Bab 959: Menyaksikan Sejarah

Keesokan harinya adalah hari libur keempat Neverwinter di musim gugur dan akhir pekan pertama di pertengahan musim gugur.

Karena tidak ada kisah seperti Kejadian yang diceritakan di dunia ini, sebagian besar orang sibuk sepanjang tahun untuk mencari makanan. Sejak Roland menerapkan aturan “libur satu hari setiap tujuh hari”, rakyatnya berutang budi padanya. Tidak ada seorang pun yang akan mengeluh tentang seorang penguasa baik hati yang membiarkan mereka mengambil hari libur tanpa memotong upah mereka.

Khususnya, semua pengungsi yang pindah dari kota-kota lain begitu bertekad untuk menetap di Neverwinter setelah mereka mengalami kehidupan di sini, sehingga bahkan iblis yang telah diumumkan oleh Balai Kota di seluruh penjuru Neverwinter pun tidak dapat menakuti mereka. Dibandingkan dengan kelaparan dan kemiskinan, bahkan iblis pun menjadi tidak penting bagi mereka.

Menurut laporan Barov, sistem hari libur hampir tidak berdampak pada produksi Neverwinter, dan setelah dipopulerkan secara resmi, para pekerja dapat beristirahat atas kemauan mereka sendiri. Banyak orang memilih untuk bekerja pada hari libur demi mendapatkan bayaran lebih. Selain itu, perdagangan kota berkembang pesat, sebagian besar berkat bisnis yang sedang naik daun di alun-alun tempat orang-orang berkunjung setiap akhir pekan. Alun-alun tersebut tidak hanya menarik para pedagang lokal tetapi juga para saudagar dari kota-kota lain, yang mendirikan lapak mereka pada akhir pekan dan kemudian mengisi kembali stok mereka dengan barang-barang khas Wilayah Barat pada hari-hari kerja sebelum mereka kembali ke rumah dan meraup keuntungan besar dengan menjualnya.

Dengan lebih banyak perahu beton yang digunakan, barang-barang beredar jauh lebih cepat di pasar dengan siklus waktu yang dipersingkat hanya dalam hitungan minggu, sesuatu yang tidak pernah terbayangkan setahun yang lalu. Di masa lalu, para bangsawan dan dealer di kota-kota pedalaman, seperti Kota Air Merah, hanya bisa memakan ikan asin, tetapi sekarang ikan segar didinginkan yang dikirim dari Pelabuhan Dangkal dapat disajikan di meja makan mereka.

Mengingat hal itu, Roland memutuskan untuk menetapkan kegiatan-kegiatan, seperti pidato penting, demonstrasi, dan segala jenis upacara penghargaan, pada hari libur, dengan mencoba memanfaatkan kebiasaan belanja masyarakat untuk semakin mendongkrak perdagangan. Saat barang-barang terjual dan transaksi dilakukan, ia dapat memungut lebih banyak pajak, yang tentunya akan menutupi upah yang ia bayarkan kepada rakyatnya pada hari libur. Singkatnya, ini adalah langkah yang memiliki banyak tujuan.

Akhir pekan ini pun tidak terkecuali. Di bawah langit tanpa awan, sisa kehangatan musim panas yang berpadu dengan sepoi-sepoi angin musim gugur telah menciptakan hari yang sempurna bagi orang-orang untuk pergi keluar. Dari dermaga sungai pedalaman hingga tembok kota utara, jalan-jalan dipadati oleh orang-orang yang menunggu dengan penuh antisipasi.

Namun, kali ini, mereka tidak sedang dalam perjalanan menuju Pasar Serba Ada, di mana mereka dapat membeli daging yang bagus, melainkan berada di sini untuk menyaksikan penemuan baru Raja mereka.

Alat transportasi yang belum pernah ada sebelumnya, “kereta api”, akan melakukan uji coba pertamanya.

Victor, sang pembuat perhiasan, berada di tengah kerumunan.

