Ketika semua orang tampak kehabisan kata-kata, ada satu reaksi yang sangat jelas.

“Kenapa begitu?”

Pada saat itu, Yoon Jong memutar dagu Jo Gul tanpa bertanya atau meminta penjelasan.

“Kyaul!”

Melihat Jo Gul langsung jatuh, Yoon Jong mendecakkan lidahnya pelan.

“Kumohon, bertindaklah seperti manusia…”

Namun pada saat itu, Jo Gul tiba-tiba bangkit dan berteriak.

“Ah, bukan aku!”

“Hah?”

Yoon Jong mengerjap kebingungan, dan Jo Gul memprotes dengan wajah penuh keluhan.

“Tidak, Sahyung! Aku ini tetap putra dari keluarga pedagang yang mencari makan lewat perdagangan; tentu saja aku tahu di mana tempat itu, bukan?”

“…Begitukah?”

“Ya.”

“Ah, kalau begitu itu masuk akal. Itu adalah sebuah pulau, dan area berpola garis-garis di antara daratan dan pulau itu adalah laut.”

“Jika itu sebuah pulau?”

“Pulau Selatan.”

Yu Yiseol masih tampak bingung. Tapi bahkan Tang Soso tidak dapat memecahkan masalah ini lebih jauh. Alasan Yu Yiseol bingung adalah mengapa pria itu menunjuk ke arah Pulau Selatan, dan bahkan Tang Soso tidak tahu alasannya.

Saat tatapan kosong Yu Yiseol dan pandangan curiga Tang Soso tercurah secara bersamaan, Im So-Byeong tersenyum licik.

“Hehehe. Ya, benar sekali. Ini adalah Pulau Selatan.”

“…T-tunggu sebentar.”

Pada saat itu, Baek Cheon menyela, dengan ekspresi tidak percaya.

“Kepulauan Selatan?”

“Ya!”

“Benarkah Kepulauan Selatan?”

“Jangan-jangan mata kalian rabun?”

“Ah, bukan, bukan begitu…”

Baek Cheon sama sekali tidak mengerti, tetapi ia tetap bertanya dengan ekspresi penuh tanya.

“Kalau begitu, jangan-jangan… sekte besar yang disebutkan oleh Raja Rimba, sekte yang bisa bergabung dengan kita? Jangan bilang… benar?”

“Hehe. Kenapa tidak!”

Brak!

Im So-Byeong menepuk peta itu dengan telapak tangannya dan berkata dengan penuh kemenangan.

“Ada banyak sekali sekte di dunia ini, tetapi hanya ada satu sekte besar yang berbasis di Pulau Selatan di laut selatan!”

“…”

“Ya! Untuk apa disembunyikan! Itu adalah Sekte Pulau Selatan!”

“Gul.”

“Ya, Sahyung.”

“Kau tahu menu makan siang hari ini?”

“Sepertinya hari ini daging sapi.”

“Oh, bagus. Bagaimana kalau kita pergi makan?”

“Mari kita lakukan.”

“Kalau begitu aku harus pergi berlatih juga.”

“Uih. Kalau dipikir-pikir, aku masih punya beberapa pekerjaan yang tersisa. Mari kita mulai dari sana…”

Saat orang-orang mulai bangkit satu per satu dengan wajah acuh tak acuh, Im So-Byeong berteriak dengan suara yang bahkan lebih keras.

“Ah, tidak, kenapa reaksi kalian begitu! Aku membawakan strategi yang luar biasa!”

“Aku lapar.”

“Ah, bahu ku sakit karena latihan kemarin.”

“Apakah kau akan berlatih malam ini juga?”

“Dengarkan aku!”

Ketika Im So-Byeong berteriak, Baek Cheon menggaruk telinganya dan menjawab dengan ketus.

“Kau harus berbicara yang masuk akal agar aku mau mendengarkan.”

“Orang itu sudah selesai. Kukira dia pintar untuk sesaat.”

“Para bandit memang semuanya begitu. Kalau mereka sepintar itu, apakah mereka akan hidup menjadi bandit?”

Kritik yang tak terbantahkan tercurah. Namun pada saat itu, Im So-Byeong membuka kipasnya lebar-lebar, menutupi separuh wajah bawahnya, dan terkekeh pelan.

“Aduh, aduh…”

Melihat Im So-Byeong menggelengkan kepala, semua orang mengerutkan kening.

“Kenapa orang itu bertingkah seperti itu lagi?”

“Biarkan saja dia. Dia sepertinya sedikit gila.”

Meskipun demikian, Im So-Byeong tidak keluar dari dunianya sendiri.

“Hehe. Seorang jenius yang mendahului zamannya harus selalu menderita karena iri hati dan kesalahpahaman. Itu wajar, jadi aku tidak terlalu marah.”

“…Ah, ya, ya. Kurasa begitu.”

