Bab 383: Gigitan

Penerjemah: Meh Editor: – –

Di dalam Menara Babel di Katedral Hermes.

Pontifeks Agung yang baru dinobatkan, Mayne, sedang mendengarkan laporan dari tiga Uskup di ruangan rahasia dengan tenang.

Selain Uskup tua Tayfun, dua orang lainnya adalah Uskup Agung yang baru dipromosikan, Soli Darl dan Ell, yang masing-masing berasal dari Pasukan Pengadilan dan Tribunal. Yang pertama adalah Hakim Ketua yang gagah berani dan heroik yang telah mendapatkan reputasi cemerlang selama lebih dari 25 tahun pengabdian di militer, dan yang terakhir adalah ajudan Heather dan juga sangat dihormati.

“Perekrutan anak-anak yatim piatu dari Kerajaan Everwinter telah sangat berhasil selama Bulan-Bulan Iblis tahun ini. Para bangsawan di setiap kota besar telah sepenuhnya menyerah kepada gereja. Saat ini, jumlah anak yatim yang dikirim ke Kota Suci sudah tiga kali lipat lebih banyak dari yang direncanakan,” kata Tayfun sambil menghela napas. “Ini adalah satu-satunya berita bagus belakangan ini.”

Para bangsawan selalu seperti ini—segera setelah mereka melihat situasinya tidak menguntungkan bagi mereka, mereka akan berkhianat lebih cepat daripada mereka minum air. Mayne mengangguk dan menjawab, “Ini baru tahun pertama, dan akan ada lebih banyak lagi di masa depan. Jika kita mampu mengambil alih seluruh benua, asupan tahunan kita dapat memenuhi seluruh kota baru.”

“Kuharap begitu.” Tayfun menarik napas dalam-dalam. “Sudah berapa kali tempat ini diserang oleh makhluk buas iblis sejak salju lebat mulai turun?”

“Enam kali,” jawab Soli.

“Enam kali… dan ratusan Prajurit Pengadilan telah tewas di garis depan,” kata Mayne dengan nada berat. “Pasukan Hukuman Dewa juga telah kehilangan sepuluh personelnya, dan serangan makhluk buas iblis hanya akan semakin ganas tahun depan.”

“Ini lebih mudah daripada melawan para iblis,” kata Ell sambil memberi gestur dengan tangannya. “Meskipun aku belum pernah menyaksikan sendiri kekuatan para iblis, Kitab Suci menggambarkan mereka sebagai makhluk yang tak terkalahkan. Apakah benar-benar perlu mempertahankan tempat ini sampai mati?”

“Apa maksudmu sebenarnya?!” Soli mengerutkan kening setelah mendengar kata-kata Ell. “Tuhan memberi kita arah dan kekuatan. Sebagai murid-murid-Nya, bagaimana mungkin kita tidak berpegang pada iman kita malah melarikan diri?”

“Berhentilah bertengkar,” kata Mayne sambil menghantamkan tongkatnya ke lantai. “Setelah bekerja dengan Heather selama lebih dari sepuluh tahun, Ell telah dipengaruhi oleh sifatnya yang ceroboh.” Saat dia memerhatikan Soli dan Ell bertengkar, dia tidak bisa tidak memikirkan kemitraan antara Tayfun dan Heather di masa lalu. Dia melirik Uskup tua itu, hanya untuk mendapati bahwa Uskup tua itu balas meliriknya, seolah-olah mereka memikirkan hal yang sama. “Tujuan akhir kita adalah mempertahankan umat manusia, dan satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan mengalahkan musuh-musuh kita.”

“Dimengerti, Yang Mulia.” Kedua Uskup menundukkan kepala tanda hormat.

Meskipun, bahkan dia sendiri tidak yakin apakah mereka dapat mengalahkan para iblis dengan mempertahankan posisi mereka dan membela Hermes.

Mayne tiba-tiba memikirkan titipan O’Brien dan merasakan pundaknya semakin berat.

Binatang Buas Neraka yang Mengerikan telah muncul, dan para iblis akan tiba dalam lima tahun. Mayne akan dapat menyaksikan Pertempuran Kehendak Ilahi berikutnya selagi dia masih hidup, tetapi tidak seperti O’Brien, dia tidak akan bisa menyerahkan tugasnya kepada penerus. Dia tidak bisa tidur nyenyak maupun makan dengan enak setiap kali memikirkan hal ini.

Sebenarnya, dia juga memikirkan cara untuk menyisakan jalan keluar bagi dirinya sendiri. Ketika Armada Layar Hitam Garcia ditangkap, Mayne tidak memerintahkan kapal-kapal itu untuk dibakar atau mengeksekusi semua pemberontak, melainkan mengurung mereka di balik jeruji besi. Terlepas dari eksekusi beberapa pemimpin armada beserta sejumlah kambing hitam yang sebenarnya adalah rakyat jelata yang tinggal di daerah kumuh, sebagian besar awak armada dibiarkan tetap hidup dan saat ini dikurung di pelabuhan Kerajaan Everwinter oleh bawahan paling dipercaya Mayne.

Jika garis pertahanan benar-benar jebol, Kepulauan Fjord akan menjadi tempat perlindungan terakhir—meskipun mundur ke pulau-pulau itu berarti umat manusia hampir punah dan tidak memiliki kesempatan untuk ditebus, setidaknya aku akan bisa menjalani sisa hidupku.

Lagi pula, bukankah umat manusia telah melakukan semua yang mereka bisa dan belum mampu mengalahkan musuh-musuh mereka dalam dua percobaan?

