Bab 289 Sebelah Barat dari Perbatasan Barat

Lightning, yang bertanggung jawab atas “peralatan petualangannya” sendiri, memeriksanya sekali lagi.

Batu api dan pemantik, perban, belati, peta, serta tas penuh ransum yang diisi dengan daging sapi kering.

“Bagaimana denganmu?” Dia menatap Maggie, “Periksa lagi.”

“Goo!”

Maggie memasukkan tangannya ke dalam tasnya—kain ini biasanya disembunyikan di balik rambutnya yang lebat, pada akhirnya, sulit untuk memastikan berapa banyak barang yang sebenarnya bisa ia masukkan ke dalamnya. Sejak saat ia berubah menjadi burung, semua pakaian dan tasnya seolah menghilang tanpa jejak. Meskipun kemampuan Lightning untuk terbang dibatasi oleh batas berat badan, Maggie tampaknya sama sekali tidak terpengaruh. Bukti terbaik untuk ini adalah bahwa ia menarik jauh lebih banyak barang keluar dari tasnya daripada Lightning.

Dendeng, suwiran daging babi kering, paha ayam, ikan, telur, semuanya menumpuk di depan Lightning.

“Ya ampun,” seru Lightning tidak percaya, “Kita akan pergi berpetualang, bukan piknik barbekyu di alam liar. Setidaknya bawa beberapa senjata bersamamu.”

“Googoo!” Macey menunjuk ke mulutnya.

“Apakah kamu ingin bilang kalau paruhmu adalah senjatamu?” Lightning menghela napas, “Jika kamu menghadapi seorang hakim yang berpakaian seperti kaleng, akan jadi keajaiban jika kamu bisa mematuk zirah mereka sampai terbuka! Hei, lupakan saja!… Bagaimanapun ini hanya perjalanan satu hari, kita seharusnya tidak menghadapi bahaya apa pun, jadi ayo kita mulai.”

“Aku mengerti! Goo!” Maggie langsung berubah menjadi seekor merpati, berlari dua langkah, dan mulai terbang rendah di atas tanah sebelum perlahan-lahan naik.

Eh, mungkin berat badan memang berdampak padanya.

Lightning menarik kacamata tahan anginnya ke bawah, dengan lembut melompat ke udara, lalu terbang ke depan.

Aku masih ingat dengan jelas saat pertama kali melihat Maggie. Itu terjadi tepat di sebelah selatan dari sini, di hutan tempat kami memulai kejar-kejaran di udara. Meskipun pada akhirnya dia tidak bisa lolos dariku, aku tetap harus mengerahkan banyak usaha sebelum aku bisa melompat ke arahnya. Sekarang, kurasa aku bisa menangkapnya dalam kedipan mata.

Ini tidak boleh dibiarkan, sudah sangat langka menemukan partner untuk terbang. Di masa depan, aku harus menanggung tanggung jawab untuk peralatan petualangan sendirian, pikir gadis kecil itu, tapi sepertinya dia memang butuh latihan yang bagus.

“Goo, goo?”

Lightning mengurangi kecepatannya dan terbang ke sisi Maggie, “Baiklah, ayo bicara!”

“Aku ingin bertanya, daerah mana yang akan kita jelajahi, goo?” Paruh burung merpati itu terbuka dan tertutup berulang kali.

“Ujung barat Hutan Penyembunyian. Aku ingin melihat seberapa besar sebenarnya hutan ini pada akhirnya,” kata Lightning, dia mengeluarkan peta dari tasnya dan membentangnya di hadapannya. Menunjuk ke ruang kosong di sisi barat dan berkata, “Kita juga akan dapat mengisi bagian yang hilang ini saat kita lewat, dan mungkin kita juga bisa melihat dari mana Sungai Air Merah berasal.”

Ketika Maggie kembali dari misinya ke Fjords, Lightning langsung mulai bersiap untuk ekspedisi. Kapan pun mereka memiliki latihan bebas, Yang Mulia tidak pernah peduli ke mana mereka terbang. Selain itu, gadis kecil itu juga memiliki rahasia di dalam hatinya yang tidak bisa ia ceritakan kepada rekannya—ia takut menjelajahi hutan sendirian.

