Bab 81 Pelatihan Artileri

Setiap hari, kelompok Van’er harus berlatih selama dua hingga tiga jam dengan senjata baru tersebut, dan bahkan setelah latihan selesai, Van’er harus kembali ke tembok kota untuk melanjutkan pekerjaannya yang lama dan membosankan. Salah satu pria dari asrama Van’er telah mendaftar untuk skuad senjata api baru, dan sekarang dia memiliki senjata api baru dan berdiri di belakangnya untuk memamerkan senjata tersebut. Jika disiplin tidak melarang perkelahian antar sesama, Van’er pasti sudah menjahit mulutnya yang menyebalkan itu.

Namun, Van’er juga berpikir ada sesuatu yang mencurigakan.

Bukankah rekan-rekan senegaranya baru bergabung dengan skuad senjata api beberapa hari yang lalu? Namun, mereka diizinkan untuk langsung memulai latihan menembak mereka dengan melawan iblis-iblis buas, tetapi bagaimana dengan tim artileri kami? Kami bahkan tidak diberi izin untuk menembak. Terlebih lagi, meriam-meriam itu sangat berat, tidak mungkin untuk mengangkutnya ke atas tembok.

Ketika dia melihat ke arah puncak tembok, dia dapat melihat bahwa jalur di atas tembok hampir penuh dengan orang-orang yang berdiri berdampingan secara berpasangan. Biasanya, semua orang terbiasa berlari di sisi dalam jalur tembok. Sekalipun jalurnya curam, itu masih lebih baik daripada mengganggu gerakan bertarung rekan setimnya. Adapun meriam… kedua rodanya saja lebih lebar daripada seluruh jalur tembok, dan menggunakan meriam untuk menembak ke bawah sepertinya tidak terlalu praktis.

Mungkinkah… meriam ini tidak akan digunakan untuk melawan iblis-iblis buas?

Latihan berikutnya mengonfirmasi dugaan tersebut.

Kapak Besi membawa keempat tim artileri ke tepi sungai. Di sana, Van’er menemukan—meskipun dia tidak tahu kapan itu terjadi—sebuah “kapal” besar yang nyata! Tidak… dia tidak yakin apakah tepat menyebutnya kapal. Lambungnya tampak terbuat dari batu abu-abu yang sama yang digunakan untuk membangun tembok, dan ukurannya sangat lebar tetapi pendek. Jadi, selain dua tiang kapal yang kosong, apakah ada kesamaan lain dengan sebuah kapal? Mengenai hal ini, dia dan rekan setimnya berdiskusi dengan sengit.

“Ini jelas sebuah jembatan ponton,” orang pertama yang memberikan kesimpulan adalah Jop, yang berasal dari tim yang mengikuti kapal-kapal yang mengangkut bijih ke Benteng Longsong. Karena hal ini, dia sering menganggap dirinya berwawasan luas. “Mereka membangun geladaknya begitu lebar untuk membuatnya lebih stabil! Selama perjalananku ke selatan, aku melihat banyak jembatan seperti ini, dan jika ini adalah sebuah kapal, lalu bagaimana bisa digerakkan oleh angin? Sebelumnya, sungainya terlalu lebar untuk diseberangi, dan satu dekade lalu jembatan yang lama hanyut terbawa banjir. Sekarang jembatan yang lama seharusnya diganti dengan jembatan ponton ini. Mereka hanya akan menempatkan beberapa di antaranya secara berdampingan dan menghubungkannya dengan rantai besi untuk membuatnya lebih stabil!”

“Tempat terjauh yang pernah kaudatangi hanyalah Benteng Longsong, tetapi kau menyebut dirimu berpengetahuan luas,” ejek Rodney. “Jika ini adalah ponton, mengapa ia memiliki dua tiang kapal? Tidakkah mereka harus khawatir ia akan ditiup angin?”

