Bab 543: Titik Balik

Penerjemah: TransN Editor: TransN

Barov tampak seperti orang yang berbeda ketika Roland menemuinya lagi.

Ia terlihat bugar dan berseri-seri, bahkan dadanya membusung jauh lebih gagah. Langkah kakinya bertenaga dan memancarkan rasa percaya diri yang kuat. Dia sama sekali tidak terlihat seperti menteri berusia 50 tahun pada umumnya.

Sepertinya hari-hari yang diabiskannya di Kota Raja sangat memuaskan.

“Jika aku mengetahuinya, aku akan memanggilmu kembali sedikit lebih lambat,” gurau Roland.

“Tidak, Yang Mulia. Terlepas dari betapa makmurnya Kota Fajar, kota itu tidak dapat dibandingkan dengan Kota Neverwinter yang diciptakan secara pribadi oleh Anda,” jawab Barov sambil merapikan kumisnya. “Di mana pun saya berada, hati saya akan selalu bersama Anda.”

Kenapa kata-kata ini… terdengar begitu aneh dan janggal?

Roland batuk dua kali dan berusaha mengalihkan pembicaraan. “Bagaimana situasi di sana?”

“Jangan khawatir. Dengan para muridku dan Pasukan Pertama di sekitar, para bangsawan baru yang ditugaskan tidak akan bisa membuat masalah meskipun mereka berniat melakukannya,” jawab direktur itu dengan bangga. “Aku sengaja memberi mereka lebih banyak ruang untuk memperebutkan uang dan kekuasaan di antara mereka sendiri. Selama mereka tidak mengganggu mata pencaharian normal para warga, itu tidak masalah. Aku yakin, untuk waktu yang cukup lama ke depan, mereka akan berkomplot dan berebut di antara diri mereka sendiri untuk mendapatkan sedikit saja kekuasaan—bagaimanapun juga, mereka sama sekali tidak memenuhi syarat untuk memasuki Balai Kota hingga saat ini.”

“Itu memang ide yang bagus,” komentar Roland sambil tertawa.

Meskipun ia tahu sedikit tentang perimbangan politik dan strategi kontrol lainnya, ia jelas tidak mahir dalam mengaktualisasikannya seperti rubah-rubah tua yang telah lama berkecimpung dalam dunia politik. Meskipun mereka mungkin bukan rubah yang paling lihai, mereka pasti memiliki kulit yang cukup tebal dan kekejaman yang memadai. Bisa dikatakan bahwa baru sekarang Barov menunjukkan bakatnya yang sesungguhnya.

Sebagai raja, Roland bisa menghindari keterlibatan dalam intrik politik kotor itu sendiri. Selama ia memegang kendali atas personel, hukum, and kekuatan militer, tidak ada seorang pun yang berani mendambakan kekuasaannya.

“Yang Mulia, bolehkah saya bertanya ke mana Anda mengirim Bendahara Lauren Moore?” Barov menunjukkan sedikit ketidaksenangan sambil mendesah. “Petugas seremonial memberi tahu saya bahwa Anda tidak menghukum mati dia.”

“Dia menggelapkan sebagian jatah bantuan yang dibagikan kepada rakyat, bersekongkol dengan mantan Perdana Menteri, dan terlibat dalam eksploitasi para pengungsi,” Roland mengangkat bahu. “Kejahatannya tidak cukup berat untuk dijatuhi hukuman mati, dan di usianya yang sekarang, dia tidak cocok dikirim ke tambang. Satu-satunya hal yang bisa kulakukan adalah deportasi.”

“Itu sungguh… disayangkan.”

“Kenapa, kau butuh dia untuk sesuatu?”

“Tentu saja tidak. Lauren cukup berpengaruh di Kota Raja. Aku hanya takut para bangsawan rendahan tidak akan bisa menghadapinya.” Barov tertawa dan menggelengkan kepala. “Sebagai mentorku, dia menindasku untuk waktu yang lama. Aku menyesal tidak memiliki kesempatan untuk melihatnya memohon belas kasihan.”

Roland ikut tertawa. “Aku yakin dia bisa membawa seluruh keluarganya ke Kerajaan Fajar. Siapa tahu, kau mungkin akan bisa melihatnya lagi suatu hari nanti. Jangan bicarakan ini lagi. Aku memanggilmu kembali karena aku berniat membangun beberapa pabrik. Pabrik-pabrik itu berkaitan dengan serangkaian reformasi besar yang akan datang di Kota Neverwinter.”

“Apakah Anda membutuhkan banyak orang?”

“Ya tentu saja, kalau tidak, aku hanya perlu memanggil Karl.” Roland mengangguk. “Aku akan butuh setidaknya 3.000 orang.”

Barov tersenyum masam. “Yang Mulia, itu permintaan yang sangat besar yang pantas untuk Anda. Di kota-kota lain, tidak mungkin ada proyek yang membutuhkan 3.000 orang pada saat bersamaan.”

“Kabar baiknya, tidak semua dari 3.000 orang ini harus melek huruf. Aku hanya membutuhkan lebih dari 200 orang dari mereka yang telah menyelesaikan pendidikan dasar.”

