Bab 291 Peringatan Dini

Di dalam Istana Kerajaan Kerajaan Graycastle, Timothy menggenggam tongkat kekuasaannya erat-erat, sementara ia menatap Kepala Alkemis Rayleigh Kenneth yang berdiri di hadapan para hadirin dengan ekspresi yang sangat puas.

“Apakah kau berhasil mendapatkan petunjuk tentang resep alkimia yang dibawa oleh para pembelot itu?”

“Tentu saja! Yang Mulia, ini adalah bubuk salju terbaru yang dikembangkan oleh Asosiasi Alkimia. Mohon izinkan saya untuk mendemonstrasikannya sekarang,” kata Rayleigh sambil membungkuk dalam-dalam.

Setelah menerima persetujuan dari Raja yang baru, ia melambaikan tangan ke arah kerumunan di belakangnya, membuat dua murid yang memegang sebuah kantong segera maju ke depan. Ia membentangkan dua lembar kertas putih di atas tanah dan menuangkan bubuk salju dari dalam kantong-kantong tersebut di atasnya, membentuk dua baris terpisah. Salah satunya berwarna abu-abu debu, sementara yang satu lagi jauh lebih gelap, hampir berwarna hitam keabu-abuan.

“Yang Mulia, silakan lihat. Bubuk yang lebih terang adalah bubuk salju yang awalnya digunakan saat perayaan, sedangkan yang lebih gelap adalah hasil pengembangan terbaru, bubuk salju yang cepat terbakar.” Rayleigh mengeluarkan batu api, lalu menyulut bubuk di atas kertas tersebut. Bubuk salju yang terang hanya mulai terbakar secara perlahan dan mengeluarkan asap tebal yang mengepul, sementara bubuk yang berwarna gelap membakar seluruh bubuk dalam sekejap dan juga menjalar ke kertas putih di bawahnya.

“Apa artinya itu?” tanya Timothy dengan kening berkerut dalam, “Mainan yang didapat oleh saudari tercintaku itu tidak hanya membakar selembar kertas!”

“Tentu saja tidak, Yang Mulia,” kata Rayleigh, sementara senyum lebar mulai mengembang di seluruh wajahnya, “Saya tidak tahu apakah Anda menyadari jumlah asap yang dikeluarkannya saat saya membakarnya. Semakin cepat bubuk salju itu terbakar, semakin banyak pula asap yang dilepaskan dalam waktu singkat, dan inilah penyebab kekuatan ekstrimnya. Saya akan membuktikannya dengan eksperimen lain.”

Kali ini bendanya adalah dua kantong perkamen seukuran kepalan tangan, yang terbungkus rapat. Masing-masing murid menyulut seutas tali tipis yang dimasukkan ke dalam kantong kertas, lalu menutupinya dengan sebuah mangkuk tembaga. Percikan api bergerak sepanjang tali, perlahan-lahan merayap masuk ke dalam mangkuk tembaga.

“Perhatian, Yang Mulia, kali ini suaranya akan lebih keras, jadi mohon tutup telinga Anda.”

Suara kepala alkemis itu baru saja mereda ketika sebuah ledakan keras bergemuruh. Satu mangkuk tembaga terbalik, sementara mangkuk yang satu lagi benar-benar terbang lurus ke arah langit-langit, dan setelah jatuh kembali ke lantai, mangkuk itu masih memantul beberapa kali di atas ubin granit, mengeluarkan suara berdencing setiap kalinya.

Sialan! Timothy tanpa sadar menelan ludah, ia hampir melepaskan tongkat kekuasaannya. Kenapa orang tua bodoh ini tidak menyebutkannya lebih awal!

Salah satu murid memungut mangkuk kedua dan meletakkannya kembali di depan Raja yang baru, sementara sang Raja menahan amarahnya di lubuk hatinya yang paling dalam dan memfokuskan perhatiannya pada mangkuk-mangkuk tersebut. Orang ini masih menjabat sebagai Kepala Alkemis di Bengkel Alkimia Ibu Kota; jika ia ingin mempelajari senjata alkimia yang baru, ia tidak bisa melakukannya tanpa bantuan pria ini.

Pada saat ini, menjadi jelas bahwa bentuknya telah berubah; tampaknya seseorang telah menghantam bagian dalam mangkuk dengan palu secara keras, hingga membuat pinggiran mangkuk itu peyok.

“Saya telah berulang kali memverifikasi bahwa kekuatan bubuk salju tidak terletak pada pembakarannya, melainkan pada gas ini. Inilah juga kebenaran yang tersembunyi di dalam resep yang dicuri oleh para pembelot itu.” Rayleigh berdiri di tengah-tengah aula dan berbicara terus terang dengan penuh keyakinan, “Jika Anda meningkatkan jumlah bubuk salju dan menekannya dengan kuat ke dalam sebuah bola, itu akan menjadi cukup kuat untuk menembus zirah dan merobek tubuh berkeping-keping. Saya yakin cepat atau lambat, jenis bubuk salju baru ini pasti akan menggantikan pedang dan panah. Bahkan jika mereka adalah ksatria terlatih sekalipun, mereka tidak akan bisa menandingi seorang rakyat jelata yang dilengkapi dengan kantong-kantong bubuk salju ini.”

