Bab 163 Penyihir Maggie

Ashes duduk di puncak kastil, menunggu tibanya hari perlombaan.

Selama beberapa hari terakhir, usahanya untuk membujuk para penyihir lainnya sama sekali tidak menunjukkan kemajuan. Kekeras kepalaan para penyihir jauh melebihi dugaannya, baik itu wanita yang lebih tua seperti Scrolls atau yang masih di bawah umur seperti Lily. Mereka semua menolak undangannya. Satu-satunya perbedaan di antara mereka adalah cara dan alasan mereka dalam menolak.

Beberapa memilih untuk tinggal karena Roland, sementara yang lain tidak ingin meninggalkan Asosiasi Kerja Sama Penyihir, tetapi pada akhirnya kesepuluh penyihir itu telah berkumpul menjadi satu kesatuan yang tidak dapat dipatahkan. Mengenai Anna dan Nana, yang awalnya berasal dari Border Town, Ashes bahkan tidak berniat untuk mencoba membujuk mereka pergi. Terutama ketika Ashes berdiri di hadapan Anna, sihir yang bisa ia rasakan datang darinya sangat berbeda dari hal lain yang pernah ia rasakan sebelumnya. Sihirnya terasa sekeras baja, tetapi pada saat yang sama juga memiliki sensasi yang halus dan padat. Rasanya seolah-olah ia dipisahkan dari Ashes oleh dinding besi.

Di antara banyak penyihir yang berhasil dikumpulkan oleh Tilly, tidak ada satupun dari mereka yang pernah memberinya perasaan itu. Setelah menanyai para penyihir lain tentang topik ini, ia mengetahui bahwa cara Anna mengendalikan apinya sebenarnya cukup unik. Namun, bagaimana mungkin, meskipun apinya tidak terlihat, rasanya tetap seolah-olah ada penghalang nyata di sana? Ashes benar-benar tidak dapat memahaminya.

Mengenai Border Town, jika dibandingkan dengan kota-kota dan desa-desa lain yang pernah dilihat oleh Ashes sebelumnya, tempat ini sangat berbeda. Jika ia harus mengungkapkannya dengan kata-kata, Ashes harus mengatakan bahwa kota ini terasa penuh dengan vitalitas, dan orang-orang di sini semuanya tampak memegang teguh suatu tujuan di setiap harinya.

Dari posisinya yang tinggi di atas kastil, ia memiliki pemandangan panorama yang sempurna ke seluruh kota. Tampaknya pada saat ini, arus orang paling padat berada di area rumah-rumah baru. Mereka telah memisahkan sebidang tanah persegi sebagai distrik baru, dan di dalam area itu, setiap rumah tampak mirip satu sama lain.

Ada aliran kereta kuda yang tiada henti terus-menerus membawa gelombang batu bata baru dari utara kota, sementara para tukang batu mulai menggali fondasi untuk belasan rumah baru yang bentuknya serupa. Segera setelah itu, mereka dapat mulai mendirikan dinding, yang semuanya dilakukan dengan sangat cepat. Dalam sehari, dinding-dinding tersebut telah mencapai tinggi sekitar setinggi anak kecil.

Melihat ke arah timur laut, ia dapat melihat asap terus-menerus membubung ke langit. Asap tersebut bukan disebabkan oleh kebakaran gunung, melainkan hasil kerja dari tempat pembakaran batu bata. Khususnya, ada beberapa menara batu bata tebal yang telah didirikan, yang sekilas dari kejauhan tampak seperti hutan batang pohon merah raksasa.

Melihat ke arah sungai, ia dapat melihat beberapa kapal layar yang tiba di Border Town setiap hari sejak ia berada di sini. Sebagian besar kapal layar ini berasal dari Benteng Longsong dan semuanya sarat dengan begitu banyak barang sehingga barang-barang yang diturunkan hampir memenuhi seluruh area galangan kapal.

