara instan. Jika mereka berhasil membawa senjata itu ke pos terdepan, mereka akan mampu membuka jalan bagi pasukan.

Dalam hal ini, para Penyihir Hukuman Dewa juga akan memiliki peluang kelangsungan hidup yang lebih besar karena mereka tidak perlu lagi melindungi prajurit biasa dari iblis dan Kabut Merah.

Alethea hampir bisa membayangkan sebuah menara penyimpanan kabut yang menyala-nyala perlahan berubah menjadi pilar api yang menyilaukan.

Ketiga Penyihir Senior itu bertukar pikiran dengan cepat di dalam wadah asli mereka. Tanpa sepatah kata pun, mereka mencapai pemahaman bersama di antara mereka sendiri.

Alethea mencuri pandang ke arah pria fana itu dan menghela napas… Sayang sekali dia tidak lahir 400 tahun yang lalu.

Api akhirnya reda setelah empat jam.

Seluruh lembah rata dengan tanah.

Ketika Roland keluar dari terowongan, dia merasakan ilusi seolah-olah saat itu adalah pertengahan musim panas alih-alih awal musim semi. Udara yang terik telah mengubah lembah tersebut menjadi rumah kaca sementara.

Dia menatap iblis yang berada di tebing. Karena mereka telah membersihkan daerah sekitarnya lebih awal, api tidak mencapai tempat perlindungan mereka. Adapun para Penyihir Hukuman Dewa, mereka toh tidak bisa merasakan panas, jadi ledakan itu sama sekali tidak membahayakan mereka.

Tetapi Roland dengan jelas menangkap secercah ketidakpercayaan di mata iblis tersebut.

Inilah mungkin yang diharapkan oleh Pasha dan para Penyihir Hukuman Dewa lainnya untuk dilihat.

Para penyihir Taquila tidak mengira iblis itu akan menyerah.

Mereka hanya ingin iblis itu tahu—

Bahwa makhluk-makhluk yang selama ini mereka pandang rendah kini memiliki kemampuan untuk memusnahkan mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com