Pria itu menatap pemandangan yang terbentang di depannya dengan wajah tanpa emosi.

Mayat-mayat mengerikan berserakan di mana-mana. Jika seseorang menumpuknya di satu tempat, itu benar-benar akan membentuk sebuah gunung mayat… tetapi tidak ada alasan khusus untuk melakukan itu.

Tatapan pria itu perlahan bergerak turun.

Dua mayat robek berkeping-keping dan senjata yang mereka bawa tertancap di tanah, kehilangan pemiliknya.

Bumi, yang basah oleh darah, telah tercelup menjadi merah.

Terlepas dari semua pemandangan ini, bahkan tidak ada sedikit pun emosi yang melintas di mata pria itu.

Dia perlahan mengangkat tangannya, menatap lekat-lekat pada tangannya yang bebas dari darah sebelum mengalihkan pandangannya ke arah langit yang jauh.

“Uskup.”

Pada saat itu, utusan tersebut mendekat dan membungkuk.

“Setiap makhluk hidup di sekitarnya telah lenyap.”

Tetapi tidak ada kata yang keluar dari mulut sang uskup. Utusan itu bersujud di tanah yang dingin, menunggu mulutnya terbuka.

Akhirnya, sang uskup membuka mulutnya.

“…Tidakkah ini terasa aneh?”

“Apa maksud Uskup…?”

Pria yang dahulu dipanggil Dan Jagang (段自强), tetapi sekarang telah dilucuti dari namanya, berbicara dengan mata yang redup.

“Aku tidak percaya semuanya begitu mudah.”

“….”

“Bagi sekte, Jungwon adalah tempat yang harus dihapuskan dari dunia kapan pun.”

“Itu benar.”

“Tapi mereka terlalu lemah.”

Sang uskup perlahan menggelengkan kepalanya.

“Apakah mereka yang lemah? Atau apakah kita yang terlalu kuat?”

“Aku tidak tahu jawabannya.”

“Yah, sama saja bagaimanapun caranya.”

Sang uskup berjalan perlahan. Dengan suara cipratan cairan, dia melintasi tanah yang dipenuhi dengan darah dan mayat.

“Jika semudah ini… Mengapa sekte ini bertahan begitu lama dalam kelaparan dan keputusasaan?”

“Karena itulah misi sekte ini.”

“…Benar. Itu adalah sebuah misi. Yang diberikan kepada kita.”

Karena itu adalah perintah yang diberikan oleh Beliau.

Mata sang uskup meredup dalam.

‘Aku tidak mengerti.’

Apakah itu karena dia kurang memiliki keyakinan? Atau apakah ajaran sekte itu salah?

Setelah menyaksikan sifat asli Jungwon, yang sangat dibencinya, keraguan yang kuat mencengkeram sang uskup.

“Mengapa sekte ini dikalahkan?”

“…Sekte tidak dikalahkan.”

“Kalau begitu biarkan aku mengulanginya. Mengapa sekte ini tidak bisa sepenuhnya menginjak-injak Jungwon dan malah harus bersembunyi di tempat-tempat sunyi? Melawan makhluk-makhluk Lemah seperti itu.”

“…itu….”

Utusan itu tidak sanggup membuka mulutnya. Itu karena rasa takut bahwa saat jawabannya sedikit saja menyimpang, keyakinannya mungkin akan dipertanyakan.

Melihatnya seperti itu, sang uskup terkekeh pelan.

“Kau tidak harus menjawab.”

“….”

Alasannya sederhana.

Tempat yang disebut Jungwon ini telah mabuk dalam kedamaian selama seratus tahun terakhir dan telah kehilangan kekuatan masa lalunya sepenuhnya… Jika tidak….

Sang uskup menggelengkan kepala. Seolah-olah dia ingin menghapus pikiran paling menghujat yang merayap ke dalam benaknya. Sudah menjadi kebiasaannya sejak lama untuk menggelengkan kepala sendirian seperti ini.

Ketika dia mendongak lagi, kata-kata lama yang sama yang sudah bosan didengarnya seolah bergema di telinganya.

– Misi kita adalah menantikan kedatangan kedua Beliau. Jangan berpikir. Jangan ragu. Satu-satunya hal yang dianugerahkan kepada mereka yang melayani Beliau adalah keyakinan murni.

‘Para orang tua bodoh…’

Seratus tahun telah berlalu. Mereka hanya menunggu dan terus menunggu untuk waktu yang lama, ketika sungai dan pegunungan telah berubah sepuluh kali lipat.

Mereka percaya pada ‘kedatangan kedua’ yang tidak memiliki waktu pasti.

