Jedug.

Tang Pae roboh seketika, terkapar di tanah.

“Uh….”

Dia sangat kelelahan hingga sulit bernapas dengan benar. Debu mengepul menerpa hidungnya, tetapi dia bahkan tidak memiliki sisa tenaga untuk sekadar memalingkan kepalanya ke samping.

“Cih.”

Segera, suara Chung Myung yang mendecakkan lidah tanda sangat tidak berkenan melintas di telinganya.

“Begitu lemah sampai roboh….”

Rasanya suara itu menembus telinga dan tubuhnya.

“Apa? Kau bilang racun dan senjata tersembunyi harus ditangani dengan lembut?”

“….”

“Omong kosong yang konyol. Apa kau pikir racun bisa terbang sendiri, dan senjata tersembunyi bisa menari sendiri jika dibiarkan begitu saja? Pada akhirnya, racun atau senjata tersembunyi atau apapun itu digunakan oleh manusia. Bagaimana orang-orang dengan tangan yang gemetar karena kurang stamina bisa menggunakan senjata tersembunyi?”

“Uh…”

“Bukan berarti kau tidak perlu melatih staminamu karena kau melatih ilmu bela diri yang halus, melainkan, semakin halus ilmu bela diri itu, semakin baik stamina yang harus kau miliki. Ilmu bela diri Keluarga Tang bisa hancur sepenuhnya hanya dengan sedikit getaran saja. Bahkan aku, seorang orang luar, tahu hal itu, jadi bagaimana mungkin kalian yang melatihnya tidak mengerti?”

Chung Myung memandangi para peserta latihan yang tumbang sebelum berbalik tiba-tiba.

“Kita mulai lagi besok saat matahari terbit. Siapa pun yang datang terlambat akan mati.”

Tang Pae sempat melihat punggung Chung Myung yang akhirnya berjalan pergi, lalu kembali jatuh tersungkur dengan wajah mencium lantai. Sebuah suara penuh kekhawatiran terdengar dari sampingnya.

“…Hyung-nim.”

“….”

“Hyung-nim…. Kau tidak apa-apa?”

“…Apa aku terlihat baik-baik saja?”

“….”

“Uh….”

Tang Pae kembali ke kamar dengan susah payah.

Dia hanya ingin membasuh wajahnya dan langsung jatuh tertidur di sana, berlumuran debu. Hal yang berhasil menghentikan dorongan itu adalah rasa tanggung jawab sebagai *Sogaju* dari Keluarga Tang.

Tidak peduli seberapa lelahnya, mungkinkah pewaris Keluarga Tang Sichuan yang bergengsi berbaring di lantai tempat latihan lalu tidur?

“…Aku mau mati, mati.”

“Aku juga.”

“Ya ampun!”

Tang Pae berseru kaget. Tak lama kemudian, dia melihat Tang Zhan berbaring di ranjang. Sambil memegangi dadanya yang bergemuruh, Tang Pae menegurnya.

“Apa yang kau lakukan? Masuk ke kamar orang lain tanpa suara!”

“Keuuugh.”

Tang Zhan bangkit dengan susah payah. Kedua tangannya yang menopangnya di ranjang tampak gemetar, menunjukkan betapa lelahnya dia.

“Aku datang untuk berbicara denganmu.”

Tang Zhan, yang telah menegakkan punggungnya, mengerutkan keningnya dalam-dalam.

“Ada banyak ketidakpuasan di antara para junior dan paman.”

“….”

“Sepertinya sulit bagi setiap orang untuk berbicara secara langsung di hadapan *Sogaju*, tetapi akhir-akhir ini, orang-orang melontarkan kritik di belakangmu setiap kali mereka punya waktu.”

“Ini….”

Tang Pae menghela napas panjang.

“Keluhan macam apa?”

“Itu… Kami mengerti bahwa latihan ini diperlukan, tetapi… itu terlihat sangat buruk, bukan?”

Mendengar perkataan Tang Zhan, Tang Pae mengerutkan kening dalam diam. Faktanya, dia juga mengerti apa yang dikatakan Tang Zhan. Bahkan jika itu adalah latihan yang memang diperlukan, ada bentuk yang harus dijaga. Tentu saja itu terlihat tidak bagus bagi mereka, yang merupakan anggota Keluarga Tang Sichuan, berguling-guling di tanah mengikuti instruksi dari murid angkatan ketiga Sekte Mount Hua.

