Bab 25 Milisi

“Ini orang-orang yang kaupilih?” ketika Roland melihat kelompok warga sipil berpakaian compang-camping itu, seluruh keberaniannya langsung terbang.

“Yang Mulia, mereka adalah orang-orang yang memenuhi persyaratan Anda,” kata Carter. Dia mulai menghitung mereka dengan jari-jarinya, “laki-laki, tidak ada catatan kriminal, berusia antara 18 – 40 tahun, tidak ada kecacatan… Aku memeriksa mereka semua dengan cermat.”

Baiklah, dia tahu seharusnya dia tidak berharap terlalu banyak. Bagaimanapun, produktivitas dunia ini terlalu rendah. Memiliki cukup makanan saja sudah merupakan tugas yang sulit, jadi mengenakan pakaian compang-camping adalah hal yang wajar. Sebagai seorang pangeran, dia telah mengabaikan hal-hal semacam itu. Baru melangkah keluar dari kastilnya saja dia bisa melihat banyak orang yang hanya mengenakan pakaian yang tidak menutupi seluruh tubuh, mengemis makanan. Faktanya, di ibu kota Kerajaan Graycastle terdapat pekerjaan sebagai pengangkut mayat – satu-satunya hal yang mereka lakukan adalah mengumpulkan orang-orang yang mati kelaparan lalu membakar mayat mereka setiap hari.

Jadi, bagaimana kekuatan tempur umum di dunia ini? Roland memejamkan mata dan mengulangi rencananya dengan cermat, ‘Ah… mungkin sedikit lebih kuat dari petarung jalanan tingkat tinggi’. Umumnya, ketika para bangsawan memutuskan untuk berperang (atau lebih tepatnya berkelahi – Roland berpikir menyebut pertarungan kecil mereka sebagai perang terlalu berlebihan), mereka akan memanggil semua kaum bangsawan yang berada di bawah yurisdiksi di wilayah mereka. Seorang bangsawan selalu membagi wilayahnya menjadi wilayah-wilayah yang lebih kecil dan memilih bangsawan tingkat rendah untuk memerintah mereka, seperti seorang Adipati yang memilih Earl, para Earl memilih Viscount, dan mereka kemudian memilih Baron, dan seterusnya.

Para bangsawan ini biasanya memiliki sekelompok ksatria dan tentara bayaran sebagai tentara pribadi mereka. Mereka adalah kekuatan utama dalam pertempuran, dilengkapi dengan setelan baju besi lengkap dan senjata canggih. Pada saat yang sama, mereka akan merekrut warga sipil dan petani yang bekerja di wilayah mereka untuk membantu selama pertempuran – pada kenyataannya, mereka digunakan untuk mengantar pasokan makanan ke pasukan dan ketika dibutuhkan mereka bahkan mengisi lubang di garis depan sebagai umpan meriam. Sebagian besar orang yang tewas di medan perang adalah orang-orang yang dijadikan umpan meriam. Pertarungan antar bangsawan jarang sekali berujung pada kematian seseorang; mereka biasanya akan ditangkap dan kemudian ditukar dengan uang tebusan.

Roland tidak mengharapkan bantuan dari beberapa bangsawan lain di Border Town untuk melawan binatang buas iblis. Faktanya, mereka tidak memiliki hubungan dengan Border Town. Sebagian besar Baron lokal tinggal di Benteng Longsong. Benteng itu juga berada di bawah yurisdiksi bangsawan regional.

Pasukan yang sepenuhnya terdiri dari warga sipil di zaman sekarang adalah hal yang sangat tidak biasa. Bagaimanapun, mereka bodoh dan tidak tahu apa-apa, gagal memahami strategi, tidak dapat memahami struktur komando, dan mereka juga tidak menerima pelatihan tempur profesional. Bagaimana mereka bisa dibandingkan dengan seorang ksatria yang dilatih dalam seni pedang sejak berusia sepuluh tahun?

Carter yang berdiri di dekat Roland membisikkan beberapa saran kepadanya, “Yang Mulia, rencana ini tidak layak. Anda lihat mereka dan katakan kepadaku, siapa di antara mereka yang dapat memegang dan menyeimbangkan pedang? Aku khawatir ketika mereka menghadapi binatang buas iblis, banyak dari mereka akan meninggalkan kita, dan pada saat itu hal itu akan mempengaruhi stabilitas pertahanan kita. Aku menyarankan agar kita menyewa tentara bayaran profesional dari Willow Town atau tempat lain untuk menjaga tembok dan membiarkan orang-orang ini melakukan tugas normal mereka.”

