“Uwaah. Kali ini benar-benar berbahaya. Kalau tadi aku membuat sedikit kesalahan saja, bukankah semuanya akan lenyap?”

Baek Cheon mengerjap-ngerjapkan matanya saat melihat Chung Myung, yang berbicara dengan senyuman lebar di wajahnya. Menyadari tatapannya, Chung Myung bertanya kepadanya.

“Apa?”

“…Tidak. Bukan apa-apa.”

Baek Cheon, yang sempat terdiam sesaat, menggelengkan kepalanya. Ia menahan dorongan untuk membalas, ‘Aku hanya penasaran apa yang sebenarnya ada di dalam kepalamu sampai-sampai kau bisa tersenyum dalam situasi seperti ini.’

“Tapi… Apakah Aliansi Tirani Jahat benar-benar pergi begitu saja?”

“Kau pikir dia pura-pura pergi?”

“Bukan. Bukan itu maksudku….”

Baek Cheon perlahan menoleh dan melihat ke arah cakrawala. Itu adalah arah tempat Jang Ilso dan kelompoknya menghilang. Di mata Baek Cheon masih tersirat sedikit rasa cemas yang samar.

“Untuk orang seperti dia, kurasa dia terlalu mudah untuk pergi begitu saja.”

“Itu adalah pilihan yang tak terelakkan bagi Jang Ilso.”

Baek Cheon menoleh ke arah suara yang datang dari sebelah kanannya. Im Sobyeong sedang memegang kipasnya terbuka lebar dan tersenyum penuh makna.

“Karena api sudah membakar kakinya.”

“…Api?”

“Ya. Tepatnya, dialah yang menyalakan api itu sendiri.”

Saat Baek Cheon menatapnya seolah tidak mengerti, Im Sobyeong menjelaskan dengan ramah.

“Jang Ilso sudah sibuk melahap benteng air yang direbutnya dari Raja Naga Hitam. Dalam situasi seperti itu, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa dengan jatuhnya Master Sepuluh Ribu Emas secara tak terduga, pekerjaannya jadi berlipat ganda.”

“Hm. Jadi maksudmu mungkin akan ada pemberontakan di dalam Aliansi Tirani Jahat?”

“Ah, itu akan sulit. Bukankah situasinya adalah tidak lain dari Benteng Delapan Belas Air Sungai Yangtze atau Benteng Hantu Hitam yang telah kehilangan pemimpinnya? Pemberontakan hanya bisa terjadi ketika titik fokusnya jelas. Tapi….”

Im Sobyeong menutup kipasnya yang berkibar dengan bunyi jepretan.

“Situasi lain bisa muncul.”

“Situasi lain?”

“Ya, desersi.”

“Desersi?”

Murid-murid Mount Hua yang mendengarkan juga memperhatikan Im Sobyeong seolah-olah mereka kurang mengerti. Im Sobyeong tersenyum tipis.

“Ini mungkin masalah yang sulit dipahami oleh orang-orang dari Sekte Aliran Lurus, tetapi Sekte Iblis memang tidak bisa dipercaya sejak awal. Ada banyak orang yang merasa tidak senang bahkan hanya karena menjadi bagian dari sebuah sekte, dan tidak sedikit pula yang akan meninggalkan sekte pada kesempatan pertama.”

“Aah.”

“Menyatukan orang-orang tersebut adalah tindakan yang membutuhkan kehadiran pemimpin dan pembalasan terhadap mereka yang pergi. Oleh karena itu, mereka yang takut pada perhatian sang pemimpin akan memanfaatkan kekacauan ini sebagai kesempatan untuk meninggalkan sekte.”

Baek Cheon mengangguk, mengerti apa maksudnya.

“Itu benar-benar sesuatu yang bahkan tidak dapat dibayangkan oleh Sekte Aliran Lurus.”

“Sebaliknya, dari sudut pandang kami, orang seperti Pendeta Baek Cheon lebih sulit untuk dipahami. Bukankah Mount Hua sebenarnya sudah merupakan sekte yang mengalami kemunduran, dan tidak ada keuntungan yang bisa didapat dengan tetap tinggal di sana, bukan?”