“Kubilang ayo makan. Aku lapar.”

Saat orang-orang benar-benar berniat pergi, Im So-Byeong buru-buru menurunkan kipasnya dan berteriak.

“Tidak! Dengarkan dulu!”

“Untuk apa didengarkan? Bagaimanapun juga itu pasti omong kosong.”

“Tidak! Kenapa kalian selalu bilang tidak! Manusia harus membuka semua kemungkinan! Prasangka berpikiran tertutup dan gagasan yang kaku itu menghalangi begitu banyak pemikiran bagus…!”

“Hei, kau!”

Tidak bisa menahan diri lagi, Baek Cheon meninggikan suaranya dengan tajam.

“Kau harus berbicara yang masuk akal! Sekte Pulau Selatan adalah bagian dari Sembilan Sekte Besar, jadi untuk apa mereka bergabung dengan kita? Apa kau pikir mereka sudah kehilangan akal!”

“Bahkan ada dua orang dari Lima Keluarga Besar di sini! Apa kau pernah berpikir bahwa Keluarga Tang atau Namgung akan meninggalkan Lima Keluarga Besar untuk bergabung dengan Aliansi Aliansi Persahabatan Langit?”

“Hah?”

Im So-Byeong berkata dengan tegas.

“Jika aku mengatakan itu lima tahun lalu, aku akan dicap sebagai orang gila di belahan dunia mana pun. Sudah untung jika mereka memperlakukannya seperti manusia!”

“Yah…”

Baek Cheon terdiam. Faktanya, itu tidak sepenuhnya salah. Mereka berada di tengah arus itu, jadi semuanya terasa wajar.

Namun bagi mereka yang mengamati pergerakan Aliansi Persahabatan Langit dari jauh, bukankah fakta bahwa keluarga Tang atau Namgung bergabung dengan Aliansi Persahabatan Langit juga sangat mengejutkan?

“Jika Lima Keluarga Besar bisa melakukannya, mengapa Sembilan Sekte Besar tidak bisa? Apa mereka pikir mereka terlahir dengan mengenakan mahkota emas? Sialan! Kalau mereka adalah Sembilan Sekte Besar, ya sudah! Kenapa harus mendiskriminasi dan mengabaikan orang…”

“Woah, woah, Raja Rimba. Bukan begitu. Kau harus berbicara tanpa prasangka.”

“Ah, benar.”

Ketika Beon Chung menenangkannya, Im So-Byeong tiba-tiba mengubah ekspresinya. Mereka yang melihat semakin mengerutkan kening.

“Sembilan Sekte Besar adalah orang-orang yang duduk di meja yang sama. Hanya karena kau pernah menjadi bagian dari Sembilan Sekte Besar bukan berarti kau akan selamanya berada di sana. Murid-murid Mount Hua harus membuktikan diri mereka sendiri…”

“Apa, keparat kau?”

“Chung Myung!”

“Chung Myung! Tahan!”

“Singkirkan pria itu! Cepat! Kenapa tiba-tiba mengangkat kisah masa lalu itu dan membuat pria pendiam itu mengamuk!”

Lima Pedang dan para tetua yang ketakutan langsung menundukkan Chung Myung, yang matanya setengah mendelik, memancarkan amarah yang liar.

“Apa? Didepak dari faksi Murid Lurus? Sialan kau bandit bermulut lancang!”

“A-Aku tidak bilang didepak…”

“Tapi bajingan ini?”

“T-Tenanglah!”

“Hei, hei! Pegang dia erat-erat! Kalau dia memukulnya sekarang, Raja Rimba bisa mati!”

Im So-Byeong mengeluarkan keringat dingin dan mundur ke belakang.

“Ehem, omong-omong…”

Brak!

Im So-Byeong merentangkan telapak tangannya lebar-lebar dan memukul Pulau Selatan pada peta itu lagi.

“Untuk memahami maksudku, kalian harus memahami situasi saat ini dari Sekte Pulau Selatan.”

“Apakah kita harus mendengarkannya?”

“Benarkah?”

Meskipun tanggapan lelah terlontar di sana-sini, Im So-Byeong terus melanjutkan dengan teguh.

“Bagian yang harus kita fokuskan ada di sini.”

Im So-Byeong menarik garis horizontal panjang melintasi bagian tengah peta besar tersebut.

Tidak seorang pun di sini yang tidak tahu apa arti garis itu. Menarik garis melintasi Dataran Tengah. Itu berarti Sungai Yangtze.

“Saat ini, Dataran Tengah terbagi menjadi utara dan selatan oleh Sungai Yangtze. Bagian selatan sungai dikendalikan oleh Aliansi Empat Sekte, dan bagian utara didominasi oleh Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar.”

“Hmm.”

Saat topik yang akrab diangkat, orang-orang perlahan-lahan mulai tertarik.

