Bab 160 Konfrontasi

Roland telah lama memperbaiki rancangan untuk peluru Revolver. Lagi pula, peluru timah bundar dan bubuk mesiu lepas adalah susunan yang terlalu kuno. Memperhitungkan kemampuan pemrosesan Anna, seharusnya memungkinkan baginya untuk langsung memproduksi selongsong amunisi tersebut. Masalahnya adalah tidak ada pemicu (primer) yang andal, yang dapat menyalakan proyektil peluru yang diisi dengan bubuk hitam.

Kulit luar amunisi umumnya terbuat dari merkurium fulminat (fulminat merkuri) yang sangat sensitif terhadap benturan. Ketika jarum pemukul ditarik dan menghantam pangkal peluru, merkurium fulminat itu akan tersulut, yang kemudian akan menyalakan bubuk hitam, melontarkan peluru keluar dari ruang tembak.

Sangat disayangkan bahkan setelah memeras otak, dia tetap tidak dapat mengingat bahan mentah yang dia perlukan untuk merkurium fulminat tersebut. Dari sudut pandang harfiah, dia pasti membutuhkan asam nitrat dan merkuri. Namun, jika dia melihat hasil dari persamaan kimia yang telah ditulisnya, menjadi jelas bahwa kedua zat ini hanya akan menghasilkan asam nitrat jika disatukan.

Selain itu, mengetahui bahan mentahnya tidak sama dengan memiliki kelancaran produksi produk yang dapat digunakan. Roland masih harus menemukan konsentrasi dan suhu yang tepat untuk proses reaktif tersebut, dan apakah dia masih perlu menambahkan katalis lain atau tidak, juga merupakan poin krusial yang harus dia temukan sebelum menyelesaikan produknya.

Selain itu, karena sifat merkuri yang sensitif, pembuatannya dianggap sebagai proses yang sangat berbahaya dan jika meledak, seseorang dapat dengan mudah kehilangan beberapa jarinya, sehingga Roland takut untuk mencobanya secara pribadi.

Jadi, Roland harus puas dengan opsi terbaik kedua, menggunakan wadah amunisi logam tetapi mempertahankan pengapian batu api (flintlock) lama, yang akan mengharuskan percikan api dapat masuk ke bagian dalam wadah amunisi untuk menyalakan bubuk mesiu. Oleh karena itu, dia harus meninggalkan lubang di bagian bawah wadah amunisi, tetapi dia tetap harus menemukan metode yang akan mencegah kebocoran bubuk hitam.

Jelas, kedua poin ini saling bertentangan: semakin besar bukaan, semakin cepat kebocoran bubuk mesiu. Namun, jika bukaannya terlalu kecil, akan menjadi terlalu sulit bagi percikan api untuk menyalakan bubuk mesiu.

Dia membutuhkan sesuatu yang memungkinkan percikan api menyalakan bubuk tersebut, sementara pada saat yang sama menyumbat lubang, untuk mencegah kebocoran bubuk mesiu.

Pikiran pertama Roland adalah koloksilin, yang juga dikenal sebagai nitroselulosa.

Itu juga merupakan salah satu dari sedikit bahan kimia yang masih dia ingat dan juga dapat digunakan untuk senjata karena memiliki metode produksi yang begitu sederhana: kapas hanya perlu direndam dalam dua jenis asam kuat. Dua asam yang digunakannya adalah asam sulfat dan asam nitrat yang biasa tersedia, dan tidak akan ada bahaya yang terlibat dalam memproduksinya. Meskipun dia sebenarnya masih ingin menunggu alkemis yang semoga segera tiba, tetapi sekarang, di mana dia memiliki batas waktu tujuh hari, dia memutuskan untuk menyingsingkan lengan bajunya dan mulai bekerja.

Mengambil pena bulu, Roland mulai menuliskan ide yang sudah lama ada di kepalanya.

Bahan pertama yang dibutuhkannya adalah kapas, dan benang kapas terbaik adalah yang belum ditenun atau dicelup dan persis bahan jenis inilah yang telah dia bawa kembali dari kunjungannya ke kastil Adipati, dan sekarang juga menumpuk di dalam gudang kastilnya. Benang kapas harus dibilas dari minyaknya. Jika tidak, lemak yang menempel di permukaannya akan mencegah proses nitrifikasi.

