Kuung!

Seorang pendekar lain ambruk ke tanah dengan suara debuman keras.

Namgung Dowi perlahan membuka matanya yang terpejam rapat dan menghitung orang-orang yang tergeletak di tanah.

‘Satu, dua, tiga…. enam….’

Tepat enam orang.

Jumlah enam orang itu membuktikan kelemahan Keluarga Namgung, dan di saat yang sama, angka itu menyimbolkan keuletan Namgung, yang terus maju tanpa mengakui kekalahan bahkan setelah melihat dengan jelas Sahyung mereka pingsan dengan kepala yang seolah meledak.

Secara sederhana, ada enam orang penuh keuletan yang mengatakan “Aku tidak bisa menerima hasil ini” maju begitu saja, hanya untuk dipecahkan kepalanya dan dibuat pingsan tak sadarkan diri.

Oleh pedang Tang Soso.

‘Aku tidak tahu.’

Haruskah dia tertawa? Atau menangis?

Terbukti sudah bahwa pilihannya benar-benar tepat, berkat penolakan dingin Tang Soso terhadap para pendekar pedang Keluarga Namgung, sedemikian rupa sehingga tidak ada lagi yang bisa membuktikannya secara lebih telak dari ini.

‘Tapi apakah ini benar-benar sesuatu yang bisa disyukuri?’

Bagaimana seharusnya dia menafsirkan pemandangan para pendekar pedang Keluarga Namgung yang disapu bersih bagaikan daun-daun di tengah badai oleh Tang Soso, seseorang yang baru belajar ilmu pedang selama beberapa tahun?

Namgung Dowi menoleh ke belakang.

Para pendekar pedang Keluarga Namgung tampak seolah-olah baru saja melihat hantu.

Keterkejutan, ketidakpercayaan, dan rasa ngeri. Campuran emosi yang kompleks terpancar saat mereka menatap kosong pada rekan-rekan mereka yang telah tumbang.

Dan kemudian.

Prok, prok, prok.

Seseorang melangkah maju dengan tepukan tangan ringan.

“Baiklah, kurasa ini sudah cukup untuk latihan tanding yang bersahabat, jadi mari kita akhiri saja. Ini tadi kan cuma latihan tanding, jadi jangan terlalu memikirkan hasilnya…”

Baek Cheon dengan cepat mencoba meredakan situasi dengan ekspresi canggung di wajahnya. Saat Namgung Dowi menatapnya, ia merasakan rasa terima kasih dan penyesalan yang tak terlukiskan secara bersamaan.

Ini adalah tindakan yang mengandung usaha setengah mati untuk menyelamatkan sedikit saja sisa martabat Keluarga Namgung.

Tapi….

“Tunggu sebentar, Sasuk.”

“Soso. Mari kita sudahi sa…”

“Aku masih punya sesuatu untuk dikatakan. Hanya butuh waktu sebentar.”

“…Baiklah.”

Pada akhirnya, Baek Cheon, yang didesak oleh Tang Soso, menundukkan kepalanya dan berjalan gontai ke samping. Gadis itu melangkah maju dan menyapu pandangannya ke arah para pendekar pedang Keluarga Namgung.

Tidak seorang pun…. Bahkan Namgung Dowi pun tidak mampu membalas tatapan mata itu.

“Kalian semua.”

“….”

“Sahyungku menawarkan diri untuk melatih kalian secara pribadi, dan kalian semua malah mengeluh?”

“….”

“Memangnya kalian sehebat apa?”

Bahu para pendekar pedang Keluarga Namgung bergetar tipis. Perasaan terhina melingkupi rasa kekalahan yang sudah pekat sejak awal.

“Keluarga Namgung? Terkenal? Tentu saja itu hebat. Tentu saja itu hebat. Tapi… apakah kalian yang menciptakan nama besar Klan Namgung yang kalian banggakan itu?”

“….”

“Sadar dirilah.”

Tatapan Tang Soso sangat dingin saat ia memelototi mereka semua.

Orang yang paling tahu betapa arogan dan sombongnya mereka yang menyandang nama-nama terpandang tidak lain adalah Tang Soso. Jika bukan karena situasi di mana ia harus disingkirkan dari Keluarga Tang hanya karena dirinya seorang perempuan, ia mungkin akan tumbuh besar persis seperti mereka.

