Bab 23 Sumber kekuatan baru

“Ayo, coba satukan kedua pelat besi ini,” kata Roland.

Jari Anna menekan sambungan besi tersebut. Sebuah nyala api memancar dari jarinya, melelehkan titik temu itu dengan kecepatan yang bisa dilihat oleh mata.

“Kurangi dayanya dan mulai lagi dari sisi sebaliknya.”

Anna menganggukkan kepalanya dan melakukannya sekali lagi. Kedua pelat besi itu berhasil dilas dengan kuat pada sudut 90 derajat.

Roland memeriksa sambungan tersebut dengan cermat dan mendapati bahwa hasilnya persis seperti yang ia bayangkan—sebuah lasan yang sempurna tanpa ada cacat sedikit pun. Dengan sedikit pengamplasan, jejak cairan besi cair itu bisa hilang. Tidak ada bedanya dengan teknik pengelasan modern.

“Bagus sekali, Nona Anna, benar-benar luar biasa!” seru Roland penuh semangat. “Selanjutnya, kita juga harus mengelas dua pelat besi ini bersama-sama.”

“Benda apa ini? Sebuah… ember besi?”

“Bukan, ini adalah sebuah silinder,” koreksi Roland.

“Silinder?” ulang Anna, kebingungan.

“Ya, silinder ini bisa diisi dengan udara,” Roland menunjuk ke sepotong besi persegi lainnya, “Kau lihat lubang kecil di atasnya? Udara bisa masuk ke dalam silinder melalui lubang kecil itu, dan mendorong pistonnya. Nah, karena diameter piston sedikit lebih kecil daripada diameter silinder, piston itu bisa bergerak bebas di dalamnya.”

Bahkan Anna yang seorang jenius, di hadapan begitu banyak kata asing, memunculkan tanda tanya di atas kepalanya. “Benda-benda ini… silinder, piston, dan semacamnya, untuk apa fungsinya?”

“Semua itu diperlukan untuk tujuan membuat mesin yang bisa bergerak secara otomatis.”

Mesin uap membawa revolusi industri pertama, mesin itu adalah kekuatan pendorong di balik perkembangan manusia, yang sepenuhnya menggantikan tenaga manusia dan hewan.

Itu adalah diagram skematik yang sudah sangat akrab bagi setiap insinyur mekanik; jika dijelaskan dengan kata-kata sederhana, itu adalah versi ketel uap yang lebih besar. Setelah mendidihkan air, uap yang dihasilkan akan dialirkan ke dalam silinder. Di sana, uap itu akan mendorong piston yang terhubung ke sebuah batang. Dengan cara ini, energi termal diubah menjadi energi mekanik.

Prinsipnya sangat sederhana, tetapi itu tidak berarti pembuatannya mudah. Kesulitannya terletak pada penyegelan silinder dan piston, serta pembuatan pipa gas. Tanpa keterampilan pengolahan logam yang memadai dan hanya mengandalkan penempaan manual, memproduksi silinder yang dapat digunakan hanya akan menjadi impian.

Namun, dengan bantuan kemampuan Anna, ia bisa menutupi kekurangan keterampilan manufaktur mereka.

Setelah banyak perencanaan sebelumnya, Roland membuat desain menggunakan empat pelat besi dengan ukuran yang sama, seperti ini, sehingga pandai besi dapat dengan mudah menghaluskannya. Kemudian pelat-pelat besi itu akan dilas bersama-sama pada sudut 90 derajat oleh Anna. Dengan cara ini, adalah mungkin untuk mendapatkan silinder persegi yang sangat kaku. Dengan bantuan Anna, ia tidak perlu menggunakan proses produksi tradisional. Mereka pertama-tama membuat mesin bor tabung, dan kemudian memprosesnya lebih lanjut untuk menciptakan silinder melingkar. Bagian-bagian besar lainnya juga dapat dibagi menjadi potongan-potongan kecil dan kemudian dilas bersama-sama. Dengan cara ini, bahkan dimungkinkan untuk memproduksinya di sebuah bengkel kecil. Melalui cara ini, mereka mampu memproduksi semua komponen yang dibutuhkan untuk mesin uap.

Faktanya, sebelum penemuan pengelasan, orang hanya bisa mengandalkan penyambungan potongan-potongan kecil dengan baut atau keling. Karena bagian dalam silinder harus halus, metode penyambungan normal jelas tidak bisa melakukan ini.

Satu-satunya masalah adalah pipa gas. Proses produksinya tidak ada istimewanya, pipa itu harus dipanaskan sampai berwarna merah, dan kemudian alurnya bisa ditempa ke bentuk yang tepat; ini juga merupakan metode untuk memproduksi laras senapan flintlock pengisi depan. Nanti laras itu hanya perlu diluruskan dan dibubut alurnya dan lain-lain, tidak ada yang terlalu rumit.

