Kletak, kletak, kletak.

“Keuuuu!”

Chung Myung mengerutkan wajahnya dan meneguk arak itu dengan penuh semangat, lalu dengan santai menyeka mulutnya dengan lengan bajunya.

“Ini menempel di bibirmu. Yah, aku dengar minum sambil memandang sungai memiliki daya tarik tersendiri.”

Kemudian, ia melirik Namgung Dowi yang duduk di sebelah dan berkata, “Kenapa kau tidak minum? Tidak suka arak?”

“T- Tidak. Aku tidak terlalu membencinya.”

“Lalu apa?”

“Rasanya agak canggung…”

Namgung Dowi menatap botol arak di tangannya. Tumbuh di bawah aturan ketat Keluarga Namgung yang bergengsi, ia tidak terbiasa minum langsung dari botolnya.

Lagipula, tempat mereka duduk sekarang adalah rumput, jadi apa yang dicanggungkannya?

“Apakah sulit minum tanpa formalitas?”

“Bukannya begitu, tapi…”

Chung Myung tertawa kecil dan terus meminum araknya dalam-dalam.

“Keuuuu.”

Ia menyeka sudut mulutnya lagi dan berbicara dengan acuh tak acuh.

“Anak-anak sepertimu pada akhirnya akan menjadi peminum berat.”

“…Ya?”

“Kami juga punya satu orang di antara kami. Biksu palsu Shaolin. Orang itu awalnya mengomel tentang bagaimana seorang biksu tidak boleh minum, dan sekarang, dia sudah gila, bahkan mencuri arakku.”

“…Biksu palsu Shaolin? A- Apakah yang kau maksud adalah Biksu Hye Yeon?”

“Ya, keparat itu!”

“Biksu Hye Yeon minum… dan bahkan mencuri arakmu?”

“Ya! Itulah yang kukatakan!”

Chung Myung menggeretakkan giginya.

“Aku memelihara seekor anak harimau keparat.”

“……”

Namgung Dowi, yang tadinya menatap kosong ke arah Chung Myung, tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.

“…Apa itu lucu?”

Saat Chung Myung memelototinya, Namgung Dowi dengan cepat menahan tawanya dan melambaikan tangannya.

“Bukannya Dojang yang lucu, tapi situasinya yang lucu.”

“Apa yang kau tahu?”

Chung Myung hanya menghela napas. Namgung Dowi menatap botol arak yang diegangnya, lalu perlahan mengangkatnya dan membawanya ke mulutnya. Dan ia pun meneguknya seperti Chung Myung.

“Keuhuk! Keuhuhuk!”

“Ada apa sekarang?”

“Arak macam apa ini! Uhuk! Uhuk!”

Wajahnya memerah saat ia batuk terus-menerus seolah arak keras itu membakar tenggorokannya.

Chung Myung terkekeh.

“Beginilah seharusnya arak itu.”

“A- Arak macam apa ini? Ini racun!”

“Ck, ck. Inilah sebabnya anak-anak dari sekte bergengsi itu.”

Chung Myung berdecak seolah menganggapnya menyedihkan.

“Jadi, tidak tahan?”

“Aku…”

Namgung Dowi terdiam sejenak, kata-katanya menggantung, lalu ia bergantian menatap Chung Myung dan botol di tangannya.

Sesaat kemudian, ia menggigit bibirnya pelan dan mulai meneguk arak itu lagi. Chung Myung bertepuk tangan untuknya.

“Oh. Kau tahu cara minum.”

Kletak, kletak, kletak.

“Kyaa. Kau tahu cara minum.”

Kletak, kletak, kletak.

“…uh?”

Kletak, kletak, kletak.

“B- Berhenti minum! Kau orang gila!”

Dengan panik, Chung Myung menarik paksa botol arak dari mulut Namgung Dowi.

“Kuhaaak!”

Seolah-olah ia telah menelan racun, Namgung Dowi mencengkeram lehernya yang memerah dengan kedua tangannya.

“…Apakah semua anak Namgung kurang bisa mengendalikan diri?”

Bahkan saat Chung Myung bergumam, ‘Padahal, kupikir mereka dulunya lebih berakal sehat…’, Namgung Dowi tidak dapat menguasai dirinya dan terus batuk-batuk.

Beberapa saat kemudian, ketika batuknya akhirnya mereda, ia berkata.

“Keu… ini enak.”

“Sama sekali tidak terlihat enak?”

Menanggapi pertanyaan Chung Myung, Namgung Dowi menggelengkan kepala dan menatap botol arak di tangannya.

綦“Dulu, aku mungkin akan bilang kalau ini bukan arak… Tapi sekarang, kurasa aku mengerti kenapa orang-orang meminum ini.”