“Kami tinggal bukan untuk mendapatkan keuntungan.”

Im Sobyeong menahan keluhan sebagai tanggapan atas jawaban tenang Baek Cheon.

Mungkin ini adalah jurang pemisah yang tidak bisa dijembatani bahkan jika mereka berbicara sepanjang hari. Ini bukanlah masalah benar atau salah, melainkan masalah perbedaan nilai.

Im Sobyeong menggaruk kepalanya dengan kipas.

“Pembicaraannya jadi sedikit melebar, namun bagaimanapun juga, Benteng Hantu Hitam juga sangat mengandalkan kendali Master Sepuluh Ribu Emas, jadi jika berita kematian Master Sepuluh Ribu Emas mulai menyebar, hal itu tentu saja akan menyebabkan kekacauan besar. Akan ada lonjakan tajam pada jumlah orang yang akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mencari keuntungan atau mencoba meninggalkan sekte.”

“Begitu ya…”

“Dan karena itulah, Jang Ilso pasti akan sangat sibuk. Yang diinginkannya adalah menyerap kekuatan benteng air dan Benteng Hantu Hitam sepenuhnya, sampai ke bagian terkecilnya. Untuk sementara waktu, dia tidak akan punya waktu luang untuk fokus pada hal lain. Ibaratnya wilayah yang harus ia kelola secara langsung tiba-tiba berlipat ganda.”

Barulah semua orang menganggukkan kepala mereka.

“Di satu sisi, ini mungkin merupakan keberuntungan tersendiri.”

“Ya?”

Im Sobyeong bertanya seolah-olah heran mengapa kesimpulan seperti itu bisa diambil.

“Bukankah itu berarti Jang Ilso akan kesulitan untuk melakukan pergerakan apa pun untuk sementara waktu? Seperti yang kau katakan, bahkan bagi Jang Ilso, tidak akan mudah untuk menguasai seluruh kekuatan Benteng Hantu Hitam dan benteng air secara penuh.”

Jika konsep kendali adalah menempatkan orang lain di bawah kaki seseorang, itu bukanlah tugas yang sulit bagi Jang Ilso. Namun, mencegah para pembelot dan sepenuhnya mengonsolidasikan kekuatan mereka jauh lebih rumit dari kelihatannya.

Meskipun dia adalah Jang Ilso yang terhebat di dunia, bukankah tidak terelakkan baginya untuk tertahan sejenak?

“Begitu ya. Itu maksudmu. Tidak salah juga.”

Im Sobyeong menganggukkan kepalanya dalam-dalam. Pada saat itu, Baek Cheon mendukung perkataan Yoon Jong.

“Selain itu… bukankah Master Sepuluh Ribu Emas tewas dan Raja Naga Hitam kehilangan salah satu lengannya? Karena jumlah master absolut dari Sekte Iblis yang tadinya sudah sedikit kini berkurang dua, bukankah itu harus dianggap sebagai kerugian besar bagi Aliansi Tirani Jahat juga?”

“Itu juga benar.”

Im Sobyeong tersenyum.

“Memang… bahkan jika mereka mengerahkan seluruh kekuatan Manor Myriad Man, dan bahkan menggunakan seluruh kekuatan Sekte Hao, mereka pasti akan mengalami kekacauan saat ini.”

“Tentu saja…”

“Tapi Pendeta Yoon Jong. Apakah kau benar-benar mengerti apa artinya itu?”

“Ya?”

Wajah Yoon Jong menjadi sedikit bingung. Dengan ekspresi penuh makna, Im Sobyeong berkata,

“Tentu saja… Aliansi Tirani Jahat akan mengalami perselisihan internal dan eksternal untuk beberapa waktu. Mempertimbangkan kecenderungan Jang Ilso, mereka mungkin akan menumpahkan banyak darah dalam proses tersebut. Kekuatan keseluruhan dari Aliansi Tirani Jahat bahkan mungkin akan menurun lebih jauh lagi dari sekarang.”

Semua orang menelan ludah mendengar kata-kata itu.

Perubahan seperti itu selalu diiringi dengan pertumpahan darah. Mereka yang mencoba mempertahankan tatanan yang ada akan selalu menolak perubahan.

