Bab 337: Penyelamatan

Anna menganggukkan kepalanya. Dia merentangkan api hitam itu menjadi sehelai benang tipis, lalu menekannya perlahan pada kolom kristal.

Kerumunan para penyihir menahan napas tanpa sadar; mereka hanya melihat aliran asap hijau yang terus menerus naik dari titik kontak. Kenyataannya, itu bukanlah warna asli asap tersebut, melainkan corak warna berbeda yang muncul di bawah pendaran api hijau.

Api hitam itu menggali lebih dalam ke dalam kristal.

“Bagaimana?” tanya Tilly.

“Mungkin agak melelahkan, tapi aku akan bisa memotongnya,” jawab Anna.

Tiba-tiba, “peti mati es” itu mulai berubah. Seiring dengan suara retakan yang renyah, beberapa retakan muncul di tempat api hitam menggali dan mulai merambat ke seluruh penjuru peti mati. Dalam sekejap, retakan itu menutupi seluruh peti mati bagaikan jaring laba-laba. Hampir bersamaan, Shiva mengeluarkan penghalang dan menyelubungi para penyihir di dalamnya.

Namun, ledakan yang diharapkan tidak terjadi. Serpihan kristal yang hancur mulai berjatuhan berkeping-keping, memperlihatkan inti yang memancarkan udara dingin. Bagian dalamnya adalah kristal es asli. Pada saat itu, semua orang merasakan gelombang dingin menghantam wajah mereka, dan suhu di sekitar dengan cepat menurun.

Untungnya, Anna dengan cepat mencegah suhu turun lebih jauh dan menaikkannya kembali ke keadaan semula.

Di bawah panasnya api hitam yang membakar, kristal itu mulai mencair lebih cepat sementara transparansinya dengan cepat menghilang. Tepi dan sudut yang membentuk bentuknya tidak lagi tampak. Seperti es batu biasa, benda itu menyusut saat mencair. Namun, Tilly menyadari bahwa lantai tidak tertutup genangan air yang besar. Sebaliknya, semua bagian yang mencair berubah menjadi asap dan melayang pergi, membuat seolah-olah “peti mati es” itu tidak pernah ada sejak awal.

Ketika sebagian besar kristal es telah mencair, menyisakan sedikit saja, tubuh gadis yang disegel di dalamnya pun terungkap.

Dia tampaknya tetap berada di tengah-tengah tidur lelap. Rambut panjangnya, serta pakaiannya, tidak memiliki jejak basah dan tidak berbeda dari saat dia disegel di dalam es. Tubuhnya yang lemas mulai jatuh ke belakang setelah kehilangan sokongan silinder dan ditangkap oleh pelukan Ashes.

“Apakah dia masih hidup?”

“Meskipun sangat lemah, jantungnya belum berhenti berdetak.” Ashes menempelkan salah satu tangannya ke dada gadis itu. “Ini… sungguh tidak masuk akal.”

Itu memang tidak masuk akal, pikir Tilly. Selama rentang minggu yang singkat ini, dia menyadari hal-hal luar biasa yang disaksikannya di Border Town jauh lebih hebat daripada apa pun yang telah dia lihat dalam setahun terakhir. Tilly mengembuskan napas lega. Identitasnya hampir pasti. Mengingat dia adalah seseorang yang mampu bertahan di dalam kristal es yang sangat dingin, dia adalah seorang penyihir.

Penyergapan kali ini, pada akhirnya, tidak sia-sia.

Mengenai nama, asal-usul, dan alasan mengapa dia terjebak di dalam reruntuhan ini, pertanyaan-pertanyaan itu bisa dijawab perlahan begitu mereka kembali.

*******************

Andrea sedang berjaga di sisi gua dengan sikap yang tampak bosan. Sesekali, dia melirik ke arah bawah, berharap hal pertama yang dia lihat adalah Tilly yang sedang dalam perjalanan kembali.

