Bab 843: Sikap Seorang Pejabat Setia

Penerjemah: TransN Editor: Meh

Prius belum pernah mendengar kota ini. Border Town telah menjadi tempat tinggal karena berfungsi untuk melayani tambang, dan kota itu tidak ada hubungannya dengan “kota”, apalagi menambahkan awalan “ketiga” pada kota tersebut. Sebelum Yang Mulia tiba di Wilayah Barat, hanya Longsong Stronghold yang layak disebut kota.

Ketika mereka tiba di gua di kaki Gunung Lereng Utara, Prius mengerti apa yang dimaksud oleh Yang Mulia.

Ia selalu penasaran mengapa Kementerian Konstruksi mendirikan bangunan benteng di Neverwinter. Lokasi titik strategis yang dijaga oleh Tentara Pertama ini terasa agak aneh. Di belakangnya terdapat Pegunungan Lereng Utara, dan di sebelah kiri serta kanan, jaraknya terlalu jauh dari perbatasan untuk mempertahankan diri dari invasi pasukan, apalagi memungkinkan mereka untuk menjaga kastil Yang Mulia dengan baik.

Ia sempat bertanya kepada beberapa rekan kerjanya di Balai Kota, tetapi tak seorang pun memberikan jawaban yang memuaskan. Beberapa mengatakan bahwa tim konstruksi di sana berada di bawah pengelolaan langsung Menteri Carl, dan yang lainnya tidak memiliki wewenang untuk menyelidikinya. Karena hal itu, Prius berhenti bertanya. Bagaimanapun, ia hanya penasaran. Tidak perlu sampai menyeret dirinya ke dalam masalah.

Namun, ia tidak pernah menyangka akan menginjakkan kaki secara langsung di pos militer ini.

Ketika Prius melihat lorong buatan bawah tanah dan sekelompok gua besar, rahangnya hampir jatuh.

“Bagaimana mereka membuat ini?”

“Setahun yang lalu, tidak ada apa-apa di area ini. Sekarang, rasanya seluruh bagian dalam gunung telah terhubung. Bukan berlebihan untuk menyebut area bawah tanah yang begitu luas sebagai sebuah kota… tapi, apakah ini bisa dilakukan oleh manusia?”

Prius melirik sekilas ke arah Yang Mulia, di mana rasa kagumnya semakin mendalam.

Adipati Ryan memang telah memilih lawan yang salah.

Sang Singa telah mengalahkan keluarga-keluarga besar lainnya dan menguasai Wilayah Barat selama lebih dari satu dekade, serta membuat tanah yang tadinya tandus menjadi sekuat sepotong besi. Ini adalah wujud dari metode dan kemampuannya yang sempurna, tetapi… pada akhirnya, ia hanyalah manusia biasa.

Apa yang terjadi selanjutnya membuat ksatria Elk itu semakin terkejut.

Saat ia tiba di aula yang datar dan terbuka, di dekat gerobak gandeng, Prius melihat dua pria berpakaian seperti prajurit berjalan mendekati mereka—sejak dipopulernya senapan lontar di Tentara Pertama, para pengawal yang mengenakan pakaian seperti ini sudah jarang terlihat.

Salah satu dari mereka mengamati Prius dari atas ke bawah sebelum menoleh untuk bertanya kepada Yang Mulia, “Apakah Anda yakin ini akan baik-baik saja?”

” cepat atau lambat, rakyatku akan mengetahuinya. Daripada menyembunyikannya, kurasa lebih baik memberi mereka waktu untuk menerimanya,” jawab Roland. “Mari kita mulai dari para pejabat Balai Kota.”

“Baiklah kalau begitu…” Pengawal itu menghela napas tanpa berdaya. Ia kemudian melambaikan tangan ke arah kubah di atas aula. Kilatan bayangan hitam turun dan jatuh dengan tenang di hadapan kerumunan.

Jantung Prius berdegup kencang di dadanya dan ia hampir berteriak!

“Ya Tuhan, apa-apaan itu?”

Melihat monster gumpalan penuh tentakel di hadapannya, ia merasakan hawa dingin merayapi tulang belakangnya. “Bahkan iblis dari neraka pun tidak akan terlihat sedahsyat itu.” Ksatria itu ingin mundur tetapi mendapati kakinya telah mati rasa. Satu-satunya alasan ia tidak jatuh ke tanah adalah ketenangan yang dipancarkan oleh Yang Mulia.

