Bab 1142

“Apakah ini tempatnya?”

Hwang Jongwi menatap manor besar yang ada di hadapannya.

“Ya, Danju-nim. Dari apa yang kudapatkan, orang-orang dari Mount Hua ada di sini.”

Hwang Jongwi menghela napas panjang mendengar perkataan penasihat itu.

“Kita akhirnya tiba. Perjalanan yang panjang.”

“Seharusnya tidak perlu sampai Danju-nim datang sendiri…”

“Jangan bicara omong kosong begitu.”

Hwang Jongwi menggelengkan kepalanya dengan tegas.

“Mount Hua bukan hanya sahabat dari Aliansi Dagang Eunha, tapi juga klien terbesar kita. Sekalipun kita telah menjalin hubungan dagang dan persahabatan yang erat, jika kita mengabaikan mereka, hubungan yang dekat pun akan menjadi renggang.”

“Ah…”

“Lagi pula. Apakah hanya Mount Hua yang ada di sini? Bukankah klien terbesar Aliansi Dagang Eunha, Istana Es Laut Utara dan Istana Buas Selatan, juga berada di sana? Bagaimana mungkin aku tidak datang dan menyambut para klien terbesar Aliansi Dagang Eunha yang berkumpul di satu tempat? Sekalipun itu berada di Wilayah Barat dan bukannya Sungai Yangtze, aku akan tetap datang secara pribadi!”

“Anda sangat benar.”

Sang penasihat mengangguk berulang kali dengan ekspresi kagum.

Setelah Hwang Mun-yak meninggal, Hwang Jongwi berjuang keras untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkannya, namun baru-baru ini, ia telah memimpin serikat dagang ke tingkat di mana masa-masa hidup Hwang Mun-yak tampak tidak ada apa-apanya.

Semua orang di perusahaan dagang secara terbuka mengatakan bahwa jika keadaan terus berlanjut seperti ini, bukan mimpi bagi Aliansi Dagang Eunha untuk menjadi serikat dagang nomor satu di bawah kepemimpinan Hwang Jongwi.

“Ayahku selalu berkata bahwa bagi seorang pedagang, kepercayaan dan manusia adalah hal yang paling penting. Aku hanya mengikuti kata-katanya.”

Hwang Jongwi, yang sedang menatap manor itu dengan wajah tegas, tersenyum cerah.

“Dan… Secara pribadi, aku sangat ingin melihat para murid Mount Hua. Melihat mereka memberiku kekuatan setiap kali aku merasa lelah dan letih. Sebenarnya, tidak banyak orang yang bersemangat seperti mereka, kan?”

“Hahahaha. Mereka begitu bersemangat sampai-sampai itu menjadi masalah. Dengan perginya orang-orang Mount Hua dari gunung, bukan hanya Huayin tapi juga Shaanxi terasa sunyi.”

“Itulah yang kukatakan.”

Hwang Jongwi tersenyum pahit.

Dikatakan bahwa Anda tidak akan menyadari kehadiran seseorang sampai mereka pergi.

‘Ini hanya menunjukkan betapa pentingnya Mount Hua di Shaanxi. Hanya dalam beberapa tahun.’

Tidak ada gunanya membicarakannya lagi.

Sebelum Mount Hua bangkit kembali, sekte perwakilan Shaanxi adalah Sekte Southern Edge, dan ketika Sekte Southern Edge tiba-tiba melakukan Bongmun, banyak orang merasa khawatir.

Namun, Mount Hua mengisi kekosongan Sekte Southern Edge dengan sempurna, bahkan bisa dibilang berlebihan. Dan sekarang, bukan hanya Shaanxi, mereka menyebarkan pengaruh mereka ke seluruh Jungwon, dan bahkan meluas hingga ke istana-istana terluar.

Jadi, bahkan absennya Mount Hua secara singkat membuat seluruh wilayah Shaanxi kehilangan vitalitasnya.

“Aku juga merasakan gelora kegembiraan saat bertemu dengan orang-orang Mount Hua.”

“Anda bukan satu-satunya.”

Hwang Jongwi terkekeh dan menunjuk ke gerbang manor.

“Mari kita masuk.”

“Ya, Danju-nim.”

Hwang Jongwi berjalan menuju manor.

“Sepertinya tidak ada orang yang berjaga di gerbang?”

“Apakah itu benar-benar diperlukan? Ini adalah tempat tinggal Mount Hua, Keluarga Tang, dan istana terluar, jadi siapa pun yang memiliki sedikit saja akal sehat tidak akan berani bertindak gegabah.”

“Yah, itu benar juga.”

“Ayo masuk. Mereka tidak begitu kaku sampai-sampai mempermasalahkan kita yang membuka gerbang sendiri.”