“Sepertinya harga diri mereka terluka setiap kali mendengar orang-orang yang lewat berbisik-bisik. Terutama para paman.”

“Hmm.”

“Jadi….”

Tang Zhan diam-diam mengamati maksud Tang Pae. Tampaknya Tang Zhan tidak datang atas kemauannya sendiri, dilihat dari tatapannya yang gugup. Dia kemungkinan besar didorong oleh para paman untuk melakukan ini.

“Bisakah kau membicarakan hal ini kepada *Gaju-nim*?”

“Kepada *Gaju-nim*?”

“Ya.”

Tang Zhan mengangguk.

“Sebagian besar latihan yang dijalani oleh Chung Myung *Dojang* saat ini adalah sesuatu yang juga bisa dilakukan oleh *Gaju-nim*, kan? Tentu saja, kami mengerti bahwa *Gaju-nim* sibuk dengan urusan resmi, tetapi meskipun begitu….”

“Tidak mungkin.”

Tang Pae memotong ucapannya bahkan sebelum Tang Zhan sempat menyelesaikannya. Seolah-olah tidak ada ruang untuk pertimbangan.

“Masalah ini bahkan tidak layak untuk disebutkan, jadi jangan bawa-bawa hal ini di depanku lagi.”

“Sudah kubilang, jangan.”

“Bahkan jika aku tidak memberitahumu.”

“Tapi….”

Tang Pae menggelengkan kepalanya dengan tegas.

Sebenarnya, melarang topik tertentu bukanlah bagian dari tugasnya sebagai *Sogaju*. Mendengarkan hal-hal yang tidak dapat dikatakan kepada *Gaju* yang agung dan menyampaikan detail tersebut adalah bagian dari pekerjaan seorang *Sogaju*.

Namun, dia tidak berniat menyerah pada masalah ini.

“Apakah kau sedang mempertanyakan kemampuan Ayah sekarang?”

“B- Bagaimana mungkin? Aku hanya….”

“Kalau begitu, apa kau pikir Ayah hanya berdiri diam karena beliau tidak memahami keluhan keluarga?”

“Itu…”

Mata Tang Pae menyipit.

“Ada orang yang tepat untuk setiap tugas. Jika Ayah berpikir bahwa Pedang Kehormatan Mount Hua adalah orang yang tepat untuk pekerjaan ini, maka yang harus dilakukan oleh seluruh anggota keluarga adalah mengikuti perkataannya.”

Tang Zhan mengangguk tanpa berkata-kata. Membantah pernyataan ini sama saja dengan menentang otoritas *Gaju*. Dia tidak tahu bagaimana keadaannya di tempat lain, tetapi itu adalah sesuatu yang tak terbayangkan di dalam Keluarga Tang Sichuan.

Setelah bertemu dengan Pedang Kehormatan Mount Hua, Chung Myung *Dojang*, dia memang telah melunak secara drastis, tetapi sejak awal, Raja Racun Tang Gun-ak adalah simbol keagungan mutlak di dalam Keluarga Tang. Terutama setelah membubarkan Senat Tetua dan memegang kendali penuh atas keluarga, otoritasnya tidak terbantahkan.

Namun, meskipun mengangguk, dari ekspresi Tang Zhan jelas terlihat bahwa dia masih belum sepenuhnya mengerti.

Melihat hal ini, bibir Tang Pae mengernyit tipis.

“Zhan-ah. Kau tidak mengerti.”

“Bukannya begitu, tapi… *Hyung-nim*.”

“Apakah kebodohan semacam itu benar-benar sangat penting?”

“…*Hyung-nim*?”

Tang Pae menatap Tang Zhan dengan mata dingin.

“Apakah dikritik di depan orang lain dan berguling-guling di tanah merusak kehormatan keluarga? Apakah berlari-lari di bawah perintah seorang murid angkatan ketiga Sekte Mount Hua benar-benar membuatmu malu?”

“…Aku…”

“Perutmu sudah terlalu kenyang.”

Tang Zhan mengatupkan mulutnya rapat-rapat. Tatapan dingin yang ditunjukkan oleh Tang Pae membuatnya tertegun.

“Harga diri tidak dipertahankan dengan mengenakan pakaian bagus dan berjalan dengan sombong. Kau merasa malu ketika pakaianmu kotor dan penampilanmu tampak konyol, tetapi mengapa kau tidak merasa hina karena Mount Hua, yang dulu bahkan tidak kita anggap sebagai saingan, kini melampaui kita?”

