**Bab 922: Era Lokomotif (Bagian II)**

*Penerjemah: TransN Editor: TransN*

“Hanya dalam setengah tahun… Apakah benar-benar mungkin bagi kita untuk membangun rel kereta jauh hingga ke Pedalaman Barbar?” Mendengar rencana Roland, Barov, yang telah menyaksikan banyak “keajaiban”, masih membelalakkan mata dengan rasa tidak percaya. “Kementerian Konstruksi membutuhkan waktu lebih dari setengah tahun untuk menyelesaikan jalan biasa yang menghubungkan Area Perbatasan dan Area Longsong, dan Jalan Utama Kerajaan ini jaraknya kurang dari seperlima jarak antara hutan dan Taquila. Apakah Anda yakin Tuan Karl akan mampu menyelesaikan tugas seperti itu?”

Para pejabat mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Jalan Utama Kerajaan adalah proyek konstruksi besar pertama yang Roland gagas setelah Benteng Longsong bergabung dengan Kota Perbatasan. Proyek itu mempekerjakan sekitar 2.000 buruh dan saat itu dianggap sebagai pemborosan sumber daya oleh banyak orang. Kini proyek rel kereta baru ini bahkan lebih sulit dipercaya. Mengingat masa konstruksinya yang terbatas, banyak pejabat percaya bahwa itu akan menjadi misi yang mustahil, bahkan jika semua pekerja di Neverwinter dipekerjakan untuk proyek ini.

Karl Van Bate, Menteri Konstruksi, tetap diam dan tampak sedang memeras otak untuk mencari solusi yang tepat.

Roland paham betul dengan kekhawatiran mereka. Saat ini, ada banyak proyek konstruksi yang sedang berlangsung di kota. Wajar jika mereka khawatir bahwa biaya proyek kereta api ini akan terlalu besar untuk sumber daya kota yang terbatas. Namun, sebenarnya, dibandingkan dengan jalan beraspal semen yang membutuhkan material berkualitas tinggi dan pemadatan dengan roller, pembangunan badan jalan rel dan pengerasan batu balast jauh lebih mudah.

Adapun langkah terakhir yaitu pemasangan rel, itu hanya terlihat rumit, tetapi sebenarnya adalah langkah tercepat dari seluruh proses konstruksi.

Roland telah menyaksikan demonstrasi Anna menyambung bagian-bagian logam dengan Api Hitam. Dia bisa mengelas satu batang pengikat ke dua rel sekaligus, dan waktu rata-rata untuk menyambung setiap sambungan kurang dari 10 detik. Dibandingkan dengan sambungan baut tradisional atau sambungan leleh panas yang digunakan di dunia modern, kemampuannya tidak hanya secara signifikan meningkatkan kualitas pengelasan tetapi juga menghemat banyak tenaga kerja dan material. Roland merasa pekerjaannya tidak bisa lebih sempurna lagi.

Rel eksperimental di depan semua orang adalah rel yang hampir tanpa sambungan yang dibuat oleh Anna. Untuk mengkompensasi distorsi yang bisa disebabkan oleh pemuaian panas, masih ada celah tak kasat mata yang ditinggalkan di antara rel, tetapi di permukaannya, rel itu terlihat tanpa sambungan. Ini berarti bahwa ketika kereta berjalan di atas rel ini, penumpang di dalamnya tidak akan mengalami guncangan yang sering atau mendengar derak konstan yang menjadi bagian dari kereta modern.

Anna menyelesaikan pengelasan bagian rel ini hanya dalam setengah hari.

Inilah alasan mengapa Roland menetapkan masa konstruksi proyek rel kereta api sangat singkat.

Leaf mungkin hanya membutuhkan lima hari untuk meletakkan bantalan dan rel di bagian dengan panjang tertentu, sementara para buruh biasa membutuhkan 10 hari untuk membangun dan mengeraskan badan jalan dengan panjang yang sama. Sementara itu, Anna hanya membutuhkan satu hari untuk mengelas bagian rel yang sama. Dia punya banyak waktu dan bisa melakukannya dengan santai. Maggie bisa mengantarnya bekerja di pagi hari dan membawanya kembali ke kastil tepat waktu untuk makan siang.

Roland tidak ingin menjelaskan detail kemampuan para penyihir kepada para pejabat, karena tidak semua orang mengenal para penyihir dengan baik. Sementara itu, dia memperkirakan bahwa masa konstruksi bisa lebih singkat lagi jika dia bisa menemukan beberapa penyihir terkait dari Pulau Tidur yang bersedia menawarkan bantuan untuk proyek ini. Namun, dia belum sempat menanyakan kemampuan penyihir Tilly, karena dia langsung pergi ke gadis serigala dan kemudian ke rapat segera setelah tiba di Neverwinter.

Melihat Roland mengabaikan pertanyaan Barov, para pejabat mengalihkan pandangan mereka ke kereta.

Berbanding terbalik dengan rel tanpa sambungan yang terlihat sangat futuristik, kereta itu sendiri tampak seperti barang antik. Lokomotif uapnya terbagi menjadi dua bagian. Bagian depan terdiri dari mesin uap generasi keempat dan perangkat transmisi, dan bagian belakang adalah gerbong batu bara. Kabin masinis terletak di antara dua bagian ini, dari sanalah para masinis dapat mengontrol kecepatan kereta, menambahkan batu bara ke ketel uap, dan membunyikan peluit uap.