“Apa yang ingin Anda bangun?”

Roland meletakkan catatan-catatan yang telah disiapkan sejak lama di depan sang direktur. “Pabrik kokas, pabrik baja, dan tempat penempaan.”

“Apakah baja yang dihasilkan Nona Anna tidak cukup?” tanya Barov.

“Masalahnya adalah itu sangat tidak efisien,” keluh Roland. “Kekuatan sihirnya harus digunakan untuk manufaktur yang lebih canggih, alih-alih disia-siakan untuk menyiapkan bahan-bahan mesin uap. Aku berharap bisa ‘melepaskan sihir’ dari produksi industri dasar tahun ini.”

Saat ini, industri Neverwinter telah mencapai titik balik. Jika terobosan tidak ditemukan, akan sulit untuk maju. Ini karena mesin tenaga sumber sangat bergantung pada bahan-bahan buatan Anna, dan oleh karena itu skala produksi tidak dapat diperluas. Faktanya, mesin uap dapat diproduksi tanpa menggunakan baja berkualitas tinggi seperti itu. Generasi pertama mesin uap hanya terbuat dari besi saja.

Sekarang, prasyarat untuk sebuah terobosan telah sepenuhnya terpenuhi. Tambang batubara mampu menangani seluruh proses pembuatan kokas—kokas adalah salah satu bahan utama pembuatan baja skala besar. Belasan belerang tiup bumi di Area Tungku juga memasok sejumlah besar batangan besi. Baja dapat dilebur menggunakan konverter sederhana, sementara palu uap di tempat penempaan dapat digunakan untuk membuat komponen yang dapat langsung diproses oleh pabrik lain. Jika prosedur ini dapat dijadikan siklus, Anna akan sepenuhnya terbebas dari tugasnya, dan hanya orang normal yang dibutuhkan di seluruh proses produksi.

Setelah Roland menguraikan tugas penting dari ketiga proyek tersebut, Barov dengan cepat memahami arti dari “melepaskan sihir”.

“Saya mengerti, Yang Mulia. Namun, apakah hal-hal ini benar-benar mungkin?” Ia tampak tidak yakin. “Bisakah kita benar-benar mendapatkan cukup baja tanpa mengandalkan kekuatan para iblis… ehem, penyihir? Anda mungkin tidak tahu bahwa di kota-kota lain, sepotong baja tempa biasanya berharga 20 kali lipat dari harga sepotong besi kasar.”

Di era ini, baja ditempa dengan palu pandai besi. Pemukulan berulang kali pada batangan besi menyebabkan kelebihan karbon dan kotoran lainnya teroksidasi hingga terbentuklah baja. Tentu saja, efisiensi proses ini sangat rendah, dan banyak bahan mentah yang akan terbuang sia-sia. Sejumlah besar besi akan patah karena oksidasi, dan oleh karena itu beberapa batangan besi diperlukan untuk menghasilkan sepotong baja yang dapat digunakan. Hal ini menjelaskan mengapa satu set lengkap baju zirah yang sepenuhnya terbuat dari baja merupakan impian seumur hidup bagi banyak ksatria. Bahkan bisa diturunkan dari generasi ke generasi sebagai pusaka keluarga.

Dari sudut pandang tertentu, metode pembuatan baja yang melelahkan ini dapat memberi seseorang persepsi keliru bahwa usaha yang dicurahkan ke dalamnya membuatnya lebih indah dan bermutu tinggi. Sekarang Kota Neverwinter dapat memproduksi baja secara massal, yang diyakini kebanyakan orang sebagai karya penyihir, kecurigaan Barov tidak sulit untuk dipahami. Namun, bagi Roland, baja hanyalah besi dengan proporsi karbon yang berbeda.

“Aku tidak bilang itu mudah. Baik pembuatan kokas maupun pembuatan baja konverter memerlukan teknik yang ditemukan melalui coba-coba. Namun…” Roland berhenti sejenak. “Proyek-proyek ini pasti dapat dicapai. Ketika proyek-proyek itu selesai, akan ada ratusan cerobong asap di kawasan industri. Output bulanan baja akan melampaui output tahunan saat ini. Kita kemudian akan memiliki pasokan baja yang tak ada habisnya untuk memproduksi sepeda, kapal, segala jenis mesin, dan bahkan rumah. Segala sesuatu yang kaulihat akan terbuat dari baja. Benda itu akan berada di setiap rumah, dan bahkan rakyat jelata pun akan dapat menggunakan perkakas dan alat-alat dari baja.”

Barov terdiam cukup lama sebelum akhirnya menjawab, “Saya akan menyusun rencana perekrutan dan rencana alokasi keuangan untuk Anda tinjau secepat mungkin.”

“Baiklah, kau akan memimpin pekerjaan persiapan ini,” kata Roland memberi semangat.

Saat Barov berjalan menuju pintu kantor, ia tiba-tiba berbalik dan membungkuk kepada Roland.

“Merupakan suatu kehormatan dan kebahagiaan bagi saya untuk melihat dunia seperti itu, Yang Mulia.”

…

IndoWebNovel – indowebnovel.com