“Kau sepertinya sama sekali tidak mengerti apa-apa?”

“Huhu. Rasanya… menyenangkan, Dojang.”

“Lidahmu sudah pelat.”

“……”

Namgung Dowi menggelengkan kepalanya beberapa kali seolah berusaha menyadarkan diri.

Belum lama sejak ia meminum arak itu, tetapi ia sudah merasakan kehangatan menyebar ke seluruh tubuhnya. Biasanya, ia akan menggunakan tenaga dalam untuk menekan dan menghilangkan kehangatan itu, tetapi ia tidak berniat melakukannya sekarang.

“Dojang.”

“Apa?”

“Apakah kau punya botol lagi?”

“……”

Alih-alih menjawab, Chung Myung mendongak menatap langit yang jauh.

“…Kenapa aku selalu mengumpulkan hal-hal seperti ini?”

Apakah dunia ini yang salah? Atau dia yang salah?

– Apakah kau bertanya karena kau tidak tahu?

“Kaaaaack!”

“Ada apa, kenapa kau tiba-tiba begitu?”

“Tidak, bukan apa-apa.”

Setelah memelototi langit, Chung Myung berbaring di tempat.

“Huh, aku mabuk.”

Namgung Dowi melirik pemandangan itu dan memberi isyarat kepada Chung Myung.

“Dojang.”

“Apa.”

“…Kenapa kau memanggilku ke sini?”

“Hah?”

Namgung Dowi menghela napas pelan.

“Bukankah ada sesuatu yang ingin kau katakan?”

“Aku hanya memanggilmu.”

“Untuk apa?”

“Untuk minum.”

“……”

“Minum, minum. Apa lagi yang ada di dalam hidup? Semuanya tentang minum.”

Siapa pun yang mengharapkan sesuatu dari Chung Myung pasti akan kecewa di luar dugaan mereka. Hal ini sudah biasa terjadi di Mount Hua, tapi sayangnya, Namgung Dowi tidak menyadari fakta ini.

“Ha…”

Campuran tawa dan desahan lolos dari bibirnya. Namgung Dowi, yang menoleh untuk melihat siluet gelap Sungai Yangtze, bergumam.

“Yang sebenarnya… yang sebenarnya, Dojang.”

“Hm?”

“Aku belum ingin meninggalkan tempat ini.”

“……”

Chung Myung tidak memberikan tanggapan apa pun, tetapi Namgung Dowi terus berbicara perlahan seolah ia tidak lagi peduli dengan hal semacam itu.

“Tidak, lebih tepatnya, bukan karena aku tidak ingin pergi dari sini… Aku tidak ingin kembali ke Anhui. Sejujurnya, aku merasa sedikit… takut. Jika aku pergi dari sini dan kembali ke Anhui…”

Ia benar-benar harus menjadi Gaju dan memimpin Keluarga Namgung.

Itu adalah beban yang terlalu berat bagi Namgung Dowi. Apa yang ia pikirkan akan terjadi setidaknya dua puluh tahun kemudian justru datang dalam semalam.

Belum lagi, ia bukan memimpin Keluarga Namgung yang normal, melainkan keluarga yang telah kehilangan lebih dari separuh, bahkan mungkin delapan puluh persen dari kekuatannya.

Namgung Dowi berkata dengan nada merendahkan diri.

“Aku sempat marah beberapa saat yang lalu.”

“……”

“Aku marah karena mereka tidak merasakan apa yang kurasakan. Aku bertindak kecewa dan bertanya mengapa mereka tidak mempercayaiku dan mengikutiku.”

Namgung Dowi perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tapi… mungkin itu bukan kemarahan terhadap mereka. Bukan, bukan itu. Yang sebenarnya membuatku marah adalah…. melihat diriku tercermin dalam diri mereka, bahkan mungkin merasa lebih ketakutan daripada mereka.”

“Hmm.”

Ia menutupi wajahnya dengan kedua tangan, berbicara seolah berada di ambang air mata.

“Ini sulit, Dojang. Ini terlalu sulit. Bebannya masih terlalu berat bagiku. Aku tidak tahu harus berbuat apa…”

“…..”

“Setidaknya, jika aku punya waktu dua puluh tahun… Tidak, seandainya aku diberi waktu sepuluh tahun… Aku mungkin bisa sedikit lebih kuat, dan aku mungkin tidak akan goyah.”

“Hmm!”

Chung Myung, yang tadinya diam, tiba-tiba mengangkat tubuh bagian atasnya. Dan kemudian ia mengarahkan tatapannya yang tajam ke arah Namgung Dowi.

“…Dojang!”