“Ya.”

Mendengar perkataan Hwang Jongwi, sang penasihat melangkah maju dan membuka gerbang. Hwang Jongwi, yang masuk, tersenyum tipis.

‘Rasanya aneh, aku merasa seperti berada di Mount Hua.’

Atmosphere Mount Hua, perpaduan antara ketenangan khas Taoisme dan kehebohan khas Chung Myung, juga dapat dirasakan di sini. Pasti akan selalu sama di mana pun Mount Hua berada.

“Orang itu?”

Hwang Jongwi sangat senang melihat punggung yang tidak asing sedang berjalan di depan. Bertemu dengan seseorang yang dikenalnya sesaat setelah tiba berhasil mengangkat semangatnya.

“Jo-Gol Dojang! Bukankah ini Jo-Gol Dojang!”

Karena para murid Mount Hua mengenakan pakaian seragam yang sama, sulit untuk membedakan siapa yang satu dengan yang lain hanya dengan melihat punggung mereka, tetapi Jo-Gol sangat mudah dikenali bahkan dari punggungnya karena rambut ikalnya yang unik.

Hwang Jongwi yang gembira mendekati Jo-Gol dan tersenyum.

“Sudah lama tidak jumpa. Jo-Gol Doja… Ya ampun!”

Ketika Jo-Gol menoleh untuk melihat Hwang Jongwi, Hwang Jongwi terkejut dan melangkah mundur.

“J- Jo-Gol Dojang?”

“Ah…”

Jo-Gol membungkukkan kepalanya dalam-dalam setelah mengenali Hwang Jongwi.

“Sangdanju… Bukan, Danju-nim. Anda sudah tiba.”

“A- Apa kamu sakit?”

“…Ya?”

“Ada apa dengan wajahmu? Wajahmu?”

Jo-Gol mengusap wajahnya dengan lemah.

“…Sedikit kuyu.”

Sedikit kuyu?

Hwang Jongwi menatap Jo-Gol, tak bisa berkata-kata.

‘Sekalipun kita menggali kuburan dan mengeluarkan mayatnya, ia tidak akan terlihat seperti ini.’

Sulit untuk mengatakan apakah wajahnya pucat pasi atau gelap gulita seolah-olah dia sudah mati.

Kulitnya yang pucat dan tak berdarah tampak begitu kasar hingga kulit pohon pun mungkin terasa lebih halus, dan lingkaran hitam di bawah matanya begitu dalam hingga tampak seperti dilukis dengan tinta.

Bahkan jika dia mencoba merias wajahnya, dia tidak akan terlihat separah ini.

“Apa sebenarnya yang terjadi padamu?”

“Apa yang terjadi, yah…”

Saat itulah.

“Bukankah itu Danju-nim?”

Hwang Jongwi dengan cepat menoleh ke arah suara yang datang dari samping.

“…S- Siapa?”

“Huh? Danju-nim, ini aku, Yoon Jong.”

“Yo- Yoon Jong Dojang?”

Hwang Jongwi mengedipkan matanya berulang kali.

Penampilan Yoon Jong tidak jauh berbeda dari Jo-Gol. Tidak, dalam beberapa hal, dia bahkan terlihat lebih buruk daripada Jo-Gol.

“Apakah Aliansi Penjahat Kejam datang menyerang?”

Mendengar itu, Yoon Jong tersenyum dengan cara yang tidak seperti biasanya.

“Aliansi Penjahat Kejam… tidak akan terlalu sulit jika itu mereka. Hanya saja… kita tinggal menghajar mereka.”

“…”

“Masalahnya adalah ada seseorang yang lebih buruk daripada Aliansi Penjahat Kejam di Mount Hua.”

“I- Itu pasti Chung Myung Dojang, kan?”

Siapa lagi kalau bukan Chung Myung yang bisa mengubah seseorang menjadi seperti ini?

Namun, begitu mendengar perkataan Hwang Jongwi, Yoon Jong dan Jo-Gol secara bersamaan menggelengkan kepala.

“Chung Myung masih lebih baik.”

“Setidaknya dia masih manusia.”

“…Ya?”

Keduanya menggelengkan kepala tanpa memberikan penjelasan lebih lanjut.

Tepat pada saat Hwang Jongwi, yang sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi, hendak bertanya lagi.

“Kalian keparat! Sudah kukatakan untuk datang ke lapangan latihan, jadi kenapa kalian malah membuang-buang waktu di sini!”

Mendengar suara penuh amarah itu, Yoon Jong dan Jo-Gol terperanjat dan menciutkan leher mereka. Pada saat yang sama, wajah mereka berubah ngeri.

