Bab 1126

Aku tidak bisa bernapas.

Tidak, aku bahkan merasa takut untuk mencoba bernapas.

Di sebuah lapangan luas yang lebih pantas disebut sangat masif daripada sekadar lebar, banyak orang berbaris tak terhitung jumlahnya.

Yang aneh adalah wajah orang-orang yang sekilas tampak memancarkan aura luar biasa itu, semuanya pucat karena ketakutan. Tangan mereka yang tampak jelas gemetar menggenggam tombak-tombak panjang yang tampak berbahaya.

Tentu saja, setiap orang mengalami rasa takut dari waktu ke waktu dalam hidup mereka. Namun, alasan mengapa pemandangan ini tidak bisa dianggap wajar adalah karena orang-orang yang gemetar bagaikan anak kecil ini adalah para anggota Aliansi Aliansi Tirani Jahat (Evil Tyrant Alliance), yang namanya saja sudah cukup mendatangkan ketakutan di Gangnam.

“Rye- Ryeonju-nim! Mohon- Mohon! Tolong ampuni aku…”

Paaaaat!

Dao yang terangkat ke udara turun dengan ganas, memenggal kepala seorang pria. Kepala yang langsung terputus itu melayang di udara.

Bruk.

Darah merah menyembur keluar dari tubuh yang ambruk bagaikan seikat jerami.

Wajah mereka yang menyaksikan pemandangan ini menjadi semakin pucat.

Mereka semua adalah anggota Aliansi Jahat. Wajar saja jika mereka telah melihat kematian yang tak terhitung jumlahnya. Melihat seseorang mati pada titik ini seharusnya tidak menimbulkan perasaan khusus apa pun.

Tetapi pemandangan yang terbentang di depan mata mereka jelas berbeda dari ‘kematian’ yang pernah mereka lihat hingga saat ini.

“Berikutnya.”

Mayat yang masih hangat itu diseret begitu saja bagaikan sebatang pohon busuk, diiringi oleh suara dingin Ho Gamyeong. Dan sebagai gantinya, orang lain diseret masuk bagaikan sapi yang dibawa ke tempat pemotongan hewan.

Ketakutan benar-benar melanda orang ini, dan mata mereka yang memerah dipenuhi oleh teror. Suara keputusasaan yang memilukan meluncur dari mulut mereka bagaikan orang yang mengalami kejang.

“Rye- Ryeonju-nim! Ryeonju-nim! Aku bukan salah satu dari mereka! Aku bukan orang bodoh yang akan melawanmu, Ryeonju-nim! Tolong percaya padaku, aku mohon! Tolooong!”

Ratapan itu hampir terlalu menyakitkan untuk didengarkan.

Mungkin orang yang diseret masuk sekarang juga adalah seorang penjahat yang telah merenggut nyawa tak terhitung banyaknya dengan tangan-tangan itu. Namun, dalam menghadapi kematian mereka sendiri, mereka tidak berbeda dari orang biasa.

“Ryeonju-niiiiiiiiim!”

Dia diseret ke lapangan yang sangat luas dan mengangkat kepalanya yang gemetar untuk melihat ke bagian depan Aula Utama.

“Hah… Huuh…”

Pada saat itu, napas terengah-engah terlepas dari bibirnya. Penampilannya yang ketakutan sama sekali tidak cocok dengan ketenaran dan posisi yang telah ia bangun.

Tetapi tidak seorang pun di sini yang dapat mengkritik penampilan menyedihkan itu, karena siapa pun akan bereaksi dengan cara yang sama jika mereka menyaksikan pemandangan ini.

Aula utama baru dibangun setelah Aliansi Tirani Jahat didirikan. Bagian tengah aula utama dilapisi dengan marmer putih mewah, yang mencerminkan selera Jang Ilso.

Ketika cahaya matahari tercurah, lapangan itu bersinar seolah-olah tertutup salju, menjadi simbol dari Aliansi Tirani Jahat itu sendiri.