“Dan ketika kau melihat ke arah buritan, tidakkah kau melihat kemudinya? Ponton tidak memerlukan benda ini.” Nelson langsung terjun ke dalam perdebatan untuk membantu Rodney. Kedua saudara ini akan memanfaatkan setiap kesempatan yang ada untuk melampiaskan amarah, “Selain itu, lihatlah struktur bangunan di antara kedua tiang kapal itu, bukankah itu tampak seperti kabin? Hanya saja belum selesai. Ini adalah sebuah kapal, tidak diragukan lagi.”

Bagi Van’er, diskusi ini tidak begitu menarik; dia hanya peduli pada isi pelatihan berikutnya. Beruntung baginya, dia segera mendapatkan jawabannya ketika Kaprak Besi meminta mereka untuk menarik kuda-kuda yang membawa meriam menuju *Kota Kecil*—ya, inilah nama kapal tersebut, yang dinamai secara pribadi oleh Yang Mulia. Setelah mendengarkan penjelasan Kapak Besi, wajah Jop tiba-tiba menjadi kaku, sementara kedua bersaudara itu justru menunjukkan ekspresi penuh kemenangan—dan kemudian mereka mulai menyeret meriam ke atas geladak kapal.

Di atas geladak terdapat dua kelompok tiang penahan, masing-masing kelompok terdiri dari empat tiang. Tiang-tiang penahan ini terletak di tengah geladak, dengan satu kelompok berada di belakang kelompok lainnya. Ini rupanya menunjukkan bahwa satu kapal dapat memuat dua meriam.

Nah, dengan ini, Van’er yakin bahwa mereka tidak akan dibutuhkan untuk menghadapi iblis-iblis buas—Sungai Chishui mengalir dari Utara ke Selatan, dan tidak ada sungai besar yang tersembunyi di dalam hutan yang dipenuhi iblis buas.

Ketika mereka naik untuk pertama kalinya, mereka langsung menemukan kestabilan kapal yang luar biasa. Meskipun air sungai mengalir deras di sekitar lambung kapal, kapal tersebut tetap tidak bergerak; rasanya seperti berdiri di atas tanah yang padat. Hanya ketika kuda-kuda naik ke atas kapal, mereka merasakan sedikit goyangan.

Van’er juga mencatat bahwa ketika sebuah tim selesai melakukan latihan penembakan, Kapak Besi akan menghitung waktu dan mencatatnya. Ketika Van’er melihat bahwa hanya ada dua tempat untuk meriam, sudah jelas bahwa hanya dua yang tercepat yang akan mendapatkan tempat di kapal. Jadi, Van’er diam-diam memberi tahu penemuan itu kepada anggota kelompoknya yang lain, yang langsung membangkitkan semangat mereka, di mana setiap orang mengerahkan setidaknya 10 persen tenaga ekstra ke dalam latihan tersebut. Jika mereka tidak dipilih untuk tim artileri, selain kehilangan banyak muka, hidup mereka akan menjadi semakin sepele, tetapi hal yang paling penting adalah mereka tidak akan mendapatkan peningkatan bayaran!

Van’er harus menunggu hingga hari ketujuh, tetapi akhirnya dia menerima pelatihan tembak langsung yang pertama.

Pada hari ini, Yang Mulia Pangeran juga datang untuk meninjau lokasi, menyaksikan latihan artileri. Setiap orang dari keempat kelompok berjalan dengan dada busung dan langkah tegap.

Berkat latihan mereka, kelompoknya menjadi sangat akrab dengan cara memuat meriam, jadi tidak butuh waktu lama hingga tembakan pertama dilepaskan oleh tim Van’er.

Ini adalah pertama kalinya dia melihat kekuatan meriam. Dengan suara gemuruh yang memekakkan telinga, bola meriam itu ditembakkan dan mendarat sekitar 500 meter di dalam salju, meledakkan banyak salju dan lumpur ke udara, dan setelah itu, bola tersebut memantul sekali lagi ke udara. Dengan matanya, tidak mungkin bagi Van’er untuk melacak bola besi itu.