Bisakah itu disebut kehidupan?

Tidak untuk berpikir, tidak untuk ragu, hanya mengikuti secara membabi buta – bisakah itu benar-benar disebut hidup?

Dia juga tidak memiliki pola pikir ini sejak awal. Baginya, keyakinan pada Iblis Surgawi adalah hal yang terlalu lumrah. Sejak masa yang bisa diingatnya, dia telah melayani Iblis Surgawi. Dia belajar menantikan Beliau sebagai sebuah kegembiraan dan mendedikasikan hidupnya untuk Beliau sebagai bentuk ekstasi.

Pertama kalinya keraguan menghampirinya, seseorang yang tidak pernah ragu atau berpikir, adalah sebuah insiden yang sangat kecil.

Kematian seseorang.

Sama sepertinya, dia adalah seseorang yang belum pernah melihat wujud Iblis Surgawi. Ini adalah pertama kalinya dia melihat seseorang yang lahir setelah perang dan baru saja belajar serta hidup berdasarkan ajaran-ajaran Beliau jatuh sakit dan mati.

Mereka yang menunggu akan menyaksikan cahaya kedatangan kedua Beliau.

Benar. Anggap saja itu tidak salah.

Lalu? Bagaimana dengan mereka yang mati tanpa melihat kedatangan kedua Beliau?

Apa yang diberikan kepada seseorang yang mati tanpa pernah bisa mengonfirmasi keberadaan Iblis Surgawi?

Apa yang tersisa bagi mereka yang menjalani pelatihan bak neraka dan menjalani kehidupan yang hampa tanpa makna, hanya untuk satu momen itu?

Jika tidak ada yang diberikan, mengapa para penganut harus menanggung kehidupan yang begitu menyakitkan?

Mengapa?

Mata sang uskup sangat suram.

Tidak peduli seberapa banyak dia mempertanyakannya, tidak ada jawaban yang dapat ditemukan, hanya perintah untuk percaya dan menunggu.

Mereka yang mendominasi jajaran atas sekte adalah seseorang yang telah mengalami perang masa lalu dengan satu atau lain cara. Monster-monster tua abadi itu dipenuhi dengan fanatisme ekstrem terhadap Iblis Surgawi dan tidak membiarkan keraguan sedikit pun.

Dialog apa yang dapat dilakukan dengan orang-orang yang menganggapnya sebagai suatu kehormatan untuk menguliti kulit mereka sendiri demi Iblis Surgawi dan menggunakannya sebagai alas kaki?

Maka Dan Jagang menunggu. Selama tahun-tahun yang panjang itu, dia hanya menunggu dalam diam. Dia mencoba menepis keraguannya dan memenuhi dirinya dengan keyakinan.

Namun begitu benihnya tumbuh, keraguan tidak pernah hilang. Bagai iblis yang melahap hati, keraguan itu terus menggerogotinya.

Bagaimana jika Iblis Surgawi tidak pernah kembali seperti ini? Tidak, bagaimana jika Beliau baru kembali setelah dia mati?

Lalu, untuk apa sebenarnya kehidupan Dan Jagang dikatakan ada?

Tidak peduli seberapa hebat pedang itu, ia tidak ada artinya kecuali jika ia keluar dari sarungnya dan digunakan. Siapa yang ingin dilahirkan dengan pedang terkenal tetapi hanya untuk digunakan, hingga akhirnya berkarat dan menjadi rongsokan?

“Uskup….”

Kecemasan samar tersirat dari suara utusan yang bersujud itu.

“Ini masih bisa dipulihkan. Uskup. Bahkan sekarang…”

“Cukup.”

Dan Jagang dengan keras kepala menggelengkan kepalanya lagi.

“Uskup.”

Utusan itu menggigit bibirnya.

“Hidupku tidak bernilai apa pun. Aku sangat memahami bahwa apa yang ingin dilakukan Uskup adalah cara lain untuk membuktikan keyakinan kita kepada Beliau.”

“Tapi?”

“Tapi mereka tidak akan berpikir seperti itu. Mereka tidak menoleransi keraguan. Jika Uskup melangkah lebih jauh…”

“Apa? Kau khawatir aku akan dicabik-cabik oleh orang-orang tua itu?”

“…Uskup.”

“Itu kekhawatiran yang sia-sia.”

Tatapan Dan Jagang melayang ke tempat yang jauh.

“Aku menantikan kedatangan kedua Beliau tanpa menginjakkan kaki di Jungwon.”

“Ya. Itu adalah misi kita.”

“Siapa pun yang tidak mematuhi perintah Iblis Surgawi hanya akan dihukum dengan kematian.”

