Bab 1131: Akademi Ketiga

Penerjemah: Transn Editor: Transn

Roland segera berangkat ke pabrik amunisi di Kota Perbatasan Ketiga.

Dia tahu Anna sedang tidak berada di Neverwinter saat itu, tetapi dia yakin mereka bisa memproduksi peluru pelacak dengan teknologi yang tersedia saat ini.

Jika dia berniat memproduksi peluru pelacak secara massal, dia harus mengandalkan para pekerja pabrik alih-alih Anna.

Di bawah pengawalan para pengawalnya, Roland memasuki pabrik tempat semua pekerja langsung berlutut, merasa bersemangat sekaligus tersanjung. Melihat ekspresi gembira di wajah mereka, Roland menyadari bahwa dia baru saja membuat keputusan yang gegabah. Namun, karena dia sudah berada di sana, dia tidak punya pilihan selain buru-buru mengubah kunjungan mendadak ini menjadi tur inspeksi.

Setelah para pekerja yang girang itu kembali ke stasiun kerja mereka, Roland segera menghampiri pengawas pabrik dan berkata, “Bawakan mandor yang paling lihai ke sini. Aku ingin dia menguji sesuatu untukku.”

“Baik, Yang Mulia!”

Mekanisme peluru pelacak sangatlah sederhana. Pada dasarnya itu adalah kepala peluru yang diisi dengan bahan pengaktif pendar, zat pemercepat, dan mesiu yang terbakar lambat, disegel dengan pipa ekor dan secarik kertas aluminium foil. Ketika peluru melesat keluar dari laras, gas yang dihasilkan akan merusak segel foil tersebut dan menyalakan mesiu yang terbakar lambat serta zat pemercepat, meninggalkan lintasan cahaya yang terang dan menyilaukan di belakangnya.

Dalam masyarakat modern yang berteknologi maju, memproduksi peluru pelacak bukanlah masalah besar. Yang perlu mereka lakukan hanyalah menambahkan jalur perakitan lain. Namun, di Neverwinter di mana perkembangan industrialisasi masih dalam tahap awal, akan jauh lebih sulit untuk memproduksi peluru pelacak. Pertama-tama, bahan pengaktif pendar biasanya merupakan campuran stronsium nitrat, bubuk aluminium dan magnesium, serta barium peroksida, yang berarti mereka harus membuat bahan kimia ini terlebih dahulu sebelum memproduksi peluru pelacak secara massal. Roland sangat memahami tingkat industri di Neverwinter. Hingga saat ini, Kementerian Industri Kimia masih belum mampu menjamin pasokan senapan mesin dan amunisi yang konstan untuk Tentara Pertama, apalagi senjata tambahan lainnya.

Pengawas itu segera membawa seorang pekerja ke hadapan Roland. Yang mengejutkan Roland, orang itu bukanlah seorang sesepuh yang keriput dan berambut ubanan, melainkan seorang pemuda berusia pertengahan dua puluhan. Sang mandor berlutut dengan cara yang sama seperti seorang ksatria dan bertanya, “Yang Mulia, apa yang bisa hamba lakukan untuk Anda?”

Roland memahami bahwa Neverwinter saat ini sedang mengalami industrialisasi. Tidak seperti pertukangan tradisional, generasi muda yang belajar lebih cepat daripada para tetua telah menjadi tenaga kerja utama. Perkembangan teknologi memperkecil kesenjangan antara yang muda dan yang tua. Pengalaman bukan lagi sebuah aset dalam hal alat-alat produksi baru.

Roland memperhatikan bahwa sebagian besar pekerja di posisi-posisi kunci baru berusia sekitar 20 hingga 30 tahun, yang mengindikasikan bahwa Graycastle memiliki masa depan cerah.

Roland mengangguk puas dan berkata, “Aku ingin menambahkan sesuatu yang baru pada peluru. Sekarang, dengarkan baik-baik.”

Karena “tablet” itu akan menghasilkan cahaya menyilaukan saat mengalami deformasi, yang perlu dia lakukan hanyalah menyalakan mesiu untuk memberikan gaya dorong yang akan menciptakan suar.

