Bab 68 Pemakaman

Pemakaman itu diadakan di sebuah area di sebelah selatan Border Town, di tepi tanah terlantar.

Menyebutnya sebagai tanah terlantar sebenarnya kurang tepat. Van’er tidak tahu kapan, tetapi suatu hari seseorang telah membangun pagar batu kecil di sekitar area ini. Sejak saat itu, tidak ada seorang pun yang menaruh minat pada sebidang tanah tersebut. Dindingnya tertutup oleh salju tebal, dan jika diamati dari jauh, tempat itu tampak seolah-olah berada di bawah lapisan perak. Meskipun dindingnya tidak tinggi, sangat mudah untuk melangkahinya. Setiap kali Van’er melihat dinding tersebut, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak memikirkan tembok kota—keduanya memiliki warna dan bentuk yang sama.

Hingga saat ini, dia hanya mendengar tentang ritual semacam itu dari para pedagang keliling. Ketika seorang anggota penting dari kaum bangsawan atau keluarga kerajaan meninggal, keluarga mendiang akan pergi ke

pemakaman bersama-sama. Di sana mereka akan memainkan beberapa musik sedih, dan setiap orang akan

dizinkan untuk meratapi orang yang telah meninggal sampai peti mati itu dikuburkan di dalam tanah. Semakin tinggi status kebangsawanan mendiang, semakin megah pula pemakamannya.

Bahkan setelah kematian mereka, mereka tetap mendapatkan perlakuan yang lebih baik daripada kami rakyat jelata, pikir Van’er dengan penuh iri. Dia bertanya pada dirinya sendiri, apa yang akan terjadi pada tubuhku setelah aku mati? Apakah mereka hanya akan menggali lubang di tepi hutan dan melemparkan diriku ke dalamnya? Selain itu, tidak ada yang tahu kapan Bulan-Bulan Iblis akan berakhir, jadi tidak ada jaminan bahwa tidak akan ada binatang buas yang datang dan menggali tubuhku untuk memakannya.

Bagi penduduk Border Town, kematian bukanlah sesuatu yang asing. Khususnya setiap musim dingin ketika mereka terpaksa tinggal di Benteng Longsong sebagai pengungsi dan tinggal di pondok-pondok reyot, banyak di antara mereka yang mati karena kelaparan dan dingin atau mati karena penyakit dan cedera. Itu sudah menjadi hal yang lumrah. Tidak seorang pun memiliki waktu dan tenaga untuk meratapi orang yang telah meninggal, masalah dari mana mendapatkan sepotong roti berikutnya untuk dimakan jauh lebih penting.

Namun hari ini, Yang Mulia benar-benar ingin mengadakan pemakaman untuk seorang prajurit!

Aku dengar dia sialnya gugur saat mengejar ras campuran, kepalanya tergigit bersama dengan separuh tubuhnya.

Van’er mengenal pria malang ini, dia bisa dianggap sebagai salah satu wajah yang dikenal di distrik lama. Tidak ada yang tahu nama aslinya, semua orang hanya memanggilnya Ali. Van’er tahu bahwa Ali meninggalkan seorang istri dan dua anak; yang lebih tua berusia sekitar enam tahun dan yang lebih muda baru saja belajar berjalan.

Dalam keadaan normal, keluarga itu sekarang sudah hancur. Sang janda mungkin masih bisa menemukan pria baru untuk hidup bersama, tetapi pria mana yang juga akan menampung dua anak tiri? Oleh karena itu,

banyak anak yang dibuang ke jalanan untuk berjuang sendiri. Sebagian besar anak-anak ini kemudian akan pergi ke kedai minum untuk menarik pelanggan dan menjual tubuh mereka dan akhirnya mati karena penyakit aneh.

