Saat mereka memasuki ruangan ini, tidak ada satu pun orang yang tidak menduga Hyun Jong akan mengungkit kata-kata itu.

Namun, ketika kata-kata yang telah diduga itu benar-benar meluncur dari mulut Hyun Jong, semua orang terdiam dalam kesunyian yang menyesakkan.

Bukankah itu aneh?

Aliansi Persahabatan Surgawi tentu saja adalah tempat yang memiliki makna khusus. Bagi mereka, itu adalah gua tempat berlindung dan dinding untuk menahan terpaan angin yang menggigit.

Namun secara objektif, tidak ada alasan mengapa Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar tidak dapat memenuhi peran itu. Faktanya, Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar telah menjalankan peran itu lebih lama daripada Aliansi Persahabatan Surgawi.

Jadi, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa tidak ada yang akan berubah secara mendasar. Hal yang penting bukanlah tempat seseorang bernaung, melainkan niat dan tujuan apa yang dikejar oleh sekte tersebut, bukan?

Namun, bahkan dengan mengetahui semua itu, sangat membingungkan mengapa kata-kata Hyun Jong terasa begitu dingin dan menyakitkan.

Wajah Beop Jeong sulit dibaca; ekspresinya tampak memuat rasa berat di hati sekaligus rasa lega.

“Pemimpin Aliansi…”

“Namun.”

Sebelum Beop Jeong dapat melanjutkan, Hyun Jong dengan cepat berbicara terlebih dahulu, seolah bertekad untuk tidak membiarkannya menyelesaikan semuanya.

“Sebelum itu… ada sesuatu yang harus ku pastikan.”

Menatap tatapan berat Hyun Jong, Beop Jeong perlahan mengangguk.

“Baiklah.”

Hyun Jong menenangkan napasnya yang sedikit memburu dan berbicara dengan tenang.

“Anda, Yang Mulia, mengatakan bahwa semua ini bukan sekadar keserakahan Anda atau Shaolin, melainkan demi tujuan yang lebih besar.”

“Ya, memang benar.”

“Dan Anda mengatakan tujuan Anda adalah menyelamatkan sebanyak mungkin orang. Bukankah tujuan itu belum berubah?”

Beop Jeong mengangguk tanpa ragu.

“Tentu saja, Pemimpin Aliansi.”

“Kalau begitu, bisakah Anda berjanji bahwa ke depan dalam memimpin Sembilan Sekte Besar dan Lima Keluarga Besar, dan bahkan faksi Keadilan di dunia ini, niat itu tidak akan berubah?”

“Aku berjanji.”

Mungkin karena jawaban itu datang begitu cepat, mata Hyun Jong sedikit menyipit saat menatap Beop Jeong.

“Yang Mulia…”

“Aku tidak menjawabnya dengan sembarangan, Pemimpin Aliansi.”

Beop Jeong menggelengkan kepalanya seolah ia sudah bisa menebak kekhawatiran Hyun Jong.

“Ini bukan jawaban yang tidak dipikirkan matang-matang. Hanya saja tidak ada kebutuhan untuk merenungkannya. Jika aku belum memantapkan tekadku sebelumnya, bagaimana mungkin aku bisa datang ke sini?”

“…”

“Pemimpin Aliansi. Jika Aliansi Persahabatan Surgawi menudingku, aku bisa menertawakannya. Tapi tuduhan dari orang-orang di dalam sekte yang sama terasa sangat menyayat dan pahit.”

Secercah kepedihan meluncur dari mulut Hyun Jong, seolah ia memahami perasaan itu.

“Jadi… bagaimana mungkin aku mengucapkan kebohongan yang tercela? Bagaimana mungkin ada keraguan?”

“…Aku mengerti maksud Anda.”

Hyun Jong menghembuskan napas panjang lalu berbicara lagi.

“Dan apa yang Anda katakan—bahwa sekte-sekte yang dulunya menjadi bagian dari Aliansi Persahabatan Surgawi akan diperlakukan tanpa diskriminasi—juga harus ditepati.”