Ini sungguh rasa malu dan penghinaan yang luar biasa bagi seorang penjelajah.

Tetapi ia tidak bisa membohongi dirinya sendiri, sejak perjalanannya ke menara batu ia telah mengembangkan rasa takut terhadap hutan yang lebat. Pada pikiran bahwa monster mengerikan itu mungkin bersembunyi di dalam hutan, ia tidak bisa menahan diri untuk ingin segera melarikan diri secepat mungkin.

Untungnya, ia tetaplah putri dari penjelajah terhebat.

Thunder pernah menyebutkan kepadanya sebuah metode untuk mengatasi ketakutan. Yaitu dengan mendekatinya sedikit, lalu mengamatinya, dan mulai memahaminya, pada akhirnya, kamu akan menemukan bahwa “ketakutan”mu tidaklah begitu mengerikan.

Karena akar dari hambatan-hambatan ini semuanya tertanam di dalam hatimu sendiri.

Petualangan kali ini adalah upaya Lightning untuk menyingkirkan ketakutannya dan bersama Maggie sebagai teman, ia merasa setidaknya hatinya sedikit lebih berani. Rute yang ia pilih juga sangat aman, terbang ke barat di sepanjang Sungai Air Merah, tidak pernah masuk terlalu dalam ke hutan, yang ia duga akan membuat sangat kecil kemungkinan baginya untuk menghadapi Iblis apa pun. Setelah mereka melewati rute itu sekali, Lightning akan mencobanya sendirian di lain waktu. Ia sangat percaya bahwa suatu hari, ia akan bisa pergi sendiri untuk menggambar peta lengkap Wilayah Barat, mengunjungi menara batu itu lagi, dan juga mengungkap kebenaran tentang Kota Suci Taqila.

…

Sepanjang perjalanan, Lightning menjaga kecepatan mereka di sekitar enam puluh kilometer per jam. Saat ini, ia sudah sepenuhnya mampu mengontrol kecepatannya secara akurat melalui jumlah kekuatan sihir yang ia lepaskan. Dan sesuai dengan konsumsi saat ini, ia bisa terus terbang sepanjang hari.

Selain itu, terbang di sepanjang sungai dan hanya di tepi hutan membuatnya jauh lebih santai dibandingkan pencarian menara batu terakhir kali. Pada saat itu, seluruh bidang penglihatannya dipenuhi oleh warna hijau tua, memancarkan perasaan suram dan tertekan serta membuat mustahil baginya untuk membedakan arah dan ketinggian. Namun hari ini, di bawah gelombang sinar matahari yang cerah, Sungai Air Merah telah berubah menjadi sabuk perak berkilauan, ditambah dengan obrolan konstan Maggie di telinganya, ketakutan Lightning dengan cepat memudar.

“Cepat, lihat, ada gunung di depan, goo!”

Akhirnya, Lightning juga melihat Gunung yang luar biasa—meskipun jaraknya masih jauh, tubuhnya yang gelap sudah menunjukkan penampilannya yang megah. Puncak gunung itu berada di sebelah samudra, seolah daratan telah merayap ke arah air. Semakin dekat mereka dengan Sungai Air Merah, semakin cepat bukit-bukit di dekat perairan sungai menyusut, hingga akhirnya mereka menyatu dengan sabuk perak tersebut.

“Gunung ini terlalu besar,” dia tidak bisa menahan diri untuk menghela napas sedih, dengan semakin dekatnya jarak, kontur gunung itu juga menjadi semakin jelas. Puncaknya berwarna putih salju, tampak menembus awan secara langsung. Meskipun tidak seperti jajaran Pegunungan Tak Tembus yang naik turun membentang hingga ribuan mil, tetapi dalam hal ketinggian, gunung ini bahkan lebih tinggi daripada tiga sampai empat gunung yang digabungkan jadi satu. Lereng bukit di sebelah selatan hanyalah bagian yang memanjang dari punggung gunungnya, sumber Sungai Air Merah juga berasal dari gunung tinggi yang megah ini.