Hwang Jong dengan insting menoleh untuk melihat orang yang telah berteriak tadi.

“Ba- Baek Cheon Dojang?”

“Eh? Bukankah ini Danju-nim?”

Baek Cheon, yang melihat Hwang Jongwi, dengan sopan menangkupkan kedua tangannya dalam salam hormat.

“Sudah lama tidak jumpa.”

“Ya. Ya… Baek Cheon Dojang.”

“Apakah Anda baru saja tiba?”

“Ya, benar.”

“Perjalanannya pasti panjang, dan Anda pasti mengalami masa-masa sulit. Saya yakin Ketua Sekte akan senang melihat Anda.”

Anehnya, sementara semua orang sekarat, Baek Cheon tidak jauh berbeda dari Baek Cheon yang dikenalnya.

Tidak, sebaliknya….

‘Dia tampak bersinar aneh.’

Apakah Baek Cheon tidak berlatih? Tidak, itu sama sekali tidak sesuai dengan karakternya.

“Ayo pergi. Aku akan mengantarmu menghadap Ketua Sekte.”

“Ah… Ya.”

“Tolong tunggu sebentar.”

Baek Cheon, yang tadinya menunjukkan ekspresi sangat lembut terhadap Hwang Jongwi, menoleh ke arah Yoon Jong dan Jo-Gol.

Pada saat yang sama, ekspresinya berubah drastis dari saat ia melihat Hwang Jongwi.

“Sudah waktunya latihan! Apa yang kalian lakukan di sini?”

“…Kami baru mau pergi.”

“Itu… Aku hanya menyapa Danju-nim sebentar.”

Yoon Jong dan Jo-Gol meringkuk seperti tikus di depan kucing. Baek Cheon, yang menatap keduanya dengan pandangan seolah tidak puas pada mereka, mengerutkan kening.

“Cepatlah. Aku akan mengantar Danju-nim dulu lalu kembali.”

“Ya.”

“Baik!”

Keduanya membungkukkan kepala ke arah Baek Cheon dan Hwang Jongwi lalu berjalan menuju lapangan latihan dengan langkah cepat.

“Tidak, serius, kenapa dia seperti itu? Padahal dia baru saja mengeluh bersama kita tadi!”

“Mana kutahu…”

“Aku lebih baik menghadapi Chung Myung. Argh! Karena yangban berkedudukan lebih tinggi itu memelototi kita, tidak ada yang bisa kita lakukan.”

“Ssst. Dia bisa mendengarmu.”

“Semua anak-anak sekarat. Kenapa hanya kita berdua yang mendapat latihan tambahan? Ini sudah sangat melelahkan sampai aku bisa mati.”

“…Berhentilah mengeluh dan ayo pergi. Cepat.”

“Ugh.”

Melihat keduanya berlari ke lapangan latihan, keringat dingin mengucur di punggung Hwang Jongwi.

Ketika ia menoleh dengan perasaan sedikit tidak nyaman, Baek Cheon masih tersenyum ramah.

“Ayo.”

“…Ya.”

Pria ini jauh lebih menakutkan dari yang kukira.

Hwang Jongwi, yang berjalan menyusuri manor saat dipandu oleh Baek Cheon, membuka mulutnya sedikit.

“Apakah semua murid dari sekte lain ada di sini?”

“Ya. Latihan sore baru saja usai, jadi mereka sedang beristirahat atau makan.”

“Ah.”

Hwang Jongwi mengangguk.

“Memang benar Sekte Mount Hua memiliki keunikannya sendiri. Tidak mudah bagi mereka untuk berlatih lebih giat daripada sekte lain di tempat di mana semua orang berkumpul bersama.”

“Oh, tidak begitu.”

“Pardon? Bukankah baru saja kamu bilang Mount Hua adalah satu-satunya yang berlatih sementara sekte lain beristirahat…”

“Ah. Itu.”

Baek Cheon menggaruk kepalanya.

“Mereka ada di sana. Anda akan mengerti begitu melihatnya.”

“Ya?”

Mendengar perkataan Baek Cheon, Hwang Jongwi mengangkat kepalanya dan melihat pemandangan yang terbentang di hadapannya.

“….”

Di ruang terbuka di antara bangunan-bangunan manor yang besar, orang-orang yang dipenuhi kotoran tanah tergeletak begitu saja.

‘Apakah ini sarang pengemis?’

Bukan, ini bukan sarang pengemis melainkan sekumpulan… tentara yang kalah perang?

Mereka tampak seperti sekelompok tentara kalah perang yang nyaris tidak berhasil bertahan hidup setelah dihajar habis-habisan dan kembali dengan posisi tiarap.

