“Taaaaaap!”

Tusukan Jo-Gol membelah udara bagaikan seekor elang yang mengincar mangsanya. Pedangnya, yang bercirikan kecepatan dan ketepatan, bersinar lebih terang daripada siapa pun dari Mount Hua dalam situasi seperti itu.

Yoon Jong berdiri di sebelah Jo-Gol, yang melompat-lompat seperti ikan keluar dari air dan meneriakinya sesekali.

“Jangan terburu-buru maju, bodoh!”

“Argh! Aku tahu!”

Setiap kali kaki Jo-Gol berkedut, Yoon Jong menyadarinya seperti hantu dan menarik tali kekangnya.

Jo-Gol menggigit bibirnya dengan kuat. Dia tahu dia harus mempertahankan posisinya. Ini bukan waktunya untuk bergegas maju dan memutus napas musuh.

Namun, ke mana pun dia melihat, dia bisa melihat musuh mengepung mereka dari segala sisi.

‘Aku tidak bisa bernapas.’

Jumlah mereka sangat tidak seimbang. Tidak peduli berapa banyak yang mereka jatuhkan, rasanya tidak ada habisnya. Tidak peduli seberapa besar mereka berusaha meminimalkan konsumsi energi internal, mereka tetaplah manusia dan tidak bisa menghindari kelelahan akibat bertarung seperti ini.

Jika mereka melanjutkan perang atrisi ini, bukankah pihak merekalah yang akhirnya akan tumbang lebih dulu?

‘Sedikit lagi….’

“Tahan!”

“Sialan!”

Sebuah kutukan akhirnya meluncur dari mulut Jo-Gol.

Dia dapat melihat dengan jelas para musuh yang terluka parah bergabung kembali ke garis depan. Jika mereka bisa memutus napas musuh secara telak, situasi mungkin akan membaik, tetapi dengan strategi mereka saat ini yang hanya mempertahankan posisi, sama sekali tidak ada cara untuk mencegah yang terluka bergabung kembali.

“Apa yang bisa dilakukan seorang Taois jika dia tidak bisa menahan ini!”

“Aku tahu, sialan! Berhenti mengomel!”

Jo-Gol mengertakkan gigi dan mengibaskan pedangnya. Karena dia tidak bisa melangkah maju, dia tidak punya pilihan selain menggunakan setiap tebasan pedang dengan lebih presisi.

Yoon Jong menghela napas pelan dengan wajah kaku saat melihat pedang Jo-Gol semakin menajam.

‘Kita harus bertahan.’

Yoon Jong bukan tidak tahu alasan Jo-Gol bertindak seperti itu. Dia sendiri ingin segera menerjang maju, tetapi bagaimana rasanya bagi Jo-Gol yang tidak sabaran?

‘Rasanya aku semakin tenggelam ke dalam rawa.’

Menembus musuh yang mengerumuni bagaikan awan bukanlah tugas yang mudah. Namun, bertahan melawan musuh seperti itu terasa sulit dengan cara yang berbeda. Lebih dari segalanya, hal itu membuat stres karena tidak ada cara untuk mengakhiri pertarungan dengan kekuatan mereka sendiri.

Pernahkah ada masa ketika mereka begitu menyadari energi internal mereka terkuras di setiap ayunan pedang? Jika mereka bukan murid Mount Hua, yang energi internalnya sangat tinggi untuk ukuran usia mereka, mereka mungkin sudah tidak mampu mengatasi tekanan itu dan memilih bunuh diri.

Kung!

Pada saat itu, suara hantaman energi yang kuat terdengar.

Paaaaaat!

Energi pedang berwarna merah seketika menghiasi udara. Puluhan bayangan pedang menyapu bersih bukan hanya orang-orang yang menyerbu di depan, tetapi juga mereka yang berlari dari samping dalam satu tebasan tunggal.

“Keuuaaaak!”

Pelepasan energi pedang itu hanyalah tusukan cepat, jadi itu tidak cukup untuk menimbulkan luka fatal. Namun, itu cukup untuk menyiramkan air dingin pada momentum para musuh yang menyerang maju tanpa rasa takut.

Yoon Jong melihat orang yang melepaskan energi pedang tersebut.

Baek Cheon mengatupkan giginya dan melancarkan gelombang energi pedang lainnya. Dia menyadari kondisi Lima Pendekar yang sudah kelelahan dan berusaha mencerahkan suasana meskipun itu berarti memorsikan dirinya secara berlebihan.

