Bab 1423: Penyelidikan

Penerjemah: Henyee Translations Editor: Henyee Translations

“Hati-hati! Mereka menyerang lagi!”

Mendengar peringatan Fishball, garis pertahanan yang terdiri dari kurang dari seratus orang itu menghasilkan suara tembakan yang terkonsentrasi.

Di bawah daya tembak yang intens, para monster buas yang lincah itu terpaksa memperlambat laju mereka dan merangkak perlahan di bawah kepulan asap dan kerikil yang beterbangan.

Dua meriam 75mm telah menanti momen ini.

Dalam jarak seribu meter, meriam-meriam itu memiliki keakuratan yang mencengangkan; kekuatan mereka jauh lebih kuat daripada granat berpeloncat roket anti-setan dan layak disebut sebagai musuh alami dari ‘monster batu keras’.

Monster-monster buas miniatur yang memanjat di barisan terdepan adalah yang pertama kali dibombardir saat tubuh bagian atas mereka langsung hancur berkeping-keping, meninggalkan anggota badan yang terlempar sejauh seratus meter.

Setelah kematian beberapa monster buas itu, para iblis yang tersisa mundur dan menyembunyikan diri kembali ke dalam Kabut Merah.

Namun, semua orang tahu bahwa ini adalah ketenangan sebelum badai; para monster itu dapat berkumpul kembali dan datang lagi dengan kekuatan yang lebih besar kapan saja—dari segala arah.

Ini tidak hanya terjadi di wilayah utara Kerajaan Fajar. Dari pegunungan Kerajaan Jantung Serigala hingga Punggungan Angin Dingin di Kastil Abu, berbagai pertempuran terjadi secara bersamaan di setiap detik. Satu-satunya perbedaan adalah skala pertempurannya.

Tentara Pertama mengadopsi tindakan balasan yang sesuai—pasukan yang lebih besar menghadapi musuh yang lebih besar, dan sejumlah kecil penyusup ditangani oleh sekelompok prajurit yang lebih kecil. Pasukan yang dipimpin oleh Fishball adalah pasukan penyerang yang tepat untuk menambal celah dan membereskan pihak mana pun yang lolos. Dengan mengandalkan kota, mereka mencegat para iblis yang mencoba menerobos dan memastikan pijakan bagi umat manusia.

Meskipun Fishball adalah perwira berpangkat rendah, ia sadar bahwa misinya berkaitan erat dengan situasi secara keseluruhan. Menurut perhitungan yang dirumuskan oleh para petinggi, Kabut Merah yang diproduksi di Hermes akan cukup untuk menyelimuti seluruh Kota Cahaya dalam beberapa bulan. Oleh karena itu, pertempuran di dalam Kabut Merah akan segera menjadi hal yang lumrah. Para prajurit diharuskan untuk beradaptasi dengan medan perang tanpa dukungan para Penyihir dan memastikan operasi sehari-hari di dalam Kerajaan Fajar berjalan lancar.

Harus diakui bahwa terlibat dalam pertempuran semacam itu membuat mereka agak pasif karena tidak seorang pun dapat memprediksi dari mana serangan berikutnya akan datang atau cara mereka memasuki radius peringatan. Mustahil juga untuk membangun garis pertahanan tetap di sepanjang perbatasan utara Empat Kerajaan karena mereka kekurangan tenaga atau logistik untuk usaha semacam itu. Dengan demikian, para petinggi terjebak dalam situasi yang cukup tak berdaya.

Untungnya, para prajurit menjadi semakin mahir dengan senjata mereka. Bahkan hanya dengan puluhan orang, mereka mampu melepaskan daya tembak yang cukup besar dalam jangka waktu singkat. Sebagai contoh, tim kecil Fishball yang dilengkapi dengan empat senapan mesin serbaguna, sepuluh kuda, dan dua meriam, mampu mengalahkan musuh apa pun selama tidak ada Iblis Senior.