Setelah mendengar berita uji coba dari propaganda Balai Kota, ia segera menyerahkan kesepakatan besar yang sedang ia negosiasikan kepada anak buahnya dan naik perahu beton yang berangkat dari kota tua raja menuju Neverwinter pada malam itu juga.

Victor pastilah salah satu orang yang sangat terkesan dengan perubahan di Wilayah Barat selama beberapa tahun terakhir. Ia pernah mengunjungi penguasa tanah tersebut ketika wilayah itu hanyalah sebuah kota kecil terpencil dan hanya memiliki ingatan samar tentang sang penguasa, yang merupakan seorang bangsawan paruh baya yang gemuk dan selalu mengeluh tentang betapa tandusnya tanahnya. Jika bukan karena permata indah yang bisa ia dapatkan dari kota tersebut, Victor tidak akan pernah bepergian melampaui Benteng Longsong.

Victor biasanya hanya mengunjungi Wilayah Barat setahun sekali, dan setiap kali ia datang, kota perbatasan kecil itu selalu kumuh dan terbengkalai seperti sebelumnya. Namun dalam tiga tahun terakhir, ia jauh lebih sering berkunjung ke sini, dan frekuensinya meningkat menjadi sebulan sekali, terutama setelah Roland Wimbledon mengumumkan bahwa ia sedang membangun sebuah kota di sini.

Seolah-olah Wilayah Barat Kerajaan Graycastle telah menjadi dunia yang berbeda.

Waktu seakan berjalan cepat di sini, di mana satu hari berubah menjadi kemajuan yang setara dengan berbulan-bulan, dan bulan-bulan itu berubah menjadi tahun-tahun, karena ia takjub melihat betapa cepatnya Neverwinter berubah.

Saat Victor memasuki sebuah kedai di tepi jalan, sang pemilik langsung menghampiri dan menyambutnya, “Aku tahu Anda akan datang. Meja di dekat jendral di lantai tiga telah khusus disiapkan untuk Anda.”

Ia dengan cepat mengeluarkan koin perak kerajaan dan melemparkannya kepada si pemilik. “Tunjukkan jalannya.”

“Baik. Silakan ikuti saya.”

Victor, yang telah menjadi pelanggan tetap kedai itu, tentu saja tidak harus berdesakan dengan orang-orang di jalanan. Ada juga banyak orang di lantai tiga, tetapi setidaknya ia bisa mendapatkan pemandangan yang lebih baik.

Orang-orang di sekitarnya sedang berdiskusi dengan sengit tentang demonstrasi hari ini.

“Kereta itu akan berjalan di jalan sempit itu? Itu terlalu jauh dari alun-alun dan kawasan perumahan.”

“Jalan? Ketidaktahuan! Itu namanya rel kereta api, benda yang digunakan di area pertambangan,” kata seseorang sambil tertawa. “Karena tidak dibangun untuk dinaiki orang, lebih baik diletakkan di tempat yang tidak terlalu ramai. Apa kau mengiranya gerobak?”

“Maksudmu benda di tambang Kota Perak itu?”

“Ya, itu dibuat di sini dan membutuhkan mesin uap untuk bekerja.”

Victor mau tidak mau ikut bergabung dalam diskusi tersebut. “Aku pernah melihat gerobak yang digerakkan oleh mesin uap. Keunggulan utamanya adalah tidak terpengaruh oleh medan yang berbeda. Tapi jika diletakkan di tanah datar, bahkan keledai pun bisa menggantikannya. Jadi kurasa cara kerjanya tidak semudah yang kalian katakan, atau Balai Kota tidak akan menyebutnya ‘alat transportasi penentu era’.”

“Mungkin itu hanya trik publisitas,” gumam seorang pria.

“Pergi sana,” teriak orang-orang di sekitar pria itu seketika. “Apakah ini pertama kalinya kau datang ke Neverwinter? Raja Roland tidak pernah membual.”

Pria itu tampak tidak yakin dan ingin mendebat tetapi tiba-tiba dipotong oleh suara peluit nyaring dari kejauhan.

