Bab 1419: Identitas Ganda

Sebuah prosesi megah berlangsung di Kota Cahaya.

Di bawah pengawasan ketat para warga, prosesi Gereja berjalan perlahan melewati gerbang kota sambil membawa serangkaian bendera. Berjalan tepat di barisan depan adalah Ksatria Kota yang sudah lama tidak terlihat, namun semua orang terpaku pada wanita yang mengenakan gaun mewah dengan mahkota di kepalanya.

Dialah Paus baru yang dirumuskan, serta tokoh kunci yang mengalahkan para pemberontak dan memimpin Hermes kembali ke jalur yang benar.

Meskipun sikap Gereja tidak jelas terhadap invasi Kerajaan Wolfheart dan Everwinter, mereka membantah memiliki pengaruh tertentu atas Kota Cahaya. Selain itu, pasukan yang berparade tersebut sering terlihat di garis depan medan perang, memberikan bantuan darurat kepada para pengungsi dan pada saat yang sama meningkatkan moral dalam pertempuran melawan kejahatan, sehingga mendapatkan rasa terima kasih dan apresiasi yang tak terhitung jumlahnya. Berita itu perlahan menyebar melalui berbagai saluran kembali ke Kota Cahaya, membuat warga menjadi sangat penasaran tentang Paus yang baru.

Bagaimanapun, Gereja yang lama adalah entitas yang angkuh, di mana bahkan Raja pun harus mendapatkan izin untuk berkunjung. Seorang Paus yang bersedia mempertaruhkan nyawanya dengan menempatkan dirinya dalam bahaya serta kepeduliannya terhadap setiap warga jarang sekali terlihat. Dan setiap kali wanita itu mengangguk dan tersenyum kepada orang banyak, hal itu akan memicu serangkaian teriakan penuh semangat. Selain identitasnya, penampilannya yang luar biasa adalah alasan lain untuk sorak-sorai tersebut.

Akhirnya, prosesi itu tiba di depan tembok kota bagian dalam.

Paus turun dari kuda dan melangkah perlahan menaiki tangga. Menunggu di dekat pintu masuk adalah Raja Graycastle, Roland Wimbledon.

Keduanya mengulurkan tangan dan melakukan jabat tangan singkat. Meskipun ini adalah pertama kalinya bagi sebagian besar penonton untuk menyaksikan etiket yang aneh dan baru ini, mereka dapat mengatakan ada kesetaraan antara Paus dan Raja. Hal ini mengonfirmasi desas-desus bahwa Paus baru didukung oleh Graycastle, dan bahwa kedua pihak telah membangun kembali hubungan di antara mereka.

Keduanya berjalan berdampingan di bawah tepuk tangan meriah dari kerumunan.

“Mohon maaf atas kelancangan saya, Yang Mulia.”

Setelah pintu ditutup, wanita itu membungkuk dan hendak berlutut ketika Roland menghentikannya. “Tidak, kurasa itu bagus. Lagipula, kau bukan lagi Penyihir Murni di masa lalu dan Persatuan Penyihir tidak membutuhkan begitu banyak formalitas yang rumit. Mungkinkah kau sudah terlalu lama berada di Kota Suci dan melupakan hal ini?”

Wanita itu adalah Isabella, orang yang telah didelegasikan ke Hermes dan memegang kendali atas Kota Suci sebagai perwakilan dari Gereja. Dia bertanggung jawab untuk mengurus para anak yatim piatu dan biarawati, serta mencegah penyebaran Pil Kegilaan.

“Tentu saja… tidak.” Setelah menyelesaikan kalimatnya, Isabella langsung tertegun setelah memproses kata-katanya. Dia mengangkat kepalanya dengan terkejut. “Yang Mulia, Anda baru saja berkata…”

“Benar, Wendy sebelumnya menyarankan untuk menerimamu sebagai anggota Persatuan Penyihir, dan aku menyetujuinya.” Roland mengangguk. “Meskipun hukumanmu adalah lima tahun, kau berkinerja baik. Anggap saja ini sebagai hadiah.”

Isabella baru merespons setelah terdiam beberapa saat. “Tapi Yang Mulia, saya…”

“Setelah bergabung dengan Persatuan, kau akan menerima sejumlah Minuman Kekacauan setiap bulannya.”

“Eh—” Wanita itu ingin menjawab dengan kata ‘tapi,’ yang tertahan di tenggorokannya.

“Aku tahu apa yang ingin kau katakan, sungguh…” Roland menghela napas. “Penyihir Murni sepertimu suka bertahan pada hal-hal yang paling aneh, atau haruskah kukatakan, menyiksa diri sendiri. Tapi penebusan dosa bukan hanya tentang rantai dan belenggu kaki. Jika aku harus terus-menerus menyiapkan benda-benda ini untukmu, aku juga akan merasa pusing. Jadi pada saat seperti ini, jadilah seperti yang lain dan berterima kasihlah kepada Wendy.”

“Ya…” Isabella menggigit bibirnya dan menundukkan kepalanya. ‘Saya mengerti.’

“Aku tahu bahwa kau telah hidup di tengah tanggung jawab dan perintah di masa lalu, tapi itu tidak masalah sekarang. Akan tiba suatu hari di mana kau akan terbiasa dengan kehidupan barumu.” Roland mengalihkan topik, “Pertemuan ini adalah kesempatan publisitas yang langka dan seharusnya dibuat lebih megah, namun aku tidak ingin membuang waktu untuk upacara dan perayaan pesta. Kau seharusnya sadar tentang serangan makhluk buas di Neverwinter.”