“Kalian ini cuma anak-anak kemarin sore. Tanpa nama Keluarga Namgung, kalian bukan apa-apa.”

Mendengar kata-kata itu, Namgung Dowi memejamkan matanya rapat-rapat. Meskipun ia tahu kata-kata itu tidak ditujukan kepadanya, hatinya tetap terasa perih.

“Kalian sepertinya berpikir bahwa jika kalian mengenakan cangkang Keluarga Namgung, kalian akan otomatis menjadi lebih kuat. Jika orang-orang seperti kalian yang harus mewakili nama Keluarga Namgung, tidak butuh waktu lama bagi nama itu untuk jatuh ke tanah.”

“…Noona!”

“…Tidakkah kau rasa kata-kata-mu terlalu kasar?”

“Terlalu kasar?”

Menanggapi bantahan spontan itu, bibir Tang Soso menyunggingkan sebuah senyuman sinis.

“Kata-kata itu sepertinya keluar dari mulut kalian bahkan setelah aku menghancurkan pedang kalian, padahal aku sendiri baru belajar ilmu pedang dalam beberapa tahun, ya?”

“….”

Para pendekar pedang Keluarga Namgung kembali menutup mulut mereka.

Tidak ada kata-kata yang bisa membenarkan hal ini. Sekalipun mereka mendatangkan orang paling fasih di dunia untuk membela diri, mereka tetap tidak punya pilihan selain menutup mulut dan memejamkan mata rapat-rapat.

“Hal-hal yang dasar saja tidak punya, tapi lagaknya luar biasa sok.”

Tang Soso mencibir dingin.

“Jika kalian benar-benar ingin menjadi lebih kuat, mulailah kembali dari dasar. Tidak ada musuh di Kangho ini yang akan terkecoh oleh jurus pedang kalian yang mencolok tapi kosong tanpa isi.”

Setelah menyelesaikan kalimatnya, ia berbalik.

“….”

Tepat ketika mereka menghela napas lega, mengira ceramah memalukan itu sudah berakhir, suara dinginnya kembali menghujam mereka.

“Dan.”

“….”

“Berterima kasihlah pada Sahyungku. Dia memikirkan kalian dan menyuruhku maju. Jika orang lain yang turun tangan, kalian pasti akan dikalahkan dengan jauh lebih mengenaskan.”

Kata-kata itu menjadi pukulan telak terakhir. Para pendekar pedang Keluarga Namgung, yang sudah kehabisan cara untuk membalas, menundukkan kepala mereka dalam-dalam. Mata mereka kehilangan kilau, dan jemari mereka bergetar dengan menyedihkan.

Baek Cheon, yang mengamati pemandangan menyedihkan itu dalam diam, memasang ekspresi aneh. Lalu Jo-Gol berbisik pelan kepadanya.

“Hei, Sasuk.”

“…Kenapa?”

“Bukankah ini benar-benar penipuan?”

“…Diamlah.”

Baek Cheon dengan tenang meletakkan jari telunjuknya di sudut bibirnya.

“Tidak, tapi ini benar-benar penipuan…”

Yoon Jong mengulurkan tangan tanpa berkata apa-apa dan mencengkeram moncong Jo-Gol.

“Tutup mulutmu, keparat ini.”

“Mmph!”

Baek Cheon menatap Keluarga Namgung dengan ekspresi bersalah.

‘…Ini memang penipuan.’

Jika orang lain yang maju, kekalahan mereka akan jauh lebih mengerikan?

‘Yah…’

Tentu saja, tidak salah jika mengatakan demikian jika yang maju adalah Lima Pendekar Pedang. Namun, jika dikatakan bahwa Tang Soso adalah yang paling lemah di Mount Hua, itu jelas tidak benar.

Secara objektif, kemampuan Tang Soso kini berada di jajaran teratas di Mount Hua. Berkat kesayangan Tang Gun-ak sejak kecil, ia praktis terbiasa menelan berbagai ramuan penambah energi berharga, ditambah lagi dengan aliran energi dari pil Jasodan.

Di antara para murid Mount Hua, dalam hal kekuatan internal, orang yang bersaing di posisi pertama dan kedua adalah Tang Soso.

Lagipula, ia tidak tahu apakah mereka akan bisa menghadapi Keluarga Namgung dengan lebih mudah jika orang lain yang maju, tapi akan sulit menciptakan citra menghancurkan mereka dengan kekuatan mutlak seperti yang ia lakukan sekarang.