Sekelompok pengawal selalu berpatroli di sekitar galangan sambil memegang tombak kayu aneh di tangan mereka. Tidak seperti pengawal dari garnisun kota-kota lain, mereka tidak berjalan-jalan dengan santai untuk waktu yang singkat sebelum menghilang untuk mencari tempat bersembunyi dan tidur siang. Tidak, mereka selalu berbaris dalam garis lurus, bergerak di antara terminal dan galangan, dan kadang-kadang bahkan mengambil inisiatif untuk maju dan membantu membongkar muatan kapal, sebuah pemandangan yang sama sekali tidak diingat oleh Ashes pernah ia saksikan sebelumnya.

Mantram apa yang telah digunakan oleh Roland Wimbledon sehingga memberikan orang-orang ini begitu banyak antusiasme untuk membangun kota baru ini di tanah yang begitu tandus dan sunyi?

Tepat pada saat itu, dari atas, Ashes mendengar serangkaian suara gugu dari sekawanan burung. Ia mengangkat kepalanya dan melihat seekor merpati gemuk besar jatuh dari langit dan mendarat di bahunya.

“Akhirnya, aku menemukanmu,” kata burung dara di samping pipinya.

“Apakah Tilly yang mengirimmu?” Ashes menarik beberapa butir gandum dari sakunya dan melemparkannya ke atap.

Merpati itu mulai mengepakkan sayapnya dengan marah, yang mungkin dimaksudkan untuk mengatakan sesuatu seperti, “Aku bukan burung, kur!”

“Setelah kau berubah kembali menjadi manusia, kita bisa berbicara lagi.”

“Baiklah. gu,” saat suara itu memudar, bulu-bulu merpati itu tiba-tiba mengembang, dan melepaskan cahaya putih dari celah-celah di antara bulunya. Kepalanya bergerak ke atas, diikuti oleh pengembangan tubuhnya yang cepat. Secara bersamaan, bulu-bulunya mulai menyusut dan berubah menjadi sekumpulan rambut putih panjang.

Tidak peduli berapa kali ia melihat kejadian ini, Ashes akan selalu takjub. Kemampuan Maggie sebagai penyihir, yang memungkinkannya berubah menjadi berbagai jenis burung—selain masalah bahwa ia cukup gemuk dalam wujud burungnya—adalah kemampuan yang luar biasa dan menawan. Terkadang ia bahkan ingin memiliki kemampuan Maggie, daripada menjadi seorang yang luar biasa yang tidak perlu takut pada kekuatan Batu Retaliasi Dewa. Ia jauh lebih ingin memiliki kemampuan untuk bepergian dari satu tempat ke tempat lain. Dengan kemampuan ini, selama ia ingin melihat Tilly, ia dapat langsung menemuinya, di mana pun Tilly berada saat itu.

“Bahkan dengan jejak yang bisa aku ikuti, tetap saja tidak mudah untuk menemukan posisimu, ah,” seluruh tubuh Maggie bergetar seolah-olah ia sedang mengeringkan bulunya, “Jaraknya sangat jauh sehingga patung batu sihirku bahkan tidak dapat merasakan fluktuasi sihir yang berasal dari tanda milikmu. Untungnya, Shadow masih bisa memberitahuku keberadaanmu secara garis besar. Ketika aku terbang melewati Punggungan Naga Jatuh, batu sihir itu akhirnya menunjukkan sedikit reaksi.”

Selain seikat rambut putihnya yang menakjubkan, bagian yang paling mencolok dari dirinya adalah tubuhnya yang pendek. Ia jelas seorang dewasa, tetapi sampai di pinggangnya, ia masih memiliki penampilan yang persis sama dengan seorang gadis muda. Jika ia melepaskan ikatan rambut putihnya, rambut itu hampir bisa menutupi seluruh tubuhnya.

“Apakah Tilly telah tiba dengan selamat di Fjords?” Ashes duduk dan menepuk ubin di sampingnya. Yang lain, seperti burung, dengan patuh datang mendekat.

