Bab 1407: Berangkat

Penerjemah: Henyee Translations Editor: Henyee Translations

Pagi-pagi sekali, sinar fajar pertama muncul di cakrawala yang kabur.

Sebagian besar orang masih terlelap pada saat ini, tetapi para kru darat dan prajurit garnisun di bandara baru yang didirikan di pinggiran City of Glow sudah sibuk kesana kemari. Mereka menghadapi angin musim semi yang dingin dan menyibukkan diri di kedua sisi landasan pacu. Lapisan dalam pakaian mereka sudah basah oleh keringat mereka.

Pesawat demi pesawat ditarik keluar dari hanggar menuju ujung landasan pacu. Pemeriksaan akhir, pengisian muatan, dan pengisian bahan bakar memasuki tahap akhir.

Di dalam barak di sisi bandara, Tilly mengumpulkan semua Ksatria Udara yang telah melalui pengalaman tempur yang sesungguhnya.

Setelah berbagai putaran perekrutan massal dan dengan para veteran yang membimbing para rekrutan, jumlah pilot yang mampu terjun ke medan perang telah melampaui seratus orang. Selain itu, ada para siswa yang jumlahnya lebih dari dua kali lipat dari angka tersebut yang sedang menjalani pelatihan yang sangat intens dan keras. ‘Pasukan baru’ yang berbeda dari pasukan darat telah terbentuk.

Meskipun banyak pesawat yang hilang dalam pertempuran di Pegunungan Tak Tembus, jumlah pilot yang selamat cukup tinggi. Dibandingkan dengan pasukan darat yang kesulitan melepaskan diri dari cengkeraman iblis dan harus terlibat dalam pertempuran berdarah begitu mereka menemui mereka, Api Surga mampu meluncur keluar dari medan perang meskipun kehilangan kemampuan tempur mereka.

Terlepas dari apakah mereka diserang oleh musuh atau mengalami kerusakan mesin, selama mereka cukup beruntung, para pilot berpengalaman mampu mempertahankan penerbangan sampai mereka menemukan tempat pendaratan yang sesuai.

Tentu saja, kemampuan bertahan hidup mereka juga disebabkan oleh fakta bahwa pesawat biplan tidak meluncur dengan kecepatan tinggi tetapi memiliki daya apung yang baik dan ketidakmampuan para iblis untuk mendaratkan hantaman telak dengan batu prasasti.

Faktor-faktor inilah yang menjadi alasan meningkatnya kematangan pasukan secara keseluruhan.

“Kalian semua seharusnya sudah jelas mengenai detail misi ini.” Tilly menyilangkan tangan dan berjalan perlahan di hadapan para pasukan. Seperti para kombatan yang akan pergi berperang, ia mengenakan pakaian tempur yang tebal dan tahan angin. Rambut panjangnya yang berwarna abu-abu disanggul di belakang kepala dan dipadukan dengan ikat kepala biru, membuatnya tampak siap dan bersemangat. “Persis seperti beberapa latihan simulasi dalam beberapa hari terakhir, kita akan menyusup dan menerobos garis pertahanan musuh serta menjatuhkan bom ke wilayah tererdam dari benteng terapung itu.”

“Tapi kali ini, kalian tidak akan terbang di wilayah udara City of Glow, melainkan di atas benteng musuh. Yang mencegat kalian bukan lagi para siswa sekolah, melainkan Iblis Senior dan Binatang Iblis.”

“Yang Mulia!” Seorang pilot tiba-tiba mengangkat tangannya.

“Ya?”

“Bukankah itu jauh lebih sederhana bagi kami?”

Orang yang berbicara adalah Good, dan pertanyaannya memicu tawa.

Tilly tersenyum; ia tidak menentang kata-kata ‘sombong’ seperti itu. Sebaliknya, kata-kata tersebut adalah pendongkrak moral yang mampu meredakan ketegangan tepat sebelum pertempuran.

Selain itu, Good telah mengukir prestasi membunuh 12 Binatang Iblis seorang diri. Kata-kata yang keluar dari mulutnya bukanlah ucapan kosong yang penuh arogansi.

“Sekilas mungkin terlihat begitu, tetapi Iblis Senior di atas Binatang Iblis bukanlah musuh yang bisa kalian remehkan, aku harap kalian akan kembali dengan selamat untuk membuktikan hal ini.” Tilly kemudian mengubah topik pembicaraan. “Selain itu, aku perlu menekankan bahwa permukaan pulau terapung itu sangat luas, jadi menyusup ke wilayah inti berarti lingkungan sekitar kalian adalah wilayah mereka. Orang bisa membayangkan pendaratan darurat di sana. Sebisa mungkin, aku ingin semuanya menghindari terjadinya kecelakaan. Aku ingin kalian semua membuang jauh-jauh gagasan untuk mempertaruhkan diri demi menyerang musuh demi kesempatan membunuh mereka, mengerti!?”

“Dimengerti, Yang Mulia!”

“Bagus sekali, kita akan beralih ke pengaturan formasi. Mereka yang ditugaskan ke ‘Fury of Heaven’ akan mengambil tugas menjatuhkan muatan peledak.”

Ketika kata-kata itu diucapkan, semua Ksatria Udara langsung memasang telinga dan fokus.

Pesawat Fury of Heaven adalah kelompok pertama dari pesawat Fire of Heaven yang disempurnakan. Badan pesawat mereka bahkan lebih padat dan kokoh, serta kokopnya memiliki tambahan penutup kaca bundar. Fury of Heaven tidak hanya lebih estetis, tetapi juga menerima banyak peningkatan kemampuan. Modifikasi yang paling krusial adalah mesin baru berbentuk bintang dan sistem senjata eksternal. Yang pertama adalah versi inferior dari mesin Phoenix dengan keluaran daya yang lebih rendah dan tanpa kemampuan *supercharge*, namun memenuhi standar keluaran lini perakitan. Yang terakhir mencakup meriam otomatis dan bom udara, serta dapat disesuaikan berdasarkan misi.

