Bab 73 Uji Coba Artileri

Di sebelah barat Kota Perbatasan, dekat Sungai Chishui.

Salju tidak memungkinkan gerobak untuk bergerak maju satu langkah pun; seluruh kelompok orang telah menghabiskan waktu setengah hari untuk menyeret meriam tersebut ke lapangan artileri.

“Apa benda ini?” tanya Carter, yang sudah mulai terbiasa dengan fakta bahwa sang Pangeran akan terus-menerus memunculkan penemuan-penemuan baru, “Apakah ini hanya senapan yang lebih besar?”

“Kau hampir benar,” konfirmasi Roland. Ia mengarahkan anak buahnya untuk melepas penutupnya agar ia bisa menyesuaikan sendiri sudut meriam tersebut. Ia mengatur sudutnya sejajar dengan permukaan tanah, menunjuk ke arah tumpukan salju.

Prinsip meriam dan senapan adalah identik, jadi menyebutnya sebagai versi senapan yang lebih besar bukanlah hal yang keliru. Meriam yang digunakan untuk uji coba ini mampu menembakkan bola besi berat 12 pon. Sebelum mereka bisa menyulut sumbunya, ruang mesiu harus diisi dengan bubuk mesiu dan bola besi. Sebagai acuan untuk keretanya, Roland mengambil desain lama dari meriam yang terlihat dalam buku-buku sejarah. Namun untuk meningkatkan daya tahannya, Roland telah meminta para tukang kayu untuk mengganti banyak bagian yang biasanya terbuat dari kayu dengan padanan besi.

Untuk memproduksi kereta meriam tersebut, Roland menghabiskan waktu hampir sama lamanya dengan pembuatan meriam itu sendiri. Tiga orang tukang kayu ahli membutuhkan waktu satu minggu penuh untuk menyelesaikannya, dan bagian yang paling memakan waktu adalah roda-rodanya yang memiliki diameter setengah tinggi manusia.

Pertama, para tukang kayu harus menghasilkan empat batang kayu persegi dengan panjang yang sama. Batang-batang ini kemudian dipanggang dengan api hingga bisa dilengkungkan. Setelah itu, pisau digunakan untuk mengikis kelebihannya. Terakhir, lapisan luar dari besi dipasangkan pada roda-roda tersebut. Proses ini saja memakan waktu lebih dari empat hari.

Jadi di mata Roland, meriam buatan tangan yang terbatas ini memiliki tempat yang sangat istimewa. Sekarang, ketika ia menyeretnya keluar untuk diuji coba, ia telah membuat pengaturan khusus.

Ksatria Kepala Carter dan Komandan Milisi Kapak Besi keduanya berada di sisinya, seperti biasa. Selain itu, ada pengawal pribadinya beserta dua puluh anggota milisi yang bertindak sebagai peziarah tempur (saper) dan pengintai. Mengenai para penyihir, ia memiliki Nightingale dan Lightning di sisinya. Berkat Nana, prasangka terhadap para penyihir telah berkurang secara signifikan. Di mata para Milisi, orang paling penting di sini adalah Nana jika tidak menghitung sang Pangeran.

“Sesuai prosedur biasa, kita harus membersihkan laras meriam terlebih dahulu.”

Kata Roland, meskipun ia bisa membayangkan cetak biru meriam tersebut, rencana operasi khusus ini adalah lembaran kosong baginya. Di dalam otaknya, ia meninjau berbagai tembakan meriam yang pernah ia lihat di film-film, mencoba mencari tahu proses yang benar, tetapi hanya Tuhan yang tahu seberapa efektif hal itu nantinya.

Lightning, dengan penuh semangat, mengambil alat pel dan mulai membersihkan meriam. Saat membersihkan moncongnya – kontraknya berbeda dengan para penyihir lainnya – selama ia diizinkan untuk mengoperasikan sendiri semua penemuan baru Roland, ia akan selalu bersedia membantunya dengan kemampuan terbaiknya, bahkan tanpa bayaran atau imbalan apa pun.

Karena Roland harus menghemat uang, ia dengan cepat menerima persyaratannya. Namun, jika ia memiliki proyek rahasia, ia tetap bisa mempelajarinya secara diam-diam. Di dalam benaknya masih banyak ide yang belum diwujudkan dan hanya menunggu untuk diterapkan. Untuk saat ini, ia hanya perlu melemparkan beberapa koin sesekali untuk mengalihkannya.

Menyapu ke sana kemari dengan alat pel, Lightning berhasil membersihkan beberapa kotoran, tetapi sesuai prosedur, ia harus membersihkannya untuk kedua kalinya. Mengambil alat pel lain, ia mulai membersihkan lagi hingga selesai.

“Apakah semua orang sudah melihatnya?” tanya Roland kepada kerumunan pengawal dan milisi. Uji coba artileri ini juga merupakan latihan. Jika ia mampu meningkatkan tingkat produksi senapan, milisi pasti akan berubah menjadi infanteri, menukar tombak dengan senapan. Tetapi bahkan saat itu mereka harus melalui banyak sesi pelatihan sebelum mereka cukup mahir menggunakan kedua jenis senjata api tersebut.

Ketika ia melihat semua orang mengangguk, ia menyuruh Lightning untuk melanjutkan.

Gadis kecil itu pertama-tama membuka kantong dan mengeluarkan kantong kertas berukuran saku yang diisi dengan bubuk mesiu, kemudian memasukkannya ke ujung moncong meriam dengan batang penyodor. Dia kemudian mengambil bola besi dan menggunakan batang penyodor sekali lagi untuk mendorongnya ke dalam laras. Setelah itu, ia mengeluarkan kawat timah dari bagian belakang laras meriam dan memasukkannya ke lubang kecil untuk menembus kertas pembungkusnya. Dengan demikian, persiapan peluncuran selesai.

