“Sesepuh, apakah Sahyung akan menang?”

Melihat sang sesepuh menggigit bibirnya erat-erat, murid itu bertanya dengan hati-hati. Sama Seung membuka bibirnya untuk menjawab saat aliran darah menetes di dagunya.

“Apakah dia akan menang?”

Itu adalah pertanyaan yang tidak masuk akal.

“Dia harus menang, bagaimanapun caranya.”

Jika sayap monster itu tidak dipatahkan hari ini, maka dia akan terus membumbung lebih tinggi ke langit.

Begitu monster itu naik, tidak akan ada seorang pun yang bisa mengejarnya. Sejak saat itu, monster itu akan menjadi seekor naga.

Ini mungkin kesempatan terakhir.

Ini mungkin adalah skenario terburuk, namun Sama Seung belum kehilangan harapan.

‘Hal itu mungkin dilakukan oleh Jin Geum-Ryong.’

Meskipun dia juga seorang murid generasi kedua, Sama Seung menaruh keyakinan padanya. Kemampuan Jin Geum-Ryong jauh berada di atas yang lain. Meskipun Sama Seung telah berbicara dengan kasar kepadanya, ia sangat percaya bahwa Jin Geum-Ryong dapat berdiri di antara yang terbaik di dunia dengan keberuntungan yang cukup.

Dengan kata lain?

Jika Jin Geum-Ryong tidak dapat mengalahkan anak itu, maka tidak akan ada seorang pun di dunia ini dalam kisaran usia tersebut yang dapat menghentikan Chung Myung. Dengan kata lain, jika Chung Myung mengalahkan Jin Geum-Ryong hari ini, maka Chung Myung secara alami akan mengambil tempatnya sebagai yang terkuat di generasinya.

Hasil itu tidak dapat diterima.

‘Kita seharusnya menghentikannya lebih cepat.’

Bahkan jika mereka dikritik, Mount Hua seharusnya dimusnahkan sebelum semuanya sampai sejauh ini. Ini adalah hasil dari kegagalan mereka menghancurkan Mount Hua dengan benar.

‘Sialan para bajingan Mount Hua itu!’

Sama Seung menatap tajam ke arah mereka.

Dia tidak bisa membiarkan sejarah mengenang hari ini sebagai aib Sekte Southern Edge.

Tidak pernah!

Pada saat itu, pedang Jin Geum-Ryong mulai berkembang bagaikan sebuah khayalan. Sama Seung mengepalkan tinjunya saat menyaksikan teknik Kumpulan Dua Belas Gerakan Pedang Bunga Salju terbentang dengan sempurna.

‘Pedang ini akan merenggut napasmu!’

Chung Myung menatap pedang itu.

‘Mirip.’

Gerakannya ditiru dengan sangat baik.

Kemegahannya.

Keindahan dari sekuntum bunga tunggal, seolah-olah ia hidup dan bernapas. Dan sebuah serangan telak yang mematikan tersembunyi di balik keindahan itu.

Sungguh, teknik Kumpulan Dua Puluh Empat Gerakan Pedang Bunga Plum.

Ini berbeda dari apa yang diperagakan oleh Lee Song-Baek. Jika pedang Lee Song-Baek hanyalah tiruan dari teknik Mount Hua, maka pedang Jin Geum-Ryong memiliki keanggunan yang bahkan mungkin dikagumi oleh Chung Myung.

Siapa pun yang menyaksikan pedang fantastis seperti itu pasti akan memujinya.

Tetapi

Orang di hadapan Jin Geum-Ryong adalah Chung Myung.

Dan dia menghindari pedang itu.

Syuuup!

Pedang Jin Geum-Ryong memotong ujung jubah Chung Myung.

Syuuup!

Ujung rambutnya juga terpotong.

Syuuup!

Tak lama kemudian, pedang itu menyapu pipi Chung Myung. Sebuah garis merah muncul, dan setetes darah mengalir turun.

Chung Myung dengan mudah melangkah mundur dan mengangkat satu jari untuk menyeka darah yang mengalir sebelum menjilat jarinya. Pahit bercampur manis.

“Kau tidak akan bisa mengalahkanku dengan berlari seperti itu.”