Mekanismenya hampir mirip dengan mesin pukul (punching machine). Pertama-tama, dia harus mengukir lubang berbentuk buah labu di bagian bawah kepala peluru dan mengisi lubang tersebut dengan tablet yang diiris tipis. Ketika peluru meninggalkan laras, gas yang memuai akan mendorong irisan-irisan tersebut ke dalam lubang. Karena irisan-irisan itu tersangkut di dalam peluru, mereka tidak dapat mengembalikan bentuk aslinya melainkan tetap berada dalam keadaan tertekan. Dengan demikian, tablet-tablet tersebut akan terus memancarkan cahaya hingga listrik di dalamnya habis.

Setelah mendengarkan penjelasan Roland, pekerja itu menyetujui untuk mengerjakan proyek tersebut.

Keesokan harinya, Roland menemukan sebuah laporan di atas mejanya.

Hasilnya menunjukkan bahwa eksperimen tersebut berhasil. Setelah beberapa kali percobaan, mereka berhasil memproduksi lebih dari 20 peluru pelacak yang meninggalkan lintasan yang jelas dan mencolok di layar.

Roland merasa sangat bersemangat!

Jarak pandang yang buruk di malam hari telah mengganggu Tentara Pertama selama bertahun-tahun. Bahkan dengan suar, akan tetap sulit bagi mereka untuk menembak seakurat di siang hari. Masalah ini akan menjadi lebih serius ketika para prajurit menembak dari atas pesawat. Pilot tidak akan tahu di mana peluru mereka mendarat dari langit bahkan pada hari yang cerah. Dengan adanya peluru pelacak untuk menunjukkan arah, mereka akan memiliki peluang lebih besar untuk memenangkan Pertempuran Kehendak Ilahi.

Peluru pelacak tradisional sebenarnya akan menyimpang dari jalurnya seiring berkurangnya bahan pengaktif pendar. Saat peluru menjadi lebih ringan di udara, pusat gravitasinya bergeser. Oleh karena itu, ada sebuah pepatah lama sebelum peluru pelacak banyak digunakan dalam perang, yaitu: jika target terkena peluru pelacak, itu berarti Anda baru saja meleset. Meskipun demikian, tablet-tablet tersebut adalah pilihan yang lebih baik dalam artian beratnya tidak akan berubah selama proses tersebut. Roland hanya perlu sedikit memperpanjang bodi peluru agar dapat berfungsi persis seperti peluru biasa.

Satu-satunya masalah yang tersisa sekarang adalah berapa banyak “tablet” yang ada di Wilayah Paling Selatan.

…

Seminggu kemudian, kedua penjelajah yang menemukan reruntuhan di gurun tiba di Pantai Dangkal.

Roland menanyai mereka lebih lanjut tentang apa yang mereka temukan di dalam gua di ruang tamu.

Jawaban dari pasangan tersebut konsisten dengan laporan. Sebelum Kalajengking Lapis Baja Raksasa muncul, mereka telah berjalan sejauh beberapa ratus meter hingga mencapai “dinding tablet”. Mereka sama sekali tidak tahu apa yang ada di balik dinding itu.

Dengan kata lain, mereka mungkin hanya menemukan sebagian kecil dari “tablet” tersebut.

Menurut lukisan dinding, seharusnya ada ribuan mayat di sana.

Roland juga sangat peduli dengan lingkungan alam di gua tersebut dan Bunga Takdir legendaris yang seharusnya sudah punah sejak lama. Menurut Simbady, lingkungan alam di gua tersebut sangat mirip dengan Oasis Aliran Perak.

Jika padang rumput yang luas itu memang mengalami desertifikasi (penggurunan) setelah kepergian Utusan Tiga Dewa, gua bawah tanah di bawah Tanjung Tanpa Ujung seharusnya mengalami hal yang sama.

Mungkin legenda itu tidak sepenuhnya akurat. Mungkin ada beberapa rahasia tersembunyi lainnya.

Roland sudah tidak sabar untuk menjelajahi gurun tersebut.

Setelah pertemuan itu, Roland mengadakan pembicaraan pribadi dengan Rex.