Dalam diskusi selanjutnya mengenai bagaimana gereja harus berekspansi dan bagaimana cara menstabilkan pemerintahan Kerajaan Wolfheart, Mayne tidak terlalu memerhatikan. Dia menunggu sampai ketiga uskup selesai berdiskusi sebelum berkata dengan linglung, “Kita akan lakukan seperti apa yang kalian bertiga katakan. Pertemuan hari ini cukup sampai di sini.”

“Baik, Yang Mulia.” Ketiga uskup itu buru-buru berdiri dan membungkuk.

Mayne meninggalkan ruangan rahasia dan berjalan menuju Area Rahasia Utama bersama para pengawalnya.

Menurut rencana, gelombang baru prajurit Pasukan Pengadilan akan diubah menjadi anggota Pasukan Hukuman Dewa hari ini. Inilah yang benar-benar dia khawatirkan. Entah itu bertahan di posisi mereka atau mundur, para prajurit kuat ini dijamin akan mengikuti perintahnya.

Namun, sebelum itu, dia harus menangani masalah lain.

Dia melewati tangga batu dan memasuki Area Rahasia Utama. Kemudian, dia berbelok ke koridor penjara panjang yang terletak di tengah area tersebut. Terakhir kali dia berada di sini, tujuannya adalah untuk mengeksekusi Raja Graycastle secara rahasia, Wimbledon III.

Koridor panjang itu sangat sepi. Obor damar yang ditempatkan di kedua sisi koridor memancarkan cahaya kuning redup. Ujung koridor yang jauh tertutup kegelapan seolah-olah itu adalah pintu masuk ke jurang tanpa dasar. Banyak orang yang dipenjara di sini tidak pernah melihat sinar matahari lagi.

Mayne berjalan menuju sel No. 85 dan memberi isyarat kepada para pengawalnya untuk membuka pintu.

Pintu kayu tebal itu mengeluarkan suara derit yang kasar. Kemudian, gelombang ratapan dan tangisan tiba-tiba terdengar. Ketika pintu sel ditutup kembali, suara-suara itu teredam di luar.

Melalui jeruji besi, Mayne melihat sosok Zero.

Punggung Penyihir Murni itu menghadap ke pintu masuk. Tubuh bagian atasnya telanjang, sementara kedua tangannya diborgol ke jeruji besi di atas kepalanya yang memaksanya untuk berjinjit setiap saat. Lusinan bekas cambukan baru terlihat di punggung berkulit putihnya, tetapi aliran darah yang mengalir ke bawah telah mengering.

“Bagaimana rasanya Cambuk Khotbah dari tribunal?” tanya Mayne. “Kuharap ini mengajarkanmu arti kepatuhan.”

“Uh…” Zero mengerang pelan seolah-olah dia baru saja terbangun dari mimpi dan menoleh dengan patuh. “Jadi Pontifeks Agung telah datang. Apakah maksudmu kepatuhan terhadapmu, atau terhadap uskup lain?”

Nadanya yang sembrono membuat Mayne mengerutkan kening. Namun, rasa tidak senangnya berkurang ketika dia mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia saat ini adalah Pontifeks Agung, yang sangat berbeda dari posisi sebelumnya sebagai seorang uskup. “Setelah pelajaran ini, dia harus mengerti bahwa aku dapat menentukan apakah dia hidup atau mati.” “Kepatuhan terhadapku. Dan ketika aku memintamu untuk membantu uskup lain menyelesaikan misi, kamu harus mematuhi perintahnya.”

“Hanya itu?” tanya Zero tanpa komitmen. “Jika ini yang kau tuntut, aku akan menyetujuinya.”

“Lepaskan borgolnya,” perintah Mayne kepada seorang pengawal.

Karena diborgol tinggi-tinggi untuk waktu yang lama, tangan Zero tampak terkilir, dan menjuntai ke bawah seolah-olah tidak memiliki sisa tenaga sama sekali. Sang Paus memungut pakaian Zero menggunakan tongkatnya dan melemparkannya ke bahunya. “Aku punya tugas untukmu. Ikuti aku.”

Zero membiarkan pakaiannya menjuntai di bahunya dan dengan acuh tak acuh mengikuti Mayne keluar dari koridor penjara yang panjang.

“Bulan-Bulan Iblis tahun ini bisa berlangsung selama lima bulan. Ini adalah tantangan yang berat bagi Kota Suci, dan terlebih lagi bagi tempat-tempat lain yang terpengaruh oleh Bulan-Bulan Iblis.” Mayne berjalan ke batas Area Jebakan, lalu melewati lorong sempit berdinding besi dan tiba di depan kandang lift sekali lagi. Sejak dia dinobatkan sebagai Paus, dia sibuk dengan berbagai urusan gereja. Ini adalah pertama kalinya dia menginjakkan kaki di tempat ini sebagai penguasa. “Aku memerintahkanmu untuk mengikuti Penyihir Murni lainnya ke Kerajaan Graycastle dan membunuh para pemberontak Timothy dan Roland Wimbledon dengan memanfaatkan kekacauan yang ditimbulkan oleh salju lebat. Apakah itu dimengerti?”

Saat pintu kandang lift tertutup, suara klik dari putaran roda kerekan terdengar di atas dan lift mulai turun perlahan. Tetapi Mayne tidak mendengar jawaban Zero.

“Sial, cambukan itu belum mengajarnya untuk patuh.” Dengan wajah muram, Mayne berbalik untuk melihat Zero, hanya untuk melihatnya tersenyum dengan kilatan berbahaya di matanya.

Kemudian, dia melihat seberkas cahaya terang meluncur lurus ke arahnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com