Satu demi satu.

“Ooooooo!”

Cahaya keemasan menerobos ke ruang yang ditinggalkan kosong oleh Baek Cheon. Hye Yeon mendukung Baek Cheon dan menembakkan energi tinjunya tanpa melewatkan celah kecil.

“Huuk! Huuk! Huuk!”

Napas tersengal-sengal keluar dari mulut Hye Yeon, yang biasanya mampu menjaga pernapasannya tetap teratur.

Yang lainnya berada dalam kondisi yang sama.

Bahkan Yoo Iseol, yang gesit bagaikan angin, dan Tang Soso, yang pedangnya tidak pernah kehilangan keceriaannya, mulai terasa semakin berat dan lamban. Melindungi mereka yang ada di belakang sambil menahan gelombang musuh yang tak ada habisnya adalah tugas yang menguras stamina lebih banyak dari yang mereka duga.

“Dojo Baek Cheon! Mari kita tukar barisan depan!”

Namgung Dowi, yang merasa cemas di belakang punggungnya, berteriak. Namun Baek Cheon tidak menoleh ke belakang.

‘Orang itu hampir mati!’

Meskipun semangatnya patut dipuji, ini bukan pertarungan yang bisa ditanggung oleh Namgung Dowi. Jika itu dalam kondisi biasanya, masih dipertanyakan. Terutama sekarang setelah dia menghabiskan seluruh energi dalamnya untuk menerobos sampai ke titik ini.

Dalam sekilas pandang, mata Baek Cheon bertemu dengan mata Im Sobyeong. Hanya itu saja, tapi kemudian dia kembali melihat ke depan dan berteriak.

“Tahan!”

Dia mengertakkan gigi sambil mengayunkan pedangnya.

‘Aku mempercayaimu!’

Bukannya dia mempercayai Im Sobyeong.

Melainkan penilaian Chung Myung yang telah membawa Im Sobyeong sejauh ini. Mustahil Chung Myung menyeret Im Sobyeong tanpa memikirkannya terlebih dahulu. Jika Chung Myung mempercayainya, tidak ada alasan bagi mereka untuk tidak mempercayainya juga.

Saat itulah.

“Kahaaaaat!”

Anjing-Anjing Merah menyerbu ke tempat di mana barisan murid Mount Hua goyah.

“Anjing Merah?”

Baek Cheon membelalakkan matanya karena terkejut. Dia buru-buru melihat ke arah Jang Ilso, dan melihat Jang Ilso tersenyum aneh sambil bertarung. Meskipun hidupnya tampak berada dalam bahaya karena dia harus merelakan lebih dari separuh Anjing Merah, wajahnya masih tampak sangat santai.

‘Terima kasih atas hadiahnya. Sialan kau!’

Baek Cheon melontarkan sumpah serapahnya dalam hati dan kembali fokus pada medan perang.

“Kalian, kertakkan gigi dan lindungi Chung Myung!”

Pedangnya membelah udara bagaikan sebuah ilusi.

“Ini…”

Wajah Master Agung Sepuluh Ribu Emas benar-benar berkerut.

Karena tidak mampu menahan ketidaksabarannya, Anjing-Anjing Merah menerobos ke sisi pasukan elit Benteng Hantu Hitam yang bergegas maju atas perintahnya. Formasi yang telah dibangunnya hancur berkeping-keping.

‘Sialan.’

Awalnya, situasi ini tidak mungkin terjadi. Seharusnya Master Agung Sepuluh Ribu Emas berada di tengah, dan dia tidak akan pernah membiarkan formasi itu runtuh begitu saja tanpa daya.

Namun sekarang, bahkan bagi Master Agung Sepuluh Ribu Emas, tidak ada hal yang bisa dia lakukan. Dia begitu terbawa emosi hingga darahnya mendidih ke kepala, membuatnya tidak bisa mendengar suara-suara teriakan dari belakang.

Berkat pelatihan yang ketat, formasi itu masih mempertahankan bentuknya untuk saat ini, tetapi keruntuhannya tinggal menunggu waktu.

Terlebih lagi, dia melihatnya dengan jelas.

“Jang Ilso!”

Pemandangan Jang Ilso yang melangkah maju seolah sedang memancing seseorang. Tidak perlu dipikirkan lagi bagaimana pemandangan itu tampak di mata para elit Benteng Hantu Hitam yang sedang terbawa emosi.

