Bab 243 Pendirian Organisasi Intelijen

Setelah bulan muncul di langit, udara panas berangsur-angsur mendingin. Dari tempat Theo di halamannya, ia bisa melihat cahaya yang memancar melalui jendela-jendela pub, rumah bordil, dan kasino di kejauhan. Di balik tirai malam, tempat-tempat itu tampak sama seperti bintang-bintang di langit malam, memperlihatkan keramaian sebuah kota.

Pemandangan seperti itu hanya bisa dilihat di kota dalam King’s City—meskipun penyakit iblis telah berakhir, hampir sepertiga populasi kota luar telah mati. Namun, semua itu sama sekali tidak memengaruhi suasana hati pesta minum para bangsawan. Jika ia mendengarkan baik-baik, ia bisa mendengar tangisan samar mereka yang terbawa oleh angin malam.

Ia telah menghabiskan seratus lima puluh koin emas kerajaan untuk membeli rumah ini beserta halaman dan kolamnya. Lokasinya berada di atas lereng bukit yang dekat dengan tepi luar kota dalam, dan bahkan pada siang hari, tidak banyak orang yang berjalan-jalan di sekitar lingkungan itu. Selain saat Theo bertemu dengan para informannya untuk bertukar intelijen terbaru yang terkumpul, ia biasanya tidak tinggal di sini. Sebagai gantinya, ia lebih memilih menginap di penginapan, atau pergi ke Covert Trumpeter dan tinggal di sana selama beberapa hari.

“Tuan, sekarang semua orang seharusnya sudah hadir.”

Seorang pria yang membawa lampu minyak keluar dari rumah, dia adalah Hill Fawkes, salah satu anggota Skeleton Fingers.

“Bawa lilinnya, aku akan mengikuti di belakangmu.” Theo mengangguk, dan tak lama kemudian memasuki rumah.

Dalam temaram cahaya lilin, ia melihat Hill dan lima pria lainnya duduk mengelilingi sebuah meja bundar. Ketika mereka melihat pengawal pribadi itu muncul, mereka semua bangkit dan membungkuk memberi hormat. Theo mengamati mereka semua tanpa ekspresi, berharap bisa menangkap gerakan sekecil apa pun dari ekspresi mereka, untuk melihat apakah mereka bisa diandalkan atau tidak. Sayangnya, Nona Nightingale telah ikut kembali bersama armada ke Border Town; jika dia masih di sini, ia pasti dapat membuat penilaian yang akurat dalam sekejap mata.

Mereka adalah rekan-rekan Hill, mantan anggota rombongan akrobat “Pigeon and Cylinder”, yang penuh kebencian terhadap Raja Baru dan telah bersumpah untuk membalas dendam. Seminggu yang lalu, sebelum serangan di dermaga, secara kebetulan yang beruntung, salah satu dari mereka telah menyamar sebagai anggota Dreamland Water dan memberinya informasi tentang rencana serangan para tikus terlebih dahulu. Sekarang, ketika insiden penyakit iblis telah berangsur-angsur mereda, ia memutuskan untuk menemui anak buahnya di King’s City secara langsung. Jika memang benar seperti apa yang dikatakan Hill, bertolak belakang dengan apa yang mungkin diharapkan, mereka memang bisa menjadi bibit yang cukup baik untuk digunakan sebagai mata-mata.

“Kecuali Tuan Fawkes, semua yang lain harus memperkenalkan diri secara singkat,” mulai Theo.

Mengambil inisiatif, pria dengan tubuh paling berotot berkata, “Nama saya Rocky Hill, Tuan.” Tingginya hampir enam kaki dan dengan otot-otot lengannya yang menonjol, ia tampak sangat kuat. “Di dalam rombongan akrobat, aku berperan sebagai orang kuat. Saat ini, aku adalah anggota Bloody Sails.”

“Aku seorang badut,” kata pria bertubuh kecil yang duduk di sebelah Rocky Hill sambil menunjuk hidungnya. Ia tampaknya yang termuda di kelompok mereka, sekitar 18 hingga 19 tahun. “Di dalam rombongan, sudah wajar jika aku menjadi badut, namun, bertolak belakang dengan yang lain, aku tidak menyusup ke jajaran para tikus. Sebaliknya, aku pergi dari satu kedai ke kedai lainnya, dan mempertunjukkan beberapa trik.”

“Joe dan Neal,” dua pria berikutnya adalah sepasang saudara. Terlepas dari penampilan atau gaya pakaian mereka, tidak ada perbedaan antara mereka dan rakyat jelata yang tinggal di kota luar. Mereka telah mempersembahkan seluruh harta benda mereka kepada Pendeta Ferry dan sekarang menjadi apa yang disebut “penganut setia Gereja”. Theo tidak dapat menahan diri untuk bertanya pada dirinya sendiri, mungkinkah kedua pria ini sama-sama menaruh perasaan pada istri Hill? Menepis keraguannya, ia beralih ke orang terakhir.

“Aku dipanggil pesulap oleh mereka semua, Tuan,” kata orang terakhir sambil memberi hormat sekali lagi. “Aku awalnya berpura-pura menjadi orang yang putus asa dan bergabung dengan Dreamland Water, tetapi sayangnya kebanyakan dari mereka sekarang sudah mati atau melarikan diri, bahkan ‘Fierce Teeth’ Tanis tewas di tangan Pasukan Hakim Gereja. Saat ini, semua orang sibuk mencari organisasi baru.”

“Dia dibunuh oleh Pasukan Hakim?” Theo mengangkat alisnya. “Bukankah mereka diam-diam didukung oleh Gereja?”