Tang Zhan tidak dapat merespons.

“Keluarga kita adalah sekutu nomor satu Mount Hua.”

“Ya, *Hyung-nim*. Aku tahu. Makanya….”

“Namun, Keluarga Tang tidak dapat menemani Mount Hua dalam perjalanan ke Gangnam ini. Bukan kita yang berada di sisi Mount Hua, melainkan Namgung dan Nokrim. Kau mengerti apa implikasinya?”

“….”

“Tentu saja, *Gaju-nim* bisa saja maju secara langsung. Namun… Apakah kau benar-benar berpikir itu adalah hal yang benar bagi *Gaju-nim* untuk membantu Pedang Kehormatan Mount Hua dan pergi ke Gangnam secara pribadi? Sungguh?”

“Itu- Itu tidak benar!”

“Benar. Itu tidak boleh terjadi. Kalau begitu, aku akan bertanya. Mengapa Keluarga Tang tidak dapat berpartisipasi dalam tugas terpenting yaitu pergi ke Gangnam, menghentikan *Magyo*, dan melindungi *Jungwon*?”

“Yah…”

Kali ini pun, Tang Zhan tidak bisa menjawab. Dia tahu jawabannya, tetapi dia tidak memiliki keberanian untuk mengatakannya dengan lantang. Namun Tang Pae berbicara dengan tegas seolah menaburkan garam di atas luka.

“Karena kita lemah, kau dan aku.”

“….”

“Tidak?”

“…*Hyung-nim* benar.”

Tang Zhan menundukkan kepalanya.

Tentu saja, para tetua Keluarga Tang juga bisa saja maju. Namun, bakat yang diinginkan oleh Pedang Kehormatan Mount Hua bukan hanya seseorang yang kuat. Melainkan seseorang yang bisa menyelaraskan tangan dan kakinya dengan anggota tubuhnya.

Jika Tang Pae dan Tang Zhan sekuat Baek Cheon, apakah Chung Myung benar-benar akan meninggalkan mereka dan pergi ke Gangnam? Tidak, dia tidak akan melakukannya.

Baik Tang Pae maupun Tang Zhan sudah merasakannya. Mereka tidak dibawa ke Gangnam karena mereka belum mendapatkan kepercayaan itu.

“Setelah mengalami penghinaan itu… Kau mengklaim bahwa harga dirimu terluka sekarang? Apakah itu sesuatu yang pantas dikatakan oleh keturunan langsung Keluarga Tang Sichuan?”

Ada kemarahan dalam suaranya. Tang Zhan bahkan tidak sanggup mengangkat kepalanya yang menunduk. Kemarahan yang terang-terangan dalam suara Tang Pae adalah satu hal, tetapi dia tidak mampu membantah perkataan Tang Pae sedikit pun.

“Meskipun *Sogaju* Namgung, Namgung Dowi, baru saja kehilangan ayahnya belum lama ini, dia pergi ke Gangnam dengan membawa nama Namgung di punggungnya. Dia sudah mewakili nama Namgung. Namun….”

Tang Pae mengeluarkan tawa pahit.

“Dan saudaraku, yang seusia dengannya, mengeluh tentang berguling-guling di tanah di depan orang lain, mengatakan itu memalukan dan merusak kehormatan kita. Dari mana asal perbedaan ini?”

*Hyung-nim*….”

“Hari ini, Namgung menerima latihan yang sama seperti kita. Namun, mereka menyelesaikan latihan mereka jauh lebih cepat daripada kita dan kembali dalam kondisi yang baik. Kau juga melihatnya, bukan?”

“…Ya.”

“Namun setelah melihat itu, kata-kata itu benar-benar keluar dari mulutnya.”

Suara dingin Tang Pae seolah menembus hati Tang Zhan. Sangat tidak biasa bagi Tang Pae untuk menunjukkan kemarahan seperti itu.

“Apakah itu melukai harga dirimu?”

“….”

“Itu juga melukai harga diriku. Tetapi harga diriku terluka bukan karena kehormatan yang dangkal. Keluarga Tang Sichuan yang ada di dunia! Karena aku telah mengonfirmasi dengan mata kepalaku sendiri bahwa para seniman bela diri Keluarga Tang Sichuan tertinggal oleh sekte-sekte lain.”

Tang Pae mengatupkan giginya rapat-rapat.