“Pakaian selammu sangat menarik. Penemuan reruntuhan itu pasti akan menjadi bagian dari sejarah kita,” kata Roland sambil menyeruput tehnya. “Jujur saja, aku terkejut karena kau benar-benar menerapkan mesin uap pada penemuanmu. Kebanyakan orang tidak tahu cara menggunakannya kecuali diberi instruksi oleh para ahli teknologi kita, apalagi memodifikasinya. Aku yakin kau sudah setengah jalan untuk mendapatkan kehormatan bergelar penjelajah kehormatan seumur hidup.”

“T-terima kasih,” kata Rex tergagap karena gembira. “Butuh waktu setengah tahun bagi cara kerja mesin ini untuk kumengerti. Aku bisa memberimu harga diskon untuk pakaian selamku, jika itu berkenan di hati Anda—”

“Tidak, kau salah paham. Aku tidak butuh pakaian selammu,” potong Roland sambil tersenyum. “Aku tentu bisa membuat yang lebih baik jika aku mau.”

Rex berkedip kebingungan, tampaknya tercengang mendengar jawaban Roland. Ia memaksakan seulas senyum dan berkata, “Yang Mulia…”

Roland menyela ucapannya, “Aku tidak peduli apakah kau menganggapku sedang menyombongkan diri atau tidak. Yang benar-benar kuinginkan adalah—Perkumpulan Kriya Menakjubkan (Society of Wondrous Crafts).”

Sesaat tertegun, Rex berkata dengan ragu-ragu, “Saya… kurang paham maksud Anda…”

“Aku tahu apa yang sedang kau coba buktikan, dan aku bisa membantumu mendapatkan apa yang kau inginkan,” kata Roland datar. “Saat ini hanya ada dua aliran akademis: alkimia dan astrologi. Aku yakin apa yang kau lakukan sangat mirip dengan alkimia. Kau dan para alkemis sama-sama menciptakan hal-hal baru bagi umat manusia. Jadi, mengapa kita tidak membentuk aliran akademis lain untuk kriya menakjubkan dan mendirikan perkumpulan untuk bidang ini?”

Rex tiba-tiba merasa kehabisan napas. Ia langsung menangkap implikasi di balik kata-kata tersebut. Jika ini adalah tawaran dari orang lain, Rex pasti akan menganggap orang itu sedang mengoceh omong kosong atau memperoloknya. Dibandingkan dengan Perkumpulan Alkemis dan Asosiasi Astrologi yang terkemuka, Perkumpulan Kriya Menakjubkan dianggap sebelah mata. Kendati demikian, sebagai Raja Graycastle yang kuat dan terpandang, dia mungkin bisa mewujudkan apa baru saja ia janjikan.

Ia menelan ludah dengan susah payah dan bertanya dengan suara serak, “Lalu apa yang Anda butuhkan dariku?”

Sang raja pasti menginginkan sesuatu darinya jika ia berencana untuk meningkatkan reputasi Perkumpulan Kriya Menakjubkan.

“Semuanya.”

“Apa?”

“Ehem, bukan, maksudku kau bekerja untukku,” ralat Roland sambil berdeham. “Pindahlah ke Neverwinter dan jadilah penduduk Graycastle. Aku mengambil semua kredit atas pekerjaanmu dan akan memiliki hak untuk menjual serta menggunakan penemuanmu. Sebagai gantinya, kau akan mendapatkan ketenaran dan kekayaan, serta lingkungan penelitian yang optimal.”

“Aku…” Rex tidak tahu harus berkata apa. Meskipun pekerjaannya selalu dikritik oleh publik dan diperlakukan dengan penuh penghinaan, ia menganggap setiap penemuannya bagaikan bayinya sendiri. Sebagian besar anggota Perkumpulan Kriya Menakjubkan mungkin akan merasa enggan untuk menyerahkan penelitian mereka kepada orang lain.

“Aku mengerti kau butuh lebih banyak waktu untuk memikirkannya. Beristirahatlah dan pikirkan baik-baik,” kata Roland sambil bangkit berdiri dan menyerahkan sebuah buku melewati meja. “Beritahu aku keputusan akhirmu tiga hari lagi.”

“Yang Mulia, ini adalah…” tanya Rex kebingungan saat menerima buku itu.

“Hadiahmu atas penemuan reruntuhan itu,” jawab Roland dengan senyum tipis.

IndoWebNovel – indowebnovel.com