Kemudian ia “mendengar” sebuah suara.

Namun, suara wanita yang lembut itu tidak datang dari dekat telinganya, melainkan langsung dari dalam kepalanya, “Yang Mulia, senang bisa bertemu dengan Anda.”

“Senang juga bisa bertemu denganmu, Pasha,” kata Roland sambil tersenym. “Bagaimana dengan para cacing itu?”

“Jumlah mereka telah bertambah. Selama ada jamur, sepertinya mereka akan terus makan.”

“Mereka memang tampak mudah diberi makan.”

“Ya, Anda benar-benar bisa mengandalkan kami.”

“Saat perang dimulai, kalian tidak akan memiliki banyak tenaga cadangan. Selain itu, aku ingin memelihara lebih dari seribu cacing, jadi lebih baik membiarkan mereka terbiasa lebih awal.”

Prius terkejut—Yang Mulia berbicara begitu santai dengan monster itu, persis seperti berbicara dengan seorang pejabat biasa. Belum lagi rasa hormat yang ditunjukkan oleh monster itu kepada Yang Mulia sangat berbeda dari iblis-iblis yang menakutkan. “Jika hantu dan monster dalam buku berbicara seperti ini, mungkin mereka tidak akan begitu menakutkan.”

Ia menarik napas dalam-dalam dua kali dan merasakan jantungnya yang berdegup kencang mulai melambat.

“Apa yang ingin Yang Mulia suruh aku pelihara? Cacing?

“Selain itu… apakah ini rahasia besar yang ia peringatkan kepadaku? Di kaki Tambang Lereng Utara terdapat entitas mengerikan bukan manusia yang disembunyikan?”

Yang Mulia sepertinya membaca pikirannya. Sambil menepuk bahu Prius, ia berkata, “Ini adalah… Nona Pasha. Dulu ia adalah seorang wanita bangsawan yang sangat terkenal. Meskipun ia telah dikutuk oleh iblis, yang membuat penampilannya seperti sekarang ini, jauh di lubuk hatinya ia tetaplah seorang manusia. Tidak perlu takut.”

“N-Nona?” Prius terkejut dan butuh beberapa saat untuk menguasai dirinya.

“Tepat sekali.” Sang Raja menghela napas. “Ayo, berjalanlah bersamaku dan aku akan memberitahumu detailnya.”

Saat itulah Prius mendengar sebuah kisah yang sulit dipercaya. Ada lebih banyak monster seperti Pasha. 400 tahun yang lalu, mereka tinggal di Tanah Barbarian dan bahkan membangun kota mereka sendiri, tetapi mereka gagal menahan invasi gabungan dari makhluk buas iblis dan iblis. Sebagian besar dari mereka mati di alam liar, hanya segelintir yang berhasil melarikan diri ke Wilayah Barat. Kutukan iblis mengubah mereka menjadi monster dan membuat mereka abadi, yang berarti mereka harus hidup selamanya dengan penderitaan itu. Sekarang, Roland menampung para penyintas tersebut. Mereka akan menjadi sekutu Roland untuk bertarung melawan iblis, sekaligus menjadi rakyat Kerajaan Graycastle.

“Aku… mengerti,” gumam Prius.

“Namun, seperti yang kau lihat, penampilan mereka dapat dengan mudah memberikan kesan pertama yang buruk, jadi aku harus menjaga kerahasiaannya dan hanya sedikit orang yang diberitahu.” Roland berhenti sejenak, pandangannya membeku. “Jika kau membicarakan hal ini, kau tahu akibatnya.”

“Aku akan menutup mulutku, Yang Mulia!” Prius buru-buru bersumpah. Meskipun berita aneh ini lebih tidak masuk akal daripada cerita-cerita horor dari mulut para nenek, ia tidak berniat memperdebatkan berapa banyak yang benar. Ia akan mempercayai apa pun yang Yang Mulia katakan kepadanya. Itulah etika mendasar seorang pejabat yang setia.

“Senang mendengarnya.” Yang Mulia mengangguk.