Mendengar provokasi Jin Geum-Ryong, Chung Myung hanya balas menatapnya dalam keheningan.

Mata Jin Geum-Ryong memancarkan rasa damai, dan ia tampak santai.

“Dahulu kala, Mount Hua mencatatkan namanya dengan pedang yang menyerupai bunga, kan?”

“…”

“Tapi itu adalah kisah masa lalu. Sekarang bahkan legenda-legenda itu akan terkubur di bawah pedang baru Sekte Southern Edge. Dunia akan mengenang kisah-kisah sekutuku dan melupakan pedang Mount Hua.”

Chung Myung mendengarkan dengan tenang tanpa menanggapi.

“Para leluhur sekteku menciptakan teknik ini untuk menunjukkan kepada dunia bahwa ilmu pedang Sekte Southern Edge akan selalu lebih unggul daripada Mount Hua. Aku jujur percaya bahwa itu adalah tindakan yang tidak ada artinya. Apa gunanya membuktikan keunggulan kita atas sekte yang sedang sekarat? Namun!”

Jin Geum-Ryong berbicara dengan suara dingin.

“Ada arti dalam teknik pedang ini yang menjadi penamat napas terakhir dari Mount Hua. Majulah! Aku akan mengakhiri warisan yang sekarat ini!”

Kata-kata yang arogan, namun itu adalah ucapan yang tajam.

Namun, reaksi Chung Myung terhadap hal ini berbeda dari apa yang diharapkan oleh Jin Geum-Ryong.

“Pffft.”

“…?”

Chung Myung menutup mulutnya dan kemudian mulai terhanyut dalam tawa.

“… apa yang sedang kau lakukan?”

Chung Myung, yang berjuang untuk menahan tawanya, menggelengkan tangannya dengan kepala tertunduk.

“Tidak. Tidak. Aku berusaha, tapi aku benar-benar tidak bisa menahannya lagi.”

Chung Myung tersenyum, memperlihatkan giginya, dan mengarahkan pedangnya ke arah Jin Geum-Ryong.

“Aku menikmati pertunjukannya. Aksi itu… yah, itu lebih mirip seperti seorang badut.”

“Badut?”

“Benar. Aku menikmati peniruan yang kikuk itu. Bahkan aku bisa melakukannya jika itu hanya sebatas tingkat tersebut.”

Wajah Jin Geum-Ryong berubah murka. Dia mengatupkan giginya, dan dahinya berkerut.

“Lancang sekali… kau menyamakan pedangku dengan tiruan?”

“Ah, jangan salah paham. Bukan berarti aku memandang rendah dirimu. Melainkan, teknik pedang itu atau… mungkin, Sekte Southern Edge, yang menciptakan teknik tersebut, yang aku pandang rendah?”

Jin Geum-Ryong menatap tajam ke arah Chung Myung. Namun, Chung Myung tidak mundur.

“Kau tidak perlu menatapku seperti itu. Aku akan memberimu sebuah hadiah. Aku akan mengisi kekosongan dalam teknik pedang itu.”

“… akan lebih baik bagimu untuk memikirkan bagaimana caranya agar kau bisa kabur dengan tubuh yang utuh.”

“Kurasa itu bukanlah sesuatu yang harus diucapkan oleh seseorang yang hampir tidak bisa menyentuh lawannya.”

Jin Geum-Ryong tersentak.

Teknik Kumpulan Dua Belas Gerakan Pedang Bunga Salju. Lawan seharusnya tidak dapat membedakan antara serangan yang asli dan kepalsuan ilusi. Jadi, bukankah seharusnya tidak mungkin bagi Chung Myung untuk menghindarinya?

Buku-buku jari Jin Geum-Ryong berubah pucat saat dia mencengkeram pedangnya.

Chung Myung tidak akan bisa bertahan hidup begitu teknik ini ditampilkan, dan Mount Hua tidak akan berani meminta Jin Geum-Ryong untuk mempertanggungjawabkan perbuatannya. Jika mereka mengajukan tuntutan, mereka harus menghadapi seluruh Sekte Southern Edge.

Pada akhirnya, yang kuat mendominasi yang lemah.

Yang lemah mungkin mengeluh tentang ketidakadilan, tetapi mereka tidak akan pernah bisa menghukum yang kuat. Sebuah hukum mutlak yang tidak akan pernah bisa diubah.

