Chung Myung membuka matanya dan menatap kosong ke langit-langit.

Saat pandangannya bergeser, cahaya matahari pagi merembes masuk melalui jendela.

Chung Myung, yang menatap jendela dengan mata sayu, tiba-tiba mencengkeram bahu kirinya karena kesakitan.

Berdenyut! Berdenyut!

Dia bergidik pelan akibat rasa sakit yang terasa seolah-olah lengannya telah robek. Meskipun dia tahu itu tidak benar, dia melonggarkan pakaiannya untuk memeriksa bahunya.

Dia tahu itu. Tidak ada luka. Bekas luka yang terukir di sana hanyalah luka kecil, tentu saja bukan sesuatu yang bisa menyebabkan rasa sakit sehebat itu.

“…”

Chung Myung menatap lengannya untuk waktu yang lama dalam keheningan, seolah-olah dia sedang melihat benda asing. Kemudian dia perlahan bangkit dan pergi ke jendela. Saat dia membuka lebar kedua sisi jendela, udara pagi yang masih dingin menyerbu masuk ke dalam ruangan.

Suara burung berkicau.

Suara serangga rumput yang berderit dan bernyanyi di suatu tempat.

Keheningan melingkupi halaman luas yang sepi dari orang-orang.

Di kejauhan, dia bisa mendengar suara teriakan pendek dan benturan senjata, seolah-olah seseorang telah mulai berlatih.

‘Ini damai.’

Benar. Ini sangat damai.

Chung Myung sedikit mengangkat kepalanya dan menatap ke langit. Langit begitu biru hingga sebutan ‘cerah’ saja tidak cukup untuk menggambarkannya, dengan awan putih yang berarak lewat. Setelah menatap pemandangan itu untuk waktu yang lama, mulut Chung Myung perlahan terbuka.

“…Sekali lagi.”

Dunia masih damai.

* * *

Namgung Dan melihat sekeliling dengan ekspresi muram.

Tidak termasuk mereka yang belum pulih, semua anggota Keluarga Namgung yang bisa menggerakkan tubuh mereka berbaris di sini.

‘Apa semua ini?’

Semuanya bermula dari sepatah kata dari Namgung Dowi.

– Mulai hari ini, kita berlatih bersama Mount Hua.

‘Aku tidak bisa memahaminya.’

Meskipun dia mengatakannya secara berbeda, makna di balik kata-katanya tidak berbeda dari mengatakan bahwa Mount Hua sedang mengajari Keluarga Namgung. Jika tidak, tidak akan ada alasan bagi mereka untuk berlatih bersama Mount Hua.

Wajah semua orang langsung mengeras begitu mendengar kata-kata itu.

Tempat seperti apa Keluarga Namgung itu? Itu adalah tempat yang telah bangkit ke posisi sekte terkemuka di dunia hanya dengan ilmu pedang mereka.

Keluarga Namgung adalah tempat di mana mereka memiliki sesuatu untuk diajarkan tetapi tidak ada yang perlu dipelajari tentang pedang.

Tentu saja, semua orang tahu bahwa situasi Namgung sedang tidak mudah sekarang. Namun, merendahkan diri karena kekuatan yang melemah dan meminta bimbingan dari sekte lain adalah dua hal yang berbeda.

‘Sebenarnya apa yang dipikirkan Sogaju?’

Namgung Dan melirik Namgung Dowi yang berdiri di depan.

Tetap saja, alasan mereka menunjukkan niat baik dengan datang ke sini dan berbaris adalah karena orang yang mengucapkan kata-kata ini tidak lain adalah Namgung Dowi.

Karena dia adalah Sogaju? Karena dia akan menjadi Gaju?

Bukan. Itu karena Namgung Dowi telah pertaruhkan nyawanya demi orang-orang di sini, kembali ke Pulau Bunga Plum yang bagaikan neraka itu atas kemauannya sendiri.

‘Aku tidak tahu.’

Dia bertanya-tanya apakah Namgung Dowi, yang secara publik adalah Sogaju-nya dan secara pribadi adalah sepupunya, mungkin terlalu gegabah.

