Bab 464: Perubahan

Penerjemah: TransN Editor: TransN

Banyak orang datang untuk jemaah makan kedua. Untungnya, mereka bertiga datang lebih awal dan berhasil mengamankan tempat di barisan depan.

Ketika Snaketooth bergabung dalam antrean, dia menyadari mengapa pagar-pagar itu dibangun di sekeliling panggung kayu. Ada seorang pembicara yang sedang mengobrol tentang kebijakan baru. Dia mungkin harus terus mendengarkannya sampai dia mendapatkan bubur gandumnya.

Kerumunan itu bergerak maju perlahan. Setelah menunggu selama setengah jam, dia akhirnya mencapai bagian belakang panggung kayu itu.

“Berikan tangan kananmu,” kata seorang pengawal.

Snaketooth mengikuti instruksi tersebut, dan pengawal itu mengecap bagian belakang tangannya.

“Berikutnya.”

Pagar kayu membentang di kedua sisi untuk melingkupi area yang luas, tetapi antrean terus berlanjut. Setiap orang dipandu oleh seorang pengawal untuk mengambil mangkuk kayu, menerima bubur gandum, pergi dan makan di pinggir, lalu mengembalikan mangkuk mereka. Sulit dipercaya bahwa warga sipil biasa dan para Tikus bisa begitu tertib.

Snaketooth melihat antrean panjang di belakangnya dan merasa seluruh kejadian ini tidak masuk akal. Seolah-olah mereka sedang berada dalam upacara yang khidmat alih-alih mengemis amal.

“Apa yang dia cap di tangan kita?” Tigerclaw menjulurkan kepalanya dari belakang. “Aku tidak bisa menghapusnya.”

“Ini sepertinya untuk mencegah kita ikut mengantre lagi setelah kita menghabiskan bubur gandum kita,” kata Snaketooth dengan cemberut.

Tenda-tenda tinggi didirikan di sekeliling area kosong tersebut, dan dia dapat melihat melalui bayangan-bayangan bahwa ada banyak orang sibuk di dalamnya. Tong-tong kayu berat sedang dipindahkan ke meja kayu panjang di sebelah pagar, dan sudah jelas bahwa makanan itu baru saja dimasak. Saat dia melihat bubur yang masih mengepulkan uap mengalir ke mangkuknya, tangannya tak kuasa menahan gemetar.

Sudah berapa lama sejak terakhir kali dia makan makanan hangat?

Bubur gandum itu berair dan tidak disertai sayuran atau bumbu, tetapi bubur keemasan dan aromanya yang melimpah saja sudah cukup membuat air liurnya menetes. Dibandingkan dengan roti hitam yang berisi batu dan sekam, makanan di mangkuknya membuat kembali merasakan kehangatan.

Air mata mulai menggenang di matanya lagi.

Snaketooth menghabiskan bubur gandum itu dengan cepat meskipun masih panas dan menjilat mangkuknya hingga bersih. Meskipun dia ingin kembali dan mengemis semangkuk lagi, dia akhirnya mengurungkan niat itu setelah melihat para pengawal yang berjaga. Dia memasukkan mangkuk kayu itu ke dalam wadah yang telah ditentukan dan mengikuti kerumunan untuk keluar dari area berpagar.

Ada panggung kayu lain di pintu keluar, dan sang pembicara sedang menjawab pertanyaan dari masyarakat dengan penuh antusias.

Setelah menyantap makanan hangat, deru angin kencang tidak terasa sedingin sebelumnya, dan mereka bertiga perlahan-lahan mengikuti kerumunan menuju panggung kayu tersebut.

“Kalian bertanya mengapa Yang Mulia membagikan bubur gandum? Itu pertanyaan yang bagus!” kata pria itu dengan penuh semangat. “Itu karena Yang Mulia bertekad untuk membasmi para Tikus. Mereka yang diteror oleh para Tikus dan mereka yang terpaksa menuruti para Tikus demi makanan dapat sepenuhnya dibebaskan dan tidak lagi tunduk pada ancaman mereka! Pada saat yang sama, beliau melakukan ini agar keluarga-keluarga yang tidak memiliki persediaan makanan cukup dapat bertahan hidup di masa-masa sulit! Ini adalah kemurahan hati Yang Mulia!”

“Anda bilang tadi bahwa bubur gandum hanya akan disediakan sampai akhir Bulan-Bulan Iblis, lalu apa yang terjadi setelah itu?” seseorang bertanya dengan suara lantang.

Suasana langsung senyap saat orang-orang dengan penuh antusias menunggu jawabannya. Snaketooth juga mendengarkan dengan penuh perhatian.

“Sederhana saja! Kalian bisa menghidupi diri kalian sendiri!” kata pembicara itu sambil tersenyum.

“Menghidupi… diri sendiri?”

“Tapi aku tidak tahu cara bertani.”

“Bisakah Anda menjelaskannya, Tuan?”