Dengan monster gumpalan itu… bukan, Lord Pasha dari zaman kuno sebagai pemandu mereka, rombongan itu melewati sebuah lorong panjang. Ia kemudian berbalik dan berkata, “Kita sudah sampai.”

Di hadapan Prius, terdapat sebuah gua besar lainnya. Ruang bawah tanah yang suram itu tiba-tiba penuh dengan gerakan. Terlepas dari tanaman yang belum pernah dilihat sebelumnya dan pemandangan gua yang luas, cacing-cacing besar yang merayap di antara jamur saja sudah cukup untuk menyita perhatiannya.

Prius mendapati bahwa begitu banyak rangsangan dalam waktu singkat telah membuatnya mati rasa.

“Apakah ini… yang harus kupelihara?”

Yang Mulia tampaknya telah mengamati Prius selama ini. Akhirnya, ia mengangguk puas sebelum berkata, “Benar. Ini disebut cacing karet. Sekresinya adalah bahan industri yang banyak digunakan, yang sama pentingnya dengan daging dan telur. Tim ekspedisi menemukannya di Gunung Salju Besar dan membawanya kembali. Sayangnya, ia hanya bisa hidup di bawah tanah, itulah sebabnya ia diserahkan kepada para penyintas dari Kota Perbatasan Ketiga untuk dirawat.” Pada titik ini, Roland tiba-tiba mengubah topik pembicaraan. “Aku dengar untuk memberi makan ayam dan bebek, kau memelihara cacing tanah?”

“Pada dasarnya… ya.” Setelah beberapa lama, Prius akhirnya bisa mengikuti alur pikiran Yang Mulia. “Aku bisa mengurangi area mencari makan unggas, yang selanjutnya akan membuat mereka tumbuh lebih cepat.”

“Cacing-cacing ini tidak berbeda dengan cacing tanah, maksudku bukan metode pembiakannya, melainkan sifat keduanya.” Roland menendang seekor cacing karet yang sedang beristirahat di atas jamur. Cacing itu tidak bergerak sampai ia menabrak tanah, kemudian, menyeret perut besarnya, ia merayap ke dalam rumput tebal. “Mereka tidak agresif; makanan favorit mereka adalah jamur. Ukurannya besar, tapi mereka pasif, jadi kau tidak akan digigit. Satu-satunya hal yang perlu kau lakukan adalah secara berkala mengumpulkan lendir di perut mereka.”

“L-Lendir?”

“Pernahkah kau melihat sapi perah? Poin utamanya bukan pada sapinya, melainkan apa yang dihasilkan oleh sapi tersebut.”

“Dengan mengumpulkan, apakah maksud Anda, memerahnya?”

“Akan lebih baik jika kau bisa menemukan cara untuk memanennya.” Roland tersenyum lembut, “Namun, seperti yang baru saja kukatakan, cacing itu sendiri tidak penting. Terkadang lebih cepat membunuh cacing itu untuk mengumpulkan lendirnya. Lagipula, tingkat reproduksi mereka jauh lebih cepat daripada ayam atau sapi.”

Prius tiba-tiba bergidik, tanpa alasan yang jelas ia mendapat kesan bahwa Yang Mulia tidak menyukai cacing-cacing vital tersebut.

Saat pikiran itu terlintas di benaknya, dalam sekejap mata, Roland kembali ke nada bicaranya yang biasa, “Tertulis di buku catatan ini beberapa kebiasaan cacing-cacing ini.” Ia menyerahkan sebuah buku kecil berhard cover kulit lembu kepada Prius. “Kau bisa membacanya sebagai referensi dan membandingkannya dengan pengetahuanmu. Lalu lihat apakah kau bisa menemukan cara untuk membuat mereka tumbuh lebih cepat dan mengumpulkan lendir dengan lebih mudah. Aku ingin melihat apa yang bisa kau capai pada bulan depan.”

“Baik, Yang Mulia.” Prius menelan ludah dengan susah payah dan mengambil buku kecil itu, lalu bertanya, “Bagaimana aku bisa melakukan ini sendirian…”

“Tentara Pertama yang ditempatkan di sini akan membantumu,” kata Roland sambil tersenyum. “Bekerjalah dengan giat dan akan ada tempat untukmu dalam Upacara Penghargaan dan Kehormatan tahun ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com