‘Jika masalah ini diketahui oleh dunia luar, kita pasti akan diejek.’

Mereka pasti akan mengatakan bahwa seorang pemuda yang tidak tahu apa-apa tentang dunia naik ke posisi Gaju, merenggut harga diri Namgung, dan menundukkan kepalanya kepada Sekte Mount Hua.

“Haa….”

Desahan yang tak tertahankan lolos dari mulutnya.

‘Mau bagaimana lagi. Pura-pura mengikuti untuk sementara waktu, lalu biarkan hal itu mereda dengan tenang.’

Ini sama sekali bukan agar mereka memberontak melawan Namgung Dowi. Sebaliknya, justru karena mereka terlalu memahami posisi Namgung Dowi sehingga mereka harus melakukan ini.

Saat ini, ada beban yang sangat berat di pundak Namgung Dowi. Sangat wajar bagi orang seperti itu untuk salah menilai situasi.

Dari posisi anggota keluarga, jika Gaju membuat keputusan yang salah, bukankah wajar untuk mengarahkan keputusan itu ke arah yang benar?

Namgung Dan bertukar pandang dengan rekan-rekannya di sekitar. Tanpa berkata apa-apa, mereka semua mengangguk, sepertinya membagikan pemikiran yang sama.

‘Maafkan aku, Sogaju.’

Mereka meminta maaf dalam hati dan berharap Namgung Dowi tidak salah paham dengan niat mereka.

Pada saat itu, sekelompok orang muncul di salah sisi halaman, yang begitu luas sehingga agak canggung jika disebut sebagai tempat latihan.

Saat dia melihat orang yang berdiri di barisan depan, Namgung Dan menelan ludah kering tanpa sadar.

‘Pedang Ksatria Mount Hua!’

Punggungnya tiba-tiba menegang.

Dia merasakan tekanan yang tak terlukiskan dari Pedang Ksatria Mount Hua yang berjalan ke arah sisinya dengan tatapan tajam.

Pedang Ksatria Mount Hua, Chung Myung.

Siapa di Kangho saat ini yang tidak tahu nama itu?

Dia telah melampaui status sebagai simbol Sekte Mount Hua dan telah menjadi simbol Aliansi Komrad Surgawi. Dan nama itu mau tidak mau menjadi sedikit lebih istimewa bagi Keluarga Namgung.

Karena mereka telah melihatnya dengan mata kepala mereka sendiri.

Bayangan Pedang Ksatria Mount Hua yang memotong lengan Raja Naga Hitam, dan bayangan dia dengan berani menghadapi Jang Ilso, Ryeongju dari Aliansi Tirani Jahat, dan Bop Jeong, Bangjang dari Shaolin.

‘Pedang Ksatria Mount Hua itu sendiri?’

Hati Namgung Dan sedikit terguncang saat melihat Chung Myung dan Lima Pendekar Mount Hua berjalan dari kiri dan kanannya.

Dia tidak tahu apakah itu orang lain, tetapi jika itu adalah Pedang Ksatria Mount Hua, pasti ada sesuatu yang bisa dipelajari. Bagaimanapun, itulah esensi dari ajaran seorang guru.

‘T- Tidak.’

Namun dia dengan cepat menenangkan pikirannya yang goyah.

Ini demi Keluarga Namgung, yang terdorong ke tepi jurang. Tidak peduli seberapa besar keuntungan yang didambakan, mereka tidak boleh melangkah ke arah yang salah.

Namgung Dan mengatupkan giginya dan menatap Pedang Ksatria Mount Hua.

Tepat saat dia mengerahkan otot di seluruh tubuhnya, mengingat sosok yang ditunjukkan pria itu di Pulau Bunga Plum.

Pedang Ksatria Mount Hua, yang berjalan maju dengan tatapan dingin, melihat Namgung Dowi di depan dan tiba-tiba tersenyum lebar.

“Aigoooo!”