Hwang Jongwi meringis melihat orang-orang yang tergeletak dengan wajah membenam ke tanah dan mulut berbusa.

“Orang-orang… Ini pasti orang-orang dari Nokrim, kan?”

“Bukan.”

“Eh? Tapi pakaian hijau itu…”

Hwang Jongwi menutup mulutnya.

Ia berasumsi mereka berasal dari Hutan Hijau (Nokrim) karena pakaian hijau mereka. Jika bukan orang Nokrim, mereka tidak mungkin membuang seluruh martabat mereka dan berbaring seperti itu.

Namun ia melihatnya dengan jelas.

Tulisan “Tang” tersulam di dada orang-orang yang sedang tergeletak itu.

“Mereka adalah anggota Keluarga Tang.”

“…….”

Keluarga Tang? Orang-orang ini?

Sambil berkedip, Hwang Jongwi menatap orang-orang yang telah membuang segala sopan santun dan terkapar di tanah itu dengan pandangan baru.

‘Bagaimana pun kamu melihatnya, mereka terlihat seperti pengemis.’

Bukan sekadar pengemis biasa, melainkan pengemis yang sudah dua minggu tidak makan.

Sejak kapan Keluarga Tang mengubah afiliasi mereka menjadi Serikat Pengemis?

“A- Air…”

“K- Kau baik-baik saja?”

“…anan.”

“Makan? Kamu mau sesuatu untuk dimakan?”

“Aku sekarat…”

“…….”

Ketika Hwang Jongwi menatapnya dengan tatapan kosong, Baek Cheon melirik ke arah Hwang Jongwi dan berkata seolah itu bukan masalah besar.

“Jangan khawatir. Ini terjadi setiap hari.”

Tidak, kau orang gila!

Hal seperti ini seharusnya tidak terjadi setiap hari! Tempat ini seharusnya menjadi tempat di mana manusia tinggal!

“Me- Mereka yang berpakaian putih… bukan, yang berpakaian kuning itu?”

“Itu Namgung. Hmm, Namgung tampaknya dalam kondisi yang lumayan hari ini.”

“…….”

Ah, orang-orang itu?

Keluarga Namgung Langit Biru itu? Keluarga Namgung Langit Biru, keluarga paling lurus dan bergengsi di dunia?

Setelah itu, Hwang Jongwi, yang tadinya gemetar melihat pemandangan yang tampak seolah sebuah desa dilanda wabah penyakit, menyerah untuk berpikir setelah melihat Im Sobyeong tergantung di dinding bagaikan cumi-cumi kering.

‘Mari kita tidak menganggapnya aneh.’

Bukankah ini selalu terjadi setiap kali Chung Myung ada di sekitar?

Mencoba menerapkan akal sehat padanya adalah hal yang bodoh. Jadi, tetaplah tenang…

“Ini tempatnya. Hm?”

Saat mereka tiba di kediaman ketua sekte, Baek Cheon mengerutkan kening.

“Permisi, mohon bangun.”

Ia mendekati orang yang sedang berbaring di dinding di depan kediaman ketua sekte, meninggalkan Hwang Jongwi di belakang, dan menepuk bahunya.

‘Orang itu… Hm? Sepertinya aku pernah melihatnya sebelumnya?’

“Tang Gaju-nim, Anda tidak boleh tidur di sini. Tolong bangun…”

“Kenapa Tang Gaju ada di sini!”

Hwang Jongwi akhirnya tidak bisa menahan diri dan berseru.

Kenapa Tang Gaju terkapar di depan kediaman orang lain seperti pengemis jalanan? Kenapa!

“U- Um. Apakah ini Baek Cheon Dojang?”

“Ya, Gaju-nim.”

“…Aku pasti tadi mengambil waktu istirahat sejenak dalam perjalanan untuk menemui ketua sekte.”

“Tolong jangan seperti ini. Pergilah ke kediaman Gaju-nim dan beristirahatlah sebentar.”

“Tidak. Hm? Danju dari Aliansi Dagang Eunha.”

“H- Apakah Anda sehat-sehat saja? Gaju-nim?”

“Apakah aku terlihat sehat?”

“…….”

Hwang Jongwi menundukkan kepalanya saat mendengar suara yang terdengar begitu tajam itu.

“Masuklah.”

“…Baik.”

Tang Gun-ak memimpin jalan dan masuk ke dalam kediaman.

Hwang Jongwi menghela napas seolah-olah tanah di bawah kakinya sedang runtuh saat melihat pemandangan itu.

‘Seharusnya aku tidak datang…’

Kenyataan berada di Mount Hua merasuk hingga ke tulang sumsum Hwang Jongwi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com