Saat tatapan mata mereka bertemu, secercah perasaan antisipasi yang aneh muncul di lubuk hati Namgung Dowi.

Mungkin ia akan menegurnya karena tidak becus.

Atau mungkin ia akan menghiburnya, mengatakan bahwa ia sudah melakukan tugasnya dengan cukup baik.

Yang mana pun tidak masalah. Apa yang dibutuhkan Namgung Dowi sekarang adalah seseorang yang dapat menilai dan membimbingnya. Untuk memberitahukannya apakah pilihannya benar atau salah.

Mungkin… Pedang Kehormatan Mount Hua bisa membimbingnya.

Tapi kemudian…

“Di sana.”

“Ya.”

Chung Myung menunjuk dengan dagunya ke arah botol arak di sebelah Namgung Dowi.

“Tolong operkan botol di sebelahmu itu. Sepertinya masih ada sisa.”

“……”

“Apa yang kau lakukan?”

“A…rak?”

“Ya, yang itu.”

“……”

“Cepat.”

“Ya…”

Namgung Dowi, yang tadinya merasa lega, tertawa hambar dan menyerahkan botol arak itu kepada Chung Myung.

‘Apa yang sebenarnya sedang kubicarakan.’

Ia tahu.

Tidak ada seorang pun yang bisa membantu, dan tidak ada seorang pun yang bisa memberikan nasihat. Dalam situasi ini, apa yang bisa dikatakan orang lain hanyalah hal-hal klise yang sudah jelas. Pada akhirnya, semuanya terserah padanya untuk menanggung dan menyelesaikannya.

Ia tahu itu… ia sangat tahu.

Saat Chung Myung meneguk arak dari botol itu, tenggorokannya bergerak dengan kuat naik turun.

Gluk! Gluk! Gluk!

“Kuuuuh!”

Setelah menjauhkan botol itu dari bibirnya, Chung Myung mengeluarkan seruan puas dan meletakkan botol tersebut.

“Yah, aku dengar kau mengucapkan sesuatu yang lucu.”

Ia berdecak lidah saat menatap Namgung Dowi.

“Sepuluh tahun kemudian, apa bedanya?”

“…Ya?”

“Apa yang akan menjadi lebih mudah jika kau mengalaminya 20 tahun kemudian?”

“Itu…”

“Oh, ayolah, Nak.”

Chung Myung melambaikan tangannya dengan mengabaikan dan menghela napas.

“Berpikir bahwa dunia ini menjadi lebih mudah seiring bertambahnya usia adalah sebuah kesalahpahaman. Setelah menua sendiri, kutemukan bahwa itu tidak benar. Pikiranku justru semakin semrawut daripada saat aku masih muda.”

“Dojang?”

Menua sendiri?

“Ha. Menjadi muda. Rasanya itu sudah terjadi seumur hidup yang lalu.”

“……”

Apakah orang ini sedang mengjekku sekarang?

Namgung Dowi menatapnya dengan tatapan kosong dan wajah yang bergetar. Pada saat itu, Chung Myung bertanya dengan tenang.

“Apakah semuanya mudah bagi Namgung Hwang?”

Mendengar kata-kata itu, tubuh Namgung Dowi langsung kaku.

“…Ayahku…”

Ia secara refleks mencoba mengatakan sesuatu, tetapi kata-kata Chung Myung selanjutnya membuat Namgung Dowi menutup mulutnya rapat-rapat.

“Apakah ayah yang kau kenal benar-benar tipe orang yang menjalani kehidupan dengan begitu mudah?”

“….”

“Tidak. Kemungkinan besar tidak. Mengatakan bahwa pria itu hidup dengan mudah adalah sebuah penghinaan baginya.”

Benar. Itu tidak mungkin terjadi.

Karena Namgung Hwang selalu melakukan yang terbaik di setiap saat dan dalam situasi apa pun. Meskipun terkadang ia membuat kesalahan dan gagal, ia selalu menjadi pria yang mencoba segala hal yang bisa dilakukannya.

“Lalu apa yang akan sangat berbeda bahkan jika Namgung Hwang ada di sini sekarang?”

“……”

“Kemungkinan besar tidak ada.”

Chung Myung menggelengkan kepala.

“Situasinya mungkin sedikit lebih baik, tetapi kekhawatiran yang harus dilalui ayahmu tidak akan lebih kecil daripada kekhawatiranmu. Ia harus memikul lebih banyak harapan dan lebih banyak tanggung jawab daripada dirimu.”

“……”

“Manusia tetaplah manusia. Tidak ada seorang pun yang tidak merasakan sakit saat ditusuk pedang, dan tidak ada orang yang hatinya terbuat dari besi. Bahkan mereka yang tampak tak terkalahkan pun merasakan sakit dan terluka dengan cara yang sama.”

