Bab 764: No. 76

Kereta-kereta kuda telah berhenti dan berbaris di sepanjang sisi jalan sementara Si Kembar Chom sibuk mengikatnya menjadi satu. Dengan cara ini, satu orang bisa mengemudikan semua kendaraan tersebut.

Setelah perdebatan sengit, Annie akhirnya berhasil meyakinkan para penyihir, membawa mereka mengikuti Badut, dan menerobos masuk ke dalam hutan.

Sekarang, giliran orang-orang yang tersisa dan Yorko.

Rockhill membawa sekantong makanan dan berjalan melewati Yorko, lalu berkata, “Tuan, kita harus pergi sekarang. Jika musuh menyadari keberadaan kita, maka semua usaha kita sebelumnya akan sia-sia.”

“Tunggu sebentar. Aku ingin bicara dengannya.”

Yorko tadinya mengira ia butuh waktu agak lama untuk mengambil keputusan, tetapi ternyata ia hanya butuh waktu kurang dari 15 menit.

No. 76 dengan sukarela maju ke depan.

Begitu pula Rockhill dan Annie, tetapi sebagai pemimpin kelompok, Yorko akhirnya memilih No. 76 untuk tinggal dan menutupi retret mereka.

“Aku menjalani pelatihan tempur selama lima tahun di ‘Black Money’. Aku juga pelari yang cepat, jadi jangan khawatirkan aku.” Kata-kata No. 76 sangat sederhana, sesederhana perpisahan biasa. “Bukankah ada desa di dekat sini? Saat aku mengemudikan kereta-kereta ini ke desa dan menyelinap ke tengah kerumunan, mereka sama sekali tidak akan bisa menemukanku. Setelah krisis ini berakhir, aku akan bergabung dengan kalian lagi—tepat di kota perbatasan Kerajaan Graycastle. Tolong ingat untuk menungguku di sana.”

Sementara itu, sang penyihir berbisik pelan kepadanya bahwa jarak desa itu lebih dari 10 mil. Mengingat jarak tersebut, mustahil bagi siapa pun untuk sampai ke sana sebelum para kesatria tiba, dan setelah meluangkan waktu untuk mengikat kereta-kereta itu menjadi satu, peluang mereka menjadi semakin tipis.

Jika para pengejar mereka tidak diperintahkan oleh Raja Dawn untuk menangkap para penyihir, maka tidak perlu ada yang dikhawatirkan. Namun, jika apa yang diprediksikan oleh sang penyihir benar terjadi… Yorko dapat dengan mudah membayangkan bagaimana para kesatria itu melampiaskan amarah mereka begitu tahu No. 76 telah menipu mereka.

Yorko merasa curiga bahwa jika kereta-kereta itu dihentikan oleh pasukan kesatria dari kota raja Dawn, ia akan menjadi satu-satunya yang selamat. Appen Moya kemungkinan besar akan meminta tebusan kepada Roland, dan ia mungkin akan diejek serta dijadikan bahan tertawaan di kalangan para bangsawan. Namun, ia tidak akan gegabah mengirimnya ke guilotin; sayangnya, orang lain yang tertangkap akan berakhir dieksekusi tanpa belas kasihan.

Ia berpikir, mungkin dirinyalah yang seharusnya tinggal untuk menarik perhatian para pengejar mereka.

Ia ingin maju berkali-kali, tetapi ia selalu ciut nyali setiap kali mencoba membuka mulut.

[Seorang duta besar mewakili rajanya. Aku tidak boleh membiarkan mereka menangkap dan mengejekku karena itu sama saja dengan menghina Raja Graycastle.] Yorko menghibur dirinya sendiri. Sayangnya, sekarang ia tidak sanggup menatap mata No. 76.

[Sialan! Dia kan cuma budak yang dibeli.]

Yorko berjalan mendekati No. 76 dan tepat saat ia hendak mengatakan sesuatu, No. 76 berbicara lebih dulu, “Tuan, ini adalah keputusanku. Ini tidak ada hubungannya dengan ‘Black Money’—meskipun Topeng Perak selalu mengajari kami untuk siap berkorban demi tempat itu, aku sama sekali tidak menyukainya. Aku tadinya berpikir akan hidup di bawah tanah seumur hidupku untuk menjilat para pelanggan itu sampai aku tua dan menjadi Topeng Perak yang baru. Atau, dikirim untuk menjadi pekerja serabutan dan tidak akan pernah melihat matahari lagi. Untungnya, Anda membawaku keluar dari tempat itu. Anda membuatku bisa merasakan luasnya dunia luar dan aku tidak menyesal sekarang. Silakan cepat masuk ke hutan. Waktu kita hampir habis.”

“Tapi…”

No. 76 tersenyum dan berkata, “Terima kasih, Tuan. Jika Anda tidak mengatakan apa-apa, aku pasti sudah dipukuli sampai mati di gua batu kapur bawah tanah itu. Hidupku adalah milik Anda, dan aku mungkin bisa melewati krisis ini. Jika aku berhasil, mari kita bertemu di Kerajaan Graycastle.”