Jika bukan karena Tang Soso, yang telah meletakkan dasar-dasar latihan selama tiga tahun terakhir, mereka harus bekerja keras dari nol hanya untuk mengejar ketertinggalan yang terlambat itu.

Jika seseorang hanya melihat kecepatan peningkatan keterampilannya, mereka pasti akan berpikir, ‘Dunia ini benar-benar sialan, bakat adalah segalanya!’—mendorong seseorang untuk membuang pedang mereka karena frustrasi. Namun, ketika seseorang benar-benar mengamati latihannya, hal itu akan memunculkan reaksi, ‘Pantas saja kemampuannya meningkat,’ yang membuat mereka buru-buru memungut kembali pedang yang sempat mereka buang.

Oleh karena itu, pemandangan seperti ini hanya bisa diciptakan oleh dirinya.

‘Kutebak Chung Myung mengirim Soso maju karena dia ingin menciptakan pemandangan seperti ini.’

Sungguh memalukan dihancurkan berkeping-keping oleh seseorang yang belajar ilmu pedang jauh lebih lambat dari mereka.

Ekspresi di wajah para pendekar pedang Klan Namgung benar-benar diwarnai oleh keterkejutan yang mendalam. Melihat kondisi mereka, Baek Cheon tidak bisa menahan diri untuk tidak merasa bangga lagi pada Tang Soso.

Statusnya sebagai putri dari Tang Gun-ak, kepala Keluarga Tang Sichuan.

Keberadaannya tidak kurang dari sekadar simbol pertukaran antara Mount Hua dan Keluarga Tang Sichuan. Meskipun ia datang untuk belajar ilmu pedang, hampir tidak akan ada orang yang bisa mengkritiknya meskipun ia melewatkan latihannya dan mencoba hidup sebagai bunga hias pertukaran.

Namun, Tang Soso membuang semua keistimewaan itu. Ia ingin diakui sebagai seorang pendekar pedang sejati. Seberapa besar usaha putus asa yang telah ia lakukan hanya diketahui oleh mereka yang menyaksikannya secara langsung.

Dan hari ini, usaha menyakitkan itu akhirnya terbukti membuahkan hasil.

Pada saat ini, Tang Soso sendiri berhak untuk merasa bangga atas pencapaiannya.

“Sagooooooo!”

Tang Soso tiba-tiba melesat tanpa suara dan mencengkeram Yoo Iseol yang sedang mengamati pemandangan tersebut.

“Aku tadi hebat, kan? Kan?”

Tubuh Yoo Iseol yang tadinya tanpa ekspresi tampak terdorong maju mundur lalu kembali ke posisinya semula.

‘Soso. Kau harus mempertimbangkan bahwa tenaganya jauh lebih kuat dari sebelumnya…. Pinggangnya bisa-bisa patah…’

Sungguh menakjubkan pula bagaimana Yoo Iseol bisa tetap mempertahankan wajah tanpa ekspresinya di tengah semua itu.

“…Siku-mu masih kaku.”

“Begitukah? Padahal aku merasa sudah memperbaikinya.”

Tang Soso memperagakan gerakan melenturkan dan meluruskan lengannya.

“Buat bagian bawah tubuhmu kokoh dan lenganmu lebih leluasa.”

“Baik! Akan kuingat itu!”

Tang Soso terus mengangguk dengan serius.

Baek Cheon tidak bisa menahan senyumnya melihat pemandangan itu.

‘Bukan, ini bukan hanya karena Soso.’

Jika bukan karena Yoo Iseol, yang telah membimbing Tang Soso selama tiga tahun terakhir, pemandangan hari ini tidak akan pernah terjadi.

Kemudian.

Chung Myung, yang sedari tadi mengawasi situasi dari belakang, tiba-tiba melangkah maju.

“Hmm.”

Ia menarik perhatian semua orang hanya dengan suara deheman singkatnya dan menatap Keluarga Namgung dengan pandangan tenang.

“Kalau begitu.”

“….”

“Apa lagi yang harus kubuktikan?”

Saat Chung Myung terkekeh, wajah para pendekar pedang Namgung berubah menjadi kemerahan. Itu karena mereka menyadari betapa konyolnya keluhan mereka di mata Pedang Sakti Mount Hua.

