Bab 1145: Apakah Kau Membawanya? (Bagian 4)

“Apa kau sudah membersihkannya semua?”

“Belum. Aku masih harus menyapu sedikit lagi…”

“Keluar. Keluar! Waktunya tiba!”

“Tidak, sudah waktunya?”

Orang yang sedang menyapu jalan di antara paviliun-paviliun itu dengan cepat menyingkir setelah melihat matahari terbit. Sekali lagi, pemandangan aneh terbentang di depan mata yang tegang.

Brak! Brak!

Pintu-pintu koridor, yang terdiam seperti orang mati sepanjang malam, terbuka serentak seolah diberi aba-aba. Petugas penyapu jalan itu menelan ludah kering saat melihat pemandangan tersebut.

Tak lama kemudian, orang-orang bermunculan melalui pintu-pintu yang terbuka.

Tidak ada tanda-tanda kehidupan. Sosok-sosok ini, alih-alih disebut manusia, lebih pantas disebut sebagai mayat atau hantu. Mereka berjalan keluar tanpa tenaga.

“Oh…”

Petugas penyapu itu bergidik ngeri menyaksikannya.

Meskipun mereka menyaksikan pemandangan ini setiap hari belakangan ini, mereka tetap tidak bisa membiasakannya. Tidak mudah beradaptasi dengan pemandangan di mana zombie tampak berkeliaran alih-alih manusia.

Sosok-sosok lesu itu bergerak lamban menuju lapangan latihan, berkumpul bagaikan rumput laut yang terdampar di pantai.

‘Ini membuatku merinding, bahkan cahayanya pun tampak memudar.’

Awalnya tidak seperti ini.

Mulanya, mereka yang menuju ke lapangan latihan terlalu bersemangat hingga menimbulkan masalah. Mereka berdebat, bertengkar, bahkan terlibat perkelahian fisik dalam kasus yang ekstrem.

Tetapi belakangan ini, semua orang menyeret kaki ke lapangan latihan seperti ternak yang digiring ke tempat pemotongan hewan, dalam keadaan setengah sadar. Anehnya, mereka tetap pergi dengan enggan meskipun sangat membencinya.

“Berapa lama lagi ini akan terus berlanjut?”

“Tulang belakangku mati rasa. Aku tidak tahan lagi.”

Tentu saja, mereka yang menyaksikan pemandangan ini merasa kesulitan, tetapi itu adalah cerita yang sama sekali berbeda dibandingkan dengan mereka yang telah menjadi sosok-sosok tak bernyawa itu.

Pikiran yang memenuhi benak orang-orang yang menuju ke tempat pemotongan hewan… Bukan, lapangan latihan, semuanya sama.

‘Rasanya aku mau mati…’

‘Seandainya aku bisa tidur satu jam lagi…’

‘Apakah orang-orang benar-benar bisa selamat dari ini? Sungguh?’

Mereka telah mendengarnya tak terhitung banyaknya. Ketika perang sungguhan pecah, seseorang mungkin tidak bisa tidur dengan layak selama sebulan, apalagi sepuluh hari.

Namun, sangat sedikit yang berpikir serius tentang apa arti kata-kata itu. Yaitu, sampai mereka mengalaminya sendiri.

‘Kita masih sempat tidur sedikit…’

‘Bagaimana kita bisa bertahan terus seperti ini?’

Sekarang, tidak ada lagi emosi yang tersisa untuk satu sama lain, tidak ada kemarahan terhadap para instruktur yang menyiksa mereka, tidak ada apa pun sama sekali. Satu-satunya yang tersisa adalah keinginan hewani untuk bagaimana pun caranya memejamkan mata dan beristirahat. Setidaknya…

“Aku mau mati, Sogaju.”

“…Rasanya lebih buruk daripada Pulau Bunga Plum, bukan?”

“Jangan berbicara sembarangan. Itu tidak sopan kepada mereka yang telah gugur di sana.”

“…Aku minta maaf.”

Namgung, yang telah mengalami hal serupa untuk waktu yang singkat, jelas memiliki sedikit ketenangan dibandingkan yang lain.

Jadi, hal itu semakin membuat jengkel para anggota Aliansi Aliansi Sekutu Surgawi.

