Bab 547: Operasi “Titik Lebur”

Agatha mondar-mandir dengan kesal di depan meja mahoni. “Jadi, menurutmu, Sigil of God’s Will bisa menembus God’s Stone of Retaliation karena kekuatan sihirnya yang lebih besar? Alasan para Buas Kekacauan memodifikasi God’s Stone sebenarnya adalah untuk mengurangi kekuatan sihirnya dan dengan demikian mengubahnya menjadi jenis Batu Sihir tertentu?”

“Itulah yang kupikirkan.”

“Tidak, itu tidak benar…” Dia berhenti mendadak. “Jika lubang hitam itu dihasilkan dari kekuatan sihir yang luar biasa, mengapa tidak terjadi apa-apa pada penyihir itu?”

“Penyihir?” Roland tertegun.

“Maksudku Anna!” Agatha merenung dan berkata, “Kekuatan sihirnya cukup kuat untuk mengaktifkan Sigil of God’s Will dua kali. Dia bahkan lebih kuat daripada God’s Stone of Retaliation. Namun, Blackfire-nya akan tetap terpengaruh oleh God’s Stone, dan dia tidak bisa menetralkan kekuatan sihir di sekitarnya. Itu tidak masuk akal berdasarkan teorimu…”

“Yah…” Roland terdiam sejenak. Penjelasan yang masuk akal untuk pertanyaan Agatha tidak terlintas di pikirannya. God’s Stone of Retaliation dengan kualitas paling buruk sekalipun dapat dengan mudah membuat seorang penyihir tidak berdaya. Bahkan Blackfire milik Anna, sekuat apa pun itu, akan takluk pada gangguan semacam itu. Selain itu, kekuatan sihir Anna berbentuk seperti kubus logam padat di dunia berkabut, sama sekali berbeda dari lubang hitam yang berongga.

“Pertanyaan lain. Mengapa batu sihir hanya bisa diaktifkan oleh kekuatan sihir?” Agatha melanjutkan. “Meskipun kekuatan sihirnya menjadi kurang intens, jumlah kekuatan yang tersisa di dalam batu seharusnya tidak berkurang. Kenyataannya, orang biasa sama sekali tidak dapat mengoperasikan batu tersebut. Quest Society juga telah mengonfirmasi bahwa kekuatan sihir di dalam batu sihir tidak dapat ditransfer. Oleh karena itu, batu sihir tidak dapat digunakan sebagai sumber daya.” Dia berhenti sejenak lalu melanjutkan, “Pengawas saya percaya bahwa hanya makhluk hidup yang dapat mempertahankan kekuatan sihir. Kekuatan sihir tidak akan bekerja pada organisme yang sudah mati. Buktinya adalah darah para penyihir dan iblis. Sebagian besar peneliti berpikir begitu. Aku tidak keberatan kau membatalkan kesimpulan mereka, tetapi batu sihir tidak ada bedanya dengan permata biasa sebelum diisi dengan kekuatan sihir atau diubah menjadi sigil.”

Roland terdiam. Sepertinya anggapannya tentang intensitas kekuatan sihir agak tidak masuk akal. Namun, Guntur Kekuatan Sihir (*The Thunder of the Magic Power*), yang tampak seperti cahaya hitam, sangat mirip dengan God’s Stone sehingga pasti ada beberapa hubungan di antara kedua entitas tersebut… Apa lagi yang telah dia abaikan?

Sayang sekali tidak ada metode pengamatan atau analisis yang andal di era ini. Satu-satunya cara untuk mempelajari kekuatan sihir adalah melalui kemampuan para penyihir atau melalui Batu Pengukur (*Stone of Measuring*). Meskipun demikian, apa yang akan dia pelajari melalui metode ini hanyalah deskripsi yang sangat umum tentang fitur-fitur kekuatan sihir, yang hampir tidak membantu untuk penelitian lebih lanjut.

Roland berpikir sejenak dan akhirnya memutuskan untuk mengesampingkan masalah tersebut untuk sementara waktu, berharap dia dapat menemukan jawabannya selama proses pembuatan sigil nanti.

…

Tiga hari kemudian, rencana untuk operasi “titik lebur” telah disiapkan. Roland melepas keberangkatan para prajurit di dermaga secara langsung.

Ini adalah operasi militer berskala besar pertama di mana para penyihir bertindak sebagai kombatan utama. Total ada dua kapal, yang keduanya dipenuhi oleh para veteran berpengalaman dari Angkatan Darat Pertama. Brian adalah kaptennya. Para prajurit ini semuanya pernah bertempur melawan makhluk buas iblis bersama Roland di atas tembok kota sebelumnya, serta sangat menghormati dan mempercayai tuan mereka. Ketika Roland menyeleksi mereka, dia telah menekankan berulang-ulang bahwa musuh kemungkinan besar adalah monster yang sangat ganas, bahkan lebih berbahaya daripada hibrida iblis. Dia telah menekankan bahwa siapa pun yang tidak ingin berpartisipasi dalam misi tersebut dapat bersuara. Namun, tidak ada seorang pun yang mundur, dan Nightingale juga mengonfirmasi bahwa mereka semua membuat keputusan atas kehendak bebas mereka sendiri.