Namun Yang Mulia sepertinya benar-benar berniat untuk menepati janji-janji yang diberikannya selama perekrutan milisi. Ketika seorang prajurit gugur dalam perang, keluarganya tidak hanya akan mendapatkan bayaran penuhnya, tetapi juga kompensasi tambahan. Apa sebutan Yang Mulia untuk itu? Van’er harus berpikir sejenak. Ah… ya, dia menyebutnya pensiun. Dan uang yang didapat istrinya adalah

lima koin emas kerajaan! Selain itu, Yang Mulia akan menyediakan mereka makanan dan arang yang cukup setiap bulan, yang berarti bahkan jika istrinya tidak pergi bekerja, dia akan memiliki cukup untuk merawat dirinya sendiri dan anak-anaknya. Yah, bisa jadi ini hanya janji kosong, tetapi setidaknya koin-koin emas itu nyata. Dia telah melihat bagaimana Yang Mulia memberikan uang itu kepada Kepala Ksatria, yang kemudian memberikan uang itu kepada istri Ali.

Sial, jangan-jangan aku sedikit iri pada Ali? Tidak, tidak. Van’er menggelengkan kepalanya berulang-ulang, berusaha mengusir pikiran bodoh ini. Dengan bakatku, aku tidak harus menjual diriku begitu murah untuk merawat istriku… lagipula, kemungkinan besar dia akan menjadi istri orang lain nanti.

Setelah membagikan uang tersebut, Yang Mulia memberikan pidato singkat namun memikat. Khususnya, frasa “sambil melindungi orang-orang terkasih dan mereka yang tidak bersalah, kita akan selalu mengenangnya,” membuat darahnya mendidih lebih panas di dalam dirinya. Jadi begitu rupanya, pikirnya, pantas saja dalam beberapa hari terakhir terlepas dari roti dan koin perak kerajaan, aku selalu berpikir untuk mengikuti tujuan yang lebih besar—setidaknya selama musim dingin ini, kita akan mampu bertahan hidup dengan mengandalkan kekuatan kita sendiri alih-alih mengharapkan amal dari Benteng Longsong.

Bagian terakhir adalah pemakaman. Peti mati Ali diturunkan ke dalam lubang yang telah digali sebelumnya. Kemudian, Kepala Ksatria membuat semua anggota milisi berbaris di depan makam. Terlepas dari apakah mereka berasal dari tim pertama atau cadangan, setiap orang harus melangkah ke depan makam dan melemparkan sekop tanah ke dalam makam. Sambil berbaris, 200 anggota milisi melangkah ke dalam empat barisan yang sudah sangat mereka kenal. Ketika giliran Van’er tiba, dia tiba-tiba merasa sekop itu menjadi agak berat saat dia

mengambilnya. Dia bisa merasakan bahwa semua anggota di sekitarnya sedang mengawasi setiap gerakannya, membuatnya melambat.

Ketika dia akhirnya berdiri di samping, Van’er dapat melihat dengan matanya sendiri bahwa orang berikutnya dalam antrean sekarang berada di bawah tekanan yang sama seperti yang dia rasakan sebelumnya.

Batu nisan itu adalah sepotong batu putih berbentuk persegi panjang, dan ada juga beberapa kata yang tertulis di atasnya, tetapi dia tidak bisa membacanya. Ali bukanlah orang pertama yang dimakamkan di tempat ini. Di sebelah makamnya berdiri batu nisan lain yang serupa, tertutup oleh salju. Ketika Van’er hendak pergi, dia melihat Wakil Kapten baru yang lain, Brian, berdiri di depan sebuah batu, perlahan-lahan menuangkan semangkuk ale ke atas batu nisan tersebut.

Van’er mau tidak mau berpikir, jika ini menjadi tujuan akhirku, itu tidak akan terlalu buruk.

*

“Yang Mulia,” dalam perjalanan kembali ke kastil, Carter tiba-tiba mulai berbicara, “apa yang Anda lakukan…”

“Tidak pantas?” lanjut Roland.

“Tidak,” Carter berpikir sejenak, tetapi pada akhirnya dia hanya menggelengkan kepala dan menjawab, “Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya, tetapi kurasa belum pernah ada orang yang memperlakukan bawahannya seperti ini—mereka tidak memiliki gelar maupun latar belakang keluarga, dan kebanyakan dari mereka bahkan tidak memiliki nama belakang.”