“Sungai Yangtze mengalir melewati Sichuan dan mencapai jangkauan pegunungan melintang yang membentuk batas antara Sichuan dan Tibet. Dengan kata sungguh, begitu Yangtze diduduki, jalur dari selatan ke utara benar-benar terblokir.”

“Sungguh omong kosong yang sudah jelas.”

“Kalau begitu lihatlah. Di mana Sembilan Sekte Besar berada?”

“Yah…”

Baek Cheon, yang hendak menjawab dengan acuh tak acuh, tiba-tiba menunjukkan ekspresi halus.

“Mari kita lihat?”

Im So-Byeong dengan cepat mengeluarkan kuas halus dari balik jubahnya, membuka tutupnya, dan membuat titik-titik rapat di peta tersebut.

“Apa kalian mengerti?”

Baek Cheon mengangguk dalam diam. Im So-Byeong mengangkat bahunya dan berkata.

“Seperti yang kalian lihat, sebagian besar sekte yang termasuk dalam Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar terkonsentrasi di sebelah utara Sungai Yangtze. Emei, Sekte Qingcheng, dan Dian Cang berada di Sichuan tepat di atas Yangtze; Wudang berada di Hubei di atas Yangtze; Southern Edge, Mount Hua, dan Shaolin berada di Henan dan Shaanxi di atas Hubei. Tidak perlu menyebutkan Kunlun di Qinghai dan Kongtong di Gansu.”

“Betul.”

Tidak ada yang baru dari hal itu. Sudah menjadi rahasia umum bahwa Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar berpusat di sebelah utara sungai. Tidak perlu mempertanyakannya lagi.

Kecuali satu tempat itu.

Im So-Byeong dengan garang menggambar Sekte Pulau Selatan di bawah Provinsi Guangxi dengan kuasnya.

“Bagaimana dengan tempat ini?”

“…Itu di selatan.”

Tentu saja. Laut Selatan berada di ujung paling selatan Dataran Tengah.

Ya. Hanya Sekte Pulau Selatan yang ada di selatan sungai. Bukan hanya di sembarang tempat di selatan, tetapi terisolasi sendirian di Laut Selatan di luar wilayah Aliansi Empat Sekte. Mereka tidak bisa menerima bantuan dari sekte manapun.

“Seperti yang kalian tahu, Sembilan Sekte Besar dan Aliansi Empat Sekte telah melewati batas titik balik. Ini hanya masalah kapan mereka akan saling mengungkapkannya.”

“Yah…”

“Kalau begitu izinkan aku bertanya satu hal.”

Im So-Byeong tersenyum, mengangkat sebelah sudut bibirnya.

“Di mana perang akan dimulai?”

“…”

“Selama ini, semua orang secara alami mengira perang akan dimulai di Sungai Yangtze. Tapi… apakah benar begitu?”

Baek Cheon menutup mulutnya.

“Biarkan aku bertanya, apakah Penguasa Hegemoni akan memulai perang dengan meninggalkan musuh di belakang punggung mereka?”

Tidak. Semua orang di sini dapat dengan yakin mengatakan tidak. Jang Ilso tidak akan pernah membiarkan mereka yang dapat menyerang punggungnya tetap hidup.

“Aku jamin, sinyal perang tidak akan datang dari Sungai Yangtze. Itu akan menjadi Sekte Pulau Selatan. Bagi kita, Pulau Selatan tampak terisolasi dan berjuang sendirian, tetapi bagi Penguasa Hegemoni?”

Chung Myung dengan lembut menyingkirkan mereka yang menindihnya dan duduk tegak.

“…Maksudmu itu tampak seperti unit khusus terpisah di garis belakang?”

“Tepat sekali. Ketika mereka memusatkan kekuatan mereka di garis depan utama, tempat itu tampak seperti sesuatu yang dapat tiba-tiba menyerang ke dalam wilayah Aliansi Empat Sekte dan menghancurkan bagian belakang.”

Im So-Byeong menyeringai.

“Bagaimana menurutmu, Taois? Jika kau adalah Penguasa Hegemoni, apa yang akan kau lakukan terhadap Sekte Pulau Selatan?”

“Aku bukan bajingan Faksi Iblis, Jang Ilso, jadi pertanyaan itu membuatku kesal.”

“…”

“Tapi…”

Chung Myung menopang dagunya dengan tangan, matanya bersinar.

“Jika aku adalah Jang Ilso… tidak, bahkan jika aku bukan, aku tidak akan membiarkan Pulau Selatan begitu saja.”

“Sungguh…”

“Tapi mengatakan perang dimulai di sana adalah keliru.”

“…Ya?”

Pada saat itu, suara Chung Myung merendah dengan lembut.

“Mereka ingin membereskan segala sesuatunya terlebih dahulu sebelum memulai perang.”

“…”

“Bahkan sekarang.”

Dengan kata-kata itu, suasana di ruangan itu menjadi dingin dan tenggelam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com