Bab 1088: Baru Permulaan

“Lady Edith…” Ferlin mengingatkannya dengan suara pelan. “Kita baru saja kehilangan lebih dari 200 orang. Kemenangan besar apa yang sedang Anda bicarakan?”

“Hanya… sedikit di atas 200,” sela Mutiara dari Wilayah Utara. “Bagaimana dengan para iblis? 50 dari mereka menyelinap ke perkemahan, termasuk Iblis Senior. Mereka seharusnya bertanggung jawab atas semua korban jiwa dari Tentara Pertama. Sekilas kita tampak menderita kerugian besar, tetapi ada setidaknya 2.000 korban di pihak musuh di garis pertahanan, belum lagi itu hanyalah perkiraan kasar. Ada juga banyak iblis yang hancur berkeping-keping saat mereka mencoba melarikan diri. Mungkin perlu beberapa hari bagi kita untuk mendapatkan jumlah yang pasti. Benar kan, Nona Sylvie?”

“Yah…” kata Sylvie dengan ragu-ragu, “Itulah yang dilihat oleh Mata Sihir.”

“Nona Agatha, kurasa Anda tidak pernah menjadi komandan dalam perang selama 400 tahun terakhir, bukan?” tanya Edith sambil menoleh ke arah Penyihir Es itu.

Alis Agatha berkerut. Ia berkata, “Selama Pertempuran Kehendak Ilahi, para penyihir di dalam Serikat diwajibkan untuk belajar cara melawan iblis. Aku dulunya adalah seorang peneliti di Perkumpulan Quest dan pernah bertempur melawan mereka sekali ketika menjelajahi reruntuhan…”

“Aku sedang membicarakan perang,” potong Edith tajam, condong ke depan sambil menatap Agatha dengan tatapan penuh desakan.

“Edith—” kata Iron Axe, mencoba menghentikan percakapan canggung ini.

“Kenapa?” Pada saat itu, Anna bersuara, mengentak semua orang kembali ke masa kini. “Kenapa kamu menanyakan hal itu padanya? Sejauh yang kutahu, kamu dulunya hanya seorang komandan di Wilayah Utara dan seharusnya tidak mengalami perang besar juga.”

Ini adalah pertanyaan yang sangat rumit yang akan dengan mudah memicu kemarahan Edith jika diajukan oleh orang lain. Namun, Anna menyampaikannya dengan cara yang begitu lembut dan bermartabat sehingga tidak ada seorang pun yang merasa pertanyaan itu bernada mengancam.

Mungkin, tatapan polos dan serius di mata birunya secara alami menenangkan semua orang.

Pancaran di mata Edith memudar. Saat berikutnya ia meletakkan tangan di dadanya dan menjawab dengan tenang, “Kau benar. Aku tidak memiliki pengalaman perang, tetapi seseorang di sini memilikinya…” Ia berhenti sejenak lalu melanjutkan, “Dari ekspresinya, aku langsung tahu kita telah memenangkan pertempuran ini.”

Dia?

Orang-orang di ruangan itu melihat ke arah yang ditunjuk Edith dan melihat di ujung meja panjang, perwakilan dari Taquila, Phyllis, duduk di sana dengan linglung, memegang cangkir teh di tangannya, bibirnya melengkung membentuk senyuman. Sesekali, ia meneguk sedikit teh itu seolah-olah sedang menikmati minuman yang lezat. Ini tidak normal bagi para penyihir Taquila. Karena mereka telah kehilangan semua sensasi, kenikmatan makan dan minum telah direnggut dari mereka. Makanan hanyalah kebutuhan hidup mendasar untuk membantu mereka bertahan hidup.

Terlepas dari diskusi sengit tersebut, Phyllis sama sekali tidak memperhatikan rapat itu. Meskipun semua orang sekarang menatapnya, pikirannya tampaknya masih melayang ke tempat lain.

Baru setelah Wendy mendorong punggungnya, ia akhirnya tersadar dari lamunannya.