“Tidak, aku akan menggunakan mereka,” Roland menolak saran Carter. Dia tidak memiliki pandangan yang baik tentang tentara bayaran yang bekerja demi uang dan tidak mencintai tanah tersebut, dan lagi pula, dia tidak membentuk pasukannya hanya untuk menghadapi binatang buas iblis – sepanjang sejarah telah terlihat bahwa hanya pasukan yang anggotanya berasal dari warga sipil mereka sendiri yang akan kuat dan penuh vitalitas. Entah itu pasukan feodal, pasukan dari masa lalu yang belum terlalu jauh, atau pasukan militer modern, ada banyak sekali contoh yang membuktikan aturan ini.

“Baiklah, Anda yang membuat keputusan akhir,” kata Carter sambil mengangkat bahu. “Kalau begitu, aku akan mulai melatih mereka mulai besok dan seterusnya? Meskipun aku tidak tahu seberapa besar gunanya itu…”

“Dengan pedang? Tidak, kau pertama-tama akan mengajak mereka semua berlari jarak jauh.” Roland tiba-tiba teringat fakta bahwa kepala ksatrianya tidak pernah mengalami latihan semacam ini. Tanpa pilihan yang lebih baik, dia terpaksa mengubah rencananya, “Cobalah temukan pemburu dari waktu itu dan bawa dia kepadaku. Kalian berdua akan menjadi yang pertama melihat bagaimana aku akan menangani pelatihan ini.”

*

Pengalaman hari ini mungkin bahkan lebih tak terbayangkan daripada apa pun yang terjadi dalam dua dekade terakhir digabungkan.

Dia benar-benar melihat Yang Mulia, Pangeran Ke-4 Roland Wimbledon dari jarak dekat. Pangeran berjalan tepat di sebelah dirinya dan bahkan tersenyum kepadanya. Ya Tuhan, apakah pangeran sedang mabuk?!

Tiga hari lalu, ketika dia mendengar pidato Pangeran Ke-4 di alun-alun, dia tahu bahwa musim dingin kali ini akan berbeda dari masa lalu. Kali ini, mereka tidak akan pergi ke Benteng Longsong, melainkan akan menghabiskan musim dingin yang panjang di sini. Kenyataannya adalah dia tidak memahami sebagian besar alasan yang disebutkan oleh sang pangeran, tetapi dia mendukung hasil keputusan ini dari lubuk hatinya yang paling dalam. Kakak laki-lakinya meninggal dua tahun lalu di daerah kumuh Benteng Longsong setelah sebulan penuh tanpa pasokan makanan apa pun. Mereka hanya bisa mengandalkan kepingan tembaga hasil jerih payahnya yang didapat dari membongkar muatan barang di dermaga. Dengan uang itu, dia bisa membeli sedikit roti hitam dan membaginya dengan kakaknya. Tapi musim dinginnya terlalu dingin. Angin berhembus menembus banyak lubang di gubuk kumuh mereka. Tanpa makanan yang cukup dan tanpa kemungkinan untuk mempertahankan suhu tubuh, mereka tidak dapat bertahan hidup. Ketika kakaknya jatuh sakit, dia jatuh koma dan tidak pernah bangun lagi.

Di sini, di Border Town, dia setidaknya memiliki rumah yang dibangun dari batu bata tanah. Tidak ada ketakutan akan suhu yang turun atau hari-hari bersalju yang panjang. Dia juga melihat banyak kapal yang penuh dengan gandum bersandar di dermaga, dan kemudian gandum itu dipindahkan secara bertahap ke dalam kastil. Oleh karena itu, ketika dia mendengar bahwa Pangeran ke-4 sedang merekrut pasukan milisi, dia langsung mendaftarkan dirinya.

Tentu saja, dia harus melepaskan pekerjaannya sebagai pembuat kerikil. Tapi godaannya terlalu besar, bagaimanapun juga, mereka akan mendapatkan gaji bulanan sebesar 10 royal perak. Ini sebanding dengan seorang tukang batu terampil! Dia bukan lagi seorang anak muda. Dia hanya tinggal menunggu hingga musim semi tahun depan untuk menikahi calon istrinya Sheryl, seorang pelayan kedai. Sekarang dia tidak memiliki masalah untuk menabung sejumlah uang.