“Aku hanya mendengar berita itu dari orang lain,” ia merentangkan tangannya. “Setelah serangan mereka ke dermaga dipukul mundur, Tanis dan anak buahnya kemudian disergap oleh Skeleton Fingers saat mereka mundur ke distrik timur. Pada akhirnya, ia hanya memiliki beberapa lusin orang yang tersisa di sisinya. Pada malam yang sama, ia meninggalkan sarangnya sekali lagi dan pergi menemui Gereja dengan marah, tetapi keesokan harinya, hanya dua sampai tiga kroninya yang berhasil kembali. Menurut penjelasan mereka, Pendeta Ferry dan dia mulai bertengkar, yang diakhiri dengan seorang Hakim menembak dadanya… Intinya, Dreamland Water sudah habislah sudah.”

Jadi, begitu rupanya, pikir Theo. Agaknya, karena ia telah kehilangan hampir seluruh kekuatan akumulasi yang telah dikumpulkannya dengan susah payah, Fierce Teeth merasa bahwa posisinya sebagai pemimpin geng berada dalam bahaya besar. Dalam hasratnya untuk menyelamatkannya, ia mencoba mencari bantuan dari Gereja tetapi ditolak yang kemudian memicu perselisihan itu. Namun semua detail kecil ini tidak penting, satu-satunya berita penting bagiku adalah bahwa hanya nama Dreamland yang tersisa, padahal pada kenyataannya mereka sudah bubar. Ini pastinya berita bagus, mungkin aku bisa memanfaatkan kesempatan ini untuk merangkul beberapa tikus gelandangan dan menggunakan mereka untuk memperluas sumber intelijensiku.

“Kalian semua pasti sudah mendengar namaku dari Hill,” Theo mengetuk meja dan menunggu sampai suara itu reda. “Aku adalah pengawal pribadi Yang Mulia Roland Wimbledon, aku bertanggung jawab mengumpulkan intelijen dari seluruh bagian kerajaan. Karena kalian semua telah dengan sukarela datang ke sini, dari sudut pandang tertentu, dapat dikatakan bahwa kalian telah memperjelas niat kalian. Namun, untuk memastikan misi berbahaya ini akan berhasil, aku tetap harus bertanya setidaknya sekali lagi: apakah kalian bersedia bekerja untuk Yang Mulia Raja?”

“Kami bersedia!” kelima orang itu menjawab serentak.

“Selama Timothy Wimbledon menerima hukumannya, aku bersedia melakukan apa saja,” kata Hill, menekankan setiap kata perlahan.

“Bagus, kalau begitu minggu depan pada waktu yang sama, kita akan bertemu di sini lagi. Jika ada informasi penting, kalian juga dapat melaporkannya kepadaku sebelumnya—letakkan saja sesերի pot bunga ungu di pintu masuk rumahku,” jelas Theo. “Setelah aku melihatnya, aku akan menunggumu datang ke ruangan ini di malam hari. Namun, ingatlah untuk mengetuk pintu dan menggunakan sinyal rahasia kita yaitu tiga kali ketukan panjang dan dua kali ketukan pendek, mengerti?”

Melihat mereka mengangguk serentak, Theo berkata dengan puas, “Seorang mata-mata yang memenuhi syarat tidak akan pernah dengan mudah mengekspresikan diri mereka, jadi hal pertama yang harus kalian lakukan adalah menyembunyikan identitas kalian. Tidak peduli apakah kalian mengumpulkan informasi sendiri atau mengembangkan jaringan untuk mengumpulkan informasi yang mencurigakan, kalian harus selalu mengingat hal ini. Jika kalian membutuhkan dana lebih, kalian bisa datang menyampaikan permintaan itu kepadaku… Ingat, dalam setiap tindakan, seseorang tidak boleh bertindak membabi buta tanpa memikirkannya terlebih dahulu. Kecil kemungkinan Timothy akan duduk di atas singgasana selamanya, ini adalah janji yang diberikan oleh Yang Mulia Roland Wimbledon sendiri.” Ia berhenti sejenak, “Dengan semua hal itu dikatakan, apakah ada pertanyaan yang tersisa?”

“Tuan, hari ini Timothy telah kembali dari Wilayah Timur ke King’s City,” kata Hill. “Anda pasti sudah mendengar berita ini.”

Sore tadi, barisan ksatria raja baru yang mengangkat panjinya telah memasuki Kota melalui Gerbang Timur, pemandangan yang disaksikan oleh banyak warga. Namun ia tidak yakin apakah Theo sudah mendengar tentang apa yang terjadi sesudahnya.

“Tetapi di malam hari, aku mendengar dari Black Hammer, bahwa Timothy berniat merekrut beberapa tikus untuk pasukannya, dan sebagai imbalan atas ikrar kesetiaan mereka, mereka akan mendapatkan kesempatan untuk menjadi orang merdeka. Beberapa pemimpin Skeleton Fingers sudah pergi ke istana kerajaan, jadi ini sepertinya bukan isapan jempol belaka.”

Merekrut para tikus? Di permukaan, Theo mampu mempertahankan ekspresi tenaganya, tetapi hatinya tiba-tiba terasa berat. Sudah jelas bahwa tikus-tikus itu tidak akan pernah bisa dijadikan tentara reguler, jadi kemungkinan besar mereka akan disuruh mengonsumsi pil penguat dan kemudian dikirim untuk melancarkan serangan mendadak, sama seperti waktu mereka menyerang Benteng Longsong. Satu-satunya pertanyaan adalah, siapa target mereka kali itu.

“Itu sebenarnya informasi yang menarik,” katanya. “Ingatlah untuk selalu memperhatikan keberadaan para tikus itu, jika kalian mendengar berita lain, segeralah datang kepadaku untuk melaporkannya.”

Semoga saja Timothy tidak berpikir untuk menyerbu Wilayah Barat, pikir Theo.

IndoWebNovel – indowebnovel.com