“Itu juga….”

Utusan itu mengatupkan mulutnya. Dia memahami niat Dan Jagang.

Kedua arahan itu adalah kebenaran mutlak yang harus dipatuhi oleh setiap penganut. Namun…

“Saat kau melangkah ke Jungwon untuk menangkapku, orang-orang tua bodoh itu juga akan melanggar misi mereka. Mereka tidak akan pernah bisa menginjakkan kaki di sini.”

Dan Jagang tertawa getir.

‘Ini penuh dengan kontradiksi.’

Ajaran Iblis Surgawi tidak sejalan satu sama lain. Dia juga baru mengetahui hal ini setelah menjadi seorang uskup. Ajaran Iblis Surgawi yang mereka yakini tidak lebih dari sekadar rangkaian frasa pendek yang diucapkan Beliau secara sembarangan.

“Tidak perlu ragu.”

Dan Jagang berbicara dengan suara berat.

“Jika Beliau benar-benar peduli pada kita, mengawasi kita, dan membimbing kita, Beliau pasti akan menanggapi kesungguhan kita. Aku hanya ingin menjadi pelayan yang menyampaikan resonansi Beliau atas nama para penganut.”

“….”

Ketika tidak ada jawaban, dia melirik ke arah utusan yang bersujud itu.

“Bicaralah.”

“…Beraninya aku…”

“Bicaralah.”

Utusan itu, yang tidak dapat menolak desakan itu, sedikit menggigit bibirnya dan membuka mulutnya.

“Aku berani bertanya… Jika… seandainya satu berbanding seribu, satu berbanding satu juta, Beliau tidak mendengar tangisan kita… Apa yang Uskup rencanakan jika Beliau tidak segera kembali?”

Dan Jagang menjawab dengan mata acuh tak acuh.

“Itu tidak akan terjadi.”

“Uskup.”

“Beliau pasti akan merespons.”

Dia berpaling dari utusan itu.

Namun di lubuk hatinya yang berpura-pura acuh tak acuh, sesuatu yang kecil bergolak di matanya.

‘Bagaimana jika Beliau tidak menjawab?’

Dia telah menanyakan pertanyaan itu pada dirinya sendiri tak terhitung jumlahnya. Tapi tidak peduli seberapa banyak dia merenung sendiri, jawabannya tidak pernah datang.

‘Kita akan mengetahuinya nanti.’

Mata Dan Jagang, yang menekan suram yang mekar di dalam hatinya, menyipit sejenak.

“Tamu telah tiba.”

Mendengar kata-kata itu, utusan itu tiba-tiba bangkit dari posisinya. Dan dia melihat ke depan dengan tatapan setajam pedang.

“Mereka tampak sedikit berbeda.”

Senyum tipis muncul di bibir Dan Jagang.

Mungkin mereka bisa membiarkannya merasakan kekuatan sejati Jungwon, yang belum pernah dirasakannya sebelumnya.

“Aku akan menghadapi mereka.”

“Tidak. Biarkan mereka. Mari kita dengarkan dulu.”

Dan Jagang melangkah maju perlahan. Orang lain itu pasti telah mengenali Dan Jagang juga, saat mereka berlari lurus ke arahnya.

Segera, para seniman bela diri yang memancarkan aura mengintimidasi yang membuat kulit terasa perih berbaris di sisi lain Dan Jagang. Jumlah mereka lebih dari seratus orang.

“Hmm.”

Sebelum Dan Jagang sempat membuka mulutnya, seseorang berjalan keluar dari kelompok itu.

Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas, seorang paruh baya berwajah dingin yang mengenakan jubah biru, akhirnya menghadapi Dan Jagang.

“Kau yang bertanggung jawab?”

Dan Jagang tidak menjawab.

Namun, seolah-olah Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas sudah menerima jawabannya, dia memberikan isyarat tanpa menunggu lebih lama lagi.

Kemudian, orang-orang di belakang membawa sebuah kotak besar dan meletakkannya di depan Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas.

Tak!

Belasan kotak seukuran tubuh manusia jatuh ke depan secara bersamaan. Penutupnya terbuka dan segala jenis permata berharga serta batangan emas tumpah keluar. Tampaknya seperti karung gandum yang jebol.

Dan Jagang dengan acuh tak acuh melirik begitu banyak harta karun hingga membuat matanya berkelana.

“Apa ini?”

“Sebuah hadiah.”

“…Sebuah hadiah?”

Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas mengangguk perlahan.

“Ini adalah tempat untuk menyambut Magyo dunia; kami tidak bisa datang dengan tangan kosong. Anggap saja ini sebagai tanda ketulusan dari Benteng Hantu Hitam.”

