“Keuung.”

Hyun Young mendorong selimutnya dan bangkit duduk. Secara kebiasaan, dia menoleh ke arah jendela dan sedikit mengerutkan kening.

‘Apakah matahari sudah terbit?’

Hari ini, dia sedikit kesiangan.

Biasanya, hal seperti kesiangan tidak akan terjadi, tetapi saat para murid pergi ke Gangnam, mereka terjaga sepanjang malam selama beberapa hari berturut-turut tanpa memejamkan mata, dan kelelahan yang menumpuk itu seolah menghantam mereka sekaligus.

“Aigoo, sendi-sendiku.”

Dia menepuk bahunya. Meskipun dia telah menguasai seni bela diri dan memiliki tubuh yang terawat, usia adalah sesuatu yang tidak bisa dia lawan.

Dia menyingkirkan selimutnya sepenuhnya dan bersila di tempat. Setelah menyelesaikan latihan pernapasan rutinnya, dia bangkit dan mengganti pakaiannya.

“Hmm.”

Sebelum melangkah keluar, dia menutup matanya sejenak.

Mount Hua sedang mengalami satu kesuksesan demi kesuksesan. Namun justru karena itulah, mereka harus semakin waspada.

Keberuntungan selalu datang bersama kemalangan. Jika mereka menjadi arogan atau terlena dengan kesuksesan, mereka pasti harus membayar harganya.

‘Kita harus berhati-hati.’

Ini adalah sesuatu yang akan mudah diabaikan oleh para murid yang lebih muda. Sebagai seorang sesepuh, adalah tanggung jawabnya untuk bersikap waspada dan membimbing mereka.

Hyun Young tersenyum kecil dengan usil.

“Kalau begitu, haruskah kita mencoba mencari-cari kesalahan hari ini?”

Hyun Young, yang bertekad untuk menjadi hantu hari ini demi para murid, dengan tegas membuka pintu dan melangkah keluar. Namun, tekadnya runtuh sepenuhnya dalam waktu kurang dari lima menit.

*“…Apa semua ini…?”*

Hyun Young bergumam dengan ekspresi bingung saat berdiri di pintu masuk kediaman.

Gunung bagasi menghalangi pandangannya. Ada sesuatu yang tidak dapat dikenali tertumpuk berantakan, tidak hanya di dalam kediaman, tetapi juga di pintu masuk kediaman, dan bahkan lebih jauh lagi.

*“…Apakah Magyo menyerang tempat ini atau semacamnya? Apakah kita sedang mengevakuasi diri?”*

“T- Tidak. Bukan itu…”

Baek Sang menjawab sambil menyeka keringat dingin di dahinya.

“Sejak pagi-pagi sekali, orang-orang berbondong-bondong datang ke sini untuk menyatakan rasa terima kasih karena telah mengalahkan Magyo…”

“I- Ini?”

“Ya.”

“Semua ini?”

Pupil mata Hyun Young bergetar hebat seolah-olah baru saja diguncang gempa.

Saat dia mendongak menatap tumpukan bungkusan itu, dia memegang bagian belakang lehernya bahkan sebelum melihat ujungnya.

“Aigo, leherku…!”

“Anda tidak apa-apa?”

*“…Apakah hanya ini?”*

“Tidak ada lagi ruang untuk menyimpan barang-barang di dalam, jadi para murid saat ini menumpuk barang-barang di luar kediaman.”

“Apa?”

Sebuah percikan api menyala di mata Hyun Young.

“Apakah kalian sudah kehilangan akal! Kalian menerima semua itu dengan senang hati? Kalian meraup uang namun kalian dengan ceroboh menerima apa yang dibawa oleh rakyat jelata miskin ini, yang sedang kesulitan mencari penghidupan?”

Baek Sang, yang ngeri, menggelengkan kepalanya dengan penuh semangat.

“Aigo, Elder-nim. Mana mungkin? Tentu saja saya menolak, mengatakan bahwa tidak apa-apa. Tapi mereka bersikeras, mengatakan itu adalah hal minimal yang bisa mereka lakukan untuk menyelamatkan nyawa mereka. Apa yang bisa saya lakukan?”