Dan kemudian, dia bahkan berlari ke arahnya dengan tangan terbuka lebar.

Penampilan itu menyerupai penampilan seorang penipu… Tidak, lebih mirip seorang pedagang serakah yang menyambut putra keluarga kaya yang datang untuk berbisnis.

Chung Myung berlari ke arah Namgung Dowi dan menggenggam kedua tangan Namgung Dowi dengan penuh antusias.

“Apakah kamu tidur dengan nyenyak tadi malam?”

“Ha… ha… Berkat perhatian Dojang, aku tidur dengan nyenyak.”

“Mengingat kondisi kediaman kita, aku benar-benar malu! Jika kamu menunggu sedikit lebih lama, aku akan memerintahkan mereka untuk membangun akomodasi yang layak bagaikan istana untukmu!”

“T- Tidak, tidak perlu repot-repot begitu.”

“Bagaimana kamu bisa berkata begitu! Itu sudah sewajarnya!”

“I- Ini benar-benar tidak apa-apa.”

Namgung Dowi berkeringat deras.

“Keueu, kamu sangat baik.”

Chung Myung memegang tangannya erat-erat seolah-olah dia tersentuh. Menyaksikan ini, para pendekar pedang Keluarga Namgung tertegun.

‘Itukah Pedang Ksatria Mount Hua…?’

‘Apakah itu benar-benar orang yang kita kenal?’

Mau bagaimana lagi.

Di antara mereka, hanya sedikit yang menyaksikan langsung Kompetisi Murim yang diadakan di Shaolin.

Tidak, bahkan jika mereka telah melihatnya dengan mata kepala sendiri, kesan yang mereka saksikan setelahnya begitu kuat sehingga mereka akan melupakannya sepenuhnya.

Tiga tahun lalu, Pedang Ksatria Mount Hua yang melawan Jang Ilso di Benteng Air Naga Hitam, dan Pedang Ksatria Mount Hua yang memotong lengan Raja Naga Hitam di Pulau Bunga Plum.

Bagi mereka yang mengingat pendekar pedang yang dingin dan tajam itu, pemandangan Chung Myung yang terus-menerus membungkuk dan tertawa adalah sebuah kejutan dan horor tersendiri.

‘Apakah kepribadian orang itu awalnya seperti itu?’

‘Mana mungkin?’

Mereka dengan jelas mengingatnya memotong lengan Raja Naga Hitam tanpa ragu-ragu dan menghukumnya dengan kejam, tetapi sosok Chung Myung saat itu tidak bisa disamakan dengan Chung Myung yang sekarang.

“Hehehehehe!”

Dengan wajah berseri-seri, Chung Myung memegang tangan Namgung Dowi dan berulang kali mengguncangnya.

“Dojang.”

Namgung Dowi menundukkan kepalanya dan berkata.

“Aku menantikan kerja sama yang baik darimu.”

Saat Namgung Dowi menjadi agak serius, Chung Myung menyeringai.

“Tentu, tentu!”

“Kalau begitu.”

Namgung Dowi kembali ke tempatnya di barisan belakang. Seolah ingin mengatakan bahwa mulai sekarang, dia bukan lagi Sogaju Namgung melainkan sekadar pendekar pedang biasa. Melihat pemandangan itu, Chung Myung mengangguk kecil dan menoleh untuk melihat semua orang.

‘….’

‘Bukan, apa-apaan ini sekarang?’

Di bawah tatapan Chung Myung, para pendekar pedang Keluarga Namgung mulai kembali bercucuran keringat dingin. Sikap ceria yang dia miliki sedetik lalu telah hilang tanpa jejak. Kini, ekspresi kejenuhan yang jelas tampak menetes dari wajah Chung Myung.

“Cih.”

Tidak… Apakah wajar bagi seseorang untuk berubah begitu cepat dari satu momen ke momen berikutnya?

Pada saat itu, Chung Myung mendecakkan lidahnya dengan ringan dan meregangkan lehernya ke kiri dan ke kanan.

“Aku adalah orang yang tidak begitu tertarik pada sekte lain.”