Jang Ilso yang terkenal di dunia berada dalam situasi di mana dia telah kehilangan kekuatannya dan dengan sukarela menyodorkan lehernya di hadapan mereka, siapa yang bisa tetap tenang? Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk memenggal kepala Jang Ilso, Bangju dari Manusia Sejuta dan pemimpin Aliansi Tiran Iblis, dengan tangan mereka sendiri.

Pada saat ini, formasi yang telah dipersiapkannya dengan cermat kini berputar dan berantakan di luar kendalinya.

‘Bodoh kalian!’

Jika saja mereka dengan tenang menjalankan peran mereka sesuai instruksi, situasi ini tidak mungkin gagal. Kenapa mereka bertindak sebodoh itu?

‘Tidak.’

Jelas sekali, Jang Ilso sekarang sedang menempatkan nyawanya sendiri dalam bahaya. Namun, dengan melakukan itu, dia menciptakan celah yang nyata dalam kepungan Master Agung Sepuluh Ribu Emas. Mereka mungkin tidak memiliki kekuatan untuk menerobos celah itu sekarang, tapi….

Tatapan Master Agung Sepuluh Ribu Emas tiba-tiba bergeser dan mengarah ke sekte Mount Hua.

‘Bagaimana jika orang itu menyelesaikan meditasinya?’

Bukankah sudah sangat jelas apa yang akan terjadi selanjutnya?

Jika sesuatu terjadi dan mereka kehilangan pandangan terhadap orang-orang ini di sini, nasib Master Agung Sepuluh Ribu Emas sudah dipastikan tamat. Dia akan jatuh ke dalam situasi yang begitu menyedihkan hingga lebih baik dia merenggut nyawanya sendiri.

“Kerahkan semua pasukan yang tersisa.”

“Ini berbeda dari rencana….”

“Cepat!”

“Baik!”

Pasukan cadangan yang berdiri di depan maju secara serentak. Karena mereka adalah kartu truf yang disiapkan untuk saat seperti ini, mereka dapat mencegah keretakan yang terjadi di sana saat ini….

‘Tidak, itu belum cukup….’

Kkadeudeuk.

Master Agung Sepuluh Ribu Emas menggigit bibirnya tanpa sadar. Pasukan sebanyak itu saja tidak cukup untuk menyelesaikan masalah. Bagaimanapun, itu adalah tempat yang diperuntukkan bagi Master Agung Sepuluh Ribu Emas sendiri.

‘Apa yang harus kulakukan?’

Sebanyak apa pun dia menghitung di dalam kepalanya, dia tidak dapat mencapai kesimpulan dengan mudah.

‘Apakah lebih baik aku turun tangan sekarang?’

Jika Master Agung Sepuluh Ribu Emas turun tangan, menstabilkan kepungan tidak akan menjadi masalah besar. Meskipun lebih dari separuh kekuatannya telah hilang, kelicikannya belum sirna.

‘Pertama-tama, bahkan jika itu sedikit berbahaya….’

Master Agung Sepuluh Ribu Emas, yang tidak bisa menahan godaan, bersiap untuk melangkah maju.

‘Tunggu.’

Kakinya berhenti di udara.

‘Untuk apa Jang Ilso melakukan ini?’

Jang Ilso sekarang sedang mengacaukan kepungan. Bahkan menggunakan nyawanya sendiri sebagai umpan.

Untuk apa? Jika bajingan Mount Hua itu terbangun, apakah dia akan mengandalkannya untuk menerobos? Apakah Jang Ilso benar-benar tipe orang yang mempertaruhkan nyawanya pada orang lain dalam situasi seperti ini?

“Ha… haha.”

Master Agung Sepuluh Ribu Emas tertawa seolah itu adalah hal yang menggelikan.

Dia mulai mengerti. Mengapa Jang Ilso melakukan hal seperti itu?

Dia menatap Jang Ilso, yang sedang berjalan di atas tali kematian, dengan tatapan yang sangat dingin.

“Tujuannya… adalah aku dari awal. Jang Ilso.”

Master Agung Sepuluh Ribu Emas paling membenci ketika rencana tidak berjalan sesuai keinginan. Jang Ilso pasti memperkirakan bahwa jika segala sesuatunya mulai kacau, Master Agung Sepuluh Ribu Emas akan maju sendiri secara langsung.

