Bab 1450: Pertempuran Jalanan Taquila

Beberapa hari kemudian.

Sebelah selatan Dataran Subur, Stasiun Menara No. 10.

Balshan berbaring tengkurap di luar menara meriam, menatap siluet kota kuno di kejauhan. Dia pernah membaca laporan di surat kabar mingguan tentang Ekspedisi Utara. Dia tahu tempat itu dulunya adalah kota penyihir yang terkenal dalam sejarah, Taquila. Untuk menaklukkannya, para iblis mengerahkan segala upaya, tetapi pada akhirnya dipukul mundur oleh Tentara Pertama.

Dan sekarang, mereka berada di sini untuk mengalahkan musuh-musuh baru, guna merebut kembali Taquila.

Satu menit… Tiga puluh detik… Sepuluh detik…

Saat dia menghitung dalam hati, dia menutup kedua telinganya.

Duar! Duar! Duar! Duar! Suara dentuman meriam terdengar di belakangnya. Getaran beruntun merambat ke kendaraan melalui tanah, membuat lengannya terasa sedikit mati rasa. Itu adalah Meriam Longsong 152mm dari Pasukan Artileri yang menghujani target dengan logam. Dibandingkan dengan meriam laras pendek pada tank, keduanya berada di level yang sepenuhnya berbeda.

“Ketua Tim, apa kamu belum terbiasa dengan suara dentuman meriam?” Sang pengemudi, Bay, menoleh dan melontarkan candaan. Dia duduk bersila di bagian depan kendaraan, dan bahkan di medan perang yang dipenuhi mayat serta bau busuk makhluk iblis yang menguar, dia tetap melanjutkan makanannya. “Itu tidak bisa dibiarkan. Kamu harus belajar cara membuat telingamu menyaring suara-suara yang tidak penting. Hanya dengan begitu kamu bisa terus menjaga fokusmu.”

“Bagiku, pendengaranmu saja yang buruk.” Balshan mengalihkan pandangannya tanpa ekspresi. Meskipun pengemudi dan juru meriam adalah prajurit veteran dengan pengalaman kaya, berdasarkan peraturan, Komandan Kendaraan adalah pemimpin tim. Selain itu, dari segi usia, sangat mungkin usianya lebih tua daripada mereka berdua. “Satu-satunya hal yang perlu kudengarkan adalah suara tidak normal dari Sigil of Screaming [Segel Jeritan], bukan suara meriam atau omong kosongmu, mengerti?”

“Ketua Tim… Ucapanmu itu agak kejam.” Bay mengecap bibirnya. “Kira-ku seorang penyihir akan berhati manis dan menggemaskan, persis seperti Malaikat Nana…”

“Lima tahun lalu, para penyihir adalah para budak iblis, perwujudan dari kejahatan.”

“Eh— Tidak akan ada yang menyukaimu jika bersikap seperti ini.”

“Omong kosong apa. Menurutku Ketua Tim cukup baik,” juru meriam Shure menyela. “Dia blak-blakan dan cakap. Dia tidak pernah punya pengalaman militer, tapi dia bisa beradaptasi dengan medan perang dalam waktu singkat. Dia adalah pilihan terbaik untuk menjadi Komandan Kendaraan.”

Keduanya menatap Shure.

Yang terakhir tertegun. “Kenapa? Apa aku mengatakan sesuatu yang salah?”

“Tidak.” Balshan mengangkat bahu. “Meskipun kamu meleset sembilan dari sepuluh tembakan selama latihan, kamu tidak terlihat sepenuhnya bodoh.”

Juru meriam itu memasang ekspresi senang.

“Cukup, cukup. Mari kita tidak membahas ini lagi.” Bay buru-buru mengalihkan topik. “Ngomong-ngomong, Ketua Tim, waktu di Stasiun Menara No. 9, siapa orang yang menunggu di luar kamp untukmu? Dia tampaknya mengenakan seragam Tentara Pertama juga. Apakah dia temanmu?”

“Kenapa kamu menanyakan ini?”

Bay berkata dengan agak malu, “Aku melihat medali tergantung di dadanya dan ingin mengenalnya. Mendapatkan medali bukanlah tugas yang mudah. Dia pasti orang yang hebat.”

“Aku memang mengenalnya, tapi dia tidak sehebat itu. Tanpanya, aku mungkin sudah menjadi santapan makhluk iblis.” Balshan pura-pura acuh tak acuh, tetapi nadanya melambat secara signifikan.

“Wah, standar penilianmu terlalu tinggi…”

Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, Balshan kembali menutup telinganya.

Itu adalah salvo memekakkan telinga lainnya.

Bay, yang sama sekali tidak siap, mengerucutkan bibirnya akibat dentuman gemuruh tersebut.

Dan setelah dentuman-dentuman itu, tiga suar hijau meluncur ke langit—sebuah sinyal untuk menyerang.

“Sepertinya fokusmu sendiri juga tidak begitu fokus.” Balshan menepuk pelat baja di sisi menara meriam. “Konvoi 12, segera berangkat!”

Bay tidak memberikan balasan. Sebaliknya, dia melemparkan wadah di tangannya dan bergegas dari kursi pengemudi ke bagian belakang kendaraan. Shure juga masuk ke dalam menara meriam yang sempit dan bersiap untuk bertempur. Terlepas dari bagaimana sikap mereka biasanya, tak seorang pun dari mereka menunjukkan kecerobohan di saat-saat krusial.