“Ia naik *Empress of the Sea* dan melakukan perjalanan dengan aman, tetapi selama perjalanan kedua, angin utara yang kuat muncul dan mendorong kapal ke pantai; untungnya tidak ada penyihir yang tewas. Kapal ketiga dan keempat masih di laut; saat aku mendengar tentang perjalananmu, aku langsung datang mencarimu.”

“Baguslah.” Ashes akhirnya bisa merasakan sedikit lega, meskipun ia merasa jijik ketika melihat wajah Pangeran itu, satu hal yang dikatakan pria itu tidak salah. Pangeran itu benar bahwa pelayaran dari Kerajaan Graycastle ke Fjords akan penuh dengan bahaya. Cuaca di laut dapat berubah jauh lebih cepat daripada di darat, dan pada saat yang sama, juga bisa jauh lebih ganas daripada di darat. Apa yang tadinya langit biru cerah dengan angin yang menyenangkan beberapa saat sebelumnya bisa berubah menjadi badai dalam kedipan mata. Melawan ombak yang menghantam, kekuatan istimewanya tampak tidak berarti.

“Kalian berdua mengatakan hal yang sama,” lanjut Maggie, “Shadow menyatakan bahwa kau tidak kembali bersama mereka karena kau ingin merekrut beberapa penyihir baru dari Border Town. Daripada menanyakan detail lebih lanjut, Nyonya Tilly hanya berkata, ‘Baguslah.’ ” Ia berhenti sejenak dan melihat-sekelilingnya, “Rekan-rekan baru kita, di mana mereka?”

“Mereka tidak ingin pergi,” Ashes menghela napas menyesal dan mulai mengulangi ceritanya. “Dibandingkan denganku, mereka tampaknya lebih mempercayai Tuan Border Town, yang adalah kakak laki-laki Tilly.”

“Nyonya Tilly bersedia menerima kita, dan sekarang bahkan kakak laki-lakinya juga siap menampung kita… ah, bagiku ini sepertinya bukan hal yang buruk, kur,” ia bersandar, “Kalau begitu, bukankah seharusnya kau sudah dalam perjalanan, di jalan menuju Fjords? Tanpa bantuanmu, Nyonya Tilly tidak dapat memulai program pembersihan.”

Ashes menggelengkan kepalanya, “Aku masih harus menunggu, aku akan segera pergi setelah duel selesai.”

“Tapi, kau baru saja bilang, bahkan jika kau menang, pihak lain tetap tidak akan mengambil inisiatif untuk menerima tawaranmu.” Maggie bergumam, “Jadi mengapa kau harus menyelesaikan ujian ini?”

“Jika ada kesempatan, aku tetap ingin mencobanya,” jawab Ashes pelan. “Program pembersihan tidak memberikan efek langsung, tetapi jika aku bisa membawa seorang penyihir bersamaku, kekuatan Tilly pasti akan meningkat.”

“Yah,” Maggie mengangguk, “Kalau begitu. Aku akan tinggal di sini dan menunggumu agar kita bisa pulang bersama, tetapi masih ada satu hal yang harus kau perhatikan. Ketika aku terbang di atas Punggungan Naga Jatuh, aku melihat sekelompok penunggang kuda yang mengibarkan bendera Gereja. Jumlah mereka sekitar 10 orang.”

Sch…

“Itu bukan jumlah yang sangat besar… Jika mereka mengibarkan bendera mereka, itu pasti berarti mereka milik Pasukan Hakim,” kata Ashes dengan suara dingin, “Kecuali Border Town, kurasa tidak ada tempat lain di dekat sini yang ingin dikirimi utusan oleh Gereja. Hidung mereka sensitif seperti anjing.”

“Semuanya baik-baik saja, kita akan menyimpan informasi ini untuk diri kita sendiri sampai aku selesai mengalahkan ksatria mereka dengan bersih. Setelah itu, aku akan memberitahunya berita bahwa Gereja sedang mendekat. Roland Wimbledon seharusnya akhirnya menyadari betapa kesalahan besar yang telah ia buat. Betapa hebatnya itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com