Celah nyata yang diciptakan oleh Jang Ilso sama sekali bukan sarana untuk melarikan diri dari kepungan. Celah itu sendiri adalah umpan untuk memancing Master Agung Sepuluh Ribu Emas keluar.

Hal yang konyol.

Jika Master Agung Sepuluh Ribu Emas tidak kehilangan lengannya, dia akan langsung melompat ke celah itu tanpa ragu-ragu. Namun, karena telah kehilangan kepercayaan diri pada kekuatannya sendiri, dia terpaksa berpikir dua kali.

Secara paradoks, Dan Jagang-lah yang telah menyelamatkan nyawanya pada saat ini. Lengan Master Agung Sepuluh Ribu Emas, yang ditebas oleh Dan Jagang, justru menyelamatkan nyawanya.

“…Itu langkah yang bagus, Jang Ilso.”

Mata Master Agung Sepuluh Ribu Emas dengan cepat kembali tenang.

Salah satu hal hebat tentang Jang Ilso adalah dia bisa memasang perangkap seperti itu bahkan dalam situasi ini, tetapi ini juga berarti Jang Ilso tidak memiliki pilihan lain selain mempertaruhkan nyawanya sendiri sebagai umpan.

‘Aku menang, Jang Ilso.’

Senyuman mengerikan muncul di bibir Master Agung Sepuluh Ribu Emas.

“Wei Chung.”

“Ya.”

“Kerahkan semua pengawal yang tersisa.”

“Boju-nim?”

“Tidak apa-apa. Itu hanyalah perlawanan terakhir mereka.”

Master Agung Sepuluh Ribu Emas menggenggam pedang di pinggangnya. Keraguan dari sesaat lalu sudah tidak terlihat lagi.

“Bahkan jika orang itu menyelesaikan meditasinya, hasilnya tetap sama. Selama kita tidak memberinya celah apa pun, kita bisa membunuh mereka semua. Kerahkan mereka!”

“…Baik!”

Mengikuti instruksi Wei Chung, bahkan para pengawal yang mengelilingi Master Agung Sepuluh Ribu Emas melompat ke garis depan.

Dan efeknya langsung terlihat.

Paaaaaat!

Pasukan elit Benteng Hantu Hitam, yang melompat ke barisan terdepan, langsung memukul mundur para murid Mount Hua yang berjuang keras untuk bertahan, dan menyerang Anjing-Anjing Merah yang mengamuk seolah-olah hendak melahap mereka.

Itulah saat di mana garis pertempuran yang sempat goyah kembali mendapatkan warnanya sesaat.

“Kalian bajingan sialan.”

Master Agung Sepuluh Ribu Emas menggelengkan kepalanya.

Mereka tidak tahu siapa yang harus diincar terlebih dahulu. Namun, jelas sekali bahwa mereka mengincar seseorang seperti Im Sobyeong atau Jang Ilso. Mereka tidak mungkin bisa menebak sebelumnya bahwa hal seperti ini akan terjadi, tetapi begitu hal itu terungkap, mereka bekerja sama satu sama lain seolah-olah mereka telah merencanakan ini sejak awal.

Jika Master Agung Sepuluh Ribu Emas sedikit lebih ceroboh, langkah terakhir Jang Ilso pasti sudah merobek leher Master Agung Sepuluh Ribu Emas.

Namun, Master Agung Sepuluh Ribu Emas tidak lagi peduli apa langkah terakhir Jang Ilso itu. Dia tidak tahu apa jurus rahasianya, tetapi yang terbaik adalah menjadikannya sebagai misteri abadi seiring dengan kematian Jang Ilso.

“Dia terus membuat orang lain merasa tegang hingga detik terakhir.”

Bagaimanapun, Master Agung Sepuluh Ribu Emas memenangkan pertarungan ini. Bahkan jika itu bukan berasal dari kemampuan penuhnya melainkan berkat hadiah dari Dan Jagang, bukankah sudah menjadi keyakinan di Kangho bahwa keberuntungan juga adalah sebuah keahlian?

“Keuk!”

“In—ini, sialan!”

Para murid Mount Hua, yang tadinya berjuang keras, mulai terdorong mundur secara perlahan.

Para elit Benteng Hantu Hitam, yang telah kembali tenang, tidak terburu-buru dan perlahan-lahan memperketat serta mendesak mereka.