Balshan mengangkat teleskopnya dan melihat bahwa di bawah gempuran artileri, banyak makhluk iblis yang melarikan diri dari reruntuhan dan menuju ke utara. Dan saat menoleh ke belakang, Tentara Pertama telah memecah diri menjadi puluhan tim kecil dan maju dengan mantap di belakang jalur lintasan tank.

Formasi seperti itu jelas tidak digunakan untuk menghadapi hibrida.

Semakin jauh mereka masuk ke dalam dataran, semakin banyak *blade beast* [binatang buas berbilah] yang akan mereka temui. Jumlahnya meningkat dari satu ekor setiap dua hingga tiga hari menjadi beberapa ekor dalam sehari. Karena sulit dideteksi dengan mata telanjang, mereka lebih sulit ditangani dibandingkan dengan makhluk iblis pada umumnya. Tanpa ragu, strategi yang diberikan oleh para petinggi militer sangatlah efektif. *Sigil of Screaming* dan *Sigil of Resonance* [Segel Resonansi] dapat mendeteksi target di luar jangkauan meriam laras pendek dan kemudian memusnahkan mereka. Namun, musuh tampaknya bukan sekadar binatang buas biasa.

Mereka tahu cara menyembunyikan diri dan meluncurkan serangan kejutan terhadap pasukan. Tembakan meriam mampu menakuti makhluk iblis, tetapi tidak mampu menakuti *blade beast*. Oleh karena itu, merebut kembali benteng-benteng kereta api membutuhkan banyak usaha dari semua pihak. Setelah membayar harga tertentu, Tentara Pertama dengan cepat menetapkan strategi pertempuran dengan pasukan berlapis baja sebagai inti mereka. Awalnya, pasukan senapan batu api memperlakukan tank sebagai pengintai, tetapi sekarang, mereka belajar bagaimana mengandalkan tank untuk membersihkan musuh.

Dan Reruntuhan Taquila di hadapan mereka adalah medan perang paling rumit yang pernah ada di luar alam liar hingga saat ini.

Setengah jam kemudian, sebagai salah satu garda depan, Konvoi 12 memasuki Taquila. Di sisi Balshan terdapat Konvoi 9 dan 17. Sesuai rencana, mereka bertanggung jawab untuk membersihkan jalan utama yang mengarah ke alun-alun barat dan merebut kembali dua benteng yang telah didirikan di sana.

Setelah mengamati sekelilingnya, Balshan merasa kulit kepalanya merinding. Banyaknya bangunan batu membuat situasi di dalam kota menjadi sangat rumit. Bahkan jangkauan deteksi *Sigil of Screaming* berkurang drastis. Dia sekarang harus mengandalkan pendengaran untuk mendeteksi berbagai sumber kekuatan sihir, tetapi pada akhirnya tetap tidak dapat menentukan lokasi pasti target.

“Bagaimana cara kalian merebut tempat ini sebelumnya?”

“Mudah. Selama kamu menyingkirkan menara Kabut Merah dan kerangka-kerangka itu, para iblis akan mundur dengan sendirinya,” jawab Shure. “Apa kamu sudah menemukan musuh?”

“Belum. Tapi aku yakin ada banyak monster yang bersembunyi di kota ini.” Setelah mengatakan itu, Balshan memberi isyarat kepada para prajurit di belakangnya agar tetap berada lebih dekat dengan tank. Hal ini juga membuat mereka menciptakan jarak dengan dua konvoi lainnya.

Tak lama kemudian, sebuah benteng semen abu-abu muncul di ujung jalan. Meskipun Tentara Pertama terpaksa meninggalkannya, konstruksi kokoh tersebut tidak rusak oleh musuh.

Pada saat ini, suara *Sigil of Screaming* menghebat dengan jelas.

Balshan mengerutkan kening. Itu bukanlah suara yang seharusnya dihasilkan oleh seekor *blade beast*.

Dia melihat ke arah Komandan Kendaraan Konvoi 9, Amy. Yang terakhir menggelengkan kepala, menandakan bahwa dia juga merasa bingung.

Dan ketika mereka melewati benteng tersebut, dengungan segel itu begitu keras hingga Bay pun bisa mendengarnya.

Sebagai tindakan pencegahan, dia membuat kedua konvoi kendaraan itu berhenti sementara. Dia berencana menuju ke alun-alun seorang diri dengan membawa *Sigil of Resonance* yang telah diaktifkan. Sekalipun targetnya bukan *blade beast*, dia ingin melihat ke mana arah sumber kekuatan sihir itu menunjuk.

Tak lama kemudian, sebuah cahaya muncul dari ketiadaan, menunjuk ke tengah alun-alun terdekat—tetapi tidak ada apa-apa di sana.

Mungkinkah dia menghadapi jenis musuh tak kasat mata yang baru?

Tidak, itu tidak benar. Balshan dengan cepat menyadari bahwa batu-batu bata di permukaan alun-alun tampaknya telah dicungkil. Ada tanda-tanda korosi hitam di sekitarnya.

Benda itu bersembunyi di bawah tanah!

Begitu pikiran itu terlintas, tanah di bawah batu bata tiba-tiba terangkat. Seekor monster yang terbentuk dari tulang rusuk, daging, dan darah merangkak keluar dari bawah tanah, memuntahkan tumpukan “tubuh transparan!” Jika bukan karena lendir lengket yang tertinggal pada benda-benda itu, Balshan tidak akan bisa mendeteksinya.

Hampir bersamaan, *Sigil of Screaming* mengeluarkan peringatan nyaring. Dia tiba-tiba menyadari bahwa semua makhluk itu adalah *blade beast*!

IndoWebNovel – indowebnovel.com