“Apakah ada hal yang lebih memalukan bagi seorang seniman bela diri selain menjadi lemah?”

“Hyu- *Hyung-nim*. Tapi bukankah ilmu bela diri yang kita gunakan berbeda dari mereka….? Kita….”

“Tutup mulutmu.”

Suara Tang Pae membuatnya merinding.

“Tidak ada yang salah dengan apa yang dikatakan oleh Pedang Kehormatan Mount Hua. Kita selalu lolos dengan cara seperti itu. Jika keterampilan kita kurang, kita meracik racun yang lebih kuat dan menciptakan senjata tersembunyi yang lebih mematikan. Benar. Tapi apakah keluarga kita pernah menjadi yang terbaik di dunia?”

Tang Zhan tertegun.

“Jika kau tidak bisa belajar apa pun dari orang-orang di hadapanmu, semuanya sudah berakhir. Mulai besok, kau tidak perlu datang latihan. Tidak, bukan hanya kau, tetapi semua orang yang akan berpartisipasi dalam latihan harus melakukannya. Aku akan bertanggung jawab.”

“Hyu- *Hyung-nim*.”

Tang Pae membuka mulutnya dengan tegas.

“Tetapi aku akan mengikuti latihan ini sampai akhir. Berguling-guling di tanah bukanlah apa-apa. Aku tidak peduli jika mulutku dipenuhi lumpur. Aku pasti akan menjadi lebih kuat. Bahkan jika aku mati, aku tidak akan pernah mendengar siapa pun mengatakan bahwa aku, yang suatu hari nanti akan menjadi *Gaju* Keluarga Tang, lebih lemah daripada *Sogaju* Namgung atau Baek Cheon dari Mount Hua.”

“….”

“Sampaikan itu. Namun!”

Tang Pae menggerakkan alisnya yang gelap dan memelototi Tang Zhan. Kilasan rupa Tang Gun-ak tampak terlihat di wajahnya.

“Jika ada orang yang mengkritik Pedang Kehormatan Mount Hua karena melakukan sesuatu yang seharusnya tidak dilakukannya dan menderita, katakan kepada mereka bahwa aku, sang *Sogaju*, akan menghukum mereka sendiri tanpa perlu *Gaju-nim* turun tangan. Jika ada siapa pun yang membawa nama Tang bertindak seperti binatang buas yang tidak tahu berterima kasih, mereka akan diperlakukan seperti itu.”

“….”

“Kau mengerti?”

“…Aku mengerti.”

“Bagus.”

“….”

“Sudah kubilang pergi!”

Tang Zhan berjalan keluar dengan kepala tertunduk. Tang Pae, yang mengawasinya, menghela napas panjang begitu pintu tertutup.

Dia pikir dia mungkin sedikit berlebihan, tetapi itu adalah sesuatu yang tidak dapat dihindari. Sekarang adalah waktunya bagi Tang Zhan dan yang lainnya untuk menghadapi kenyataan.

“…Ini tidak mudah.”

Embusan napas panjang keluar dari mulutnya sekali lagi.

“…Hmm.”

Suara rendah keluar dari mulut Chung Myung, yang sedang berbaring di atas atap.

“Cih.”

Dengan wajah penuh kejengkelan, dia mengambil botol alkoholnya yang kosong. Namun sayangnya, isinya sudah habis sejak lama, jadi tidak importa seberapa keras dia mengocoknya, tidak ada satu tetes pun yang keluar.

“Cih.”

Tepat saat dia hendak bangkit dengan rasa kecewa, sebuah suara tiba-tiba berbicara.

“Ini untukmu.”

“Eh?”

Chung Myung menoleh ketika tiba-tiba mendengar suara itu. Tang Gun-ak tiba-tiba muncul di sampingnya, mengulurkan sebotol alkohol sambil tersenyum.

“…Kenapa ini?”

“Bolehkah aku duduk?”

“Tentu.”

Tang Gun-ak duduk di samping Chung Myung.

“Mari kita minum bersama. Sepertinya aku ingin minum hari ini.”

“Merupakan suatu kehormatan bagiku bisa minum bersama *Gaju-nim*.”

“Begitukah?”

Tang Gun-ak terkekeh pelan, mengambil botol itu, dan meneguknya. Kemudian dia menatap langit malam dan membuka mulutnya.

“Kau pasti mengalami masa-masa sulit juga.”

Chung Myung menatap Tang Gun-ak atas komentar yang tak terduga itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com