Kalimat ini memicu kehebohan besar dari tengah kerumunan. Wajah banyak Ksatria Timothy yang berkumpul di dalam aula menunjukkan ekspresi suram. Bahkan Ksatria Jantung Baja Weimar tampak seolah ingin melangkah maju dan berdebat dengan sang alkemis, sehingga Timothy dengan cepat mengetukkan tongkatnya ke lantai dan berteriak, “Diam!”

Setelah kerumunan membungkuk secara bersamaan, Timothy mengalihkan pandangannya kembali kepada Rayleigh. “Apakah formulasimu persis sama dengan resep yang dibawa kabur oleh para pembelot itu?”

“Tidak, Yang Mulia,” Rayleigh menggelengkan kepalanya, lalu menyisipkan banyak nada cemoohan dalam kata-kata berikutnya, “Meskipun sendawa adalah salah satu barang stok Bengkel Alkimia, persediaannya biasanya tidak terlalu besar. Pada saat mencampur bubuk salju itu, ia secara kebetulan menemukan formula ini. Bahkan jika ia ingin menjalankan lebih banyak pengujian, jumlah sendawa tidak akan cukup untuk digunakan beberapa kali. Namun, formula untuk bubuk salju cepat terbakar milik saya dikembangkan setelah melalui sejumlah besar pengujian. Ini adalah metode yang paling optimal dan kekuatannya jauh lebih besar daripada produk yang dihasilkan secara kebetulan.”

“Baguslah kalau begitu,” kata Timothy dengan nada santai. Meskipun ia sudah tahu bahwa Garcia telah menempatkan banyak orangnya di berbagai tingkatan, ia tidak pernah menyangka bahwa wanita itu bahkan memiliki beberapa kaki tangan di dalam Asosiasi Alkimia. Rencana para pembelot itu telah direncanakan dengan matang, dan pada saat melarikan diri, pria itu telah membawa belasan pemagang bersamanya. Biasanya hal seperti ini bukanlah masalah besar, lagipula, meskipun para alkemis relatif langka di kota-kota lain, Ibu Kota memiliki lebih dari dua puluh orang dari mereka. Jadi, jika salah satu dari mereka pergi, dampaknya biasanya tidak akan berarti, tetapi kali ini pria tersebut telah menemukan jenis bubuk salju baru yang sangat mematikan sebelum pergi. Dan alih-alih menyerahkannya kepada Bengkel Alkimia, ia malah pergi tanpa jejak pada keesokan harinya.

Pada akhirnya, para mata-mata Timothy hanya mampu menangkap beberapa orang kepercayaan yang tertinggal namun gagal mencegat seluruh kelompok pembelot tersebut. Saat ia mendengar berita itu, Timothy segera memerintahkan Perdana Menteri Kekaisarannya untuk memborong seluruh persediaan sendawa di dalam kota dan meminta Bengkel Alkimia untuk mereproduksi formula bubuk salju para pembelot itu sesegera mungkin. Dan hari ini, setelah menunggu selama dua bulan, mereka akhirnya menunjukkan beberapa hasil, yang membuatnya merasa cukup puas. Bahkan jika rasa hormat pria ini kepadanya sedikit kurang, ia tetap tampak menyenangkan di matanya saat ini.

Setelah menenangkan pikirannya, Timothy berdehem dan berkata, “Kalian bekerja dengan baik. Atas kontribusimu, aku akan memberimu hadiah dua puluh lima koin emas kerajaan. Selain itu, aku juga akan membuka sebuah bengkel bubuk salju di kota bagian dalam Ibu Kota, yang akan bertanggung jawab atas produksi massal bubuk salju cepat terbakar ini. Namun, kau tidak boleh bersantai dan harus terus mempelajari penggunaannya. Jika kenyataannya nanti memang seperti yang kau katakan, bahwa rakyat jelata mampu mengalahkan para ksatria, memberimu gelar bangsawan dan wilayah kekuasaan bukanlah masalah.”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia!”

Setelah kepala alkemis itu meninggalkan aula, Sir Weimar, yang tidak lagi dapat menahan diri, berdiri dan berkata, “Yang Mulia, meskipun benda ini tampak sedikit menakutkan, tapi untuk menggunakannya demi mengalahkan seorang ksatria adalah hal yang sama sekali tidak mungkin. Seperti yang bisa Anda lihat, benda ini harus disulut untuk memicunya, jangkauan bunuhnya juga hanya sekitar setengah langkah saja. Pada jarak sejauh itu, saat menghadapi rakyat jelata, saya memiliki puluhan cara untuk menjatuhkan mereka seketika. Bahkan seandainya mereka bisa menggunakannya dari jarak dekat, saya masih bisa memanfaatkan waktu penyalaan untuk menyerang dan membunuh lawan saya, sebelum pergi dengan tenang. Berdasarkan cara bicara Rayleigh, sudah jelas bahwa ia belum pernah pergi ke medan perang.”