Dia sudah akrab dengan bahan yang diperlukan untuk menghilangkan minyak tersebut, yaitu natrium hidroksida, yang juga dikenal sebagai soda api. Pada saat yang sama, bahan itu juga merupakan salah satu bahan mentah yang dibutuhkan untuk membuat sabun: Untuk memproduksi sabun, seseorang harus menambahkan lemak ke dalam soda api, lalu mengaduknya sampai menjadi padat. Setelah itu dapat digunakan sebagai sabun cuci. Namun Roland terlalu sibuk mengembangkan teknologi industri dan pertanian serta mempertahankan Perbatasan dari musuh asing, sehingga dia tidak sempat menemukan komoditas semacam itu.

Mengenai bagaimana dia dimaksudkan untuk menghasilkan soda api, metode paling sederhana mungkin adalah elektrolisis air garam. Jadi Pangeran menemukan bahwa untuk menciptakan jenis peluru baru, dia harus terlebih dahulu mengembangkan Generator DC.

*

Ashes sedang berjalan di sepanjang Sungai Shishui, merasa agak tertekan.

Sejak penyihir lain tahu bahwa dia datang ke Perbatasan untuk membawa para penyihir dari Asosiasi Kerja Sama Penyihir pergi, sikap mereka terhadapnya telah mendingin, jauh sekali, dan tidak ada lagi tanda-tanda sambutan hangat yang diterimanya tadi malam.

Selain itu, dia juga memperhatikan bahwa sebagian besar penyihir sedang berlatih kemampuan mereka di halaman belakang kastil, yang menunjukkan bahwa Roland juga telah menemukan cara untuk menghindari penderitaan akibat gigitan iblis. Awalnya Ashes ingin menggunakan informasi penting ini untuk menunjukkan niat baiknya kepada para penyihir lain, tetapi rencananya secara tak terduga hancur sejak awal. Jadi selain memberi tahu mereka kerugian dan keuntungan meninggalkan Perbatasan, dia hampir tidak punya hal lain yang tersisa untuk membujuk mereka pindah.

Hal yang paling mengejutkan Ashes adalah, meskipun penampilan Roland Wimbledon sangat sedikit berubah sejak terakhir kali dia melihatnya, setiap gerakannya sekarang mengandung temperamen yang tak terlukiskan, sama sekali tidak selaras dengan citranya sebelumnya sebagai seorang playboy.

Bagaimana ini bisa terjadi? Sebelumnya dia jelas termasuk dalam golongan orang yang tidak kompeten, selama urusan bisnis dia akan selalu memikirkan cara untuk melarikan diri terlebih dahulu, tidak pernah membela orang lain, dan bahkan jika masalah itu jelas disebabkan olehnya, dia juga terlalu takut untuk mengambil tanggung jawab apa pun. Waktu itu ketika dia berpikir untuk melecehkan Ashes, dia hanya perlu memberinya tatapan penuh kebencian, untuk membuatnya jatuh ke tanah dalam kepanikan. Tetapi dia kemudian mendengar dari Tilly, bahwa Roland mengklaim dia telah jatuh secara tidak sengaja, dan bahwa sang Putri ke-5 lah yang harus disalahgunakan karenanya. Lagipula, mengapa dia harus mencari wanita jelek sebagai pengawal?

Sejak saat itu, pandangan Ashes terhadap Pangeran ke-4 telah jatuh ke peringkat kemungkinan terendah.

Sebelumnya dia percaya bahwa tipe orang seperti itu akan mudah baginya untuk ditangani, tetapi selama negosiasi hari ini dia benar-benar gagal mendapatkan keunggulan. Terutama ketika pihak lain mengusulkan kompetisi satu lawan satu, dia telah menemukan bahwa ancamannya untuk menggunakan kekuatan militer tidak lagi berhasil, karena pihak lain tidak memikirkan untuk melarikan diri. Sebaliknya, itu bahkan mungkin memiliki efek yang sepenuhnya berlawanan. Jika dia mengancamnya secara pribadi pada waktu itu, selain mengurangi kesan positif penyihir terhadapnya, itu tidak akan menghasilkan hal lain.