Si Kembar Chom berada di belakang Yorko mendesaknya, “Tuan, kita harus pergi sekarang.”

Yorko menarik napas dalam-dalam, berbalik, dan pergi.

“Ya, dia cuma seorang budak.”

[Ini adalah pilihan terbaik.]

Yorko mempercayai hal itu, tetapi ia tetap merasakan kegelisahan yang tak terlukiskan di dalam hatinya.

Sebelum memasuki hutan, ia berbalik sekali lagi untuk melihat ke belakang. Kereta-kereta itu mulai bergerak perlahan, dikemudikan oleh No. 76. Ia tidak berlama-lama dan tidak melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal, ia bertindak seolah-olah ini adalah keberangkatan yang biasa.

Sama seperti saat ia mengajukan diri secara sukarela.

Tak lama kemudian, bayangan dari hutan menghalangi pandangannya.

***************

No. 76 tidak mengemudikan kereta-kereta itu sampai ke desa.

Setelah berjalan sekitar 300 kaki, ia menarik tali kekang kudanya dan menghentikan kereta-kereta tersebut.

Ia tidak akan bisa melihat pintu masuk hutan lagi jika ia berjalan lebih jauh lagi.

Ia melompat turun dari kudanya dan duduk di bagian belakang gerobak terakhir, dengan tenang menunggu kedatangan para pengejar mereka.

Ia telah menunggu cukup lama, namun rasanya seperti hanya sesaat yang berlalu. Menunggu adalah kebiasaan yang telah ia kembangkan sepanjang hidupnya yang sangat panjang, jadi ia sudah terbiasa dengannya.

Saat matahari mulai terbenam di sebelah barat, ia akhirnya dapat melihat sosok-sosok kesatria muncul di ujung jalan.

Mereka tidak mengenakan lambang atau pita seperti pasukan kesatria di kota raja, tetapi berdasarkan zirah indah dan kuda-kuda bertubuh besar mereka, mereka berasal dari kota besar.

No. 76 dengan cermat menghitung jumlah kesatria tersebut. Ada 35 orang, setengah dari mereka adalah pengawal yang perlengkapan dan gerakannya tampak lebih terlatih daripada para kesatria dari kota kecil atau desa.

Pemimpin para kesatria itu mengerutkan kening saat melihat kereta-kereta yang menunggu di pinggir jalan. Ia melecutkan cambuknya dan para kesatria berhamburan maju, mengepung mereka.

“Tuan Lougan, tidak ada orang lain di dalam kereta!”

“Menarik… Sepertinya Duta Besar Graycastle kita telah mengirim pengintai.” Lougan tersenyum meremehkan, “Caro, Jester, kalian berdua kembali dan periksa jejak kaki di kedua sisi jalan. Karena mereka telah meninggalkan kereta dan melarikan diri, mereka pasti meninggalkan jejak.”

Kata-kata Lougan menyampaikan niatnya.

“Tuan, bagaimana dengan wanita itu?…”

“Potong tangan dan kakinya, lalu interogasi dia. Sayangnya, karena dia berani tinggal, kau mungkin tidak akan mendapatkan informasi apa pun darinya.”

No. 76 berdiri sambil berkata, “Tidak perlu interogasi. Mereka melarikan diri ke hutan yang jaraknya tidak jauh di belakang kalian, tapi…”

“Tapi, apa?” Seorang kesatria menghunus pedangnya dengan satu tangan dan mengulurkan tangan lainnya untuk mencoba meraih lengan No. 76.

Rupanya, para kesatria itu tidak berniat mengampuni nyawanya, bahkan jika ia memberi tahu mereka apa yang ingin mereka ketahui.

“Tapi, kalian tidak akan sempat melihat para penyihir itu lagi.”

Dengan kecepatan yang mengagumkan, No. 76 mengangkat tangannya dan mencengkeram pergelangan tangan kesatria yang paling dekat. Ia menarik lengan pria itu, membuatnya terangkat ke udara, terbang secara paksa ke arahnya.

Ia mengambil kesempatan ini untuk menyelipkan kepala pria itu di bawah ketiaknya, lalu menguncinya.

Ia menggunakan bahunya dan meremas. Zirah pria itu mengeluarkan suara berderik yang tidak menyenangkan dan kemudian dengan bunyi *krek*, helmnya terlepas, meninggalkan celah sebesar kepalan tangan di zirahnya di dekat leher.

Kesatria itu kejang-kejang dengan hebat, mulutnya menganga seperti ikan yang baru saja ditarik dari sungai.

“Lepaskan Charlie!”

“Sialan! Bunuh dia!”

Para kesatria lainnya mengeluarkan pedang mereka dan menusuk ke arah No. 76.

No. 76 melemparkan mayat kesatria itu ke arah mereka, memaksa mereka menarik kembali pedang mereka. Menggunakan kesempatan itu, ia memungut pedang kesatria yang sudah tewas dan menyerang musuh yang berada paling dekat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com