Karena gangguan yang disebabkan oleh perang penyatuan Gyaycastle, lokomotif uap ini masih hanya berupa purwarupa yang belum selesai, namun sudah jauh lebih baik daripada lokomotif uap generasi pertama di dunia tempat Roland tinggal sebelumnya. Mesin uapnya mengadopsi poros engkol alih-alih roda gila dan sabuk penggerak. Alih-alih menggunakan roda gigi yang mudah macet, digunakanlah hubungan mekanis yang bergerak mulus untuk menghubungkan roda di kedua sisi lokomotif ke mesin.

Roland telah menyederhanakan desain lokomotifnya sebanyak mungkin. Alhasil, itu terlihat seperti dia hanya menambal semua komponen utama menjadi satu. Dibandingkan dengan kereta modern, ia memiliki banyak kekurangan. Tidak memiliki rem mekanis dan membutuhkan tenaga manusia untuk memutar capstan untuk menghentikan kereta. Karena kabin masinis berada pada balok penghubung yang menghubungkan bagian depan dan belakang mesin lokomotif, para masinis akan terganggu oleh guncangan dan getaran konstan yang disebabkan oleh mesin uap saat mengemudikan kereta. Itu tidak dilengkapi dengan perangkat listrik apa pun, sehingga masinis dan pekerja lain di kereta harus membunyikan peluit uap atau berteriak satu sama lain untuk berkomunikasi. Namun, itu sudah menjadi desain terbaik yang mungkin berdasarkan kemampuan teknologi Neverwinter saat ini.

Dia harus membangun purwarupa ini terlebih dahulu, dan kemudian meningkatkannya secara bertahap, seperti yang dia lakukan dengan mesin uap generasi pertama.

“Yang Mulia, berapa kapasitas angkut dari benda ini?” tanya Kyle Sichi, Menteri Industri Kimia, dengan penasaran. “Apakah lebih tinggi dari perahu beton?”

“Saya pikir kapasitas muatnya harusnya hampir lima atau enam kali lipat dari perahu beton.” Roland puas melihat ekspresi terkejut pada wajah para pejabat. “Tapi ini baru permulaan. Dengan kemajuan teknis, ia akan mampu membawa kargo yang membutuhkan 100 perahu beton untuk diangkut sekaligus.”

“S, Seratus?” Barov menelan ludah keras. Sebagai Direktur Balai Kota, dia sangat menyadari arti dari angka tersebut.

“Jadi… bagaimana dengan kecepatannya?” tanya Petrov dengan suara bergetar.

“Saya tidak yakin. Saya masih menunggu hasil pengujian, tapi pasti tidak akan lebih lambat dari perahu beton.”

Di era ini, kereta kuda dan beberapa hewan pengangkut lainnya adalah bentuk transportasi utama di darat. Di tanah yang bergelombang dan lunak, efisiensi transportasi mereka rendah. Selain itu, kereta kuda tidak memiliki ban karet atau jenis tindakan penyerapan guncangan lainnya, sehingga roda kayu mereka sering hancur karena guncangan berulang di jalan. Dalam keadaan seperti itu, Kerajaan Graycastle menggunakan kapal sebagai moda transportasi utama. Di sungai-sungai pedalaman, kapal bertenaga uap, yang tidak perlu bergerak dengan bantuan angin, dengan cepat mengalahkan kapal layar tradisional. Mengingat hal itu, dalam pandangan para pejabat, perahu beton sudah menjadi pengangkut yang sangat cepat dan efisien.

Mendengar bahwa kereta api akan dapat melakukan perjalanan lebih cepat dan membawa lebih banyak kargo daripada perahu beton, mereka pun terdiam.

Mereka secara insting ingin menyangkal kemungkinan seperti itu tetapi merasa enggan untuk melakukannya, karena takut itu mungkin ternyata benar. Melihat para pejabat yang bingung, Roland tidak bisa tidak merasa bangga. Jika dia mengatakan hal seperti itu dua tahun yang lalu, dia akan dianggap sebagai orang gila. Karena perang sudah mendekat sekarang, dan dia gagal meningkatkan perahu, dia ingin menggunakan penemuan baru yang dia bangun ini untuk meningkatkan moral rakyatnya.

Bagaimanapun juga, dia tidak melebih-lebihkan kekuatan kereta api.

Bagaimanapun juga, mesin uap hanyalah generasi pertama sumber tenaga industri.

Begitu kereta api dapat dilengkapi dengan mesin pembakaran internal, mereka akan menjadi moda transportasi yang dominan di darat.

“Yang Mulia, bisakah Anda menunjukkan kepada kami cara kerjanya?” tanya Barov setelah beberapa lama.

“Ya, tapi tidak sekarang. Ia masih kekurangan beberapa komponen kunci. Kita butuh satu minggu lagi untuk menyelesaikannya.” Roland menggelengkan kepala.

“Menurut rencana yang Anda berikan kepada Kementerian Konstruksi sebelum perang penyatuan, Anda bermaksud menggunakan rel kereta api untuk menghubungkan tambang ke dermaga, benar?” tanya Barov.

“Ya.” Roland merasa bahwa Barov masih ingin mengatakan sesuatu else.

“Kendaraan yang begitu kuat akan meningkatkan moral rakyat kita dan sangat membantu Balai Kota dalam pekerjaan propaganda perang kami,” Barov mengutarakan idenya. “Tidak apa-kan jika semua bawahan Anda menyaksikan pemandangan yang luar biasa ini pada hari uji coba kereta?”

Roland langsung memahami efek propaganda seperti apa yang ingin dicapai Barov dan senang melihat bahwa Direktur Balai Kotanya telah belajar membimbing opini masyarakat selama bertahun-tahun ini.

“Silakan,” ujarnya sambil tersenyum.

IndoWebNovel – indowebnovel.com