“Ya.” Begitu membahas masalah yang sebenarnya, ekspresi Isabella menjadi serius. “Apakah Anda memanggil kehadiran saya untuk memahami lebih banyak tentang makhluk buas?”

“Benar, karena Hermes telah menjadi kekuatan utama yang melawan makhluk buas selama seratus tahun terakhir, kurasa Gereja pasti telah mengumpulkan cukup banyak informasi yang relevan.”

Isabella menjawab tanpa ragu, “Saya akan memberitahu Anda semua yang saya ketahui.”

Ketika Roland mengetahui bahwa Neverwinter menderita serangan makhluk buas secara tiba-tiba empat saat lalu, dia awalnya tidak terlalu peduli. Saat itu, umat manusia telah memperoleh kekuatan untuk mengalahkan makhluk buas, jadi tidak perlu khawatir dengan pasukan saat ini. Meskipun agak tidak biasa bagi sejumlah besar makhluk buas untuk muncul di luar Bulan Iblis, Tentara Pertama telah melalui banyak pertempuran melawan iblis di wilayah tersebut. Itulah alasan mengapa dia mengabaikan informasi tersebut.

Dia tidak pernah menyangka situasinya akan berkembang di luar dugaannya.

Pada malam yang sama, dia menerima beberapa telegram dari Gunung Lereng Utara bahwa situasi berkembang pesat setelah perubahan mendadak. Banyak makhluk buas telah melintasi garis depan Taquila dan menyerang daerah pengembangan di mana pasukan yang ditempatkan terlibat perlawanan tetapi gagal menghentikan musuh. Jika bukan karena bala bantuan kendaraan berlapis baja yang tepat waktu, kerugiannya akan jauh lebih besar.

Dalam laporan tersebut disebutkan tentang sesosok monster yang tampak seperti hantu; ia bergerak sangat cepat dan diam-diam, hampir tak terlihat oleh mata telanjang dan hanya menghasilkan garis besar dari noda darah korbannya.

Hal ini membuat Roland menyadari bahwa dia telah meremehkan kekuatan makhluk buas tersebut secara serius.

…

Setelah penuturan Isabella, Roland menyadari bahwa dugaannya telah terbukti. Dibandingkan dengan Kota Suci Hermes, Bulan Iblis di Graycastle hanyalah anak sungai dari lautan yang lebih besar. Jenis makhluk buas jauh melampaui iblis, beberapa hibrida hampir tidak dapat dibedakan dari bentuk asli mereka sebagai binatang buas.

Sebagai contoh, makhluk buas liar dengan tubuh yang sangat panjang yang mampu menggali dan memanjat dinding, atau makhluk buas bertubuh burung dengan tanduk kambing yang menimbulkan ancaman terbesar bagi manusia biasa dengan deru dingin mereka. Ini adalah makhluk yang belum pernah ditemui oleh Wilayah Barat. Pada saat yang sama, dia memiliki gagasan terhadap serangan yang datang tanpa peringatan. Gerombolan makhluk buas yang muncul di belakang daerah pengembangan kemungkinan besar disebabkan oleh makhluk buas liar.

Namun hal-hal ini tidak dapat menjelaskan situasi suram di Neverwinter. Meskipun Neverwinter tidak memiliki tembok kota yang besar seperti Kota Suci, Tentara Pertama semuanya adalah prajurit berpengalaman dengan senjata yang cukup untuk menutupi kekurangan apa pun. Mungkin manusia terjebak dalam kekacauan pada awalnya, namun dengan rencana darurat yang mulai dijalankan, Roland percaya bahwa tentara dapat menstabilkan situasi.

Selain itu, dia menemukan bahwa Isabella tidak pernah sekalipun menyebutkan monster yang bergerak seperti hantu. Dan hal ini menimbulkan kecurigaannya. Apakah ini musuh baru atau laporan tersebut adalah sebuah kesalahan karena kebingungan?

Pada saat ini, seorang pelayan membawa masuk sebuah paket kertas.

“Yang Mulia, Neverwinter mengirimkan surat baru.”

“Bukankah itu telegram?” Roland terkejut.

“Ya, itu dikirimkan melalui jalur udara.”

“Buka.”

Di dalam paket itu terdapat selembar perkamen kertas. Roland membukanya di atas meja dan menyadari itu adalah potret penyerang tersebut. Jelas, itu digambar oleh Soraya. Dibandingkan dengan laporan tertulis, informasi Soraya tentu saja jauh lebih tepat.

Sepertinya bahkan tanpa kemampuan bertempur, mereka tetap berusaha membela rumah mereka.

Tak lama kemudian, bangkai sesosok monster menarik perhatian Roland.

Ia tampak seperti tertabrak kereta—separuh tubuhnya menempel di permukaan logam, namun sisa tubuhnya bukanlah sesuatu yang dapat dihubungkan oleh Roland dengan makhluk buas mana pun yang dijelaskan oleh Isabella.

“Pernahkah kau melihat hibrida seperti itu di Hermes sebelumnya?” Dia menarik selembar kertas itu dan meletakkannya di depan Isabella.

Wanita itu melihatnya dengan cermat dan menggelengkan kepalanya.

Di belakang Roland, Nightingale tiba-tiba mengeluarkan seruan kaget.

IndoWebNovel – indowebnovel.com