“Amitabha.”

Beop Jeong memotong, seolah tidak perlu memikirkan hal ini juga.

“Menjadi satu adalah hal yang baik. Tetap terbagi menjadi dua bukanlah hal yang ideal. Tapi yang lebih buruk dari itu adalah jika mereka yang tadinya bersatu harus terpecah belah lagi.”

“…Itu benar.”

“Sudah menjadi tugasku untuk mencegah situasi itu terjadi sepenuhnya. Kita telah berhasil menjadi satu; bagaimana mungkin kita membiarkan diri kita dinilai lebih buruk dari sebelumnya? Aku akan terus merenungkan bagaimana caranya menjaga agar sekte-sekte ini tidak terpecah lagi.”

Hyun Jong menutup matanya rapat-rapat. Itu tidak berlebihan dan juga tidak kurang—begitu sempurna hingga tidak ada celah untuk disalahkan. Ya, tidak ada celah.

Tawa kecil yang hampa terlepas dari Hyun Jong.

‘Aku sedang mencari-cari celah.’

Meskipun ia sudah membulatkan tekadnya di dalam hati, sepertinya ia masih mencari-cari alasan untuk membatalkan keputusan tersebut.

‘Ini keserakahan, keserakahan.’

Tanpa sadar Hyun Jong mengalihkan pandangannya ke arah yang lain. Mereka semua menatapnya. Melihat mata-mata itu mengaduk rasa sakit yang tiba-tiba di sudut dadanya.

Mungkin waktu yang dihabiskan belum lama. Dibandingkan dengan masa lalu Hyun Jong yang berat dan penuh beban, waktu bersama orang-orang ini bisa dikatakan sangat singkat.

Namun, singkatnya waktu itu tidak membuat bobot di setiap tatapan itu menjadi lebih ringan. Apa yang benar? Apa yang salah? Bahkan sekarang pikirannya bergelut dalam kebingungan.

Hyun Jong adalah seorang pria yang mengakui bahwa dirinya tidaklah sehebat itu. Namun, ia tidak bisa menunda pilihan ini kepada orang lain; jalur mana pun yang ia pilih, seseorang harus menanggung akibatnya.

‘Aku tidak tahu apa yang benar…’

Jika pilihan ini menuntut harga, jika seseorang harus memikul noda kehinaan itu, maka tentu saja itu haruslah Hyun Jong. Sekalipun pilihan itu terbukti salah, orang lain bisa menggunakan dirinya sebagai pupuk untuk melangkah maju.

Itulah beban yang menyertai posisi yang telah diemban Hyun Jong sebagai pemimpin Aliansi Persahabatan Surgawi. Itulah hal terbaik yang bisa ia tunjukkan kepada orang-orang yang telah mempercayainya.

“Pemimpin Aliansi.”

Mungkin merasakan isi hatinya, Beop Jeong berbicara dengan suara lembut.

“Aku sangat memahami perasaanmu bahwa aku mungkin tidak bisa dipercaya.”

“Tidak, Yang Mulia. Bukan berarti aku tidak mempercayai Anda…”

“Seandainya aku berada di posisi yang sama, aku pun akan merenung dan ragu seperti Anda, Pemimpin. Itu bukanlah jawaban yang mudah untuk diberikan.”

“…”

“Namun, Pemimpin Aliansi.”

Tatapan Beop Jeong jauh lebih berat dan gelap daripada sebelumnya.

“Bukankah seorang pemimpin sekte adalah seseorang yang menanggung semua itu?”

Hyun Jong memejamkan mata dan mengangguk. Posisi mereka berbeda, namun dalam hal itu ia tidak bisa tidak setuju.

Seorang pemimpin sekte adalah orang yang menanggung beban ini, apakah sekte itu kecil atau besar, tanpa terkecuali.

Beberapa saat kemudian, ketika ia membuka matanya lagi, ekspresi Hyun Jong tampak jauh lebih tenang.

