Bab 79: Jawaban

Tirai-tirai ditutup rapat dan api menyala dengan terang di perapian, menjaga suhu di dalam ruangan tetap terasa nyaman.

Terdapat perbedaan besar antara hari kedewasaan Anna dan Nana; kali ini, Nana tetap terjaga. Untuk memastikan bahwa ia tidak terlalu ketakutan menghadapi rasa sakit yang akan datang, mereka memainkan beberapa permainan sederhana untuk mengalihkan perhatiannya, dan agar ia tidak tertidur sepanjang malam.

Bahkan Roland memperagakan beberapa trik sulap koin, yang membuat para penonton tertegun. Terutama Nana, yang terus-menerus membelalakkan matanya menatap tangan Roland. Jika bukan karena situasi ini, ia pasti sudah berteriak meminta Roland mengajarinya.

Trik sulap di zaman ini masih jauh dari kata memukau; saat itu, sulap lebih mirip pertunjukan sampingan kecil, seperti ular yang menari mengikuti suara seruling, menyemburkan api, memecahkan lempengan batu di dada seseorang, dan sejenisnya. Dibandingkan dengan trik tangan yang lihai dan kelincahan jemari di masa depan, semua yang ada sekarang hanyalah tingkat amatir.

Akhirnya, Lightning mulai menceritakan pengalaman berlayarnya, saat ia bepergian bersama ayahnya di antara pulau-pulau dan teluk-teluk kecil. Ia menceritakan pusaran air yang besar, terumbu karang yang indah, serta perburuan hiu laut dalam raksasa dan gurita. Meskipun semua orang tahu bahwa sebagian cerita itu fiktif, ia tetap berhasil menarik perhatian semua orang, bahkan memikat Roland dengan kisahnya—di dalam imajinasinya, kapal-kapal layar itu berubah menjadi kapal perang berlapis baja raksasa yang mengarungi samudera dan menemukan Dunia Baru.

Faktanya, ada bagian dalam garis waktu sejarah dunia ini yang tidak ia pahami. Catatan tertulis terakhir dari masa lalu tidak lebih tua dari empat ratus lima puluh tahun. Bahkan pendidikan Pangeran terdahulu di dalam istana tidak menyebutkan alasannya. Namun, bisa jadi sang Pangeran terdahulu memang tidak memperhatikan selama pelajaran berlangsung, pikir Roland. Di perpustakaan Kota Perbatasan, tidak ada satu pun yang bisa ditemukan, jadi satu-satunya kemungkinan adalah memenangkan perang melawan Benteng Longsong dan mencari serta menanyakan informasi lebih lanjut di sana.

Ketika Lightning akhirnya selesai bercerita tentang petualangannya, Roland tidak lagi mampu menahan menguap. Namun, ketika ia menatap Nightingale, perempuan itu hanya menggelengkan kepala, menandakan bahwa belum ada perubahan magis yang terjadi hingga saat ini. Betapa tidak praktisnya tidak memiliki alat pengukur waktu yang akurat, bagaimana aku bisa menentukan berapa lama waktu yang masih harus kita tunggu? Pikir Roland dengan perasaan frustrasi, lalu ia menuangkan segelas air hangat untuk dirinya sendiri dan duduk menunggu setelahnya.

Namun lambat laun, semua orang mulai merasakan ada sesuatu yang salah; prosesnya memakan waktu terlalu lama—Nana telah menguap berulang kali, tampak hampir tidak mampu lagi menjaga matanya tetap terbuka. Bahkan Nightingale menjadi cemas, ia menyentuh dahi gadis kecil itu sambil mengamati dengan cermat kekuatan sihir di dalam tubuh Nana, mencari tanda-tanda perubahan.

Ketika Roland ingin meneguk air minumnya, ia mendapati cangkirnya sudah kosong. Dalam perjalanannya menuju teko di dekat perapian, ia tidak dapat menahan diri untuk melirik melalui celah tirai saat melewati jendela, dan mendapati bahwa salju masih turun. Namun, ketika ia membuka sedikit tirai tebal itu, secercah cahaya menerangi ruangan.