“Uuuuu——————”

“Itu datang!” Suasana di ruangan itu langsung gempar. Semua orang melihat ke luar jendela dan menatap tanpa berkedip ke sebuah jalan kecil di dekat Distrik Kastil. Beberapa dari mereka bahkan mengeluarkan teleskop.

Victor juga melihat ke arah asal suara tersebut.

Seekor binatang panjang berwarna hitam muncul dari balik rumah-rumah, perlahan-lahan menampakkan diri. Ukurannya sangat besar, dan di atas kedua rodanya terdapat bagian depan yang terlihat seperti ember logam, di bagian atasnya mengepulkan asap abu-abu, persis seperti mesin uap yang sedang bekerja.

Sebuah gerobak berjalan berdampingan dengan kepala kereta, ditarik oleh dua ekor kuda, bergerak secepat kereta, seolah keduanya sedang berlomba. Namun, karena gerobak tersebut sarat dengan bijih besi, kusir gerobak itu harus terus mencambuk kudanya untuk melaju ke depan, dan setiap langkah yang diambil kuda-kuda itu sangat melelahkan. Jika gandar roda tersebut tidak ditempa dari besi, gerobak itu pasti sudah ambruk.

Saat seluruh bagian luar kereta api terlihat jelas, Victor, tanpa bisa dicegah, merasakan bulu kuduknya berdiri.

Gerbong demi gerbong mengikuti bagian kepala kereta. Masing-masing berukuran empat atau lima kali lebih besar daripada gerobak biasa dan sarat dengan bijih besi. Dari segi volume, satu gerbong hampir setara dengan kapal layar kargo di sungai pedalaman.

Poin utamanya adalah kereta itu memiliki lebih dari satu gerbong.

Untuk sesaat, seluruh penonton berseru kagum.

“Empat… yang keempat!”

“Yang kelima!”

“Tidak mungkin ada lagi!”

“Ya Tuhan! Yang keenam!”

“Masih ada lagi, yang ketujuh!”

Kepala yang mirip monster itu menarik total tujuh gerbong, bergerak dengan stabil melintasi area terbuka di depan kastil.

Sekarang Victor menemukan jawaban atas pertanyaannya.

Ada perbedaan besar antara mesin uap yang dipasang tetap di pintu masuk tambang untuk menggerakkan gerobak dan mesin uap yang dapat bergerak mandiri serta bebas.

Yang terakhir dapat mengangkut barang ke mana pun rel kereta api membentang. Berat tidak lagi menjadi hambatan dalam transportasi darat. Sebaliknya, kapasitas kereta akan melampaui transportasi sungai. Yang Mulia bahkan dapat mengosongkan sebuah kota dalam waktu singkat dengan mengangkut segala sesuatunya menggunakan kereta api jika beliau menginginkannya.

Terlahir sebagai anak seorang pedagang, Victor tentu tahu pentingnya transportasi, yang sering kali menjadi alasan mengapa sebagian besar kota dibangun di dekat sungai. Jelas, moda transportasi semacam itu akan membawa kemungkinan tak terbatas untuk sirkulasi sumber daya, sehingga kata “penentu era” sama sekali tidak berlebihan.

Perasaan yang tak terlukiskan merayapinya, ia bisa merasakan kepuasan sekaligus kehilangan dan… Rasanya seperti ia telah menyaksikan sejarah sementara di saat yang sama ia telah ditinggalkan oleh sejarah. Para penguasa di kerajaan lain masih tenggelam dalam kesenangan dan bepergian dengan kuda serta keledai di jalan yang dilapisi batu bata dan penuh lumpur.

Namun, mereka sama sekali tidak menyadari apa yang telah terjadi di sini dan masih merasa bangga pada diri mereka sendiri.

Entah bagaimana, sebuah gagasan muncul di benak Victor.

Masa depan telah tiba, tetapi masa depan itu tidak tiba di semua tempat secara merata.

IndoWebNovel – indowebnovel.com