‘Ini sekadar beban yang harus kutanggung.’

Hal yang paling harus ia waspadai bukanlah Aliansi Persahabatan Surgawi kehilangan keunggulan materialnya, bukan pula kehilangan muka atau identitasnya.

Melainkan kehilangan kemungkinan—kehilangan masa depan. Ia harus mencegah para pendekar muda Aliansi Persahabatan Surgawi kehilangan kesempatan mereka untuk berkembang sepenuhnya karena hal-hal sepele seperti ini.

‘Bukankah aku adalah seseorang yang ditakdirkan untuk menahan musim dingin?’

Ia sempat mengira ini adalah musim semi, namun tampaknya musim semi itu belum juga tiba. Kalau begitu, ia harus bersabar—menanti hari bunga-bunga itu bermekaran. Apakah itu di Aliansi Persahabatan Surgawi atau di Sembilan Sekte Besar, apa bedanya?

Ia hanya perlu menjadi pupuk bagi mereka dan melewati waktu penantian ini.

Tatapan Hyun Jong beralih ke Chung Myung.

Wajahnya tampak sebersih orang yang kehilangan ekspresi. Ia tidak menunjukkan apa pun, tidak ingin membebani Hyun Jong.

Hyun Jong tahu bahwa di balik penampilan tanpa ekspresi itu, emosi yang tak terhitung jumlahnya sedang bergolak.

‘Chung Myung.’

Terkadang ekspresi itu menusuk hati Hyun Jong.

Tekad di balik bibir yang terkatup rapat itu hanya satu: penghormatan kepada pemimpin sekte dan komitmen terhadap masa depan Mount Hua. Chung Myung hidup hampir secara obsesif demi Mount Hua.

Jadi Hyun Jong sering ingin bertanya.

‘Lalu apa sebenarnya yang kau genggam di tanganmu?’

Yang bisa dilakukan Hyun Jong hanyalah memikul sebagian kecil dari beban berat di pundak tersebut.

“Yang Mulia.”

“Ya, Pemimpin Aliansi.”

“…Aku akan mempercayai niat Yang Mulia.”

Untuk sesaat emosi menyelimuti wajah Beop Jeong. Ujung jarinya yang bertumpu pada jubahnya sedikit bergetar.

“Aku masih belum tahu apa yang benar atau salah. Tapi… aku yakin inilah hal terbaik yang bisa kulakukan sekarang.”

“Pemimpin Aliansi!”

Beop Jeong mengangguk dengan tegas.

“Baiklah kalau begitu. Tidak—aku akan mewujudkannya. Aku akan membuktikan bahwa faksi yang bersatu adalah keputusan yang tepat, sehingga seluruh dunia akan memuji sesepuh Hyun Jong karena telah membuat keputusan yang mulia bagi alam.”

“Tolong, pegang satu hal itu saja—bahwa semua ini adalah untuk melindungi sebanyak mungkin orang. Cukup satu hal itu saja.”

“Aku akan melakukan tepat seperti itu.”

Hyun Jong mengangguk dengan hati yang berat. Pertemuan semacam itu hanya meninggalkan luka jika terlalu lama dibiarkan. Akan lebih baik baginya untuk memutuskan secara sepihak dan menanggung hujatannya.

Setelah memantapkan tekadnya, Hyun Jong membuka bibirnya yang terkatup.

“Aku, Hyun Jong, dalam kapasitasku sebagai pemimpin Aliansi Persahabatan Surgawi… dengan ini menyatakan di sini…”

“T-tunggu sebentar!”

Pada saat itu, Jo Gul, yang sedari tadi gelisah, berteriak seperti orang menjerit.

“P-pemimpin sekte! Bukan, Pemimpin Aliansi! Setidaknya pertimbangkan yang lain…!”

“Tutup mulutmu.”

“Sahyung!”

Jo Gul menolak menatap Baek Cheon dengan mata yang mendadak menyala marah.

