Bab 1270: Pertempuran di Garis Depan

Penerjemah: Transn Editor: Transn

Di kota raja, Kota Tusk, di Kerajaan Wolfheart.

Kota ini, yang telah porak-poranda dihancurkan oleh gereja, belum sepenuhnya pulih. Dari atas, bagian luar kota masih berupa puing-puing. Meskipun demikian, dibandingkan dengan Kastil Broken Tooth yang hancur total akibat wabah iblis, bagian luar kota terlihat jauh lebih baik. Setidaknya, tidak ada tumpukan sisa-sisa jasad manusia yang membusuk di dalam sumur dan fasilitas drainase.

Beberapa bulan lalu, tempat ini masih berada di bawah kekuasaan Keluarga Tusk, sebuah cabang keluarga kerajaan Kerajaan Wolfheart. Iron Axe awalnya berencana mengevakuasi kota-kota kecil dan desa-desa sebelum dia menghadapi para bangsawan. Karena itu, dia tidak langsung campur tangan dalam pertempuran sengit antara Keluarga Tusk, Token, dan Redstone Gates. Namun, kemunculan Kabut Merah yang tiba-tiba memaksanya menyesuaikan rencana awalnya. Karena Kota Tusk adalah kota pusat yang menghubungkan bagian selatan dan utara kerajaan, dia harus merebutnya agar pasukan yang mundur dari Kerajaan Everwinter bisa lewat.

Itu adalah pertempuran yang cukup cepat dan membosankan. Bahkan tanpa dukungan Meriam Longsong, lima unit sementara yang berjumlah total 500 prajurit, segera berhasil menembus Kastil Tusk dan Kota Tusk yang dijaga ketat dengan menggunakan mortir dan granat anti-iblis. Penguasa setempat, Hilburke, tewas tertembak saat sedang mengawasi pasukannya. Kota itu pun jatuh bahkan sebelum para bangsawan sempat melancarkan serangan balasan yang layak. Para bangsawan lainnya akhirnya menyerah, yang secara resmi mengakhiri dominasi tiga keluarga besar di Kerajaan Wolfheart.

Sebagai seorang komandan yang telah mengikuti Roland sejak pertempuran pertama di Kota Perbatasan, Iron Axe mengetahui kekuatan militer Neverwinter lebih baik daripada siapa pun. Lima tahun lalu, mereka masih berjuang keras mengalahkan Adipati Longsong; tetapi sekarang, Tentara Pertama bisa meratakan kerajaan mana pun di benua ini atas perintah Yang Mulia.

Mereka telah jauh melampaui para bangsawan itu.

Namun, hal ini tidak membuat Iron Axe merasa puas diri, dan juga tidak membuat pikirannya menjadi santai.

Dia memahami jurang pemisah yang tak terjembatani antara ras manusia dan para iblis.

Seiring Kabut Merah yang terus menyebar, Tentara Pertama terpaksa harus terus-menerus mundur dari Kerajaan Everwinter ke Kerajaan Wolfheart. Korban jiwa meningkat setiap hari. Karena tentara tidak mampu membangun garis pertahanan permanen, unit-unit tersebut seringkali dikejutkan oleh musuh tanpa persiapan. Informasi intelijen menunjukkan bahwa para iblis sering muncul di jalur yang harus dilewati pasukan, meskipun mereka telah memastikan beberapa kali sebelumnya bahwa jalan tersebut aman.

Kekalahan yang terus-menerus pasti akan menurunkan moril para prajurit. Iron Axe tahu bahwa seharusnya dia mengarahkan pasukan ke Gunung Cage dan memberi para prajurit waktu istirahat yang cukup. Namun, perintah Yang Mulia berada di atas segalanya. Karena raja membutuhkan orang-orang, dia tidak punya pilihan selain terus maju terlepas dari angka korban yang terus melonjak.

Tidak ada cara lain selain melawan balik.

Mereka harus meninju wajah jelek para iblis itu! Hanya dengan cara inilah mereka bisa melepaskan diri dari kepungan dan meningkatkan moril.

Iron Axe kemudian memilih Kota Tusk sebagai benteng sementara.

“Para iblis mulai menurunkan kewaspadaan mereka,” lapor Brian sambil meneropong menggunakan teleskop. Dia telah kembali dari Wilayah Selatan ke Teluk Sedimentasi atas perintah Roland bersama 1.500 prajurit Mojin. Ini juga merupakan tentara resmi Bangsa Pasir pertama dalam sejarah Graycastle.

“Mereka mulai menurunkan kewaspadaan di perbatasan Kerajaan Everwinter,” setuju Iron Axe sambil mengangguk. “Edith benar. Mendirikan Obelisk di punggung bukit benua bisa menjadi hal yang baik sekaligus buruk. Meskipun punggung bukit adalah tempat persembunyian yang sempurna, para iblis tidak bisa dengan mudah berbaris turun ke selatan dari sana.”