Melihat hal ini, Van’er bertanya-tanya bagaimana sang Pangeran bisa menciptakan senjata yang begitu mengerikan. Jika seseorang harus menghadapi serangan artileri, bahkan dengan mengenakan pelindung tubuh, aku khawatir itu tidak akan ada gunanya.

Setelah setiap tembakan, kelompok diganti dan sang Pangeran memerintahkan seseorang untuk menandai posisi jatuhnya peluru. Setelah itu, dia menyuruh seseorang mengukur jarak antara laras meriam dan bendera. Setelah empat putaran, giliran Van’er yang akhirnya tiba, tetapi kemudian dia mendengar perintah untuk mengubah sudut meriam.

Sebuah skala yang ditandai dengan angka 0, 5, 10, 25, dan 30 ditempatkan di ujung meriam, tempat kereta meriam terhubung. Meskipun Van’er melihat skala tersebut, dia tidak mengerti apa artinya, tetapi selama mereka mengikuti instruksi, semuanya akan baik-baik saja. Kapak Besi berteriak, “Tembak pada sudut 5!” Mendengar perintah ini, Jop, yang merupakan orang dengan tenaga terkuat di tim Van’er, mengambil tongkat pemadat, memasukkannya ke dalam laras meriam, menunggu mereka membuka pengait yang menahan laras meriam pada sudut yang tepat, dan menekannya ke atas hingga skala menunjukkan angka 5 lalu mengaitkan pengaitnya kembali.

Dibandingkan dengan sudut laras pada awalnya, di mana larasnya sedikit lebih rendah, laras tersebut sekarang mengarah sedikit lebih tinggi. Ini menunjukkan bahwa skala tersebut menandakan seberapa tinggi atau rendah moncong laras mengarah ke langit.

Ketika semuanya sudah siap, setiap kelompok menembakkan satu tembakan lagi dengan sudut yang baru, dan setelah setiap tembakan, jaraknya juga diukur.

Van’er perlahan-lahan dapat memahami apa yang dilakukan sang Pangeran.

Dia mencatat jarak dari setiap tembakan yang dilepaskan, dan semakin tinggi sudut larasnya, semakin tinggi pula bola besi itu akan terbang.

Ini adalah satu hal di mana Van’er dapat menggunakan pengalamannya dalam menembak dengan busur panah; semakin tinggi bidikannya, semakin jauh anak panah akan terbang. Semakin datar sudut penembakannya, semakin cepat pula anak panah itu akan menghantam tanah. Namun, dia tidak pernah memikirkan hal itu dalam kasus meriam. Hanya karena benda itu melaju lebih cepat, jarak terbangnya menjadi begitu jauh. Tentu saja, dia mendapatkan ide gila ini—jika bola besi itu melaju semakin cepat, apakah mungkin ia tidak akan pernah berhenti?

*

Di Sungai Chishui, fase pengujian *Kota Kecil* juga sedang berlangsung.

Karena Wendy akan bertindak sebagai penggerak kapal, personel kapal haruslah orang-orang yang benar-benar dapat diandalkan. Jadi, Roland memilih beberapa orang yang sudah mengetahui tentang para penyihir sebagai kru pertama *Kota Kecil*. Carter menjadi kapten, juru mudinya adalah Brian, para pelaut yang harus memasang layar adalah bawahan Carter, dan tugas pencatat diberikan kepada Titus Pyne, ayah Nana. Orang-orang ini sering berhubungan dengan para penyihir, jadi ditambah dengan perubahan mental mereka sendiri di mana mereka membuang prasangka mereka terhadap para penyihir, seharusnya tidak akan ada masalah. Dalam kasus Tuan Pyne, kemungkinannya bahkan lebih kecil lagi, karena putri tercintanya adalah seorang penyihir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com