Mengenai persyaratan dan tugas masa depan milisi yang tertera pada pengumuman, dia sama sekali tidak memperhatikannya. Bagaimanapun, itu adalah untuk memikul beban melindungi warga sipil atas nama sang lord. Mereka harus berpatroli di sepanjang tembok kota dan mencegah para binatang buas memanjat tembok, serta menahan serangan gila dari binatang buas iblis.

Dia harus melalui proses penyaringan yang sangat ketat. Melihat beberapa ksatria saja sudah cukup membuat orang merasa takut. Untungnya, dia memiliki fisik yang kuat dan berhasil lolos dari peninjauan, tetapi banyak pria kurus yang diangkat dan dibawa pergi oleh para ksatria. Pada akhirnya, hanya 100 orang yang direkrut.

Tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa orang yang akan melatih mereka adalah Yang Mulia Pangeran sendiri!

Untuk pelatihan mereka, mereka dibawa ke lapangan rumput di sebelah barat Border Town. Di latar belakang, tembok kota sedang dibangun, dan di depan mereka terdapat hutan yang membentang tanpa henti.

Pangeran memerintahkan semua orang untuk berbaris, dan kemudian dia pergi ke tempat untuk beristirahat. Beberapa hari yang lalu mereka mengalami hujan lebat, jadi tanahnya masih lembap dan berlumpur. Air menyusup ke dalam sepatunya melalui jahitan di bagian sol, yang membuat seluruh tubuhnya merasa tidak nyaman. Sikap berdiri yang diperintahkan kepada mereka bukanlah sikap yang normal. Tangan mereka harus sejajar secara vertikal, menempel di sisi paha, sementara punggung mereka harus benar-benar lurus.

Hanya seperempat jam kemudian mereka sudah merasa sangat kelelahan. Ini bahkan lebih sulit daripada memecah batu dengan palu. Tapi dia mengatupkan giginya dan mencoba bertahan. Bagaimanapun, Yang Mulia telah mengatakan sebelumnya bahwa mereka yang bergerak tidak akan mendapatkan telur untuk makan siang. Ya Tuhan, sudah begitu lama sejak dia makan telur. Rupanya, semua orang di sekitarnya merasakan hal yang sama. Meskipun mereka terhuyung-huyung, kebanyakan dari mereka masih bertahan.

Ketika pangeran menyatakan sudah waktunya istirahat, dia mendapati bahwa punggungnya sudah basah oleh keringat dan waktu berdiri tadi bahkan tidak lama, paling lama adalah dua perempat jam. Mereka yang tidak bisa bertahan hingga saat-saat terakhir merasa kesal. Rasanya seolah-olah mereka bisa melihat telur-telur itu menggelar menjauh dari mereka.

Dia hanya tidak mengerti. Mengapa mereka harus melatih postur yang aneh ini? Hanya berdiri saja sudah cukup untuk mendapatkan beberapa kantong makanan?

Jika bukan karena Yang Mulia sendiri yang melatih mereka, dia pasti sudah berdiri dan mulai berdebat dengan gaduh.

Tanpa diduga, setelah istirahat sebentar, perintah kedua yang diberikan Yang Mulia bahkan lebih aneh lagi. Dia meminta semua orang untuk terus berbaris. Kali ini, selama mereka semua bertahan sampai akhir, mereka semua akan mendapatkan tambahan satu telur lagi untuk makan siang. Selama ada satu orang yang menyerah, semua orang akan kehilangan kesempatan untuk mendapatkan telur tambahan.

Dia mendengar banyak orang di sampingnya menelan ludah.

Ya ampun, apakah ini permainan yang populer di kalangan para bangsawan? Memimpin mereka ke sana kemari dengan umpan di hadapan mereka? Sialan, dia bukan keledai bodoh!

… Tapi seandainya semua orang bisa melakukannya, bukankah akan ada dua telur untuk dimakan?

Ini benar-benar godaan iblis! Sambil menyeka air liurnya yang berceceran, dia memutuskan untuk berjuang demi dua telur itu!

IndoWebNovel – indowebnovel.com