Bab 761: Duel Suci

Rak-rak senjata ditempatkan di kedua sisi panggung demi kenyamanan kedua belah pihak yang berduel.

Sebagian besar senjata umum tersedia di sana, termasuk pisau, pedang, dan cambuk. Demi keadilan, tidak ada pihak yang diizinkan membawa senjata mereka sendiri. Bagaimanapun, klan besar pastinya mampu menempa bilah pedang yang superior, sementara penantang yang lebih miskin harus mengandalkan peralatan mentah mereka. Ketimpangan ini akan membuat duel kehilangan makna.

Namun, Thuram tahu betul bahwa ada cara untuk menyiasati peraturan tersebut. Kenyataannya, Cambuk Besi sebelumnya telah mengalahkan Osha dengan secara diam-diam menukar cambuk yang disediakan dengan versi *Blackwater*. Meskipun sang arbiter menghukum pengawas senjata tersebut kemudian, hasilnya telanjur difinalisasi, dan tidak ada seorang pun yang akan menentang klan besar demi klan yang telah runtuh.

Namun, sama sekali tidak disangka bahwa Osha akan bangkit dari ambang kehancuran.

Bahkan klan terkuat pun kini merasa tertekan oleh kekuatan mereka yang ganas.

Ini adalah pertama kalinya Thuram melihat kepala suku Wildflame menatap penantang baru itu dengan sorot mata yang serius.

“Apakah setiap prajurit dibatasi hanya boleh menggunakan satu senjata?” tanya Ashes tiba-tiba.

“Ehm… tidak ada aturan seperti itu.” Thuram kembali memfokuskan perhatiannya. “Kalian diizinkan membawa sebanyak apa pun yang kalian inginkan.”

“Bagus, aku siap.” Ia menyarungkan dua bilah pedang melengkung di pinggangnya, menimbang sebuah palu godam besar di tangannya, dan kemudian mengambil sebuah perisai kayu. “Ini seharusnya cukup untuk bertahan sampai akhir.”

Thuram menelan ludah karena takjub. Meskipun ia sudah lama tahu bahwa Wanita Suci berambut hitam dan bermata keemasan ini sangat kuat, sekarang tampaknya ia telah meremehkannya. Sebagian besar orang membutuhkan latihan bertahun-tahun untuk menggunakan palu godam bermata dua, namun ia mampu mengayunkannya dengan satu tangan dan dengan kemudahan seperti selayaknya rapier kecil. Ia pasti akan menjadi lawan yang bagaikan mimpi buruk bagi musuh mana pun. Jelas sekali, ia tidak mengeluarkan kekuatan penuhnya saat konflik di kedai minum tadi, kalau tidak, seluruh tempat itu pasti sudah rata dengan tanah.

“Aku juga siap.” Andrea dengan santai memilih sebuah busuk pendek dan dengan sengaja mengurangi jumlah anak panah di dalam tas panahnya menjadi hanya 22 buah saja.

“Naiklah ke panggung,” gerutu Suku Kapak Besi (Iron Axe).

“Tunggu!” Thuram terpaku kaget. “Hanya kalian berempat?” Ia melirik ke arah para prajurit Graycastle di belakangnya. Kontingen yang berjumlah 50 orang itu terpencar di sekitar tempat tersebut dengan punggung bersandar pada rak-rak senjata. Mereka mengawasi kerumunan penonton dengan waspada, tanpa niat sedikit pun untuk memilih senjata.

“Tidak ada aturan mengenai jumlah peserta juga, bukan?” jawab Ashes dengan tenang. “Empat saja sudah cukup.”

Menurut aturan, jumlah prajurit yang berpartisipasi dari setiap pihak harus berkisar antara 15 hingga 30 orang. Batas atas ditetapkan dengan mempertimbangkan ruang di atas panggung. Namun, ada juga ketentuan bahwa jumlah peserta dari klan penantang tidak boleh melebihi jumlah klan yang ditantang. Itu berarti jika pihak lawan mengerahkan 15 prajurit, Osha juga hanya diizinkan mengirimkan paling banyak 15 prajurit.

Ketentuan ini lahir dari sebuah kebenaran yang kejam: tidak peduli pihak mana yang menang atau kalah, korban tewas dalam jumlah besar sudah diantisipasi, dan adalah hal yang lumrah jika lebih dari separuh peserta mengalami luka parah atau fatal. Tentu pernah ada duel di mana hanya satu prajurit yang tersisa berdiri. Oleh karena itu, semakin besar jumlah peserta, semakin berat pula kerugian yang diderita oleh setiap klan yang berpartisipasi. Sangat jarang bagi satu pihak untuk mengirimkan 30 prajurit atau lebih, kecuali klan yang ditantang tahu sebelumnya bahwa klan penantang tidak akan mampu mengirimkan jumlah prajurit yang setara, dan karenanya dapat menggunakan metode ini untuk mendapatkan keuntungan jumlah.

Keputusan Cut Bone untuk mengerahkan 22 orang tentunya memperhitungkan bahwa bahkan jika mereka kalah dalam duel tersebut, dampaknya tidak akan terlalu besar terhadap kekuatan klan mereka. Bukan akhir dunia jika mereka kehilangan kendali atas Kota Pasir Besi (Ironsand City) kepada sang penantang. Selama mereka masih memiliki prajurit pemberani di jajaran mereka, mereka akan memiliki kesempatan untuk melakukan kebangkitan di masa depan.