“…”

“Tetap saja, setidaknya harus ada rasa hormat. Aku akan memberi sebanyak apa yang telah kudapat, jadi lakukan saja seperti yang diperintahkan. Lakukan persis seperti yang diperintahkan. Maka seharusnya tidak ada masalah. Paham?”

Pada saat itu, tatapan para pendekar pedang Keluarga Namgung perlahan beralih ke Namgung Dan.

Namgung Dan, yang menerima tatapan itu, menelan ludah kering.

Di sini sekarang, tidak termasuk Namgung Dowi, dia, sebagai putra Namgung Myung, memiliki pangkat tertinggi di antara garis keturunan langsung mereka. Tampaknya mereka mengharapkannya untuk berbicara.

‘Baiklah.’

Namgung Dan meneguhkan tekadnya dan membuka mulutnya.

“Dojang. Bolehkah aku bertanya sesuatu?”

“Apa?”

Chung Myung melirik kembali ke arah Namgung Dan.

“Meskipun kita berada dalam situasi ini dan meminta ajaran dari Mount Hua, aku percaya tingkat rasa hormat minimum tetap diperlukan.”

“Ya?”

Chung Myung memiringkan kepalanya, bingung. Namgung Dan mengumpulkan lebih banyak keberanian dan melanjutkan.

“Kami bukan murid Mount Hua. Ini adalah orang-orang yang menyandang nama Namgung. Tolong tunjukkan rasa hormat dan kesopanan yang layak diberikan kepada sekte lain.”

“…”

“Selain itu, aku percaya ajaran yang kita cari dari Mount Hua harus dibatasi pada pendirian dalam menggunakan pedang. Namgung tidak membutuhkan ajaran lebih dari itu. Harap pertimbangkan ini.”

Itu benar-benar nada bicara yang penuh percaya diri.

Namgung Dan sedikit mengepalkan tinjunya.

Dia mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menyampaikan maksudnya tanpa gemetar di hadapan Pedang Ksatria Mount Hua. Itu seharusnya sudah cukup untuk menunjukkan semangat keluarga Namgung.

Tentu saja, dia menghormati Pedang Ksatria Mount Hua. Lagipula, pendekar bela diri muda mana yang tidak mengaguminya? Tapi menetapkan batasan hubungan yang jelas adalah hal yang perlu. Bagaimanapun juga, harga diri Keluarga Namgung berada di pundak mereka.

Yang lain tampaknya puas dengan perkataan Namgung Dan, mengangguk setuju.

Namun…

“Sasuk.”

“Hm?”

“Apa yang dia katakan?”

“Mereka meminta agar kamu menghormati mereka?”

“Lalu apa artinya itu?”

“Hmm.”

Chung Myung bertanya kepada Baek Cheon, yang berdiri di sampingnya, sekali lagi, seolah-olah dia tidak mengerti.

Baek Cheon merenung sejenak, mencari kata-kata paling tepat untuk menjelaskan kepada rekan yang agak bermasalah dengan bahasa ini.

“Dia meminta agar diperlakukan dengan layak, mengingat mereka berasal dari Keluarga Namgung.”

“Diperlakukan dengan layak?”

“Ya, diperlakukan dengan layak.”

“Ah, kukira itu hal lain. Jadi begitu, perlakuan.”

Chung Myung menatap Namgung Dan dan tersenyum.

“Keuh. Kalau itu sih pasti bisa kulakukan. Jadi, kamu ingin diperlakukan dengan layak, ya?”

Senyuman Chung Myung menjadi semakin aneh.

“Aku tadinya hanya berencana mengembalikan sebanyak yang telah kuditerima, tapi karena kamu begitu bersemangat meminta perlakuan khusus, aku tidak punya pilihan selain mengerahkan usaha terbaikku.”

“…”

“Nah, mari kita lihat apakah kamu memiliki kemampuan yang layak untuk diperlakukan dengan baik?”

Senyuman yang bahkan lebih jahat muncul di bibir Chung Myung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com