Namun, marmer yang menyilaukan itu kini telah sepenuhnya diwarnai merah pekat. Darah dari mereka yang mati di sini mengalir dan terus mengalir tanpa henti.

Siapa yang bisa tetap tenang dalam menghadapi pemandangan seperti itu?

“Ugh…”

Bau darah yang mengerikan menyerang lubang hidungnya. Celana pria itu langsung basah oleh cairan.

“Rye- Ryeonju-nim! Ryeonju-nim, mohon ampuni aku! Jika kau membiarkanku hidup, aku akan melakukan apa saja! Apa saja! Ini semua adalah fitnah! Aku tidak pernah sekali pun menentangmu, Ryeonju-nim! Tolong! Tolong ampuni aku! Ryeonju-niiiiiim!”

Ia mendongak dengan mata putus asa, meneriakkan suara yang bukan teriakan maupun pekikan.

Pandangannya beralih dari lantai yang bernoda merah ke undakan tangga menjulang yang mengarah ke lapangan.

Sementara undakan bawah benar-benar basah oleh darah, undakan yang lebih tinggi perlahan-lahan memperlihatkan warna putihnya. Di bagian paling atas, tangga-tangga itu bersinar dengan kemurnian yang tampak hampir suci.

Kontras yang mencolok ini seolah menegaskan perbedaan antara pria yang diseret ke sini dan orang yang berada di puncak tangga tersebut.

Di puncak tangga terdapat sebuah singgasana giok yang megah dan besar, tempat seorang pria duduk dengan santai.

“Rye- Ryeonju…”

Jubah merah dengan sulaman naga yang megah dalam benang emas. Sebuah tangan pucat muncul dari jubah itu, dengan ringan menggenggam cangkir anggur di sampingnya.

“Hm.”

Mengangkat cangkirnya, pria itu, Jang Ilso, menatap pria yang menjerit itu dengan mata yang sayu.

“Rye- Ryeonju-nim!”

Pria itu berteriak seolah-olah ia telah menemukan tali pen penyelamat terakhirnya yang menggantung di atas tebing. Namun, Jang Ilso segera tampak kehilangan minat dan bersandar ke bagian belakang singgasana.

Sebaliknya, orang yang angkat bicara tidak lain adalah Ho Gamyeong.

“Eksekusi dia.”

Suara yang mencengangkan bergema dengan menyeramkan.

Bereaksi terhadap suara itu, mereka yang tadi sedikit tersentak langsung bergerak. Kemudian, mereka menyeret pria yang menjerit itu ke panggung eksekusi dan menekannya ke bawah.

“He… Heeeeek!”

Paaaat!

Bilah tajam itu berayun turun dalam satu tarikan napas dan memenggal kepala pria itu dalam sekali tebas. Kepalanya terpelanting ke atas, menyemburkan darah ke segala arah sebelum berguling tak berdaya di lantai.

Mereka yang menyaksikan pemandangan itu tanpa mampu menggerakkan satu jari pun hampir tidak sanggup menelan ludah kering mereka.

Nama pria yang baru saja dipenggal itu adalah Jo Pyo (趙慓). Ia adalah salah satu daeju dari Benteng Hantu Hitam, dan di Fujian, ia memiliki reputasi bagaikan iblis.

Tetapi orang itu bahkan tidak bisa melakukan perlawanan yang layak dan kepalanya dipenggal begitu saja bagaikan seekor serangga.

Siapa yang bisa membayangkan pemandangan seperti itu sebulan yang lalu?

Mereka yang berada di sini tidak takut mati. Sejak saat mereka memutuskan untuk bergabung dengan Aliansi Jahat, mereka sudah siap untuk menjadi mayat yang dikerumuni lalat di medan perang suatu tempat.

Namun, tidak seorang pun dari mereka yang pernah membayangkan saat-saat terakhir mereka akan menjadi seperti ini. Wajar jika tidak ada yang membayangkan akhir hidup mereka diseret seperti penjahat, tenggorokan mereka digorok tanpa bisa melakukan perlawanan.

Tidak semua kematian itu sama.