“Tetapi pada akhirnya, apakah menurutmu apa yang kulakukan itu benar?” tanya Roland sekali lagi.

“Yah…” Roland tersenyum dan tertawa, dia tentu tahu bahwa upacara semacam ini memiliki daya tarik yang kuat bagi Carter, yang juga selalu berjuang untuk dan melindunginya. Ketika orang-orang mulai memikirkan untuk siapa mereka berjuang dan mengapa mereka pergi berperang, upacara semacam itu bisa menjadi motivasi yang baik. Bagi Carter, perubahan ini memiliki arti yang bahkan lebih besar, sekarang kehormatan semacam ini bukan lagi hak istimewa kaum bangsawan. Selama masa-masa ini, orang-orang biasa sudah bisa mendapatkan pelatihan dan didikan yang sama seperti yang didapatkan para bangsawan, tetapi sekarang warga biasa juga bisa menerima kehormatan untuk membela tanah air mereka. Rasa pencapaian yang berlipat ganda itu

benar-benar tidak dapat dijelaskan.

Tentu saja, pengenalan pemakaman umum hanyalah permulaan, pikir Roland, dia masih memiliki banyak gagasan yang dapat digunakan untuk meningkatkan rasa kehormatan kolektif, seperti

menggunakan bendera, memainkan lagu-lagu militer, menetapkan contoh kepahlawanan dan sebagainya.

Tidak mungkin menghasilkan semangat seperti itu begitu saja dari udara kosong. Roland hanya akan mampu meningkatkan rasa memiliki mereka selangkah demi selangkah dan selalu menanamkan gagasan tersebut, hingga perlahan-lahan mulai berdampak. Untuk memastikan bahwa proyek pensiun itu berjalan dan dapat diandalkan, Roland telah mengatur semuanya sendiri. Di dalam Balai Kota, dia telah membentuk sekelompok orang yang bertanggung jawab atas pembayaran makanan dan arang.

Semakin jauh Roland melangkah dalam upayanya meningkatkan taraf Border Town, semakin berat pula tekanan di pundaknya. Meskipun demikian, tampaknya proyek pertambangan dan peningkatan taraf hidup masyarakat sudah berada di jalur yang benar. Dengan cadangan gandum yang cukup, sejauh ini belum ada yang mati kelaparan atau membeku. Dibandingkan dengan kota-kota lain, ini tampak seperti sebuah keajaiban, bahkan di Graycastle, beberapa orang harus mati selama musim dingin. Bahkan dengan mengetahui semua ini, Roland berpikir bahwa Border Town masih kekurangan di banyak hal.

Tujuannya jauh lebih tinggi dari ini, tetapi jangkauan operasionalnya telah mencapai batasnya. Asisten Menteri Barov dan selusin lebih anak magang yang dibawanya kini mengendalikan seluruh manajemen keuangan dan administratif Border Town. Jika Roland ingin memperluas departemen lebih jauh lagi, sekadar merekrut beberapa staf manajemen tidaklah memungkinkan. Roland telah bertanya kepada Barov apakah dia masih tahu beberapa kolega protegé atau murid kesayangan, tetapi jawaban yang didapatnya menyiramkan air dingin padanya:

“Sekalipun aku tahu beberapa, mereka tidak akan mau datang. Bagaimanapun, Yang Mulia harus tahu reputasi seperti apa yang Anda miliki, kan?”

Yah, itu terdengar cukup masuk akal, tetapi itu benar-benar sangat menyedihkan.

Ketika mereka kembali ke halaman belakang kastil, Nightingale langsung muncul dari kabut dan memberikan pelukan hangat kepada Wendy yang sedang berdiri di depan bangsal. Lightning berjalan-jalan di sekitar mesin uap yang belum selesai, mengamatinya, tetapi ketika dia melihat Roland, dia langsung merengek kepada Roland agar merakit dan memasang mesin otonom tersebut.

Melihat semua ini, Roland berpikir bahwa semua kerja kerasnya sangat sepadan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com