Ashes menghela napas, jika saja dia bisa sepintar Tilly, setiap masalah yang muncul di depannya dapat diselesaikan dengan lancar. Saat dia menghadapi situasi seperti ini, dia pasti bisa menemukan solusi untuk ini, bukan?

Jika dia tidak ingin membantu Tilly sebanyak mungkin, Ashes benar-benar akan naik kapal berikutnya menuju Kota Perak dan juga meninggalkan Kerajaan Graycastle sesegera mungkin.

Tanpa sadar, dia sudah meninggalkan area kota, dia tidak lagi dapat melihat ladang gandum hijau di seberang sungai, melainkan dia sedang melihat hutan liar yang belum dijamah.

Ketika Ashes sudah siap untuk berbalik, dia tiba-tiba merasakan fluktuasi sihir di belakangnya, tanpa sadar menoleh, dia hampir bisa melihat belati meluncur ke arah pipinya, memanfaatkan gerakan menyampingnya. Fluktuasi sihir telah berubah menjadi gelombang yang melonjak, dan Ashes tiba-tiba merasakan sakit menusuk datang dari pipinya, gerakan orang lain yang sistematis dan logis jelas tidak seperti yang diharapkan dari orang biasa. Ashes tidak lagi ragu-ragu, sepenuhnya membuang sikap pasifnya, untuk berkonsentrasi menghindari belati yang datang kepadanya dari depan, dia mengerahkan seluruh kekuatannya pada satu kaki dan melompat keluar dari jalur.

Namun, pihak lain baru saja menghilang begitu saja ke udara tipis, dan dalam kedipan mata, dia sudah muncul di belakang dirinya sendiri, membuat Ashes benar-benar tidak dapat mengikuti gerakan lawannya.

Dia mencabut pedangnya dan berputar dalam lingkaran. Berputar begitu cepat sehingga dia menciptakan suara siulan tumpul dengan pedang tersebut, menyebabkan sejumlah besar debu membumbung naik dari tanah. Serangan dari dirinya ini tidak memiliki area mati dan mampu menyapu segala jenis ancaman, tetapi di hadapan musuh tak dikenal yang dia hadapi ini, bahkan serangan rumitnya ini berakhir dengan kegagalan total. Ketika pedangnya menyapu posisi penyerang sebelumnya, tidak ada apa pun yang bisa disentuh.

Itu buruk, pikirnya dalam hati, menegangkan semua otot di tubuhnya, siap bereaksi terhadap ronde serangan berikutnya dari sisi lain, tetapi bayangan itu baru saja menghilang dari depannya.

Debu mengendap perlahan, sementara orang itu kembali muncul di dekat Ashes, mempermainkan belati yang dipegangnya di tangannya.

Itu adalah Nightingale.

“Haruskah aku menganggap ini sebagai peringatan?” Ashes mengerutkan kening.

“Tentu saja tidak,” kata Nightingale, menyelipkan kembali belatinya ke pinggangnya. “Aku hanya ingin melihat kekuatan seorang yang luar biasa.”

“Apa kau yakin? Rasanya lebih mirip…”

“Apakah menurutmu aku akan memaksamu meninggalkan Perbatasan dengan cepat, atau kalau tidak aku tidak akan bersikap sopan kepadamu?” Nightingale memotongnya. “Jika itu masalahnya, apa bedanya antara Cara dan aku?”

Cara? Mengapa dia menyebut mantan pemimpin Asosiasi Kerja Sama Penyihir itu? Ashes bertanya pada dirinya sendiri dalam kebingungan.

“Kau bisa yakin bahwa aku tidak akan menghalangimu mendekati saudariku yang mana pun, dan jika seseorang bersedia pergi bersamamu, kurasa Yang Mulia tidak akan menghentikanmu. Aku tentu saja tidak akan…” Nightingale berhenti sejenak, “Tetapi jika kau mengancam akan menyakiti Yang Mulia, aku jamin waktu berikutnya aku tidak akan hanya menusuk pinggangmu lagi.” Di sini dia menyeringai lalu menghilang ke udara tipis, “Nikmati waktumu di Perbatasan.”

Benar saja, kau tetap memperingatkanku, ya, Ashes menggelengkan kepalanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com