Ia terkejut sekaligus senang mendapati bahwa langit gelap telah mulai memancarkan secercah warna putih susu.

“Semua lihat!” seru Roland sambil menarik tirai itu hingga terbuka lebar. Terkejut oleh teriakannya, mereka semua bergegas ke jendela untuk melihat apa yang terjadi. Ketika mereka melihat cahaya samar di langit, mereka menyadari bahwa hari baru telah tiba tanpa mereka sadari.

Dengan demikian, selain Anna, Nana juga berhasil melewati Gigitan Iblis tanpa merasakan rasa sakit apa pun.

*

Ketika Roland kemudian kembali ke kamarnya, ia mendapati sudah ada dua orang yang menunggunya.

Nightingale dan Wendy.

Di wajah mereka, ia tidak dapat menemukan rasa mengantuk sedikit pun, yang ada hanyalah kegembiraan.

“Apakah kalian bisa memastikan bahwa ‘tanggal’ Nana adalah hari ini—tidak, tadi malam?” tanya Roland langsung.

“Ya, tetapi pada saat itu perubahan di dalam dirinya sangat tipis, aku tidak pernah menyangka bahwa itu adalah saat-saat paling krusial dari gigitan tersebut,” jawab Nightingale dengan pasti. “Yang Mulia, asumsi Anda benar! Selama penyihir terus melepaskan sihir kita, ia akan terus bertumbuh, dan penderitaan tubuh kita akan berkurang. Jika kita dapat mempertahankan jumlah latihan tertentu setiap hari, semua penyihir akan memiliki peluang besar untuk selamat melewati hari kedewasaan mereka!”

“Di seluruh Kerajaan Graycastle, hanya di wilayah Andalah kami para penyihir dapat menunjukkan kemampuan kami. Dalam arti tertentu, Kota Perbatasan adalah Gunung Suci kita,” lanjut Wendy. “Aku ingin memohon kepada Anda untuk memastikan sebanyak mungkin penyihir mengetahui berita ini, agar saudari-saudari kita dapat segera tiba di tempat perlindungan ini. Aku yakin setiap dari mereka akan dengan senang hati membantu Anda.”

“Sejak awal, itulah niatku,” Roland mengangguk. “Pada akhir Bulan-Bulan Iblis, orang-orang biasa dan para penyihir juga akan memiliki pemahaman tertentu satu sama lain dan telah saling kontak. Pada saat itu, aku akan mengatur orang-orang untuk menyebarkan pesan ini—tetapi, hanya sebagai desas-desus. Kalian harus mengerti, aku tidak dapat memulai proyek iklan besar untuk merekrut penyihir, jika aku melakukannya, itu akan menimbulkan kehebohan di dalam negeri,” setelah berhenti sejenak ia melanjutkan, “ini hanya akan mungkin terjadi jika Gereja dibasmi, atau aku merebut tahta.”

“Jadi sepertinya pilihan terbaikku adalah membantumu naik tahta,” deklarasi Wendy, dan tanpa ragu-ragu ia berlutut dengan satu kaki, mengucapkan sumpah kesetiaan. Roland dapat melihat dengan jelas bahwa gerakan wanita itu tidak terlatih, itu tampak seperti dorongan sesaat. Namun ia tidak peduli dengan detail-detail itu; ia memperlakukannya persis seperti Nightingale saat ia menerima sumpah kesetiaannya.

Setelah menyelesaikan permohonannya, Wendy menoleh kepada Nightingale dan bertanya, “Bagaimana penampilannya tadi?”

Nightingale mengerutkan bibirnya dan berkata, “Pas-pasan.”

Roland menggelengkan kepala tanpa berdaya, “Jadi kalian berdua sebaiknya segera tidur, sepanjang malam kalian sama sekali tidak bisa memejamkan mata.”