Tidak ada kehadiran iblis di dekat gua dan bahkan binatang iblis pun jarang terlihat. Sesekali, beberapa serigala biasa dan spesies babi hutan keluar dari hutan. Tapi sebelum dia sempat menarik busurnya, Nightingale sudah menancapkan belatinya ke kepala mereka.

Berjalannya waktu tampaknya menjadi lebih lambat. Selain dirinya, para penyihir yang tinggal di dekat gua semuanya berasal dari asosiasi penyihir. Bahkan jika dia mau, mustahil baginya untuk berbicara dengan seseorang untuk menghabiskan waktu. Meskipun gadis bernama Wendy itu tampak sangat ramah, Andrea tidak dapat menemukan tekad untuk memulai percakapan dengannya.

Sebagai seorang bangsawan kelas atas dari Kerajaan Dawn, keanggunan dan pengendalian diri adalah sifat-sifat esensial yang harus dimiliki oleh seorang wanita yang belum menikah.

Lupakan saja. Aku akan ngobrol dengan Nightingale saja. Kudengar dia baru-baru ini bertarung dengan Ashes. Anehnya, mereka bertarung hingga imbang. Kalau begitu, jika aku menganggapnya sebagai mengumpulkan informasi tentang sainganku, itu seharusnya tidak dianggap sebagai memulai percakapan.

Mhm, ini hanyalah tugas wajib yang harus kulaksanakan.

Dia mengulurkan tangannya untuk menepis salju yang menumpuk di kepalanya dan mendongak. Namun, jantungnya tiba-tiba berdetak kencang—Nightingale telah pergi.

Wanita yang memiliki rambut ikal keemasan dan aura keanggunan mirip bangsawan itu tadinya bersandar di sisi keranjang. Namun, dia kini telah lenyap tanpa jejak.

Oh benar juga, kemampuannya adalah menghilang.

Memikirkan hal ini, Andrea menenangkan hatinya dan mulai mendeteksi suara gerakan di sekitarnya. Ketika penglihatan seseorang tidak dapat diandalkan, telinga dan hidung mereka akan menjadi asisten terbaik dalam memastikan keberadaan musuh.

Tak lama kemudian, dia mendengar suara lembut langkah kaki bergesekan dengan sesuatu.

Apakah itu Nightingale?

Tidak, itu tidak benar. Andrea merasakan bulu kuduknya merinding. Jelas bahwa langkah kaki ini bukanlah sesuatu yang mampu dihasilkan oleh satu orang saja—Ada sekelompok orang yang saat ini sedang mendekati tempat ini. Mereka berada di hutan di depan mereka, dan hanya berjarak seratus langkah dari posisinya! Namun, ketika dia melihat ke depan, tempat yang dipandangnya masih tampak tenang. Bahkan tidak ada jejak bayangan yang bisa ditemukan…

Suara langkah kaki itu dengan cepat terdengar sangat dekat dengannya. Ya Tuhan, musuh itu tidak terlihat!

Tepat ketika dia hendak memperingatkan yang lain, suara ledakan tiba-tiba berdering di telinganya.

Sebuah nyala api tiba-tiba muncul dan menghilang di udara. Menyusul setelahnya adalah gelombang kerjapan di udara dan sesosok monster berfisik aneh muncul. Ia memiliki kepala yang panjang dan sempit serta sepasang sabit tajam. Dari penampilannya, ia mirip belalang sembah yang bermutasi. Namun, satu hal yang membedakannya dari serangga lain adalah ia berjalan tegak.

Peluru yang ditembakan dari senapan menghancurkan sisi wajahnya berkeping-keping. Darah hitam mulai menyembur keluar dari tengkoraknya dan hampir mendarat di tubuh Andrea.

Dengan suara gedebuk yang keras, makhluk itu jatuh ke tanah. Setelah itu, dia melihat jubah putih dan kerudung Nightingale berkibar tertiup angin.