Namgung Dowi menggigit bibirnya erat-erat.

“Omong-omong, Nak. Menjadi seorang dewasa itu artinya.”

“Ya.”

“Kau belajar bagaimana pura-pura tidak sakit bahkan saat kau sedang terluka.”

Namgung Dowi memejamkan matanya.

Ia teringat bayangan Namgung Hwang yang selalu merintis jalan ke depan.

Benar. Itu pasti sangat menyakitkan. Itu pasti sangat menyiksa. Baik fisik maupun mental.

Tetapi ia tidak boleh merasa sakit, ia tidak boleh menderita. Karena Namgung Dowi ada di belakangnya. Karena ada orang-orang di Pulau Bunga Plum yang harus dilindunginya. Karena ada mereka yang hanya menatap ke arahnya.

“…Menanggung sesuatu… itulah artinya.”

“……”

“Rasa sakit itu wajar, dan kesusahan itu wajar. Tidak, itu memang harus terasa sakit dan sulit. Bagi mereka yang memikul lebih banyak dan berusaha memimpin bahkan satu langkah lebih maju, masa-masa yang nyaman tidak akan pernah datang.”

Chung Myung meneguk araknya.

Sambil beristirahat di tepi Sungai Yangtze, matanya tiba-tiba beralih ke suatu tempat di masa lalu yang jauh. Namun tak lama kemudian, tatapannya beralih ke arah rumah besar di belakangnya.

Menuju tempat di mana seluruh anggota Mount Hua berada.

“Aku tidak tahu banyak tentang hal itu…”

Chung Myung menatap lurus ke arah Namgung Dowi.

“Tapi pasti ada sesuatu untukmu. Sesuatu yang diberikan oleh Namgung Hwang kepadamu. Sesuatu yang sangat ingin ia wariskan kepada generasi berikutnya.”

Namgung Dowi mengepalkan tinjunya tanpa sadar.

Ada. Ya, itu pasti ada.

Namgung Hwang telah menyampaikan hal itu dengan jelas kepadanya. Apa arti dari pedang Namgung.

Pedang penguasa bukanlah tentang meraja lela dan memerintah, melainkan tentang melindungi dari garis terdepan.

Bagaimana mungkin seseorang yang menghadapi musuh dan menerobos angin sakal tidak berjuang dan bebas dari kekhawatiran?

“Hanya itu saja sudah cukup.”

“……”

“Apa yang kau butuhkan sudah tersampaikan. Itu berarti hal itu akan terus berlanjut.”

“Dojang.”

“Jika kau masih merasa ragu, pikirkanlah.”

“Apa maksudmu…?”

Chung Myung menyeringai.

“Apa yang ingin kau wariskan kepada generasi mendatang?”

“….”

“Itu mungkin jalan yang harus kau ikuti.”

Namgung Dowi menatap Chung Myung dalam diam untuk waktu yang lama. Kemudian ia mengarahkan pandangannya ke arah Sungai Yangtze.

Semangat para leluhur Namgung mengalir di sungai itu.

Apa yang mereka harapkan untuk kehidupan yang akan dijalani oleh Namgung Dowi?

“Dojang.”

“Hm?”

Namgung Dowi, yang tadinya terdiam, perlahan membuka mulutnya.

“Apakah aku… benar-benar bisa melakukannya dengan baik?”

“Yah. Aku tidak bisa banyak berkomentar tentang itu, tapi sepertinya kau akan menjadi Gaju yang baik.”

“…Ya?”

Chung Myung melihat ke belakang dan menyeringai.

“Berkeluh kesah berarti kau mempercayai orang tersebut. Tidak mungkin seseorang yang dipercaya oleh semua orang tidak bisa menjadi Gaju yang baik.”

Namgung Dowi menoleh mengikuti arah pandangan Chung Myung.

“Sogaju-nim!”

“Sogaju-nim, di mana Anda!”

Para pendekar pedang Namgung yang tertinggal semuanya keluar untuk mencarinya.

“Aku…”

Namgung Dowi, yang hendak mengatakan sesuatu, menggigit bibirnya erat-erat. Kepalanya perlahan menunduk. Pada akhirnya, bahunya mulai bergetar pelan.

Chung Myung tersenyum melihat pemandangan itu. Itu adalah senyuman yang samar dan hangat bagaikan cahaya rembulan.

“Jadi, mari kita minum hari ini, Nak.”

“…Ya, Dojang.”

Malam di Sungai Yangtze semakin larut.

Bersama aroma arak yang samar, bau rumput yang pekat, dan angin sungai yang bertiup kencang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com