Jika tidak ada perbandingan, mereka mungkin akan melampiaskan rasa frustrasi mereka secara terang-terangan. Mereka tidak bisa mengerti mengapa mereka melakukan latihan semacam ini. Tetapi melihat orang-orang sialan dari keluarga Namgung itu menunjukkan tanda-tanda vitalitas, mau tak mau mereka harus menyaksikan keefektifan latihan ini.

Jadi, mereka terpaksa menanggung penderitaan secara tidak adil tanpa bisa mengutuk secara terang-terangan. Terlebih lagi…

“Ah, sialan. Bunuh saja aku sekalian.”

“…Jangan berbicara sembarangan. Jika Chung Myung mendengar itu, dia mungkin benar-benar akan melakukannya.”

“Aku lebih baik mati saja. Sebenarnya apa ini?”

“Mati, bukankah itu memang yang sedang terjadi?”

“Ya?”

“Jika kita terus dipukuli seperti ini, kita pada akhirnya akan mati.”

Orang-orang di sekitar mereka memandang tanpa daya kepada para murid Sekte Hua Shan yang telah lama menghabiskan waktu bersama Chung Myung. Hanya satu pertanyaan yang terlintas di benak mereka.

‘Tapi kenapa keparat-keparat itu tidak terlihat lelah?’

‘Apakah mereka benar-benar tidak merasa lelah?’

‘Apakah orang-orang Hua Shan itu mengunyah ginseng salju abadi [tanaman obat langka] sebagai camilan? Kudengar Hua Shan adalah gunung yang terkenal, tapi apakah semua tumbuhan gunung di sana sebenarnya adalah obat?’

‘Tapi keparat-keparat itu hanya makan daging, kan?’

‘Apakah pantas seorang Taois melakukan itu?’

Tentu saja, pukulan telak yang diterima keluarga Tang dan Nokrim tidaklah kecil, tetapi dalam situasi ini, yang paling tak berdaya tidak lain adalah Istana Binatang dan Istana Es.

‘Bagaimana ini bisa terjadi….’

Bukan berarti Istana Binatang dan Istana Es kekurangan rasa kenyataan hanya karena mereka dinamai Binatang dan Es. Secara lahiriah, mereka membawa nama bahwa mereka dapat berdiri sejajar dengan keluarga-keluarga bergengsi di Dataran Tengah setidaknya demi harga diri, namun pada kenyataannya, mereka sadar bahwa teknik bela diri mereka tidak berada pada level yang dapat memengaruhi keluarga bergengsi seperti Sepuluh Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar Dataran Tengah.

Tetapi itu hanya dalam hal ‘teknik’.

Apa yang dengan kuat menopang mereka adalah kebanggaan atas kekuatan fisik dan mental mereka, yang diperoleh melalui perjuangan melawan alam yang keras dan terjal.

Tetapi sekarang setelah mereka mengalaminya sendiri, mereka menyadari betapa sia-sianya kebanggaan itu.

‘Kekuatan mental saja… Kupikir setidaknya kekuatan mental kita tidak akan kalah…’

Tentu saja, jika Chung Myung mendengar kata-kata itu, dia mungkin akan membalas, ‘Kekuatan mental hanya berguna dalam latihan, dan dalam pertempuran nyata, kamu hanya bisa mengeluarkan sebanyak apa yang telah kamu kumpulkan! Apakah bayi-bayi yang biasanya bermain-main tiba-tiba mendapatkan kekuatan saat pisau berada di leher mereka? Huh?’

Namun, apa yang tampak begitu wajar bagi seseorang bisa jadi bukan apa-apa selain hal yang tidak wajar bagi orang lain.

Beberapa memendam kelelahan, beberapa memendam kelelahan sekaligus luka, dan yang lainnya masih menyimpan kebencian yang halus. Namun terlepas dari apa pun yang mereka rasakan, mereka semua tiba di lapangan latihan dengan wajah yang kehilangan energi.

‘Dia sudah keluar.’

‘Istirahatlah, keparat.’

‘Bagaimana bisa orang itu semakin berenergi dari hari ke hari? Bagaimana caranya?’