“Kau…”

Namun, Chung Myung dengan kejam memotong perkataan Jin Geum-Ryong.

“Aku akan menanyakan satu hal kepadamu.”

Itu adalah nada suara yang asing.

“Sebenarnya apa arti pedang itu?”

“… apa maksudmu?”

“Tidak, tidak usah repot-repot. Sudah cukup.”

Chung Myung menggelengkan kepalanya.

Itu berarti ucapannya sama sekali tidak berarti.

Chung Myung menyembunyikan niat aslinya dan berbicara dengan senyuman miring menggunakan suara yang cukup keras untuk didengar oleh semua orang.

“Itu adalah tiruan yang cukup bagus, tapi itu tidak akan cukup. Pedang Mount Hua jauh lebih cepat, lebih tajam, dan lebih menyilaukan.”

Semua orang pastinya mendengarkan pernyataan itu.

Dengan hal ini…

Sekte Southern Edge tidak akan bisa lepas dari kutukan tersebut.

“Bahkan sampai sekarang, mulutmu masih besar ya.”

“Jika kau menemukan cara untuk membungkam mulutku, beri tahu aku. Bagaimanapun, kaulah yang sedari tadi banyak bicara.”

“Kau…”

Jin Geum-Ryong menggerakkan pedangnya, memutuskan untuk tidak bertukar kata lagi. Dia berniat untuk bertarung habis-habisan dan tidak lagi berbicara.

Satu kemenangan.

Hanya satu kemenangan.

Pedangnya tampak indah dan dengan cepat melesat menembus udara. Qi yang memancar dari pedang mulai membentuk pola-pola bunga yang hidup.

Satu kemenangan.

Dan satu kemenangan lagi dalam aspek yang berbeda.

Tak lama kemudian, bunga-bunga yang diciptakan oleh Jin Geum-Ryong mulai menutupi area tersebut.

Sebagaimana indahnya, namun sama berbahayanya.

‘Kau akan mati di tangan pedang ini!’

Teknik Kumpulan Dua Belas Gerakan Pedang Bunga Salju.

Jin Geum-Ryong menampilkan versi sempurna dari teknik ini, Bunga Salju Memenuhi Langit.

Bunga yang mewarnai dunia dengan warna putih itu mulai melilit Chung Myung seolah ingin merobek tubuhnya berkeping-keping.

“C-Chung Myung!”

Jeritan meledak dari berbagai penjuru.

Para murid Mount Hua, yang tadinya menonton dalam keheningan seolah kesurupan, bangkit dari kursi mereka secara serentak.

Mereka tahu.

Betapa berbahayanya pedang itu.

Mereka tidak perlu berada di sana untuk mengetahuinya. Hanya dengan melihatnya dari kejauhan saja sudah cukup membuat merinding dan jantung mereka berdegup kencang.

Chung Myung, yang kekuatannya selalu menanamkan keyakinan dan kepercayaan pada diri mereka, tiba-tiba tampak jatuh ke dalam situasi berbahaya di mana kelangsungan hidupnya tidak pasti.

Yoon Jong merangkapkan kedua tangannya di depan dada tanpa disadarinya.

‘Dewa Surgawi!’

Pedang Jin Geum-Ryong begitu ganas hingga mereka mengkhawatirkan keselamatan Chung Myung yang mirip monster itu. Tampaknya tidak ada seorang pun yang dapat bertahan hidup di tengah badai bunga salju tersebut.

Bahkan Baek Cheon meneriakkan nama Chung Myung.

Namun hanya satu orang.

Yu Yiseol menggigit bibirnya saat melihat pemandangan itu tanpa banyak menunjukkan gejolak. Namun, sebuah pertanyaan melintas di benaknya.

‘Itu…?’

Sebuah pemandangan yang pernah ia lihat sebelumnya. Mungkin itu juga sesuatu yang familier? Sesuatu yang baru saja ia lihat belakangan ini, tetapi…

‘Berbeda.’

Ada sesuatu yang terasa berbeda.

Pedang ini tidak terlalu berbeda dari apa yang ia ketahui. Namun, pedang ini tidak memberikan perasaan yang sama di mana jiwanya tersedot masuk, seperti pedang Chung Myung.