Anjing-Anjing Merah yang mengamuk mulai menyemburkan darah ke mana-mana.

Senyuman Master Agung Sepuluh Ribu Emas semakin dalam saat melihat garis pertempuran mulai stabil sepenuhnya. Sekarang yang tersisa hanyalah mengagumi orang-orang ini yang akan mati dalam keadaan yang mengenaskan.

“Pada akhirnya, yang tertawa terakhir adalah pemenangnya. Bukankah begitu, Jang Ilso?”

Hal yang paling membuat Master Agung Sepuluh Ribu Emas penasaran pada saat ini adalah ekspresi Jang Ilso. Sekarang taruhan terakhir yang mengorbankan nyawanya telah gagal, ekspresi seperti apa yang akan ditunjukkan oleh Jang Ilso?

Namun….

Pada saat itu, Master Agung Sepuluh Ribu Emas melihatnya.

Tatapan Jang Ilso hanya terpaku pada Master Agung Sepuluh Ribu Emas, bahkan di tengah kepungan Benteng Hantu Hitam yang mengancam akan merobek lehernya kapan saja. Dia mengenakan… senyuman yang mengerikan.

“Apa…?”

Untuk sesaat, merinding merayapi seluruh tubuh Master Agung Sepuluh Ribu Emas dan dia secara naluriah melihat sekeliling. Namun tidak peduli seberapa banyak dia melihat sekeliling, tidak ada apa pun yang bisa menjadi ancaman.

‘Apakah dia sudah gila?’

Master Agung Sepuluh Ribu Emas, yang menatap Jang Ilso dengan mata penuh keraguan, mengertakkan giginya.

“Wei Chung!”

“Ya!”

“Pergilah dan penggallah kepala Jang Ilso!”

“…Apakah maksud Boju-nim adalah Jang Ilso?”

“Ya! Habisi dia dengan tanganmu sendiri!”

“Tapi, Boju-nim.”

“Hm?”

“Apakah benar-benar ada kebutuhan untuk itu?”

Master Agung Sepuluh Ribu Emas, yang sedang mengawasi garis depan, mengerutkan kening sejenak.

Kelonggaran macam apa yang dia bicarakan dalam situasi seperti ini….

Tersentak.

Pada saat itu, Master Agung Sepuluh Ribu Emas begitu terkejut hingga bahunya bergidik.

“Kau…?”

Dia merasa ada sesuatu yang aneh dan secara naluriah menolehkan kepalanya. Tidak, dia mencoba melakukannya.

Kwadeudeudeuedeuk!

Sebelum dia sempat melakukannya, dia merasakan sakit yang luar biasa di pinggangnya. Rasa sakit dari belati dingin yang menembus dagingnya dan merobek paru-parunya.

“Keok….”

Tubuh Master Agung Sepuluh Ribu Emas mulai bergetar bagaikan daun aspen karena rasa sakit yang membuatnya tercekik dan pikirannya menjadi kosong.

Apa yang telah terjadi? Apa…

Dia menolehkan kepalanya yang bergetar dengan susah payah dan akhirnya melihatnya. Itu adalah sosok Wei Chung dengan tangan yang tertanam dingin di pinggangnya.

“Kau….”

Pikiran pertama yang terlintas di benaknya adalah ‘pengkhianatan’. Namun pikiran itu ditepis lebih cepat daripada kemunculannya. Jika Wei Chung adalah seseorang yang akan mengkhianatinya, apakah Master Agung Sepuluh Ribu Emas akan terus mempertahankannya di sisinya?

“Kau… bukan… Wei Chung.”

Seseorang yang bukanlah Wei Chung, tetapi mampu menyamar menjadi dirinya dengan begitu sempurna sehingga Master Agung Sepuluh Ribu Emas bahkan tidak menaruh curiga sedikit pun.

Hanya ada satu makhluk seperti itu di dunia ini.

“Wajah Seribu….”

Darah hitam mengalir keluar dari mulut Master Agung Sepuluh Ribu Emas.

“Tuan… Berwajah Seribu.”

Wei Chung. Bukan, Pemimpin Sekte Hao, Tuan Berwajah Seribu menjawab.

“Sudah lama kita tidak berjumpa, Master Agung Sepuluh Ribu Emas.”

Suaranya diwarnai oleh tawa mengejek.

IndoWebNovel – indowebnovel.com