Begitu mereka melihat Chung Myung, yang sudah menempati posisinya di lapangan latihan, wajah semua orang langsung berkerut karena kesengsaraan. Hal itu benar-benar tidak dapat dijelaskan.

Akal sehat akan mendikte bahwa semakin menantang latihan mereka, atau bahkan lebih dari itu, semakin sulit lawan yang mereka hadapi dalam pertempuran nyata, maka seharusnya semakin kelelahan pula orang-orang yang menghadapi mereka, bukan?

Kenyataannya, wajah Tang Gunak dan Meng So, yang berdiri di samping Chung Myung, dengan jelas menunjukkan tanda-tanda kelelahan. Meskipun mereka berdiri tegak dan kokoh di hadapan orang-orang, kulit yang kasar dan bayangan di wajah mereka tidak dapat disembunyikan.

Namun…

‘Kenapa anak itu terlihat begitu bersinar?’

Wajah Chung Myung tampak berseri-seri. Sungguh, dia bahkan terlihat jauh lebih segar daripada saat mereka pertama kali memulai latihan.

‘Apakah dia benar-benar monster?’

‘Apakah dia menyerap energi atau semacamnya?’

‘Aku bahkan takut untuk memikirkannya, sungguh….’

Hidup adalah sebuah tragedi jika dilihat dari dekat, tetapi menjadi sebuah komedi jika dilihat dari jauh.

Para anggota Aliansi Sekutu Surgawi, yang tadinya terkekeh-kekeh melihat perjuangan putus asa para murid Hua Shan melawan Chung Myung, kini harus membayar harga atas tawa mereka.

‘Tapi kenapa dia duduk seperti itu di sana hari ini?’

‘Apa yang akan dia suruh kita lakukan kali ini… Tidak bisakah kita melakukan apa yang biasa kita lakukan saja… Kumohon….’

Semua orang menatap cemas ke arah Chung Myung dan para tetua di kedua sisi.

“Uhuk.”

Tanpa diduga, Chung Myung menutup mulutnya dengan kepalan tangan dan batuk dengan sopan.

Para murid Hua Shan mengenali ini sebagai gestur khas ketika Chung Myung hendak memulai sesuatu yang besar.

Kecemasan berkumpul bagaikan awan gelap di wajah mereka.

“Semuanya…”

Chung Myung memindai orang-orang yang berkumpul dan membuka mulutnya.

“Suasananya kurang, bukan?”

Mendengar kata-kata itu, para murid secara bersamaan hampir menangis, melemparkan tatapan tidak setuju ke arah Chung Myung. Siapa lagi kalau bukan dia yang menciptakan suasana seperti itu…

“Ck, ck, ck.”

Namun, Chung Myung berdecak lidah dengan santai, seolah tidak peduli.

“Apa yang kalian lakukan sampai sudah megap-megap dan terengah-engah begini! Waktu aku seumur kalian, huh?”

“Kaukah yang paling muda, keparat!”

“Oh, benar juga.”

Menanggapi seruan marah Jo Gol, Chung Myung menganggukkan kepalanya.

“Pokoknya!”

Chung Myung menatap semua orang dengan ekspresi kasihan dan melanjutkan bicaranya.

“Um… Yah, ini bukan karena aku merasa kasihan melihat kalian megap-megap dan terengah-engah, tidak. Jadi… pokoknya, jika kalian mengerahkan sedikit lebih banyak usaha, efisiensi latihan kalian akan meningkat… Adalah hal yang baik bagi efisiensi latihan kalian untuk meningkat. Benar kan? Jadi, itulah sebabnya…”

‘Apa yang dia bicarakan?’

‘Anjing mana yang sedang menggonggong?’

‘Apa lagi yang akan dia suruh kita lakukan?’

Saat kata-kata yang agak canggung itu terus berlanjut, Tang Gunak tidak tahan lagi dan menghela napas dalam-dalam sebelum menyela.

“Pedang Kesatria Hua Shan.”

“Ya?”

“Cepatlah. Berdiri di sini saja sudah melelahkan.”

Chung Myung mengerucutkan bibirnya tanpa berkata apa-apa. Kemudian dia meraih buntalan yang diletakkannya di belakangnya dan mulai membukanya.

“Para Tetua, tolong bagikan ini di antara para murid.”