*“…Bersikeras?”*

“Mereka bilang itu tidak seberapa, dan bertanya mengapa kami tidak mau menerimanya. Mereka bahkan bertanya apakah nyawa mereka begitu tidak berharga. Apa yang bisa saya katakan untuk itu? Tidak peduli seberapa keras saya mencoba menolak, mereka begitu saja menjatuhkannya dan lari…”

*“…Ho, hoho.”*

Hyun Young tertawa, menganggap situasi itu tidak masuk akal.

Menerima hadiah dari berbagai tempat bukanlah hal baru bagi Mount Hua. Hyun Young juga telah melihat ini berkali-kali. Tapi itu dan ini adalah hal yang berbeda.

Hadiah-hadiah yang datang ke Mount Hua selama ini dikirim oleh tokoh-tokoh berpengaruh di Shaanxi untuk mendapatkan simpati Mount Hua. Paling-paling juga, itu sulit dianggap sebagai hadiah yang murni dari lubuk hati. Terus terang saja, itu adalah suap.

Tapi bukankah arti dari barang-barang yang bertumpuk di sini sangat berbeda?

Mount Hua akan segera meninggalkan Sungai Yangtze dan pergi ke Shaanxi yang jauh. Apa keuntungan yang bisa didapat oleh penduduk setempat dengan mengambil hati mereka?

Itu berarti semua ini benar-benar barang yang diberikan oleh penduduk setempat sebagai tanda terima kasih yang murni.

*“Hohoho….”*

Hyun Young tertawa yang sulit ditebak maknanya, dan seolah dirasuki, dia mendekati tumpukan bagasi tersebut dan membongkar salah satu barang di bagian terbawah.

Tas yang terikat rapi itu berisi biji-bijian yang tidak terlalu berharga. Hyun Young memandangnya dalam diam dan dengan lembut menyentuhnya dengan ujung jarinya.

*“…Benda berharga ini….”*

Hadiah langka yang dikirim oleh orang-orang berpengaruh mungkin mahal, tetapi itu tidak bisa menjadi ‘berharga’ bagi Hyun Young. Bagaimana mungkin ada makna bagi mereka yang memiliki kelebihan uang untuk mengirim hadiah hanya sebagai gestur kecil?

Namun biji-bijian ini berbeda.

Mereka yang tinggal di wilayah Sungai Yangtze akhirnya berhasil lolos dari cengkeraman benteng air. Mereka adalah orang-orang yang kesulitan mencukupi kebutuhan hidup setiap hari. Orang-orang inilah, karena rasa terima kasih, yang telah membawa biji-bijian yang sebenarnya mereka butuhkan untuk bertahan hidup di musim dingin.

Bagaimana bisa biji-bijian ini dianggap kurang berharga daripada kekayaan-kekayaan itu?

“Ada banyak barang kecil, tapi kebanyakan bisa dimakan.”

*“….”*

“Tapi jumlahnya sangat banyak sampai-sampai sulit untuk disimpan. Kita harus mencari pedagang yang cocok untuk menjual…”

*“Apa, keparat ini?”*

Hyun Young memutar kepalanya dengan cepat. Ada kemurkaan di matanya saat dia menatap tajam ke arah Baek Sang.

“Menjual apa?”

“B- Biji-bijiannya….”*

“Apakah orang ini sudah hilang akal?”

Mata Hyun Young memerah.

“Apakah kamu tahu apa ini! Apakah kamu tahu apa ini dan masih mengambil keputusan seperti itu! Apakah kamu pikir kamu bisa menukar ini dengan uang? Ada begitu banyak parasit di sini yang makan begitu banyak sampai mereka mirip saudara sapi, jadi biarkan saja mereka makan semuanya! Kenapa kamu malah mau menjualnya?”

“E- Elder-nim. Kita bisa menyimpan biji-bijiannya, tapi bagaimana dengan daging segar dan sayurannya? Mereka akan segera membusuk….”

“Makan semuanya!”

Saat Hyun Young menyemburkan api dari mulutnya, Baek Sang buru-buru menutup mulutnya rapat-rapat.

“Makan setiap suap terakhirnya! Jika ada yang tersisa, kalian semua akan mati!”

Wajah Baek Sang berubah pucat pasi.