Jangankan Pedang Sakti Mount Hua, bukankah mereka bahkan telah dihancurkan mentah-mentah oleh Tang Soso?

“Mari kita akhiri lelucon ini sampai di sini.”

Chung Myung menjentikkan jarinya ringan.

“Aku bukan orang senggang yang akan menyeret orang-orang yang tidak paham secara paksa, sekalipun aku sudah memberitahu mereka, lalu membuktikannya dengan tindakan.”

“Dojang….”

“Tentukan sikap kalian sebelum besok pagi.”

Ia merangkum situasi tersebut dengan rapi dan tegas.

“Mulai besok, kita akan melewati latihan dasar dan mulai latihan yang sebenarnya dan sungguh-sungguh. Itu akan jauh lebih berat beberapa kali lipat daripada apa yang telah kita lakukan sejauh ini.”

“….”

“Siapa pun yang tidak menyukainya, jangan datang berlatih mulai besok. Aku tidak akan mengejar kalian.”

Namgung Dowi mengangkat kepalanya.

“Do- Dojang. Itu…”

“Kau juga, tegakkan sikapmu.”

Kata Chung Myung dengan nada tajam.

“Terlalu ambisius jika harus menyeret orang-orang yang berteriak menolak untuk mengikuti. Itu hanya akan merugikan mereka yang benar-benar ingin belajar. Jika kau benar-benar peduli pada Keluarga Namgung, kau harus tahu bagaimana cara memotong bagian yang busuk dan melangkah maju.”

Sebuah desahan dalam terhembus dari mulut Namgung Dowi.

“…Aku mengerti, Dojang.”

Pada akhirnya, Namgung Dowi tidak punya pilihan selain mengakui bahwa perkataan Chung Myung memang benar. Dengan pola pikir saat ini, semua orang hanya akan berakhir mengulang latihan ceroboh yang sama.

“Kalau begitu sampai besok…”

“Satu hal lagi…”

Pada saat itu, di tengah suara yang memotongnya, pandangan Chung Myung bergeser ke bawah. Namgung Dan, yang tadinya terbaring di tanah, tiba-tiba mengangkat kepalanya untuk menatap lelaki itu.

“Bolehkah aku menanyakan satu hal saja?”

“Tentu, silakan.”

Namgung Dan bangkit dengan tubuh yang sedikit bergetar, menatap tajam ke arah Chung Myung, lalu membuka mulutnya.

“…Jika kami mengikuti latihan Dojang… bisakah kami menjadi kuat?”

Chung Myung tertawa.

“Kuat, kau bilang?”

“Ya. Kami…”

“Hentikan omong kosong itu, kalian para idiot.”

Namgung Dan, yang sedikit terkejut dan mendongak, langsung membeku di tempat saat melihat tatapan di mata Chung Myung.

Chung Myung memelototi Namgung Dan dengan tajam lalu mendesis.

“Aku di sini untuk menendang pantat mereka yang berniat mencoba, bukan untuk memanjakan dan menghibur anak-anak cengeng.”

Wajah Namgung Dan seketika memucat.

“Aku sudah cukup bersikap longgar.”

“Do- Dojang…”

“Jika kalian ingin menjadi lebih kuat, berusahalah lebih keras. Jangan merengek dan memintaku untuk melakukannya demi kalian.”

Namgung Dan mengepalkan tinjunya. Chung Myung menatapnya dengan dingin lalu berbicara sekali lagi kepada Namgung Dowi.

“Jangan paksa mereka.”

“….”

“Biarkan mereka memilih jalannya sendiri. Sekalipun yang tersisa hanya sedikit, itu akan jauh lebih baik daripada sekadar memenuhi jumlah kepala.”

Namgung Dowi mengangguk.

“Akan kuingat itu.”

Selesai berkata demikian, Chung Myung berbalik. Kemudian ia menarik botol arak dari pinggangnya dan berjalan pergi dengan langkah gontai. Para murid dari Lima Pendekar Pedang dan Mount Hua mengikuti di belakangnya.

Para pendekar pedang Keluarga Namgung, yang ditinggal sendirian di halaman kediaman yang luas itu, terus menatap tanpa berkedip punggung para murid Sekte Mount Hua yang semakin menjauh.

IndoWebNovel – indowebnovel.com