“Mengerti.”

“Satu orang satu! Jika ada yang ketahuan mencuri di tengah-tengah, tanganmu akan dipotong!”

Para tetua menganggukkan kepala dengan gugup dan mendekat, menerima pil obat dari buntalan tersebut. Kemudian mereka mendatangi para murid dan membagikan satu pil kepada masing-masing orang.

“Apa ini?”

“Apa yang kalian berikan kepada kami?”

Mereka yang berdiri di barisan belakang dengan wajah bingung sempat ragu-ragu sebelum berdesakan maju.

Meskipun sepertinya sesuatu sedang terjadi, dengan begitu banyaknya orang di sekitar, tidak mudah untuk mengetahui persis apa yang sedang terjadi.

‘Ada apa sebenarnya?’

Para murid Istana Binatang memiringkan kepala mereka dengan rasa ingin tahu saat melihat Penguasa Istana Binatang mendekat.

‘Sepertinya ini bukan masalah besar?’

Jika sesuatu yang penting sedang dibagikan, mengapa itu harus melibatkan Istana Binatang dan Istana Es?

Sebelum membahas perbedaan antara Dataran Tengah dan Sekte Luar Baru, Istana Binatang dan Istana Es bukanlah tempat yang layak mendapat perhatian dari Aliansi Sekutu Surgawi dalam hal diskusi. Jadi sejak awal, yang terbaik adalah tidak menaruh harapan tinggi…

“Terimalah.”

“Apa…?”

Tetua yang mendatangi mereka meletakkan pil yang dipegangnya ke tangan yang terulur tanpa sepatah kata pun.

“Apa ini…?”

Seniman bela diri Istana Binatang, yang melihat pil dengan rona sedikit keunguan itu, tadinya hendak memiringkan kepalanya tetapi kemudian tersentak seolah disambar petir.

Wangi murni yang tak terlukiskan, yang jauh lebih jelas menandakan benda apa itu daripada kata-kata yang bisa jelaskan, melayang ke hidungnya.

“Sebuah eli… eliksir?”

Ketika dia melihat kembali pil ungu yang memancarkan kilau itu dengan matanya, tangan-tangannya mulai gemetar. Khawatir gemetar itu akan membuat pil tersebut jatuh, seniman bela diri Istana Binatang itu dengan cepat menopangnya dengan kedua tangan, melihat sekeliling dengan cemas.

“Eh, Tetua. Apa ini?”

“Sebuah eliksir?”

“Kenapa kau tiba-tiba memberikan ini kepadaku? Tidak, apakah bisa begitu banyak eliksir yang beredar? Bukankah ini penipuan?”

Reaksi orang lain pun serupa.

Pertama-tama, apa itu eliksir/pil roh? Itu adalah barang yang sangat langka sehingga hanya sedikit sekali yang diproduksi bahkan di dalam sebuah sekte, barang yang hanya bisa dilihat oleh mereka yang diakui sebagai talenta inti yang memimpin sekte atau mereka yang telah memberikan kontribusi besar.

Tentu saja, dikatakan bahwa mereka yang menyelamatkan negara di kehidupan masa lalu mereka mungkin menemukan eliksir seperti ginseng gunung atau ginseng salju seratus tahun saat mendaki gunung dan memakannya, tetapi bahkan itu adalah peristiwa langka yang terjadi sekali setiap sepuluh tahun.

Bahkan di Shaolin, yang dianggap sebagai sekte terkaya di dunia, ada murid tingkat dua yang belum pernah melihat Pil Pencerahan Hebat seumur hidup mereka.

Dan sekarang, apakah benar mungkin eliksir semacam itu dibagikan begitu saja seperti camilan?

Untungnya, ada seseorang di sini yang bisa menyelesaikan keraguan mereka.

Tatapan semua orang secara refleks beralih ke Tang Pae, penerus Keluarga Tang Sichuan. Dia sedang menatap kosong ke arah eliksir tersebut. Setelah beberapa saat termenung, dia mendekatkan eliksir itu ke hidungnya dan mengendusnya. Kemudian dia bergumam.

“…Ini eliksir sungguhan. Dan kualitasnya pun tingkat atas.”

Kebunyian mendadak meliputi semua orang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com