Untuk mencegah kecelakaan, semua orang harus mundur sejauh lima belas meter dari meriam. Lightning, yang berdiri dekat dengan sumbu, melihat percikan api pertama dari sumbu tersebut, tetapi dalam kedipan mata, api itu sudah masuk ke dalam laras.

Kemudian terdengar suara gemuruh yang keras – udara menyembur keluar dari moncong dengan kecepatan tinggi, bahkan menerbangkan salju yang berserakan di tanah.

Jangkauan efektif teoretis dari meriam dua belas pon mencapai hingga satu kilometer.

Bahkan tanpa alur ulir (rifling), bola meriam itu tetap terbang dalam garis lurus.

Semua orang bisa mendengar suara ketika bola besi itu menghantam pelat baja zirah yang ditempatkan 100 meter jauhnya. Kecepatan bola besi itu tidak banyak berkurang; setiap kali menghantam tanah, bola itu memantul kembali ke atas, menerbangkan lebih banyak salju.

Setelah asapnya menghilang, Roland, bersama Carter dan Kapak Besi, langsung pergi untuk memeriksa target. Ketika mereka tiba di dekat pelat baja zirah tersebut, mereka melihat bahwa bagian depan pelat itu sudah menempel dengan bagian belakangnya, dan ada lubang sebesar telapak tangan di bagian tengahnya. Jelas sekali, kecepatan bola tersebut belum berkurang menjadi nol, karena bola itu masih terbang 100 meter lebih jauh. Bahkan setelah jatuh ke tanah, bola itu terus bergulir, menunjukkan jumlah kekuatan luar biasa yang dikandungnya.

“Kemampuan tembus yang sangat mengerikan!” desah Carter. Ia sudah bisa membayangkan apa yang akan terjadi ketika musuh berdiri bergerombol; tertimpa oleh beberapa bola meriam yang membawa teror ke seluruh medan perang.

“Tiga dewa di atas,” Kapak Besi mulai berdoa. Menurutnya, Roland pastilah utusan Ibu Pertiwi. Kecuali utusan Tuhan, siapa lagi yang bisa membawa kekuatan sebesar ini ke dunia? Ia telah mempelajari kimia bubuk mesiu; bahan itu terbuat dari bahan kimia biasa yang hanya perlu disiapkan dengan hati-hati. Api adalah perwujudan dari kemarahan Ibu Pertiwi, sekaligus senjata paling kuatnya – setidaknya itulah pemikiran orang-orang di selatan. Setiap kali mereka melihat api jingga yang tak pernah padam yang dihasilkan oleh letusan gunung berapi, mereka tidak bisa menahan diri untuk mulai berdoa.

Hasil uji coba tersebut mirip dengan apa yang diharapkan Roland dari meriam klasik 12 pon. Momen paling cemerlang meriam tersebut adalah selama Perang Saudara Amerika dan pada masa Napoleon.

Setelah itu, ia mengisi meriam dengan berbagai takaran bubuk mesiu untuk menguji tingkat kekuatan mereka. Meskipun ia tahu itu bisa menyebabkan kerusakan pada meriam, pengujian tetap harus dilakukan.

Bahkan setelah menembak dengan tiga jumlah bubuk mesiu yang berbeda, meriam tersebut sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda deformasi. Rupanya, kualitas baja yang digunakan untuk membuat meriam itu sangat luar biasa. Pada akhirnya, Roland memutuskan bahwa jumlah bubuk mesiu yang akan mereka gunakan adalah 1,2 kali lipat dari jumlah yang digunakan selama pengujian. Setelah itu, ia menggunakan hasil tes tersebut untuk memilih seorang penembak meriam.

“Yang Mulia, ini memang senjata yang sangat kuat tetapi terlalu berat. Jika kita menabrak lubang jalan, kita tidak akan bisa bergerak maju lagi.” Carter, yang langsung bisa melihat masalah pada senjata baru tersebut, mengkritik, “Dan, setelah setiap tembakan, larasnya harus dibersihkan dengan kain pel basah, lalu harus dimuat ulang. Membawa bubuk mesiu, bola meriam, dan meriam itu sendiri, aku khawatir Anda akan membutuhkan lima hingga enam orang untuk mengoperasikan satu meriam saja.”

“Memang, tetapi semuanya sepadan! Selama kita bisa menggunakan dua hingga tiga meriam, Adipati… Maksudku, para makhluk buas, seperti kura-kura raksasa jenis itu, tidak akan bisa menembus tembok lagi.” Roland terbatuk, hampir saja keceplosan. Mengenai kekurangan meriam 12 pon, ia berniat mengatasinya dengan pengangkutan air. Dengan bantuan mesin uap, ia akan mampu mengubah perahu tradisional menjadi perahu bertenaga uap. Bahkan jika itu adalah perahu dayung yang paling primitif, perahu itu tetap akan memiliki sistem mekanis yang kompleks dan besar.

Jadi, alih-alih memodifikasi perahu, ia membeli perahu layar berm tiang dua. Dengan bantuan Wendy, ia bahkan bisa mengirimkan meriam-meriam itu ke belakang pasukan Adipati. Dengan cara ini, ia akan dapat menyerang musuh dari kedua sisi, dan mampu memusnahkan pasukan Adipati dengan mudah dan efisien.

IndoWebNovel – indowebnovel.com