Tapi… Jang Ilso bukanlah tipe orang yang akan merayu dan menenangkan orang-orang seperti itu. Dia pasti akan menginjak-injak mereka agar mereka tidak pernah bisa bangkit melawan dirinya lagi. Sama seperti contoh yang ditunjukkan pada benteng air di Sungai Yangtze.

“Begitu semua itu berakhir, Aliansi Tirani Jahat akan sangat berbeda dari sebelumnya. Aliansi Tirani Jahat, yang tadinya hanya eksis sebagai aliansi canggung, akan lenyap dari dunia. Dan di sanalah Aliansi Tirani Jahat yang seutuhnya akan muncul. Aliansi Tirani Jahat akan menjadi organisasi yang bergerak selaras sempurna dengan lambaian satu tangan Jang Ilso.”

Barulah mereka benar-benar menjadi ‘Manor Myriad Man’. Tentu saja, karena itu bersifat simbolis, dia tidak akan menggunakan nama Manor Myriad Man lagi. (Myriad = Sepuluh Ribu)

Rasanya seolah-olah bau darah tercium di udara.

“Sekarang bahkan Pemimpin Sekte Hao telah tunduk kepada Paegun, tidak ada lagi yang bisa menghentikannya. Paling lama setengah tahun. Dalam waktu itu, Jang Ilso akan menyatukan semua Sekte Iblis di bawah komandonya. Dan setelah itu…”

Semua orang tahu apa kalimat selanjutnya.

“Jang Ilso pasti akan mencari mangsa berikutnya. Dia tidak pernah merasa puas.”

Ungkapan “paling lama, setengah tahun” menghujam sangat dalam ke lubuk hati setiap orang.

Semua orang yang hadir telah melihat sendiri orang seperti apa Jang Ilso itu.

Dan Jagang, dan Pembunuh Surgawi. Kekuatan yang ditunjukkan oleh kedua uskup itu sungguh mengerikan. Tapi bagaimanapun juga, hal terakhir yang tetap berada di benak orang-orang yang berdiri di sini sekarang adalah Jang Ilso.

“Mungkin sebuah aliansi…”

“Tidak.”

Yoon Jong membuka mulutnya setelah mengerti apa yang sedang terjadi, namun sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, suara tegas Chung Myung memotongnya.

“Itu tidak akan terjadi.”

Semua orang menoleh untuk melihat Chung Myung.

“Jang Ilso tetaplah Jang Ilso. Pada akhirnya, dia hanyalah bajingan dari Sekte Iblis. Berkolaborasi dengan orang sepertinya adalah hal yang tidak mungkin sejak awal.”

“…Tapi itu mungkin terjadi kali ini.”

“Karena kepentingan kita sejalan. Tapi tidak akan ada situasi di mana mereka bekerja sama dengan kita untuk menghentikan Magyo, terutama jika dia adalah pemimpin Sekte Iblis.”

Yoon Jong menghela napas.

Dia tidak tahu mengapa Chung Myung berbicara begitu teguh. Tapi jika orang itu begitu percaya diri, dia pasti benar. Selalu seperti itu hingga sekarang.

“Setengah tahun….”

Gumam Chung Myung pelan. Matanya meredup suram. Kenyataannya, bahkan setengah tahun pun adalah estimasi yang murah hati. Chung Myung tentu tidak buta akan betapa singkatnya waktu itu.

“Bagus.”

Dia mendongak dan menatap kembali ke arah murid-murid lainnya.

“Mari kita kembali untuk saat ini. Ketua Sekte pasti khawatir. Kita bisa menyimpan diskusi kita untuk nanti.”

“Hm, dimengerti.”

“Mengerti.”

Murid-murid Mount Hua juga mengangguk patuh. Mereka masih memiliki banyak pertanyaan, namun ini adalah Gangnam. Ini bukanlah tempat di mana mereka bisa berbincang-bincang dengan santai. Akan ada waktu untuk berbicara setelah mereka meninggalkan Gangnam.

“Sekarang. Pertama-tama….”

“Tunggu sebentar.”