Apa yang berbeda?

Yu Yiseol mengalihkan pandangannya ke arah Chung Myung.

Dialah orang yang akan memberi tahu mereka apa perbedaannya.

Chung Myung menunjukkan ekspresi tipis saat melihat gelombang bunga di sekelilingnya.

‘Ini adalah jenis pengalaman yang berbeda.’

Hal ini berbeda dari saat ia bersama para Sahyung-nya. Jarang sekali ia merasakan niat membunuh yang sesungguhnya dari para Sahyung-nya.

‘Beginilah rasanya bagi para bajingan sesat itu saat mereka menghadapi teknik Kumpulan Dua Puluh Empat Gerakan Pedang Bunga Plum.’

Mungkin sedikit berbeda.

Chung Myung tidak merasakan ancaman atau tekanan sama sekali dari teknik ini.

Kenapa?

‘Ini hanyalah cangkang kosong.’

Tepatnya, cangkang dari sebuah pedang yang gagal.

Sebuah teknik bermula dari sebuah gagasan, kemudian visi tentang bagaimana teknik itu akan ditampilkan. Begitu visi tersebut terbentuk, teknik itu harus diberi substansi. Pedang yang telah diberi substansi dapat diajarkan dan dipelajari. Pedang yang melangkah lebih jauh dari itu akhirnya dapat disebut menyatu dengan Tao.

Namun pedang ini kosong.

Gagasan dan visi membentuk cangkang pedang tersebut, tetapi tidak ada substansi atau makna yang lebih dalam di dalamnya. Pedang ini tidak akan pernah bisa menjadi teknik pedang yang sejati.

Pedang ini tidak lain hanyalah tiruan dari pedang Mount Hua. Sebuah cangkang tanpa kesempatan untuk berkembang.

Semua ini terjadi karena kesalahpahaman yang sudah berlangsung lama.

‘Teknik Pedang Bunga Plum membuat bunga-bunga bermekaran?’

Hal itu salah dalam dua hal.

Pertama.

Chung Myung mulai menggerakkan pedangnya secara perlahan. Para murid Mount Hua langsung mengenalinya.

‘Pedang Tujuh Orang Suci?’

Para murid semuanya tahu bahwa teknik ini baru-baru ini dibawa kembali ke sekte. Namun teknik ini tampak seperti pilihan yang lemah jika dibandingkan dengan teknik Sekte Southern Edge.

Pada saat itu, Chung Myung bergumam pada dirinya sendiri.

“Bukan teknik Pedang Bunga Plum yang membuat bunga-bunga itu bermekaran.”

Bunga tidak hanya mekar di hutan lebat.

Bahkan sebatang pohon plum tunggal di atas tebing dapat membuat bunga-bunga bermekaran.

Entah itu teknik Pedang Bunga Plum ataupun Pedang Tujuh Orang Suci, bukanlah teknik tersebut yang membuat bunga-bunga itu bermekaran, melainkan murid yang memegang pedang itu.

Hal itu…

Membuat sekuntum bunga samar mekar di ujung pedang Chung Myung.

Sekuntum bunga merah mekar di tengah-tengah segudang bunga yang mewarnai dunia dengan warna putih.

Bunga itu tampak seperti sekuntum Bunga Plum di atas gunung bersalju.

Bunga Plum Salju mekar seorang diri di musim dingin ketika bunga-bunga lain mengering dan mengeluarkan wewangian yang lebih kuat daripada yang lain.

Bunga plum tunggal milik Chung Myung secara bertahap berlipat ganda dan tak lama kemudian menutupi dunia putih itu dengan bunga plum merah, bagaikan bunga plum salju yang bermekaran di Mount Hua yang tertutup salju.

Setiap orang yang menyaksikan peristiwa ini menjadi terpesona.

Pemandangan itu terlalu indah untuk disebut sebagai ilmu pedang dan terlalu megah untuk disebut sebagai pemandangan buatan manusia.

‘Ini adalah sebuah khayalan.’

Waktu pun berhenti.

Di dalam waktu yang membeku itu, hanya bunga-bunga plum yang bermekaran pada saat itu yang terus melepaskan wangi begitu kuat hingga memikat indra para penontonnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com