“Kami juga berpikir hal yang sama, Yang Mulia,” timpal para ksatria lainnya.

“Itulah sebabnya aku membiarkannya terus mencari cara yang lebih baik,” kata Timothy, “Misalnya, dengan mempersingkat waktu penyalaan atau membuatnya bisa dilempar, dan lain sebagainya. Tentu saja, tidak peduli jenis senjata apa pun yang mereka gunakan, aku juga yakin bahwa seorang Ksatria akan jauh lebih unggul daripada seorang petani.”

Meskipun ia berbicara seperti itu, di dalam hatinya, ia juga menyimpan sedikit keraguan. Rakyat jelata memang sama sekali tidak memiliki keahlian apa pun, mereka pengecut dan bodoh, serta takut mati. Tetapi jika dikendalikan dengan pil dan dilengkapi dengan bubuk salju, mereka bisa menjadi senjata yang kuat. Setidaknya jika mereka harus menyerbu gerbang kota atau dinding perisai, mereka hanya perlu mengirimkan beberapa milisi yang memegang bubuk salju, dan itu sudah cukup untuk merobek celah di garis pertahanan yang kokoh.

Pada saat ini, beberapa langkah kaki tiba-tiba terdengar dari luar pintu, segera diikuti oleh seorang pengawal pribadi yang tampak cemas berlari masuk ke dalam aula, lalu berlutut dan melapor, “Yang Mulia, tampaknya pasukan milisi yang Anda kirim ke Wilayah Barat diserang, dan sekarang para prajurit yang kalah telah kembali ke Ibu Kota. Saya bahkan mendengar bahwa mereka membawa serta surat teguran; sekarang banyak orang yang telah mendengarnya.”

“Apa?” Mata Timothy melebar, “Pastikan mereka menutup mulut mereka dan bawa semua yang masih hidup ke hadapanku di sini, di kastil!”

…

Di halaman kastil, sekelompok milisi yang berpenampilan compang-camping terlihat berlutut di tanah dan memohon, “Yang Mulia, berbelas kasihlah, mohon beri kami pil, kami tidak tahan lagi.”

Kalian sekelompok sampah, selain menghabiskan musuh, pada dasarnya tidak ada hal lain yang bisa kalian gunakan. Karena kalian masih hidup, kalian sudah membuang-buang makanan, dan sekarang kalian bahkan berani meminta pil kepadaku?

Timothy menatap kelompok orang itu dengan tatapan dingin dan berkata dengan suara rendah: “Pada akhirnya, bagaimana mungkin musuh bisa mengalahkan kalian? Siapa yang bisa menceritakan sesuatu tentang jalannya pertempuran? Siapa pun yang bisa memberiku jawaban yang jelas, akan menerima penawar racunnya.”

Semua orang itu tiba-tiba mulai berbicara secara bersamaan, “Kami diserang saat kami masih berada di atas kapal, yang membuat armada menjadi kacau balur. Ksatria Pemimpin memberi perintah untuk turun ke darat dan merapikan barisan. Namun, begitu kami mendarat, kami diserang oleh hujan baut panah yang tiada henti, begitu padat hingga kami bahkan tidak mendapat kesempatan untuk melawan. Para Ksatria lah yang memimpin untuk menyerah, kami hanya mengikuti mereka dan… berlutut.”

“Bagaimana dengan kelompok Ksatria dan Ksatria Pemimpin?”

“Tidak… saya tidak tahu. Mereka mengawal kami kembali ke kamp, tetapi kami tidak melihat Ksatria satu pun.”

Timothy mengerutkan kening dan suaranya menjadi semakin dingin, “Bagaimana kalian bisa kembali?”

“Pangeran Roland yang melepaskan kami,” kata salah satu dari mereka dengan tergesa-gesa. “Selain itu, dia memberi kami sebuah surat yang harus kami sampaikan kepada Anda.”

“Kepada kalian semua?”

“Benar, saya juga punya satu!”

“Yang Mulia, saya juga punya surat!”

Kelompok orang itu berteriak serentak dan bangkit berdiri, lalu menarik “surat” Roland keluar dari kantong mereka.

Persetan! Dia benar-benar memberikannya kepada setiap orang? Timothy mengumpulkan surat-surat itu hanya untuk mendapati bahwa semuanya berisi pesan yang sama.

“Tindakan bodohmu membuatku merasa kasihan padamu, Timothy Wimbledon. Invasi berulang kali ke Wilayah Barat adalah kesalahan besar yang harus kau bayar harganya. Aku akan menyerang Ibu Kota pada awal bulan kedua musim gugur, aku akan membuatmu sadar bahwa tempatmu jauh dari kata aman seperti yang kau bayangkan. Ketika hari itu tiba, seluruh penduduk Ibu Kota akan melihat, kekuasaan rajamu sudah berada di ambang kehancuran.

“—Roland Wimbledon.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com