“Oh, jadi sampai di mana kita tadi?” Tanya Penyihir Hukuman Dewa itu dengan bingung sambil terbatuk. “Aku sedang memikirkan sesuatu yang sangat penting dan tidak memperhatikan diskusi kalian. Nah, apakah Yang Mulia memiliki beberapa pertanyaan untukku?”

“…” Terjadi keheningan yang canggung.

Sungguh mengejutkan melihat seorang penyihir kuno, yang telah hidup selama 400 tahun, berbohong dengan cara yang sama seperti manusia biasa. Phyllis jelas sedang melamun, tetapi tanpa rasa malu ia mengubah kurangnya perhatiannya menjadi sebuah kebohongan yang sangat buruk bahwa ia sedang memikirkan urusan yang serius.

“Haha.”

Seseorang terkekeh, dan kemudian semua orang tertawa. Ketegangan di ruangan itu langsung mereda.

“Sepertinya aku tidak perlu mengulangi pertanyaanku sekarang,” kata Anna sambil menggelengkan kepala geli.

Edith bangkit, mengamati ruangan itu, dan berkata, “Para iblis menderita kerugian yang lebih besar. Mereka melarikan diri sementara kita tetap tinggal. Tidak ada kerusakan sama sekali pada Stasiun Menara No. 1, jadi dari mana asal pembicaraan tentang kekalahan? Yang Mulia pernah berkata kepadaku bahwa kerugian berarti kegagalan untuk mencapai tujuan yang telah ditentukan. Rupanya, para iblis tidak mendapatkan apa yang mereka inginkan. Aku bahkan ingin mengatakan bahwa komandan para iblis membuat kesalahan yang sangat fatal.”

“Kesalahan?” Orang-orang di ruangan itu semuanya tercengang mendengar kesimpulan Edith. Bagi mereka, penyergapan tadi malam tidak tampak seperti sebuah kegagalan. Penyergapan itu telah direncanakan dengan matang dan dieksekusi dengan sukses. Pengendalian kekuatan sihir para iblis yang akurat mungkin tidak terlihat terlalu mengesankan. Bagaimanapun, mereka telah terus-menerus meningkatkan keterampilan sihir mereka selama ribuan tahun terakhir melalui berbagai peperangan. Namun, reaksi mereka yang cepat dan efektif terhadap senjata api jelas menunjukkan kemampuan belajar mereka, karena sama sekali tidak ada komunikasi antara umat manusia dan para iblis sampai pecahnya perang di Lereng Northbound.

Semua orang mulai menyadari bahwa para iblis sama sekali tidak mirip dengan musuh yang pernah mereka temui sebelumnya. Meskipun para iblis hampir memusnahkan ras manusia dari Dataran Subur dan menghancurkan kekaisaran penyihir di masa lalu, tidak ada seorang pun yang secara pribadi menyaksikan sejarah yang diselimuti debu itu. Masa lalu pun perlahan-lahan memudar ke dalam ketidakjelasan, menyisakan sehelai benang ingatan tipis yang akan dengan mudah putus dan melayang seiring waktu.

Baru setelah pecahnya perang inilah orang-orang akhirnya dapat mengintip sejarah misterius itu dan mulai merasa sedikit takut. Meskipun demikian, tidak ada seorang pun yang membagikan ketakutan mereka.

Mereka menyadari bahwa para iblis jauh lebih kuat daripada binatang buas iblis di Tanah Barbar.

Terlepas dari kekuatan sihir dan kekuatan fisik mereka yang luar biasa, para iblis telah mengembangkan tingkat peradaban yang tinggi.

Mereka bahkan memiliki pengetahuan yang tidak diketahui oleh umat manusia.

Ketika umat manusia tidak lagi dapat menggunakan alasan seperti “para iblis mengandalkan kekuatan dan sihir yang dianugerahkan oleh Dewa”, dan ketika gagasan bahwa manusia adalah makhluk paling cerdas di benua ini untuk pertama kalinya ditantang, keterkejutan itu benar-benar tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata.