Terlepas dari tekad dan keberanian mereka, Roland tidak melebih-lebihkan kapasitas bertempur dari seratus prajurit yang terpaksa dia pilih ini, karena orang-orang di dunia ini secara alami takut pada iblis dari lubuk hati mereka. Tidak seperti dirinya, yang telah melihat berbagai macam adegan kekerasan di televisi atau di bioskop dan tidak akan terkejut oleh monster buas apa pun, orang-orang biasa ini akan merasa ngeri. Kenangan tentang pertempuran yang akan datang ini mungkin akan menjadi mimpi buruk yang akan mereka ingat selama sisa hidup mereka.

Karena alasan itu, para prajurit yang dipilih dengan cermat ini tidak akan ikut bertempur secara langsung, melainkan akan berjaga di sepanjang sungai dua atau tiga mil jauhnya dari medan perang sesungguhnya. Mereka hanya akan bertindak jika para penyihir terpaksa mundur sekiranya terjadi kecelakaan.

Para penyihir yang dipilih Roland adalah yang paling kuat di Kota Neverwinter, termasuk Anna, Nightingale, Wendy, Leaf, Agatha, Sylvie, Iffy, Lightning, dan Maggie. Menurut Agatha, kombinasi seperti itu bahkan mungkin lebih dari cukup untuk membunuh Penguasa Neraka (*Lord of Hell*).

“Tetaplah aman. Keamanan pribadi kalian adalah prioritas utama kalian,” ujar Roland dengan sungguh-sungguh. “Kalian tidak harus menyelesaikan misi ini. Aku akan menunggu kalian semua di kastil.”

Anna menghampirinya untuk memeluknya. “Jangan khawatir. Aku akan melindungi mereka.”

“Aku juga, Yang Mulia.”

“Kuk!”

Gadis kecil dan merpati itu ikut memeluk Roland juga.

Pada akhirnya, semua orang memeluk Roland kecuali Agatha dan Iffy.

Agatha mendengus dan bergumam pada dirinya sendiri. “Ini hanya operasi berburu sederhana, bukan perpisahan selamanya. Jika kita berpamitan seperti yang kalian lakukan di Taquila sebelum setiap keberangkatan, para iblis sudah berada tepat di depan hidung kalian sejak lama.”

Di sisi lain, Iffy merasa tercengang. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar perintah yang begitu “santai”—”Kalian tidak harus menyelesaikan misi, hanya perlu kembali ke rumah dengan selamat”—Yang Mulia terlalu longgar terhadap para penyihir. Apakah itu tidak dianggap sebagai dorongan untuk menjadi pengecut? Saat berada di Asosiasi Taring Darah (*Bloodfang Association*), dia menganggap setiap pertempuran sebagai perjuangan sampai mati. Memang, sayangnya ada beberapa penyihir tempur yang gugur dalam tugas selama beberapa tahun terakhir. Para penyihir yang tidak dapat menyelesaikan tugas dari sang ketua dihukum berat, dan bahkan dianggap tidak berguna oleh para anggota Asosiasi. Namun, Roland Wimbledon tampaknya memiliki sikap yang sepenuhnya berbeda terhadap para penyihir.

Dia tidak memperlakukan para penyihir sebagai hewan buas atau domba, melainkan murni sebagai “manusia”.

…

Gumpalan asap mengepul dari cerobong asap dan disertai bunyi peluit, kapal uap berbaling-baling itu perlahan mendorong dirinya maju dan berangkat.

Tiba-tiba, Roland merasakan sepasang tangan tak kasat mata memegang wajahnya. Tangan itu terasa dingin namun lembut.

“Jaga dirimu baik-baik saat aku pergi. Jangan meninggalkan kastil sembarangan,” bisik sebuah suara yang akrab di telinganya. “Aku akan segera kembali.”

Setelah itu, dia merasakan sesuatu menyentuh bibirnya dengan ringan.

Sangat berbeda dari sensasi di wajah, sentuhan itu terasa sedikit manis dan basah. Di atas segalanya, itu terasa hangat.

Itu adalah ciuman yang berlalu dengan cepat dan bagaikan ilusi. Ketika Roland akhirnya menyadari apa yang telah terjadi, dia meraba-raba udara dengan tangannya, hanya untuk mendapati tidak ada apa pun di sana.

*******************

Karena kapal bertenaga uap jauh lebih lambat daripada balon udara, butuh waktu hampir dua hari bagi mereka untuk mencapai ujung Sungai Redwater.

Begitu melihat puncak bersalju yang menjulang tinggi, kelompok itu dibuat kagum oleh pemandangan megah di hadapan mereka. Karena salju di gunung mencair jauh lebih lambat daripada salju di hutan, air salju telah menumpuk selama berbulan-bulan. Air mengalir langsung turun dari jurang dan bercabang menjadi berbagai aliran di atas bebatuan yang menonjol. Dari kejauhan, aliran-aliran itu tampak seperti banyak benang tipis dan rapuh. Namun, setelah diamati lebih dekat, mereka mendapati bahwa aliran-aliran itu selebar sungai. Airnya menderu dan bergemuruh saat mengalir ke danau di kaki gunung.

Jelas sekali, Sungai Redwater hanyalah salah satu muara menuju danau tersebut. Jika tidak, sungai itu akan meluap karena air yang melimpah.

Setelah beristirahat semalam, balon hidrogen membubung ke udara setelah digelembungkan. Sementara itu, armada kapal juga mundur ke suatu tempat berjarak tiga kilometer dari tepi sungai dan mulai membangun garis pertahanan di sepanjang sungai tersebut.

Operasi “titik lebur” pun resmi dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com