“Ya?”

Chung Myung tiba-tiba berhenti dan menoleh ke belakang pada orang yang berbicara. Un Gum berdiri menatapnya dengan wajah tenang.

“Ada apa, Sasuk Besar?”

Sebelum menjawab, Un Gum menatap tanah Hangzhou yang sunyi dengan ekspresi tegas sejenak.

“Aku khawatir apakah tepat untuk mengatakan ini kepadamu dalam situasi seperti ini. Jadi, anggaplah ini hanya sebagai pendapatku dan bukan perintah dari seorang atasan, dan jawablah sesuai dengan itu.”

“Ya, Sasuk Besar. Silakan katakan.”

“Aku merasa tidak tenang jika hanya pergi begitu saja.”

“Permisi…?”

Baek Cheon bertanya balik dengan ekspresi bingung. Un Gum menjawab dengan ekspresi pahit.

“Bukankah terlalu banyak orang yang mati? Bahkan mereka yang tidak ada hubungannya dengan Kangho, yang hanya menjalani hidup mereka.”

Keheningan sesaat terjadi. Semua orang menjadi serius mendengar kata-kata itu. Mereka merasa begitu lega karena telah melewati serangkaian krisis dan selamat hingga mereka sempat lupa sejenak tentang apa yang telah terjadi di sini.

“Aku mengerti situasinya tidak menguntungkan. Ini mungkin karena kerakusanku yang berpotensi membahayakan kalian semua lagi, jadi sulit untuk mengungkit hal ini. Tapi… jika memungkinkan, aku ingin mengadakan ritual sederhana untuk menghormati mereka yang mati secara tidak adil di sini. Apakah itu boleh?”

Baek Cheon memejamkan mata rapat-rapat. Dia terkadang lupa. Sebelum mereka menjadi pendekar bela diri, mereka adalah penganut Tao. Dan sebelum meraih kemenangan, ada hal-hal yang harus mereka lakukan.

‘Sasuk.’

Sementara yang lain sudah lupa, Un Gum tidak lupa. Setiap kali hal ini terjadi, Baek Cheon kembali menyadari. Kenyataannya adalah dia masih harus berjalan sangat jauh sebelum bisa mengikuti jejaknya.

“Kurasa itu boleh… .”

“Kita harus melakukannya!”

Sebelum Baek Cheon selesai berbicara, Chung Myung menjawab dengan tegas.

“Kita terlalu lemah dan kurang mampu untuk menyelamatkan orang-orang di sini, setidaknya kita bisa menghibur arwah mereka. Itu adalah tugas kita sebagai penganut Tao.”

Im Sobyeong, yang sedang menyaksikan situasi tersebut, membuka mulutnya dengan wajah cemas.

“Permisi…?! Ini adalah Gangnam, dan belum jelas bagaimana Aliansi Tirani Jahat akan bertindak…”

“Aku harus melakukannya.”

“Sialan, kau bajingan bodoh. Aku lupa soal itu. Kalau kita tadi langsung pergi begitu saja, aku pasti akan menyesal.”

“Kau benar sekali.”

“Lalu, apa yang harus kita persiapkan dulu? Kita harus segera mulai, kan?”

“Cari tempatnya dulu.”

“Halo? Bisa dengar aku? Halo?”

Murid-murid Mount Hua mulai sibuk bergerak ke sana kemari, tidak mengikutsertakan Im Sobyeong. Bahkan Hye Yeon meninggikan suaranya dengan wajah merah.

*“Aku akan membantu juga, Siju!”*

“Tapi kau tidak tahu tentang ritual yang diadakan di kuil Tao.”

“Aku akan melakukan apa saja yang butuh tenaga. Dan setelah selesai, tolong biarkan aku melafalkan setidaknya satu sutra untuk mereka!”

“Tentu saja.”

Im Sobyeong menatap ke langit dengan tatapan kosong saat melihat orang-orang dari Sekte Aliran Lurus yang gila itu mulai berkerumun dan menyibukkan diri.

‘Mungkin Jang Ilso lebih waras daripada orang-orang ini?’

Itu benar-benar masalah yang sulit untuk dinilai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com