Seketika itu juga, orang-orang mulai mempertanyakan diri mereka sendiri dan mengabaikan potensi masalah di antara para iblis. Itulah sebabnya semua orang merasa penasaran ketika Edith mengatakan para iblis telah kalah dalam pertempuran tersebut.

“Lalu apa kesalahan mereka?” tanya Anna seketika.

“Mereka terlalu arogan, Yang Mulia,” jawab Edith tegas. “Mereka pertama-tama mengacaukan perkemahan, kemudian merebut artileri, dan akhirnya menyerbu masuk secara langsung. Jika mereka menghadapi pasukan ksatria atau pasukan aliran lama, mereka akan menang. Namun, Tentara Pertama bukanlah tentara biasa. Para iblis hanya melihat perubahan pada senjata kita tetapi mengabaikan para prajurit kita. Inilah kesalahan terbesar mereka!”

Semua orang menegakkan tubuh untuk mendengarkan pidatonya.

“Mereka hanya mengerahkan sekitar 50 iblis selama keseluruhan operasi. Ini menunjukkan bahwa tidak mudah bagi mereka untuk melaksanakan rencana mereka. Mereka seharusnya memanfaatkan rencana ini sebaik-baiknya, tetapi apa yang sebenarnya mereka lakukan? Mereka mengirim ke-50 iblis itu ke berbagai tempat, termasuk barak, parit, dan artileri,” Mutiara dari Wilayah Utara itu berbicara dengan lancar. “Komandan para iblis itu jelas bukan orang bodoh. Sangat jelas bahwa ia percaya sepuluh iblis sudah lebih dari cukup untuk menghancurkan kita. Bukankah itu terlalu lancang?”

Anna sedikit memahami implikasi di balik kata-kata Edith. Ia mengepalkan tangan dan berkata perlahan, “Jika mereka tidak membuat kesalahan ini… jika mereka memperlakukan kita sebagai sesuatu yang setara…”

“Maka mereka tidak akan pernah berpikir bahwa hanya 50 iblis yang akan mengalahkan kita. Sebaliknya, mereka akan membunuh prajurit sebanyak mungkin,” potong Edith sambil mengangguk. “Andai kata semua iblis bergegas menuju barak, termasuk Iblis Senior, sementara pasukan mereka menunggu di barisan belakang, apa yang akan terjadi setelah Iblis Laba-laba menyelinap masuk?”

Anna merasakan hawa dingin merambat di punggungnya.

Alasan mereka hanya kehilangan 200 orang adalah karena ke-50 iblis itu telah terpencar di sekitar perkemahan. Hal itu memberikan waktu bagi pasukan bala bantuan untuk melakukan perlawanan. Jika para iblis sejak awal berencana membantai seluruh barak sambil mengorbankan Iblis Senior, Tentara Pertama mungkin akan menderita kerugian yang jauh lebih besar.

“Kehilangan 500? 1.000… atau 2.000? Tentu saja, pada akhirnya kita akan memusnahkan mereka dan mempertahankan Stasiun Menara No. 1. Namun, sulit untuk mengatakan pihak mana yang akan memenangkan pertempuran saat itu,” kata Edith sambil merentangkan jari-jarinya. “Sayangnya, para iblis terlalu arogan untuk memanfaatkan kesempatan ini. Sebaliknya, tentara pertama belajar banyak dari operasi ini. Sebagai contoh, mereka sekarang harus tahu bahwa barak harus dibangun di bawah tanah; atapnya tidak hanya harus mampu menahan jarum batu tetapi juga hantaman senapan mesin dan mortir. Jika musuh kita tidak membuat kesalahan seperti itu, kita mungkin harus membayar mahal untuk memetik pelajaran tersebut.” Edith berhenti sedetik lalu melanjutkan, “Bagaimanapun juga, kawan-kawan, ini baru permulaan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com