Tentu saja, orang-orang di sini adalah pelaku utama yang membuat perut Hyun Young sakit karena makan lima atau enam kali lipat dari porsi pria biasa. Tapi meski begitu, bagaimana mungkin seseorang bisa menghabiskan seluruh makanan yang bisa mengisi sepuluh lumbung besar dalam hitungan hari?

“T- Tidak….”

“Diam! Mulai beri mereka makan sejak makan siang hari ini! Buat mereka menghabiskannya semua!”

*“….”*

“Apakah kamu mengerti?”

“Ya, ya…”

*“Tsk.”*

Hyun Young berdecak dengan ekspresi tidak berkenan dan menatap tumpukan hadiah itu dengan sudut pandang yang baru.

Yah… para murid muda mungkin akan merasa sulit untuk memahaminya.

Bagi sebagian orang, Ksatriaan adalah masalah pilihan, tetapi bagi yang lain, itu adalah impian putus asa yang terlalu menyilaukan bahkan untuk dipandang.

Ketika Mount Hua berada di ambang kehancuran di masa lalu, Hyun Young bahkan tidak bisa bermimpi untuk melakukan perbuatan ksatria. Bagi sebagian orang, dengan kemampuan yang dimiliki, itu mungkin hanyalah sesuatu yang bisa mereka lakukan jika tidak terlalu merepotkan, namun bagi Hyun Young dan para sesepuh lainnya, gagasan untuk hidup sebagai seorang seniman bela diri ksatria pengembara adalah sesuatu yang terlalu menyilaukan.

Hal yang memungkinkan mereka bertahan dalam kehidupan yang sulit itu adalah harapan sia-sia bahwa suatu hari nanti mereka juga akan berjuang demi rakyat jelata yang menderita dan menyebarkan nama Mount Hua sebagai seorang tokoh Kangho.

Ini adalah harapan yang sedikit demi sedikit mereka lepaskan setiap kali rambut yang terpantul dalam kerinduan mereka perlahan memudar menjadi putih dan setiap kali mereka menyadari bahwa masa muda tidak berlangsung selamanya.

Hyun Young dengan hati-hati meletakkan biji-bijian yang sedari tadi ia elus.

*“…Aku tidak salah.”*

“Ya?”

“Bukan apa-apa.”

Hyun Young menjawab dengan blak-blakan dan memalingkan wajahnya. Dia tidak ingin para murid melihat wajahnya saat ini.

“Jadi, apakah masih ada orang di luar yang datang berkunjung?”

“Jadi, apakah masih ada orang di luar sana?”

“Ya. Para murid saat ini sedang menerima barang-barang mereka.”

“Ayo kita pergi.”

“Ya!”

Baek Sang dengan cepat melangkah maju. Mengikuti di belakangnya, Hyun Young segera melihat orang-orang mengantre sambil membawa berbagai bungkusan.

Setelah menunggu dalam antrean, seorang pria bertubuh besar akhirnya mencapai para murid dan, dengan mendengus, menyodorkan barang bawaan yang dibawanya ke depan.

“Aku tidak tahu apakah para Taois makan daging, tapi aku tidak bisa memikirkan hal lain, jadi aku membawanya.”

“Terima kasih. Kami memang makan daging.”

“Syukurlah.”

Pria bertubuh kekar itu menyerahkan bungkusan itu dengan kasar kepada para murid, hampir melemparnya ke arah mereka.

*“…Sepertinya ini banyak.”*

“Ini tidak seberapa!”

“Te- Terima kasih.”

Menanggapi sikap blak-blakannya, para murid menyeka keringat dari dahi mereka dan menerima bungkusan tersebut.

“Di mana kamu tinggal…”

“Tidak perlu tahu itu. Apa gunanya bagimu tahu?”

*“…Ah, ya.”*

Pria itu berbalik seolah-olah dia tidak memiliki penyesalan, namun sejenak melirik ke arah murid Mount Hua.

“Terima kasih.”

Chong Sang, yang telah menerima bungkusan itu, menatap pria itu dengan mata penuh kebingungan.

“Aku punya seorang ibu tua. Jika dia harus mengungsi, dia tidak akan mampu menahan angin kencang di luar, jadi dia pasti sudah terjebak di sini dan mati.”