10 pesawat Fury of Heaven pertama dari pabrik diangkut melalui laut dan menjadi inti dari latihan serangan udara. Mereka yang dipilih untuk menerbangkan pesawat baru tersebut tidak diragukan lagi adalah para pilot yang diakui sebagai kandidat luar biasa oleh sang Putri.

Tilly sengaja berhenti sejenak, lalu mengeluarkan daftar nama. “Sesuai rencana, 10 pesawat akan dibagi menjadi dua tim dengan tim penerbangan pendamping yang sesuai, Kapten tim pertama adalah—Good.”

“Laksanakan!”

Semua orang menoleh dan melirik ke arahnya dengan tatapan iri. Sebagai Ksatria Udara dengan rekor tempur terbaik, terpilihnya ia tidak perlu diperdebatkan lagi.

“Kapten tim kedua—Manfeld.”

Yang terakhir tampak tertegun dan butuh waktu beberapa saat untuk pulih. “Yang Mulia, Anda memilih saya?”

“Apakah ada Manfeld kedua di sini?” Tilly mengerutkan kening.

“Ya, ya! Laksanakan!”

Manfeld berseru gembira.

Penunjukan tersebut memicu bisik-bisik riuh. Dibandingkan dengan sebagian besar Ksatria Udara veteran, ia adalah pendatang baru dan catatan tempurnya dapat dihitung dengan jari satu tangan. Di Pegunungan Tak Tembus, penampilannya hanya rata-rata, dengan hanya menjatuhkan satu iblis. Meskipun ia tampil baik saat latihan, tidak disangka ia akan dipilih sebagai Kapten.

Namun Tilly mengetahui bakat dan keampuan luar biasa yang dimiliki pendatang baru tersebut. Hal itu tidak hanya terungkap dari keterampilan menerbangkannya, tetapi juga performanya dalam pertempuran sengit. Dalam hal teknik penerbangan, Tilly menempatkannya di 10 besar di antara para Ksatria Udara. Namun, ia jauh melampaui rekan-rekannya dalam hal naluri bertempur.

Selama pertempuran udara, hanya Tilly yang menyadari bahwa pesawat Manfeld tetap berada di posisi paling rentan dalam formasi dan mengusir pasukan musuh yang mencoba menyerang dari titik-titik tersebut, sehingga memberikan mobilitas penuh pada Phoenix miliknya untuk bergerak leluasa. Entah itu melindungi rekan-rekannya yang maju menyerang atau menepis bahaya bagi mereka, Manfeld selalu muncul di lokasi yang paling dibutuhkan.

Ini jelas bukan prestasi yang mudah; pertempuran udara sebagian besar berkisar pada perubahan yang cepat dan besar. Sebagian besar pilot hanya mampu fokus pada rekan satu sayap dan diri mereka sendiri, itulah sebabnya unit udara memerlukan sub-divisi lebih lanjut. Kemampuan untuk mengamati seluruh medan perang secara keseluruhan sekaligus terlibat di dalamnya dan memanfaatkan celah yang efektif, indra tajam serta jangkauannya jauh melampaui kemampuan terbangnya.

Dibandingkan dengan Good yang menonjol karena keterampilan individunya, keunggulan dan kelebihan Manfeld tampak pada tingkat tim; sehingga bahkan mungkin ia sendiri tidak menyadari di mana letak bakat sejati dirinya.

Setelah pertempuran, Tilly segera memeriksa catatan detailnya. Garis keturunan ksatria mungkin menjelaskan pencapaiannya, tetapi satu hal yang patut direnungkan adalah bahwa seorang ksatria dengan kemampuan seperti itu tidak mampu menyelamatkan keluarganya yang sedang merosot. Fisik dan kekuatan Manfeld membatasi kemampuannya dalam pertempuran jarak dekat. Jika ditempatkan dalam pertarungan satu lawan satu, ia yakin Carter dapat menjatuhkannya dengan satu tangan.

Namun kekuatan fisik seorang pilot bukanlah faktor penentu bagi mesin yang menggelegar dan meriam otomatis. Dengan mengandalkan kekuatan pesawat biplan, langit luas jelas merupakan medan perang yang sempurna baginya untuk menampilkan kemampuannya.

Tilly tidak menjelaskan pilihannya dan percaya bahwa setelah melalui beberapa pertempuran lagi, Manfeld dan yang lainnya akan menyadari keunggulannya secara alami.

Setelah membagikan daftar kedua tim tersebut, ia mendongak menatap matahari dan mengeluarkan perintah untuk bergerak.

Dipimpin oleh bendera isyarat, Phoenix menjadi pesawat pertama yang meluncur di landasan pacu dan membubung ke langit. Sinar matahari keemasan memantul pada sayap logam dan memancarkan lingkaran cahaya yang menyilaukan.

Di belakangnya menyusul Seagull. Setelah kejatuhan dan jatuhnya pesawat biplan pertama, Anna dengan cepat memproduksi yang kedua. Dari sudut pandangnya, tidak butuh waktu lama baginya untuk melakukan sesuatu yang sangat ia kuasai.

Akhirnya, 40 pesawat Fire of Heaven dan 10 pesawat Fury of Heaven dengan meriam otomatis yang tergantung di sayap mereka membentuk armada besar yang menyapu City of Glow sebelum menghilang ke dalam awan di sebelah barat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com