Bab 1293: Masa Depan yang Tidak Pasti

Di bandara Akademi Kesatria Udara.

Fajar menyingsing diiringi deru mesin, dan 10 pesawat biplan meluncur keluar dari hanggar satu demi satu dalam cahaya pagi. Sinar matahari menyepuh badan pesawat mereka yang ramping.

“Apa kau berencana membawa para peserta pelatihan ke medan perang?” tanya Roland kepada Tilly saat ia berdiri di depan pesawat “Seagull”.

Tilly mengangguk dan menjawab, “Jika semuanya berjalan lancar, aku bisa menyelesaikan bagian terakhir dari Manual Penerbangan dalam waktu sebulan, tapi aku tidak ingin murid-muridku membuang waktu menunggu ku selama sebulan itu. Aku bisa mengajari mereka teori di mana saja, dan mereka mungkin bisa terbang di garis depan. Bagaimanapun, bandara ini berada di posisi yang sangat di belakang jika dibandingkan dengan benteng Angkatan Darat Pertama.”

Itu benar. Rupanya, Tilly tidak melupakan perannya sebagai kepala akademi. Merasa sedikit lebih yakin, Roland berkata, “Berikan lebih banyak kesempatan terbang kepada para siswa. Jangan menguasai pesawat itu untuk dirimu sendiri. Tujuannya adalah mengajari yang lain cara terbang.”

Apa yang sebenarnya ingin dikatakan Roland adalah “jangan bertindak gegabah”.

Ada banyak kesempatan bagi Tilly untuk membalas dendam. Dia tidak harus melakukannya sekarang juga.

“Hmm,” kata Tilly sambil melirik Roland. “Aku akan melakukannya, jika kau menyerahkan pesawatku sesuai janji. Aku berjanji tidak akan berebut ‘Api Surga’ dengan para siswa.”

Roland tertegun tanpa kata-kata.

Tilly terkikik geli melihat Roland yang kehabisan kata-kata. Ia menepis rambut dari wajahnya dan berkata, “Jangan khawatir. Aku tahu apa yang ada di pikiranmu. Mari kita buat kesepakatan. Dalam sebulan, kau beri aku sekelompok kesatria udara sejati, dan kau berikan pesawatku padaku. Sebelum itu, aku pastikan aku tidak akan memancing amarah musuh. Bagaimana?”

Roland sebenarnya berharap Tilly tidak usah terjun ke dalam pertempuran sengit sama sekali, namun ia tahu bahwa di tengah perang, tidak ada jaminan seseorang bisa terus aman. Hanya pasukan yang telah melalui kepedihan pertempuran yang bisa menang. Oleh karena itu, ia hanya mengangguk dan berkata, “Tetaplah aman.”

“Tentu saja, aku menunggumu membawa Ashes kembali, Kak,” ujar Tilly, wajahnya merekah dalam senyuman manis.

Untuk sepersekian detik, senyuman Tilly melebur ke dalam udara pagi Kerajaan Fajar yang sejuk dan terukir di lubuk hati Roland.

“Yang Mulia, sudah waktunya untuk lepas landas,” pengawal itu mengingatkan.

“Kalau begitu aku berangkat,” kata Tilly sambil berbalik, menaiki tangga, dan menghilang di balik kabin.

“Baiklah…” gumam Roland sambil berbalik dari landasan pacu sembari terus menoleh ke belakang. Meskipun mereka telah mengadakan pesta perpisahan semalam, ia tetap merasa sedih melihat mereka pergi. Melalui jendela, ia bisa melihat banyak penyihir melambaikan tangan kepadanya.

Seperti ekspedisi ke Taquila sebelumnya, Wendy, Andrea, Sylvie, Echo, Leaf, dan para penyihir lainnya kini sedang menuju ke perang yang lain, hanya saja kali ini, perangnya akan jauh lebih sulit dan memakan waktu lebih lama.

“Semua orang akan kembali dengan selamat,” kata Nightingale pelan. “Aku punya firasat.”

Roland mengangguk tetapi tetap diam.

“Semua area bersih. Kita bisa lepas landas kapan saja.”

“Bendera hijau untuk semuanya!”

“Maju!”

Saat pengawas staf darat mengibakkan tangannya, Lightning melesat ke udara diikuti oleh Maggie yang telah berubah wujud menjadi Monster Iblis. Karena tidak ada koordinat GPS di era ini, dan mereka bepergian ke negeri asing, Lightning and Maggie bertindak sebagai pemandu armada tersebut.

Roland melihat Thunder sedang mengepulkan pipanya sambil melambaikan tangan kepada putrinya, tampak bangga dan puas diri.

Di belakang Tilly terdapat pesawat “Seagull”.

Dibandingkan dengan pesawat biplan yang berisik, “Seagull” tampak anggun dan gesit di udara.

Semua orang di kerumunan, pada titik ini, mulai mengucapkan selamat tinggal kepada teman dan keluarga mereka.

Baik Persatuan Penyihir maupun Mantra Tidur sama-sama menaruh perhatian pada pesawat khusus ini.

Di dalam terpaan angin yang diciptakan oleh kekuatan sihir, “Seagull” segera naik setelah meluncur di landasan pacu untuk jarak yang pendek.

Pesawat yang terakhir lepas landas adalah para Kesatria Udara.