Masalahnya adalah tidak mungkin bagi Roland untuk memanggil pandai besi ke taman belakang kastil, karena masih belum diketahui bahwa Anna belum dieksekusi. Pekerjaan pandai besi bukanlah keahlian mereka, tetapi dalam situasi darurat, mereka terpaksa membiarkan ksatria kepala yang melakukannya, di bawah komando Roland sendiri.

Setelah menunggu selama tiga hari, Roland akhirnya memiliki mesin uap pertama yang pernah berdiri di taman belakangnya.

“Ini adalah mesin kuat yang kau bicarakan?” Carter mengerutkan kening sambil menatap mesin aneh itu, tetapi ia telah memastikan secara langsung bahwa mesin ini tidak ada hubungannya dengan sihir. Setiap pelat besi dibentuk secara pribadi olehnya, dan baginya, benda itu hanya tampak seperti tungku yang tertutup. Tidak mungkin iblis memiliki ketertarikan apa pun padanya.

Tetapi bagaimana benda itu bisa menggerakkan tumpukan besi batangan ke atas? Benda itu terlihat sangat canggung dan tidak memiliki kaki, apakah mungkin benda itu bisa terbang?

Namun di mata Roland, mesin yang tampak sederhana ini memancarkan keindahan industri modern. Berdiri di atas pundak para raksasa, ia tentu saja tidak perlu menemukan mesin uap Newcomen — atau mesin uap Watt, melainkan ia membangun mesin uap yang disempurnakan. Prototipe pertamanya sudah berupa mesin uap bertekanan tinggi dengan batang penghubung ganda dan katup geser. Untuk membuatnya lebih baik daripada kebanyakan mesin uap asli, kuncinya terletak pada beberapa ide inovatif baru.

“Sebentar lagi kau akan memahaminya.”

Roland menuangkan seember air ke dalam ruang uap dan menyuruh Anna menyalakan kayu bakar.

Sepuluh menit kemudian, air itu mendidih. Tak lama kemudian, suara berderit terdengar dari silinder. Roland tahu itu adalah suara pemuaian termal dari silinder tersebut. Pemuaian piston besi tipis itu jauh lebih besar daripada silinder dan akhirnya akan menekan dinding silinder dengan kuat.

“Bukankah ini ketel air? Aku tidak menyangka benda ini benar-benar sebuah tungku,” gerutu Carter.

Ketika silinder itu penuh dengan uap, sebuah pemandangan yang mendebarkan terjadi. Batang piston mulai mendorong ke luar, dan ketika gerakannya mencapai puncaknya, batang lain akan menarik katup geser, memungkinkan uap mendorong piston ke dalam lagi. Roda yang terhubung ke dua batang itu berputar dengan sangat cepat melalui gerakan ini, dan dengan peningkatan daya, kecepatannya dengan cepat mencapai puncaknya.

Mesin itu mengeluarkan suara dengungan yang menusuk telinga, dan gas putih terpancar, menghasilkan semacam aura yang tak terhentikan dan mengagumkan. “Itu yang kau sebut… kekuatan tersembunyi di alam?” tanya Anna dengan tercengang.

Wajah ksatria kepala itu penuh dengan keheranan, roda besi besar yang membutuhkan banyak tenaga untuk ia pasang, kini berputar seolah-olah sangat ringan seperti sehelai bulu. Berdiri di sebelah roda itu, ia bahkan bisa merasakan hembusan angin baru—ini hanya menunjukkan kekuatan luar biasa dari mesin uap tersebut.

Di dalam hatinya, secercah kecemasan perlahan-lahan muncul.

Yang Mulia telah mengatakan bahwa mesin ini dapat menggantikan tenaga manusia dan hewan, dan sepertinya beliau tidak berbohong. Ketika diletakkan pada kereta kuda, akan sangat sulit bagi 10 ksatria untuk menahan kekuatan kasarnya.

Melatih seorang ksatria yang memenuhi syarat membutuhkan waktu lima belas tahun, tetapi pembuatan mesin semacam itu hanya membutuhkan waktu tiga hari. Jika pandai besi itu hanya bekerja paruh waktu, itu tetap hanya membutuhkan waktu seminggu.

Mesin itu tidak membutuhkan makanan dan tidak takut dingin atau lapar. Mesin itu juga tidak takut panah dan pedang. Cukup pasang sebuah pendobrak di depannya, dan benda itu bisa mengamuk di medan perang.

Sebagai seorang ksatria tradisional… apakah keberadaannya masih diperlukan?

*

Menjelang malam, ketika Roland kembali ke kamar tidurnya, Nightingale sekali lagi menunggunya.