“Ini adalah ujung Hutan Penyembunyian!” teriak Maggie dengan penuh semangat.

Sama seperti yang dikatakan Maggie, sepotong warna hijau tua itu akhirnya berakhir di bawah kaki mereka, tanahnya pun dikembalikan ke warna hijau muda—yang seharusnya merupakan sebidang padang rumput. Namun lebih jauh ke depan, di tepi batas pandangan mereka, secara tidak terduga berubah menjadi hitam pekat yang menutupi seluruh area hingga ke kaki gunung.

“Ayo turun dan lihat-lihat,” teriak Lightning, dan menunjuk ke bawah sebelum ia meluncur ke arah tanah yang gelap. Ia dengan cepat menemukan bahwa tanah tersebut sepenuhnya terbentuk dari batu hitam.

“Apa ini?” Setelah mendarat, Maggie langsung mematuknya dua kali, “Sepertinya ini bukan sesuatu yang bisa dimakan, goo!”

“Tentu saja kamu tidak bisa memakannya,” kata Lightning sambil memungut sebuah batu hitam untuk melihatnya lebih dekat. Batu itu memiliki bentuk yang tajam dan tegas, dan meskipun memiliki penampakan luar yang hitam pekat, Lightning masih bisa melihat kilau logam saat ia memutarnya di bawah sinar matahari. Dan batu semacam ini ada di mana-mana, bersama dengan beberapa petak lumpur. Sekilas, tanah itu tampak seperti telah direndam dalam tinta. “Ini mungkin sejenis bijih, ambil dua potong dan kita tunjukkan pada Yang Mulia.”

Saat itu adalah waktunya untuk pekerjaan menggambar, jadi ia kembali ke udara dan mulai mencatat kontur tanah di sekitarnya.

Butuh waktu hampir setengah pagi bagi mereka untuk tiba dari tepi Kota Perbatasan ke kaki gunung. Dengan kata lain, tempat ini berjarak hampir dua ratus empat puluh kilometer dari Kota Perbatasan; jauh lebih jauh daripada Benteng Longsong. Dan gunung ini… Di dalam benak Lightning tiba-tiba muncul sebuah pemikiran, dengan gunung sebesar ini, seperti apa pemandangannya nanti? Apakah itu hutan yang luas, atau perbukitan dan pegunungan yang bergelombang?

Setelah ketakutannya menghilang, menjadi sulit baginya untuk menekan pemikiran ini begitu ia muncul.

Menyeberangi pegunungan jelas akan sedikit menantang, puncak yang tertutup salju putih saja sudah cukup membuat orang mundur. Namun, ada juga satu rute lain, yaitu melewatinya melalui laut. Dengan cara ini, ia bahkan tidak perlu terbang ke bagian belakang gunung, ia hanya perlu terus melintas ke tengah laut, dan ia bisa menempatkan bagian belakang gunung dalam bidang pandangnya.

Lightning memanggil Maggie mendekat, lalu berulang kali memperingatkannya agar tidak bergerak sembarangan. Ia mengenakan kacamata tahan anginnya dan menaikkan kecepatannya hingga batas maksimal pada detik berikutnya—kekuatan sihirnya dengan cepat terkuras, dan angin yang menerpa menyapu rambut pendeknya ke belakang kepalanya, daratan di bawahnya terus menerus surut, dan samudra biru memenuhi seluruh bidang penglihatannya.

Setelah terbang sekitar setengah jam, ia akhirnya bisa samar-samar melihat pemandangan di balik gunung tersebut. Di baliknya, tampaknya ada rentetan pegunungan yang memisahkan laut dari daratan, tetapi kemudian, Lightning melihat sesuatu yang membuat darahnya membeku di dalam pembuluh darahnya.

Di ujung cakrawala, terdapat lapisan kabut berwarna merah kecoklatan yang menutupi pegunungan, tampak persis seperti darah. Kabut itu membentang jauh ke barat, membuat hampir mustahil baginya untuk melihat batas akhirnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com