“Yang Mulia, aku memiliki satu permintaan,” sela Wendy. Wanita yang baru saja bangkit dari lantai itu kini berlutut sekali lagi.

“Bicaralah dengan bebas,” Roland menyingkirkan senyumnya dan berbicara dengan serius. Sikap wanita itu memperjelas bahwa ia memiliki hal penting untuk dibicarakan.

Tanpa diduga, Wendy berkata kepadanya, “Aku ingin, sekali lagi, kembali ke kamp Asosiasi Kerja Sama Penyihir.”

“Wendy!” seru Nightingale dengan mata terbelalak, tetapi ia bisa melihat betapa teguh dan berketatannya tekad di mata wanita itu.

“Aku tidak tahu apakah mereka berhasil menemukan Gunung Suci atau tidak, mungkin mereka menemukannya, atau mungkin juga tidak. Aku berharap Anda mengizinkanku pergi ke Pegunungan Tak Tembus setelah Bulan-Bulan Iblis berakhir. Jika Cara tidak berhasil menemukan Gunung Suci, mereka mungkin telah kembali ke kamp di dalam jajaran pegunungan tersebut.”

“Ini akan sangat berbahaya,” Roland mengerutkan kening, “Pemimpinmu menyerangmu tanpa mempedulikan persahabatan kalian yang sudah lama.”

“Jika dia benar-benar ingin membunuhku, aku sudah mati sekarang,” kata Wendy. “Dia memanggil ular sihirnya ‘Rasa Sakit’ dan bukan ‘Kematian’.” Aku tidak tahu berapa banyak yang akan kembali bersamaku, atau bahkan jika hanya satu orang yang kembali bersamaku, tetapi setidaknya aku dapat menyampaikan pesan penting ini kepada saudari-saudari ku. Selama mereka melepaskan sihir mereka setiap hari, mereka tidak perlu menderita rasa sakit yang mengerikan itu.” Berbicara sampai titik ini, suaranya menjadi sangat lembut, “Yang Mulia, selama Anda terus memperlakukan kami para penyihir dengan begitu banyak kebaikan, hidupku akan menjadi milik Anda, jadi tentu saja aku tidak akan membuangnya dengan begitu mudah. Aku akan melindungi diriku sendiri. Jadi tolong izinkan aku mengajukan permintaan ini.”

Roland terdiam dan berpikir, jika memikirkan keselamatan, aku seharusnya menolak permintaannya. Namun ada arti lain di balik permintaan ini—jika aku memberinya kesempatan untuk menyelamatkan lebih banyak penyihir, ia akan dengan senang hati mengikuti perintahku dan mengambil segala risiko. Tetapi jika aku menolak, ia mungkin masih mau mengikuti perintah, namun aku akan kehilangan kemungkinan untuk mendapatkan lebih banyak penyihir, dan ia akan selamanya membawa luka di dalam hatinya.

“Aku mengizinkannya,” Roland akhirnya mengangguk, “tetapi kau tetap harus menunggu selama dua bulan hingga akhir Bulan Iblis. Kau juga tidak akan pergi sendirian, Lightning akan menemanimu. Aku juga akan memberimu senjata api untuk perlindungan diri, serta… Batu Dewa Pembalasan. Lightning dapat memberimu dukungan jarak jauh, dan ketika kau mengenakan Batu Dewa Pembalasan saat bertemu dengan Cara, kemampuannya atau kemampuan siapa pun tidak akan bisa menyakitimu.”

“Yang Mulia, kumohon biarkan aku juga pergi bersamanya!” pinta Nightingale.

“Tidak, Veronica. Keselamatan Yang Mulia jauh lebih penting daripada keselamatanku, dia adalah harapan kita semua sebagai penyihir,” Wendy menolak sambil menggelengkan kepala dan tersenyum, “Jagalah dia baik-baik.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com