Menyusul kemudian, tembakan kedua berdering!

Sial, aku ceroboh! Andrea menggigit bibirnya erat-erat. Dia berharap dia bisa menyadarinya lebih awal.

Meskipun dia telah memanggil busurnya, dia tidak tahu ke arah mana dia harus menembakkan panahnya. Dia hanya bisa mundur kembali ke sisi keranjang dan berdiri bersama para penyihir lainnya.

Empat tembakan berbunyi dan empat monster tumbang, semuanya tewas dengan masing-masing satu tembakan.

Ketika Nightingale sekali lagi mewujudkan dirinya di samping seekor monster, Andrea meletakkan senjatanya dan dengan cepat berjalan ke arah Nightingale.

“Apa itu?”

“Jika itu bukan binatang iblis, maka itu pasti iblis.” Dia berjongkok dan mempermainkan cakar serta sabit tangan monster itu. “Tapi menilai dari warna darahnya, itu mungkin binatang iblis.”

“Kapan kau menemukan mereka?”

“Sejak mereka muncul.” Nightingale tersenyum. “Di tengah kabut tebal, pendaran cahaya dari sihir di tubuh mereka tampak mencolok bagaikan lautan bintang di langit malam.”

“Bisakah seekor binatang iblis memiliki kemampuan seperti itu?” Andrea mengerutkan alisnya dan bertanya.

Senyum di wajah orang lain itu menghilang. “Hmm… Kurasa itu karena ras campuran agak istimewa.”

Pada saat itu, para penyihir yang memasuki kedalaman gua sebelumnya kebetulan kembali ke permukaan juga. Selain 7 anggota asli, ada juga seorang gadis berambut biru tambahan di bahu Ashes.

“Apakah dia orang yang berteriak minta tolong di reruntuhan?” kata Andrea sambil maju untuk menyambut mereka.

“Benar.” Tilly menganggukkan kepalanya. “Aku akan menjelaskan situasinya secara detail begitu kita kembali ke Hawk Eye. Semakin lama aku tinggal di hutan ini, semakin aku merasa tidak tenang. Ngomong-ngomong, apakah kalian menghadapi situasi berbahaya di permukaan?”

“Hanya beberapa binatang iblis ras campuran yang aneh datang. Namun, mereka semua sudah mati.” Nightingale mengangkat bahunya dengan ringan.

Balon udara panas itu dengan cepat mengembang dan membumbung ke udara. Keranjang itu naik ke puncak pohon dan mulai bergerak menuju kota kecil itu. Pada saat ini, Sylvie berteriak kaget, “Ya Tuhan, apa benda-benda di bawah itu? Apakah mereka binatang iblis?”

“Binatang iblis?” Andrea menjulurkan kepalanya dan melihat ke arah reruntuhan. Namun, dia tidak dapat melihat apa pun.

Itu tidak benar. Memang ada sesuatu yang bergerak di permukaan. Mayat monster yang tadinya tergeletak di tanah tiba-tiba kehilangan separuh tubuhnya. Noda darah yang ada di tanah telah terinjak-injak dan tercerai-berai. Gerakan cacing yang aneh dapat terlihat di antara batas lumpur dan salju. Pemandangan itu hampir menyerupai seseorang yang melihat melalui cangkir kaca; jika tidak diamati dengan cermat, akan sangat sulit bagi mereka untuk melihat perubahannya.

“Itu adalah spesies ras campuran yang aneh itu lagi.” Nightingale berbicara dengan nada acuh tak acuh. “Mungkin ada sekitar seratus ekor atau lebih dari mereka. Mereka berusaha saling mendahului berlari menuju lubang… Mungkinkah mereka tertarik oleh cacing besar itu dan ingin menjadikannya santapan lezat?” Dia menguap. “Meskipun, itu sudah tidak ada hubungannya lagi dengan kita.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com