Bagaimanapun, situasi yang hampir menemui jalan buntu ini disebabkan oleh kenyataan bahwa Tentara Pertama tak berdaya melawan pulau terapung tersebut. Bahkan jika mereka menerobos masuk ke Dataran Tinggi Hermes, mustahil untuk menghancurkan benteng yang bergerak itu. Manusia tidak punya pilihan selain mempertahankan sikap bertahan.

Satu-satunya yang mampu mengancam para iblis adalah formasi Ksatria Udara yang dipimpin oleh Putri Tilly.

“Jika aku tahu ini akan terjadi, aku sudah bergabung dengan Akademi Ksatria Udara,” seseorang menyebutkan dengan santai.

“Cukup. Persyaratan untuk bergabung ke sana terlalu tinggi; apa kau pikir itu akan semudah tempat kita sekarang, menjalani pelatihan sederhana dan langsung lulus?”

“Faktanya, bergabung dengan Tentara Pertama saja sudah merupakan hal yang patut dipuji. Sepupuku bahkan tidak bisa bergabung.”

“Tapi Putri Tilly ada di sana…”

Kalimat ini memicu saat-saat keheningan.

Bayangan Kapak Besi dan Putri Tilly tanpa sadar muncul di dalam benak Fishball.

Hasil dari perbandingan semacam itu sudah jelas dengan sendirinya…

“Tutup mulut kalian!” Ia mengusir pikiran-pikiran yang mengalihkan perhatian itu dari kepala mereka dan menegur mereka. “Ksatria Udara mungkin bisa menghadapi para iblis secara langsung, tetapi kitalah yang melindungi warga! Musuh mungkin akan datang lagi nanti, jadi perhatikan sinyal penjagaan!”

“Ya…” Semua orang mungkin menyadari betapa tidak sebandingnya kedua hal tersebut saat mereka mengganti topik pembicaraan.

“Kapten.” Hanson berjalan mendekat membawa senapannya. “Salah satu bawahanku melaporkan tentang sebuah posisi miring di sebelah barat dengan pemandangan yang bagus. Posisi itu memungkinkan pemantauan musuh dan mereka akan kesulitan untuk memanjatnya. Selama kita mendirikan senapan mesin di sana, kita akan mampu menekan monster-monster pemanjat dinding itu.”

Setidaknya masih ada orang yang bisa diandalkan di dalam tim.

Fishball menoleh ke arah yang ditunjukkan kepadanya dan dengan cepat mengambil keputusan. “Aku akan memimpin lima orang ke sana, kutinggalkan tempat ini untuk kalian. Aku yakin kalian tahu kapan harus bertempur atau mundur.”

“Kau pergi sendiri?”

“Ini pertama kalinya kita berada di sini; aku akan lebih tenang jika memeriksanya sendiri.”

Fishball tahu bahwa sisi sayap jauh lebih penting, dan sangat paham dengan karakter wakil kaptennya. Hanson bukan hanya seorang penembak jitu yang baik, tetapi juga sangat diandalkan dan berhati-hati. Ia cukup memenuhi syarat untuk mempertahankan garis pertahanan.

“Aku mengerti.” Hanson memberi hormat sebagai tanda mengerti perintah tersebut.

Fishball mengangguk dan melanjutkan untuk memilih lima prajurit pengintai. Bersama-sama, mereka mendaki ke arah lereng.

Wilayah yang menonjol itu memiliki kesamaan dengan Lereng Menuju Utara. Wilayah itu memiliki lereng yang landai sebelum sampai pada tebing curam yang menjulang setinggi hampir dua puluh hingga tiga puluh meter. Puncak bukit tersebut merupakan tempat yang cocok untuk perlindungan dan kamuflase dengan pepohonan dan vegetasi yang lebat.