Bagi Osha, hal yang benar untuk dilakukan adalah mengirimkan jumlah peserta yang setara. Meskipun para prajurit Greycastle tampak pendek dan kurus, serta tidak terlihat cukup berani untuk pertempuran seperti ini, Osha tetap akan memiliki keunggulan besar dengan keberadaan Ashes. Kekuatan bawaannya, yang tidak terpengaruh oleh Batu Dewa Penolak (God’s Stones of Retaliation), sudah lebih dari cukup untuk menentukan hasil duel.

Namun situasinya akan menjadi sangat berbeda jika hanya ada empat orang. Para Wanita Suci memang mahir memimpin dan membantu orang-orang untuk bertahan hidup di kondisi gurun yang keras, dan dihormati secara layak karena hal itu, tetapi itu tidak berarti mereka sama-sama cocok untuk pertempuran. Terlebih lagi, pihak lawan sangat mungkin melengkapi diri dengan Batu Dewa Penolak, yang akan dengan mudah menekan kemampuan Wanita Suci, sedemikian rupa sehingga mereka bahkan mungkin menjadi lebih lemah daripada orang biasa.

Jika Drow Silvermoon dan Andrea kehilangan kemampuan bertempurnya, hanya Iron Axe dan Ashes yang akan tersisa untuk bertempur. Tidak peduli seberapa kuat Ashes, mustahil baginya untuk menghadapi kepungan 20 orang lawan atau lebih yang masing-masing rela mengorbankan nyawa mereka demi mengamankan kemenangan. Dengan hanya dua tangan dan dua kaki, ia pastinya tidak akan mampu menangkis setiap serangan.

Thuram mengira semua hal ini adalah pengetahuan umum bagi Iron Axe karena ia pernah berpartisipasi dalam duel suci sebelumnya. Karena tidak diminta untuk menghadiri diskusi strategi, Thuram tidak terlalu memerhatikan keputusan mereka, sejalan dengan prinsip “siapa yang sedikit bertanya akan hidup lebih lama”. Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa yang terakhir ini akan begitu lalai.

Ia berdiri terpaku ngeri saat mereka berempat berjalan ke atas panggung dengan santai. Ia bergidik tanpa sadar dan keringat dingin mulai mengucur dari dahinya. Namun, pada saat yang sama, ia merasa seolah-olah sedang berdiri telanjang di gurun yang membeku… seolah-olah “pohon-pohon” api yang mengelilingi tempat itu tidak lagi mampu melindunginya dari angin yang kejam.

Ia seharusnya tahu bahwa dirinya adalah anggota klan Osha!

Jika ia gagal, apakah aku masih punya tempat di oasis kecil itu? Aku mungkin bahkan tidak akan bisa bertahan di Wilayah Paling Selatan!”

“Seandainya aku tahu, aku akan menyerahkan semua anggota klannya kepadanya. Kalau begitu, dia tidak akan berani mengambil risiko semacam ini.”

Kemunculan keempat orang di atas panggung itu juga sangat mengguncang kerumunan penonton. Meskipun mengirimkan peserta lebih sedikit daripada lawan adalah simbol keyakinan dan keberanian, dalam kasus ini menerjunkan empat orang melawan 22 prajurit suku yang berpengalaman dalam pertempuran praktis adalah sebuah aksi bunuh diri.

Suara-suara desis langsung mereda.

Mata setiap penonton terbelalak, dan sikap apatis di wajah mereka berubah menjadi keheranan serta rasa terkejut.

“Apakah kalian mengonfirmasi bahwa pihak Osha hanya akan beranggotakan kalian berempat?” Mengingat pemandangan yang begitu aneh, kepala suku Wildflame merasa terdorong untuk bertanya.

“Benar.” Ashes menyeringai tipis. “Ayo kita mulai saja. Ngomong-ngomong, apakah kalian sudah menulis surat warisan kalian?”

Para penonton langsung bergemuruh dalam keributan.

“Siapa gadis ini?”

“Dia pasti sudah kehilangan akal!”

“Bukankah bahkan Wanita Suci tidak akan mampu menahan Panah Batu Dewa?”

“Tunggu, aku punya firasat dia serius…”

“Aku merasakan hal yang sama. Dia tampaknya memiliki darah sebanyak diriku di tangannya.”

“Kau yakin?”

“Aku seorang prajurit dan tahu hal ini dari pengalaman. Detak jantungku juga mengatakan bahwa dia benar-benar menakutkan.”

“Tapi jumlah mereka hanya empat orang!”

“Kita akan segera tahu jawabannya sebentar lagi.”

Dalam hitungan menit, situasi di pinggir lapangan telah berubah drastis. Perhatian semua orang tertuju ke atas panggung, dan sikap apatis awal digantikan oleh kegembiraan yang hangat. Bahkan jika itu adalah misi bunuh diri, keberanian pihak Osha patut dipuji. Dan orang-orang Pasir Besi tidak pernah segan untuk menunjukkan rasa hormat kepada mereka yang benar-benar berani.

Mendengar desas-desus dari para penonton, Thuram mulai ragu. “Apakah mereka benar-benar yakin akan menang meskipun menghadapi kerugian jumlah yang sangat besar?”

Saat rentetan pikiran yang membingungkan melintas di benaknya, sang arbiter membunyikan gong yang digantung di salah satu sudut panggung.

“Tanpa berlama-lama lagi, aku mengumumkan bahwa duel suci antara klan penantang Osha dan klan yang ditantang Cut Bone dimulai… sekarang!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com