Pesta kematian yang tidak berharga ini sudah cukup untuk menebarkan ketakutan bahkan pada mereka yang sudah bersiap untuk menjadi pupuk di medan perang.

“Membosankan.”

Dan, di dalam atmosfer yang menyeramkan ini, hanya ada satu orang yang tampak tidak terpengaruh oleh rasa takut itu.

Jang Ilso dengan santai menyesap minuman keras di dalam cangkirnya dan berbicara.

“Berapa banyak yang tersisa?”

“Ada total 362 orang yang dijadwalkan untuk hari ini. Giliran yang keseratus tujuh puluh delapan baru saja selesai.”

“Separuhnya lagi.”

Jang Ilso menghela napas dan bersandar di singgasana.

“Jika kau bosan, aku bisa menangani sisa eksekusinya.”

“Tidak, tidak.”

Mendengar perkataan Ho Gamyeong, Jang Ilso menggelengkan kepalanya perlahan.

“Karena kita pernah menjadi orang-orang yang berbagi meja yang sama, bukankah sudah sepatutnya kita setidaknya menyaksikan saat-saat terakhir mereka? Aku cukup penuh pertimbangan untuk hal itu.”

“…”

“Dan…”

Jang Ilso perlahan menurunkan kepalanya dan menatap orang-orang yang memenuhi lapangan. Senyum puas tersungging di bibir Jang Ilso saat melihat wajah-wajah ketakutan mereka.

“Acara semacam ini harus dihadiri oleh seseorang dengan peringkat yang lebih tinggi. Bukankah itu akan membuatnya jauh lebih bermakna?”

“Anda benar sekali.”

Ho Gamyeong melirik ekspresi Jang Ilso dan bertanya.

“Kalau begitu, haruskah kita melanjutkan eksekusinya sedikit lebih cepat…?”

“Cih, cih, cih. Gamyeong-ah.”

“Ya, Ryeonju-nim.”

“Mereka adalah cacing-cacing, dan pendosa yang sulit untuk dibiarkan hidup, tapi bukankah mereka tetap manusia?”

“…”

“Mempercepat kematian mereka hanya karena itu merepotkan bukanlah hal yang benar. Lanjutkan sesuai rencana.”

“Ya, Ryeonju-nim.”

Ho Gamyeong mengangguk dengan enggan.

Yah, entahlah.

Nasib mereka yang dijadwalkan untuk dieksekusi hari ini tidak akan berubah. Dan mereka juga tahu bahwa mereka akan mati hari ini.

Sekilas, melanjutkan eksekusi secara santai mungkin tampak memperpanjang waktu mereka bisa hidup dan bernapas. Namun, jika dipikirkan dari sudut pandang sebaliknya, itu tidak lebih dari memperpanjang waktu yang mereka habiskan dengan gemetar dalam ketakutan, menunggu kematian dalam keputusasaan.

‘Menyedihkan.’

Ho Gamyeong bukanlah tipe orang yang secara khusus merasa kasihan pada siapa pun, tetapi ia tidak dapat menahan rasa iba pada mereka yang gemetar ketakutan, menunggu giliran mereka.

Tetapi hanya itu saja, pada kenyataannya, tidak bisa dihindari. Sejak saat mereka berani memelihara pikiran permusuhan terhadap Paegun, nasib mereka telah ditentukan.

“Lanjutkan eksekusinya.”

“Baik!”

Atas teriakan Ho Gamyeong, mereka yang bertanggung jawab atas eksekusi mulai bergerak dengan sibuk. Penjahat berikutnya diseret keluar.

Jang Ilso menatap pemandangan itu dengan acuh tak acuh dan mengangkat gelasnya.

“Sungguh pemandangan yang indah.”

Sebuah nyawa lenyap, dan cangkir minuman keras lainnya dikosongkan.

Satu nyawa, lalu nyawa lainnya.

Eksekusi berdarah itu berlanjut hingga matahari terbenam di barat dan seluruh dunia diwarnai oleh senja.