Ke-10 pesawat biplan tersebut adalah kekuatan udara utama Winterhold, di mana enam di antaranya adalah “pesawat latihan” tanpa senjata apa pun, tetapi Roland mengerti bahwa pabrik sedang mati-matian merakit pesawat-pesawat baru. Segera, burung-burung besi buatan manusia ini akan memberikan pukulan telak kepada para iblis dan mempertahankan wilayah udara di atas Angkatan Darat Pertama.

Pesawat-pesawat “Api Surga” meluncur melewati landasan pacu satu per satu dan membumbung di ujung tembok sebelum berbaris lurus dan menghilang di ujung cakrawala.

Untuk membantu para Kesatria Udara agar cepat terbiasa dengan tempo pertempuran, Roland telah meminta tim konstruksi untuk membangun empat bandara tambahan di Redwater City, City of Evernight, City of Glow di negeri tetangga, dan Thorn Town saat mereka sedang mengaspal jalan. Bandara-bandara ini dapat memudahkan transportasi lintas selatan dan utara serta menyediakan bahan bakar untuk pesawat. Karena berat pesawat biplan kurang dari 1.000 kilogram, pesawat itu dapat mendarat di area mana pun yang permukaannya rata.

Ketika para pilot sudah mahir mengoperasikan pesawat, mereka dapat bepergian melintasi Graycastle dan Kerajaan Fajar, serta mencapai Kerajaan Wolfheart menjelang matahari terbenam, dengan catatan mereka memulai perjalanan pagi-pagi sekali. Ini pastinya merupakan kecepatan yang luar biasa menurut standar era ini. Itulah juga alasan mengapa Roland memberikan perhatian khusus pada angkatan udara. Begitu angkatan udara yang matang terbentuk, umat manusia akan memasuki fase peperangan yang baru.

Tentu saja, karena ini akan menjadi perjalanan terpanjang yang pernah mereka lakukan sepanjang sejarah, Tilly membuat jadwal yang cukup fleksibel jika terjadi keadaan darurat. Menurut rencananya, pasukan akan bermalam di City of Evernight lalu menuju ke Pegunungan Cage keesokan paginya. Dengan begitu, mereka dapat terbang di siang hari.

Kerumunan orang memandangi langit di utara setelah armada tersebut meluncur keluar dari pandangan mereka.

Begitu pula dengan Roland.

Ia berharap angkatan udara yang baru ini dapat membantu Angkatan Darat Pertama keluar dari dilema mereka.

Mereka benar-benar… terbang!

Manfeld membelalakkan matanya menatap burung-burung raksasa yang menghilang di balik lereng awan, merasa begitu bersemangat.

“Hei, apa yang kau lakukan di situ? Kita akan naik kapal,” seseorang memanggilnya dari belakang.

“A-aku datang,” kata Manfeld sambil menggelengkan kepalanya, mencoba kembali ke masa kini. Ia berlari kecil kembali ke kelompoknya namun tetap bisa mendengar deru burung-burung besi yang masih menggema di telinganya.

Meskipun Manfeld telah menyaksikan banyak hal luar biasa di Winterhold selama sebulan terakhir, ini adalah pertama kalinya ia melihat “Api Surga” lepas landas dari jarak dekat. Ia merasa sangat gembira menyaksikan pemandangan di hadapannya.

Ia kembali terkejut, namun kali ini ia juga merasakan sesuatu yang lain.

Misalnya, kebahagiaan.

Dalam sekejap, ia langsung jatuh cinta pada pekerjaan ini.

Seperti yang dikatakan oleh petugas pemukiman Matt, Manfeld berhasil melewati proses penyaringan yang dilakukan oleh departemen sumber daya manusia Kantor Administrasi dan mendapatkan kartu identitas penduduk Winterhold. Ia juga telah menerima properti dan dengan cepat terbiasa dengan kehidupan di sini. Tidak butuh waktu lama baginya untuk menemukan tempat bersandar di kota baru ini. Sekarang, ia bisa memilih untuk menjadi seorang pegawai di Kantor Administrasi atau seorang polisi seperti Sharon yang bertugas menjaga ketertiban umum.

Ia sempat ragu-ragu sejenak sebelum akhirnya menyerahkan lamarannya ke Akademi Kesatria Udara.

Manfeld tahu bahwa Kesatria Udara resmi pada akhirnya akan bergabung dengan militer. Mereka akan melalui proses penyaringan yang ketat dan mungkin juga gugur dalam tugas. Namun, ia sudah bertekad bulat.

Ia bersyukur karena telah membuat keputusan yang tepat.

Tidak ada yang lebih membanggakan daripada menjadi seorang Kesatria Udara, karena mereka adalah para pejuang yang mengikrarkan kesetiaan kepada raja, yang melawan para tirani dan melindungi yang lemah.

Ia sudah tidak sabar menunggu hari itu tiba.

Oleh karena itu, Farrina, Joe, dan Manfeld, serta banyak orang lainnya, semuanya menuju ke kancah pertempuran di utara.

Mereka berasal dari kerajaan yang berbeda, wilayah yang berbeda, tetapi kini mereka bergerak demi satu tujuan yang sama.

Dibandingkan dengan Perang Kehendak Dewa pertama dan kedua, umat manusia belum pernah bersatu sehebat ini.

Nasib mereka telah terikat dengan Perang Kehendak Dewa.

Dan mereka semua berjuang demi umat manusia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com