“Jangan khawatir, biarkan aku menjelaskannya secara perlahan kepada kalian!” Dia melambaikan tangannya. “Setelah Bulan-Bulan Iblis, Benteng Longsong dan Kota Perbatasan akan bergabung membentuk kota baru, jadi area kosong di antara keduanya akan membutuhkan banyak dari kalian untuk dibuka dan direkonstruksi! Hanya kerja keras yang dapat menciptakan kekayaan, dan hanya kerja keras yang dapat mengubah takdir! Kalian akan mendapatkan gaji yang stabil, dan uang yang kalian hasilkan akan menafkahi kalian dan keluarga kalian! Pada saat yang sama, Yang Mulia berjanji bahwa mereka yang secara resmi memiliki pekerjaan akan diterima sebagai warga kota yang baru.”

Kata-katanya memicu kehebohan di tengah kerumunan, dan Snaketooth merasakan jantungnya berdegup lebih kencang.

“Ya, aku tahu apa yang kalian pikirkan,” kata sang pembicara dengan suara lantang. “Banyak dari kalian yang adalah Tikus, atau warga yang terpaksa menjadi Tikus. Itu tidak masalah. Kalian bisa bekerja untuk kehidupan yang baru. Kalian tidak perlu lagi hidup di dalam kegelapan bawah tanah, dan kalian tidak perlu khawatir dikirim ke tiang gantung. Kalian dapat mengandalkan tangan kalian sendiri untuk mendapatkan imbalan yang sah, baik itu makanan, pakaian, atau bahkan tempat tinggal!”

“Tuan… apakah kami hanya perlu memiliki keinginan untuk bekerja?”

Dia tersenyum dan mengangguk. “Di masa depan, Yang Mulia akan membutuhkan lebih dari 10.000 orang, jadi… ya, selama kalian bersedia bekerja.”

Snaketooth tiba-tiba memahami sesuatu.

…

Selama beberapa hari berikutnya, mereka bertiga pergi ke Alun-Alun Pusat untuk mendapatkan bubur gandum pada siang hari. Semakin banyak warga yang mendengar berita itu dan datang ke tempat pembagian, hingga mereka menduduki hampir separuh alun-alun. Tentu saja, beberapa orang tidak datang demi makanan. Mereka hanya ingin menyaksikan kejatuhan para Tikus Jalanan Hitam.

Rasanya seperti ada festival yang sedang berlangsung di Benteng setiap hari.

Setelah pembagian bubur gandum selesai pada siang hari, akan ada persidangan dan eksekusi di ujung lain alun-alun.

Seperti yang dikatakan wanita berjubah putih itu, tidak ada satupun Tikus yang bisa lolos dari penangkapan. Snaketooth melihat Kanas dalam salah satu persidangan. Wajahnya pucat pasi saat dia berlutut dan gemetar di atas panggung eksekusi, tidak lagi tampak mendominasi seperti sebelumnya.

Kemudian, saat pipa besi menderu, kepalanya dihancurkan berkeping-keping.

Selain Kanas, Snaketooth juga mendengar nama-nama tokoh besar lainnya di kalangan para Tikus.

Termasuk Bloodyhand, Ironcrow, Ripper… mereka semua dulunya adalah raja-raja yang garang di Jalanan Hitam. Penampilan mereka tidak jauh lebih baik daripada Kanas. Setiap kematian raja Tikus disambut dengan sorak-sorai hangat dan teriakan “Panjang umur Yang Mulia”.

Pada hari keempat, Snaketooth melihat Joe, yang tampak pulih sepenuhnya. Mereka berempat berpelukan dengan penuh semangat.

“Dari mana saja kamu?”

“Aku tidak tahu,” Joe menggelengkan kepalanya. “Pikiranku kabur saat itu. Saat aku sadar, aku sedang berbaring di dalam tenda, dan kepalaku tidak sakit lagi. Aku hanya makan dan tidur sampai demamku turun. Ada cukup banyak pasien sepertiku di sana, minum bubur gandum dengan daging kering. Aku makan sangat banyak pada kali pertama sampai-sampai aku hampir menelan lidahku sendiri.”

“Ada hal yang begitu bagus?” Tigerclaw membelalakkan matanya dan berkata, “Sialan, aku ingin terinfeksi wabah dingin itu!”

“Bagaimanapun, baguslah kau selamat,” kata Sunflower dengan gembira.

Setelah semuanya selesai melepas rindu, Snaketooth tiba-tiba berkata, “Aku ingin mencari pekerjaan setelah Bulan-Bulan Iblis.”

“Mungkin para bangsawan itu hanya mempermainkan kita, dan akan ada syarat tambahan,” kata Tigerclaw. “Ketika mereka merekrut anggota Tentara Kedua dan kepolisian yang baru, mereka meminta alamat tetap dan catatan bersih, yang berarti tidak ada catatan mencuri. Jadi kita bahkan tidak masuk dalam pertimbangan mereka.”

Snaketooth menggelengkan kepala dan tidak menjawab. Hal-hal yang ada di papan pengumuman perlahan-lahan menjadi kenyataan, dan dia menyadari bahwa “kota baru” itu mungkin berada di luar imajinasinya. Dalam beberapa hari yang singkat namun terasa panjang ini, dia telah merasakan sebuah perubahan.

Jika sang pembicara mengatakan yang sebenarnya, apakah dia akan bisa tinggal di kota baru itu? Jika dia bisa membuang identitas Tikusnya, apakah Paper akan merasa tidak terlalu malu jika dia menemuinya lagi?

IndoWebNovel – indowebnovel.com