Hari ini, semburat merah senja yang pekat bahkan menodai marmer putih tempat Jang Ilso duduk dengan warna darah.

* * *

“Hmm.”

Jang Ilso, yang mengenakan jubah putih bersih, menatap lekat-lekat cangkir minuman kerasnya.

Sedikit kegembiraan yang dirikannya rasanya mulai mereda saat ia menatap cairan yang tenang dan tidak bergerak itu.

Jang Ilso mengangkat kepalanya dan mengarahkan pandangannya ke pelayan yang berdiri di samping tempat tidurnya.

Tiba-tiba, mata Jang Ilso menyipit sesaat.

“Oh, ampun. Kenapa kau gemetar separah itu?”

“Rye- Ryeonju-nim…”

Wajah pelayan itu, yang tadinya sudah pucat, kini berubah hampir menjadi kebiruan.

“Apakah kau merasa tidak enak badan? Pergilah dan istirahatlah.”

“T- Tidak, Ryeonju-nim! Bagaimana mungkin aku…”

“Cih, cih.”

Jang Ilso berdecak seolah-olah ia merasa kasihan. Tidak seperti cara ia memandang para prajurit di bawah tangga beberapa saat yang lalu, tatapannya jauh lebih lembut.

“Kalau begitu, pergilah dan ambilkan aku minuman yang lebih kuat. Bau darah di tubuhku sangat pekat sampai aku tidak bisa mencium bau alkoholnya.”

“A- Aku akan melakukannya.”

“Tidak perlu terburu-buru. Ambillah waktu yang cukup.”

“Baik.”

Saat pelayan itu berlari keluar dengan tergesa-gesa sementara wajahnya berubah pucat, Jang Ilso terkekeh pelan.

“Aku tidak mengerti mengapa anak-anak itu begitu takut padaku.”

Sebenarnya, itu adalah pertanyaan yang wajar.

Bukankah ada banyak tiran yang dengan mudah membunuh atau melecehkan pelayan rendahan? Namun, Jang Ilso tidak pernah membunuh satu pun pelayan yang tidak berlatih seni bela diri. Ia tidak pernah bernafsu pada tubuh mereka, dan tidak pernah menyiksa mereka atas dasar kehendak sesaat. Faktanya, ketika para pelayan pergi, ia bahkan memberi mereka sejumlah besar uang.

Tetap saja, sangat menggelikan melihat tatapan yang diarahkan kepadanya tetap dipenuhi oleh rasa takut.

“Apa yang bisa dipahami oleh makhluk-makhluk rendahan? Mereka mungkin hanya merasa kesulitan bahkan sekadar untuk menatap Anda.”

“Cih, cih. Kau mulai lagi.”

Jang Ilso menghela napas ringan.

“Bukan berarti mereka rendahan. Kenapa kau terus menyebut anak-anak ini, yang melakukan pekerjaan mereka dengan baik, sebagai orang rendahan?”

“…”

“Kata ‘rendahan’ tidak digunakan untuk anak-anak seperti itu. Itu adalah kata untuk para babi yang menduduki posisi yang tidak layak mereka miliki dan menjalankan tugas di luar kapasitas mereka.”

“Akan saya ingat.”

“Jangan hanya diucapkan, cobalah untuk memahaminya, Gamyeong.”

Jang Ilso menegurnya. Namun, Ho Gamyeong menatapnya dengan ekspresi yang tidak berubah lalu berbicara.

“Ryeonju-nim.”

“Katakan.”

“…Apakah Anda berencana melanjutkan eksekusi besok?”

“Bukankah masih ada dua hari lagi?”

“Itulah rencananya.”

“Kalau begitu kita harus melanjutkan. Huh. Duduk seharian itu membosankan, tapi… itulah artinya menjadi seorang Ryeonju.”

“Kerugiannya terlalu besar, Ryeonju-nim.”

Mendengar kata-kata itu, Jang Ilso tiba-tiba tersenyum cerah.

Wajahnya, yang terpantul dalam cahaya lentera yang berkedip-kedip, tampak lebih menyeramkan dari sebelumnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com