“Sudah kubilang tutup mulutmu.”

“Kau…!”

Untuk sesaat kilat kemurkaan membara di mata Jo Gul. Emosi mentah bergejolak dalam tatapannya—emosi yang tidak boleh ia tunjukkan di hadapan sahyung-nya.

Namun Baek Cheon menekan Jo Gul dengan tatapan dingin. Tatapan Jo Gul yang mendidih berbenturan sengit dengan mata Baek Cheon yang bagaikan es.

Setelah keheningan sesaat.

Pada akhirnya, karena tak berdaya, Jo Gul menggigit bibirnya hingga berdarah. Kepalanya terkulai lemas.

Suasana di dalam ruangan itu menjadi semakin berat.

Semua orang mengalihkan pandangan, tidak sanggup menyaksikan pemandangan itu. Itu tampak seperti lambang dari keadaan Aliansi Persahabatan Surgawi saat ini.

Hatinya berteriak sebaliknya, tetapi akal sehat meredam emosi itu. Hal itu dapat dimaklumi: Jo Gul yang tidak bisa menahan diri, dan Baek Cheon yang menenangkannya—pemandangan ini mengiris hati setiap orang. Bahkan Chung Myung duduk bersandar di dinding, hanya menatap langit-langit. Ia telah memalingkan pandangannya.

Di tengah gairah sunyi yang bahkan tidak dapat dihindari oleh Hyun Jong dan para sesepuh, satu-satunya yang tetap tenang adalah Baek Cheon. Sambil diam-diam memperhatikan bahu Jo Gul yang bergetar, ia mengalihkan pandangannya ke arah Beop Jeong dan menundukkan kepalanya.

“Maafkan aku, Yang Mulia.”

“Tidak, tidak apa-apa. Jangan khawatir. Wajar sekali jika hal seperti ini terjadi.”

Beop Jeong menggelengkan kepalanya perlahan dengan wajah ramah. Ia tidak mengatakannya begitu saja—ia sangat memahami reaksi Jo Gul. Seandainya ia adalah seorang murid muda Mount Hua, ia mungkin akan melakukan perlawanan yang bahkan lebih sengit daripada Jo Gul.

Hal yang justru mengejutkannya bukanlah reaksi Jo Gul, melainkan ketenangan luar biasa yang ditunjukkan Baek Cheon bahkan dalam situasi seperti itu.

‘Mount Hua benar-benar Mount Hua.’

Dari ladang yang telah dicangkul oleh Hyun Jong and Chung Myung, muncullah orang-orang seperti ini. Jika suatu hari nanti, jauh di masa depan, orang seperti ini menjadi pemimpin sekte, Mount Hua akan menjadi sekte yang jauh lebih tangguh daripada sekarang.

Kemudian Baek Cheon mengangkat kepalanya yang menunduk dan menatap sang abbot tepat di matanya.

“Namun.”

“Hm?”

“Aku tahu ini bukan tempatnya, tapi aku harus sedikit lancang. Mohon dimaklumi.”

“….Kau bilang ‘lancar’?”

Tanya Beop Jeong dengan ekspresi bingung. Saat itu ia tidak dapat memahami perkataan Baek Cheon; ekspresi Baek Cheon dan kata-katanya sangat kontras sehingga kebingungan tak terhindarkan.

Tanpa penjelasan lebih lanjut, Baek Cheon mengalihkan pandangannya kepada Hyun Jong.

“Pemimpin sekte.”

Mendengar panggilan yang tenang itu, desahan napas bagaikan rintihan terlepas dari Hyun Jong.

“Baek Cheon. Sekarang bukan waktunya untuk itu…”

“Ada sesuatu yang harus kukatakan pada Anda.”

Seketika ekspresi Hyun Jong mengeras. Ia mengenali ketegasan yang tak tergoyahkan dalam suara Baek Cheon.

Baek Cheon—murid utama Mount Hua—menatapnya tanpa goyah, dengan tatapan yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com