Kali ini, ia tidak mengenakan kerudungnya, dan ia tersenyum sambil duduk di meja. Tangannya mempermainkan beberapa perkamen, “Sepertinya rumor di luar benar-benar tidak bisa dipercayai. Mereka bilang Pangeran ke-4 bodoh dan berkarakter buruk, padahal, ia seharusnya tidak memiliki pengetahuan atau keahlian apa pun. Kenyataannya, dibandingkan dengan seorang master istana yang hebat, ia tidak punya waktu untuk basa-basi. Gambar pada kertas ini, apakah ini adalah rencana untuk kompor uap? Kau menyebutnya… mesin uap, kan?”

Sial! Apa aku bahkan tidak bisa mendapatkan sedikit privasi? Datang dan pergi sesukamu, apa kau pikir ini rumahmu?! Di dalam hatinya, Roland mengutuk wanita itu tanpa henti, tetapi ia tetap menjawab dengan wajah tenang, “Ya, itu adalah rencananya, tetapi tanpa bantuan Anna, benda-benda itu akan selamanya hanya menjadi gambar.”

“Apa kegunaannya?”

“Banyak, benda ini bisa membantu pengangkutan bijih, drainase, pembuatan logam, penempaan, di mana pun tenaga dibutuhkan, mesin ini dapat berperan.”

“Kalau begitu aku akan mengambilnya,” dengan kata-kata itu Nightingale mengambil perkamen tersebut dan memasukkannya ke dalam jubahnya, “Asosiasi Kerja Sama Penyihir juga memiliki penyihir dengan kekuatan api.”

“Hei—”

Wanita itu menggelengkan kepalanya untuk menghentikan protes Roland, “Tentu saja, aku tidak hanya mengambil barangmu, lihatlah ini dulu sebelum mengeluh.” Ia meletakkan sedikit benda putih di atas meja.

Ketika Roland mendekati meja itu, ia mendapati bahwa benda itu sebenarnya adalah segulung kertas.

Ia membuka gulungan itu dengan lembut, dan membaca isinya sekilas, “Ini adalah…”

“Surat rahasia yang dikirimkan melalui merpati,” Nightingale menjelaskan kepadanya dengan nada ceria, “penerimanya adalah pelayanmu Tyre, ck, sepertinya haremmu tidak terlalu setia.”

“Aku belum pernah menyentuhnya,” Roland mengerutkan kening.

Tyre, ia bisa ingat bahwa pelayan itu sepertinya mengikutinya sejak usia sangat dini, dan mantan Pangeran ke-4 tampaknya tertarik padanya, tetapi sayangnya ia gagal menaklukkannya, ia hanya bisa sedikit melecehkannya beberapa kali. Di Kota Perbatasan ini, untuk mencegah waktu tunggu yang lama bagi pelayan pribadinya, Tyre mendapatkan kamar di sebelah kamarnya. Ia tidak menyangka bahwa ini sebenarnya adalah pengaturan yang dibuat oleh salah satu saudaranya.

Meskipun surat ini tidak ditandatangani, berdasarkan isinya, ia dapat menilai bahwa surat itu dikirim oleh salah satu saudaranya. Dalam surat itu terungkap bahwa penulisnya sangat tidak senang dengan kegagalan terakhir, tetapi rencana untuk kerusuhan di Benteng Longsong tidak boleh gagal lagi.

Yah, sebenarnya, rencana pertama pasti telah berhasil, pikirnya, atau kalau tidak, ia tidak akan pernah menjadi Roland Wimbledon.

Tidak mungkin surat ini dipalsukan oleh Nightingale, karena hanya orang-orang yang terlibat dalam konspirasi inilah yang mengetahui rencana pembunuhan pertama. Dan jika Nightingale ingin membunuhnya, itu bukan masalah baginya.

“Bagaimana kau bisa mencuri ini darinya?”

“Pelayanmu Tyre tidak bodoh, tujuannya adalah membakar surat itu setelah membacanya. Sayangnya, ia menoleh saat aku berada tepat di belakangnya,” ia membuat gerakan menyapu sesuatu. “Jadi, bagaimana kau ingin menangani ini? Apakah kau butuh bantuanku untuk ‘mengurus’ dia?”

Roland tentu saja mengerti apa yang ia maksud dengan ‘mengurus’, jadi ia ragu-ragu sejenak, lalu ia akhirnya mengangguk, “Aku harus merepotkanmu.” Ia tidak memiliki kepercayaan diri untuk melakukan hal semacam ini sendiri, “Jika kau bisa… tanyakan padanya siapa orang yang berada di balik layar.”

“Sesuai keinginan Anda, Yang Mulia,” Nightingale tersenyum sambil membungkuk hormat, “Nah, ini akan menjadi imbalan untuk gambar mesin uap itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com