Satu-satunya kekurangan adalah kabut tebal di daerah tersebut; Kabut Merah yang mengendap itu tidak bergerak, mengurangi bidang pandang mereka. Meskipun hal itu tidak memengaruhi kegiatan pengamatan ke luar, terendam di dalam Kabut Merah bukanlah pengalaman yang menyenangkan.

“Nyalakan api untuk membubarkan kabut, lalu sisir daerah sekitarnya.” Fishball menemukan posisi penembakan yang cocok dan meletakkan senapan mesinnya.

Tempat itu memang lokasi yang prima dengan tebing curam yang bertindak sebagai penghalang alami, terutama terhadap monster-monster buas yang tidak memiliki pertahanan di punggung mereka. Fishball memutuskan untuk menandai lokasi tersebut untuk penggunaan di masa mendatang sebelum serangan baru muncul.

Namun setelah sekian lama, Fishball tidak mendengar suara kertakan dan nyala api yang ia antisipasi.

Ada apa? Berapa lama waktu yang mereka butuhkan untuk mengumpulkan kayu bakar?

Ia mengerutkan kening dan berteriak dua kali, tetapi hutan tetap sunyi tanpa ada balasan apa pun.

Fishball tiba-tiba merasakan sesuatu.

Ada yang tidak beres…

Bahkan jika ada musuh, mereka seharusnya setidaknya melepaskan satu tembakan.

Baik bawahan Hanson maupun mereka berenam, tidak ada satupun pihak yang menemukan jejak musuh. Keheningan yang tiba-tiba itu terlalu aneh.

Pada saat itu juga, ia mendengar suara ‘krisik’ pelan di sebelah kanannya, seolah-olah sesuatu menginjak rumput.

Fishball berbalik dan mengangkat senapannya—

Sebuah sosok gelap melintas di depannya dan kilatan cahaya dingin menusuk pipinya.

KREK.

Tangannya tiba-tiba terasa lebih ringan saat senjatanya terbelah menjadi dua.

Sesosok ‘perempuan’ jangkung muncul di hadapannya. Ia berjalan tanpa alas kaki dengan pakaian tipis yang menutupi kulit birunya. Selain pedang di tangannya, tidak ada benda logam lain di tubuhnya. Itulah yang membuat ia dapat menyelinap maju tanpa suara.

Semua sudah berakhir.

Itulah pemikiran Fishball.

Bentuk mirip manusia adalah ciri khas dari Iblis Senior, menurut pamflet yang dibagikan oleh para petinggi. Semakin mirip manusia bentuk iblis itu, semakin kuat pula mereka. Selain kulit birunya dan tubuhnya yang jangkung, fitur wajahnya sangat mirip dengan manusia. Orang hanya bisa membayangkan betapa kuatnya dia.

Anehnya, Fishball tidak merasakan ketakutan apa pun dalam menghadapi kematian. Satu-satunya pemikiran yang ia miliki adalah bagaimana cara memberitahu rekan-rekannya bahwa seorang Iblis Senior telah menyusup ke lokasi mereka.

Tetapi pedang itu tidak menebas tubuhnya menjadi dua.

Pihak lain mengeluarkan selembar kertas dan melemparkannya ke depannya.

“Ambil ini dan bawa kembali. Serahkan kepada Tiga Kepala Penyihir.”

Intonasinya terasa aneh dan alur bicaranya sangat buruk. Tapi itu jelas bahasa manusia.

“Aku tidak tahu siapa Tiga Kepala Penyihir itu…” Fishball diam-diam meraih pistol di pinggangnya. “Dan aku pasti tidak akan membantu musuhku—”

“Kirimkan dan rekan-rekanmu akan tetap hidup.” Kata-kata iblis itu membuatnya berhenti. “Karena Tiga Kepala adalah para pemimpin. Bawalah kembali, dan orang-orang akan tahu.”

Kemudian, sebuah portal sihir berwarna keunguan muncul di belakangnya.

Ia perlahan-lahan mundur dan menghilang tanpa jejak.

IndoWebNovel – indowebnovel.com