*“….”*

“Berkat kalian, kami selamat. Terima kasih.”

Chong Sang, yang sempat menatapnya dengan pandangan kosong sejenak, kemudian tersenyum cerah.

“Kami hanya melakukan apa yang harus kami lakukan.”

“Hmm.”

Pria itu mengangguk dan berbalik dengan tajam, berjalan pergi dengan langkah lebar.

Hyun Young menatap punggung pria itu dan kemudian mengalihkan pandangannya ke samping. Bagian bawah bungkusan itu basah, kemungkinan besar dari daging segar.

*“…Baek Sang.”*

“Ya, Elder-nim.”

“Pergi dan panggil lebih banyak murid. Cuacanya dingin dan antreannya terlalu panjang. Jika kita tidak bisa menolak, setidaknya kita harus mengurangi waktu yang mereka habiskan untuk berdiri di sana.”

“Ya? Tapi Chung Myung sedang menghajar anak-anak… Tidak, dia tidak akan mengirim mereka lagi karena dia sedang melatih para murid, kan?”

“Katakan saja aku yang memanggil mereka. Tidak, bawa Chung Myung dan semua orang yang sedang berlatih juga, dan suruh mereka mulai menerima barang-barang itu.”

“Latihannya…”

“Cepat.”

“Ya! Elder-nim.”

Baek Sang bergegas masuk ke dalam. Tidak peduli betapa keparatnya Chung Myung, dia tidak akan mendebat perintah Pemimpin Sekte dan Elder Hyun Young, jadi tidak akan ada masalah.

Hyun Young diam-diam mengamati orang-orang yang berdiri dalam antrean.

Seorang pria dengan rambut berantakan, seorang wanita tua yang membungkuk karena usia, dan para ibu yang menggenggam tangan anak-anak mereka dengan tangan yang kasar, semuanya berdiri sambil membawa sesuatu di tangan mereka, menatap para murid Mount Hua dengan mata penuh kekaguman.

“Ini….”

Hyun Young hendak mengatakan sesuatu tetapi kemudian menutup mulutnya lagi. Saat dia hendak menoleh, suara seseorang menyapu telinganya.

“Bukankah itu terlihat bagus?”

Hyun Young melirik ke belakangnya dan berbicara dengan nada ketus.

“Kapan kamu tiba?”

“Baru saja.”

Hyun Jong tersenyum hangat saat menatapnya.

“Pemimpin sekte benar-benar memiliki banyak waktu luang. Untuk apa kamu datang jauh-jauh ke sini untuk melihat?”

“Tidak peduli seberapa sibuknya kamu, ada hal-hal yang perlu kamu lihat.”

“Kalau begitu, kenapa kamu tidak ikut membantu?”

Hyun Jong tertawa pelan mendengar perkataan Hyun Young.

“Bukan kita yang perlu mereka lihat. Bukankah begitu?”

Hyun Young juga mengangguk dalam-dalam mendengar perkataan itu.

“Ksatriaan adalah sesuatu yang tidak boleh dilakukan dengan mengharapkan balasan. Saat kamu mengharapkan sesuatu sebagai imbalan, itu menjadi sebuah transaksi alih-alih Ksatriaan.”

*“….”*

“Tapi….”

Hyun Jong melanjutkan.

“Jika imbalannya seperti ini… Ya, itu layak untuk diterima.”

Hyun Young hanya mengatupkan bibirnya. Dia tidak bisa membuka mulut karena takut mengucapkan sesuatu yang bodoh.

Pada saat itu, mereka melihat para murid berlari dari kejauhan dengan napas tersengal-sengal.

“Ada pekerjaan!”

“Sialan! Kita bisa bekerja!”

“Biarkan aku yang melakukannya! Kumohon, biarkan aku melakukannya!”

Hyun Young tertawa terbahak-bahak ketika melihat para murid berlari dengan penuh semangat seolah-olah bekerja lebih baik daripada berlatih, dan Chung Myung berjalan tertatih-tatih dari belakang dengan mulut cemberut.

“Bergeraklah dengan cepat! Sekelompok pemalas!”

Suara cerah Hyun Young dipenuhi dengan vitalitas yang sudah lama sulit ditemukan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com