Bibir Dan Jagang membentuk senyuman kecil.

“Apa yang kau inginkan?”

“Percakapan. Dan negosiasi.”

“Percakapan….”

Ketika Dan Jagang tidak melanjutkan kata-katanya, Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas mengambil inisiatif.

“Kami ingin tahu apa yang kau dambakan.”

“Mengapa?”

“Jika itu sesuatu yang bisa kami sediakan, kami mungkin bisa membantu.”

Mata Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas berubah begitu gelap hingga sulit menebak maksudnya. Dan Jagang bergumam pelan.

“Apa yang kami dambakan…”

Langkah. Langkah.

Dia berjalan maju dengan tenang. Kemudian dia mengambil segelintir harta karun yang berserakan di tanah.

“Ini berlimpah.”

Eudeuk. Eudeudeuk.

Harta karun dalam genggamannya berubah bentuk dan hancur. Emas meleleh, dan permata berubah menjadi debu.

“…Ini adalah tanah yang sangat kaya. Begitu kaya hingga hal-hal yang tidak berguna dan tidak bisa dimakan ini memiliki nilai.”

“Jika kau menginginkannya…”

Namun, Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas sama sekali tidak terusik.

“Harganya bisa berupa gunung-gunung gandum. Atau mungkin tanah untuk kalian tinggali.”

“….”

“Aku tidak bisa menjamin segala hal yang tersedia di dunia ini. Tapi sebagian besar hal bisa dipenuhi.”

“Hmm.”

“Katakan padaku. Apa yang kau dambakan? Ini bukan bisnis yang merugi. Apa yang kami cari sebagai imbalan akan jauh lebih kecil dibandingkan dengan apa yang kami tawarkan.”

Dan Jagang melengkungkan bibirnya yang gelap.

“Gandum, tanah, kekayaan… Kami tidak membutuhkan semua itu.”

“Lalu?”

Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas tidak goyah.

Jelas, mereka menginginkan sesuatu. Tidak ada alasan untuk goyah.

“Namun… Kurasa kau mungkin memiliki sesuatu yang kuinginkan.”

Dan Jagang menatap lurus ke arah Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas.

“Katakan padaku, kau seorang murtad.”

“….”

“Apakah reputasimu cukup besar untuk mengguncang Jungwon?”

Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas mengangguk dengan wajah tanpa ekspresi.

“Reputasiku tidak begitu rendah.”

“Begitu ya. Bagus. Itu sudah cukup.”

Dan Jagang tersenyum tipis.

“Kematianmu pasti akan diketahui di seluruh dunia. Cukup bagi semua orang untuk tahu bahwa kami ada di sini.”

Sudut mata Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas, yang tetap tenang selama ini, berkedut sesaat.

“Apa yang kau dambakan…”

“Sekarang tutup mulut kotormu itu, si murtad kotor. Hanya bertukar kata saja sudah membuat telingaku busuk.”

Niat membunuh mulai terpancar dari mata Dan Jagang.

“Yang kubutuhkan darimu hanyalah rintihan kematianmu. Berteriaklah. Berteriaklah sampai tenggorokanmu pecah. Biarkan jeritan menyedihkanmu bergema di seluruh dunia.”

“Gila….”

Air muka Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas berubah total.

Kegilaan yang memancar dari Dan Jagang seolah mencekik nyawanya untuk sesaat.

“Penguasa Besar!”

“Negosiasi gagal. Serang pemimpin musuh!”

Untungnya, mereka sedang menghadapi pemimpin musuh secara langsung. Jika mereka bisa menjatuhkannya, para anggota sekte yang tersisa akan tercerai-berai!

“Bunuh!”

Begitu perintah Penguasa Besar Sepuluh Ribu Emas diberikan, para elit Benteng Hantu Hitam bergegas menuju sang uskup, memancarkan niat membunuh bagai bilah pisau.

Tetapi pada saat itu.

Kwaaaaaaa!

Badai energi iblis yang luar biasa meletus di sekitar Dan Jagang. Energi iblis hitam, seperti tornado naga raksasa, menembus langit tanpa akhir.

Menghadapi pemandangan mengerikan itu, para elit Benteng Hantu…

…yang sedang menyerbu secara spontan menghentikan langkah mereka.

“Ah… uh…”

Apakah ini benar-benar pemandangan yang diciptakan oleh tangan manusia?

Niat membunuh terpancar di tengah pusaran yang begitu gelap dan kelam.

“Hanya kematian yang akan memberimu nilai!”

Energi iblis Dan Jagang melonjak ke segala arah.

IndoWebNovel – indowebnovel.com