Dia bisa melihat awan gelap kemerahan membentang di langit saat dia menatap ke arah utara dari menara pengawas kastil. Kabut Merah telah melewati perbatasan Kerajaan Everwinter dan Kerajaan Wolfheart, dan sekarang bergerak perlahan menuju Kota Tusk.

Tepat di bawah awan itu terdapat Kota Goldwater, yang telah separuhnya diselimuti oleh Kabut Merah. Namun, yang mengejutkan, Iron Axe tidak melihat satu pun Binatang Buas Berkubu (Fortified Monstrous Beast). Hanya sedikit sekali Siluman (Devilbeasts) yang melayang-layang di langit, seolah-olah mereka telah benar-benar ditinggalkan oleh rekan-rekan mereka.

Hal ini tidak akan pernah terjadi pada tahap awal perang.

Setelah beberapa pertarungan yang sia-sia, Staf Umum telah membentuk gambaran dasar tentang apa yang sedang direncanakan oleh para iblis.

Tujuan dari operasi militer mereka, dalam arti tertentu, sama dengan tujuan Yang Mulia, yaitu merebut lebih banyak kota berpenduduk dan membuat orang-orang di sana melayani mereka. Oleh karena itu, para iblis mengerahkan segala upaya untuk menghentikan Tentara Pertama membawa para pengungsi.

Untuk menguasai wilayah manusia secepat mungkin, para iblis biasanya menggunakan Binatang Buas Berkubu untuk melingkari zona Kabut Merah kecil agar pasukan mereka dapat berpindah dari satu area ke area lain dengan cepat bagaikan katak, dan kemudian menyerang kota sebelum Kabut Merah menyebar sepenuhnya.

Pada saat para iblis menguasai sebagian besar kota di Kerajaan Everwinter, kemajuan mereka melambat secara signifikan. Ini menunjukkan bahwa seiring meluasnya wilayah mereka, para iblis merasa semakin sulit mengelola kota-kota yang telah mereka rebut.

Sebenarnya cukup mudah untuk memahami mengapa hal itu terjadi.

Butuh waktu untuk memaksa manusia bekerja dan mengelola kamp-kamp. Seiring meluasnya wilayah, pasukan para iblis semakin terpencar. Faktor kunci lainnya adalah para iblis tidak terlalu perlu mengirim pasukan utama mereka untuk menyerang manusia. Dengan Kabut Merah yang mencukupi, mereka hanya perlu mengerahkan satu unit untuk menghancurkan satu unit Tentara Pertama. Oleh karena itu, sama sekali tidak perlu mengumpulkan pasukan dalam jumlah besar.

Mengingat hal tersebut, setelah para iblis mencapai perbatasan Kerajaan Everwinter, serangan dari mereka menjadi lebih sedikit. Mungkin, para iblis tidak serta-merta mengurangi total kekuatan mereka. Namun, karena Kabut Merah telah meluas secara signifikan dan membentang sejauh beberapa ratus kilometer, hampir mustahil untuk memantau seluruh area tersebut tanpa menambah pasukan.

Inilah tepatnya yang diamati oleh Iron Axe.

“Tuan, semua ‘persediaan’ yang dikirim dari Neverwinter telah tiba di Kota Tusk,” seorang prajurit berlari ke menara pengawas dan melapor.

“Akhirnya!” seru Iron Axe dengan penuh semangat sambil berbalik menghadap Brian dan berkata, “Ayo kita pergi melihatnya.”

Mereka pun berjalan keluar kastil dan melihat beberapa ratus tong besi di area kosong di depan gerbang kota. Tong-tong ini berbentuk bulat, tingginya sekitar setengah manusia, lebarnya satu hasta, tanpa ada retakan di permukaannya.

“Tuan, apa benda-benda ini?” tanya Brian sambil mengamati tong-tong itu dari atas ke bawah, tampak sangat bingung. Benda-benda itu tidak terlihat seperti wadah biasa karena tidak ada pegangannya. Benda-benda itu juga tidak terlihat seperti senjata. Banyak pertempuran telah mengajarkan kepadanya bahwa bahan peledak tetap jauh lebih lemah daripada meriam. Terlalu tidak realistis menggunakan tong-tong ini untuk melawan para iblis.

Brian mendorong tong-tong tersebut tetapi benda-benda itu sama sekali tidak bergeser. Rupanya, tong-tong ini diisi dengan sesuatu. Tidak seorang pun akan meluangkan waktu dan tenaga untuk mengirim ratusan tong besi berat ke garis depan kecuali jika itu sangat penting.

“Ini adalah penemuan baru Yang Mulia. Kau masih berada di Wilayah Selatan membantu Yang Mulia memperluas wilayahnya ketika benda-benda ini sedang diuji, jadi wajar saja jika kau tidak tahu,” jawab Iron Axe sambil tersenyum. “Tong-tong ini akan menjadi kunci pertempuran ini. Jika mereka benar-benar bekerja sempurna seperti saat diuji, maka kita akan mampu mengejutkan para iblis bahkan dalam perang gerak!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com