“B-baiklah… tidak, Pemimpin Sekte Sementara.”

Tang Gunak, berbicara dengan suara sedikit gugup, batuk dengan keras. Dia kemudian nyaris berhasil mengembalikan ekspresi tenangnya dan menghela napas.

“Tentu saja, saya setuju dengan argumen Pemimpin Sekte Sementara bahwa kita harus pergi ke Pulau Selatan.”

Tidak ada ruang untuk ketidaksepakatan di sini.

Aliansi Sahabat Surgawi telah memutuskan untuk mengambil jalan yang berbeda dari Sembilan Sekte Besar. Inti dari keputusan itu jelas adalah perjalanan ke Sekte Pulau Selatan. Jika mereka sekarang ragu-ragu untuk menuju ke Pulau Selatan, apa pun yang mereka katakan dalam negosiasi dengan Beop Jeong akan dianggap sebagai basa-basi belaka.

Jadi sampai titik ini, itu hal yang wajar.

“Dan saya tahu bahwa situasi Pulau Selatan bukanlah hal sederhana untuk diambil. Jika memungkinkan, kita harus bergegas. Tapi bergegas dan bertindak gegabah sama sekali bukan hal yang sama.”

Baek Cheon juga mengangguk, seolah setuju dengan pernyataan itu.

“Pergi ke Pulau Selatan tidak boleh dianggap enteng. Kita harus mencapai jantung terdalam dari wilayah Selatan. Tentu saja, persiapan dan tindakan pencegahan yang memadai diperlukan. Jika kita bertindak terburu-buru, bukankah kita bisa merusak segalanya?”

“Saya sepenuhnya setuju dengan Guru.”

Baek Cheon mengangguk dan melihat Tang Gunak.

“Kita harus mempersiapkan diri dengan matang, baik untuk mengurangi korban maupun untuk meminimalkan kerusakan.”

“Tapi mengapa…”

“Justru karena itulah.”

“Hm?”

Sebentar Tang Gunak memiringkan kepalanya, tidak memahami maksud Baek Cheon. Baek Cheon kemudian dengan tenang menjelaskan.

“Sekarang, bergegas sebanyak mungkin adalah cara untuk mengurangi bahaya.”

“…Maksudmu untuk Pulau Selatan?”

“Bukan.”

Baek Cheon menjawab langsung tanpa ragu sejenak.

“Tentu saja, mempersingkat waktu akan membantu Pulau Selatan dengan baik. Tapi alasan kita harus benar-benar bergegas bukan karena sekte Pulau Selatan, melainkan karena mereka yang harus pergi ke Daratan Selatan.”

“…Jelaskan itu lebih detail.”

“Pembicaraan kita tentang pergi ke Kepulauan Selatan bukan hanya sehari dua hari. Bahkan jika hanya sedikit yang berbicara di dalam Aliansi, kata-kata pasti bocor, bukan?”

Tang Gunak mengangguk seolah mengakui logika pernyataan itu.

“Dan baru-baru ini bahkan Kepala Biara mengetahui niat kita. Kepala Biara harus menjelaskan kepada orang lain mengapa negosiasi gagal, jadi sangat mungkin masalah ini akan dibahas.”

Tang Gunak akhirnya mengangguk seolah kini mengerti.

“Maksudmu rencana kita pergi ke Kepulauan Selatan bisa diketahui oleh Aliansi Empat Sekte.”

“Ya, benar. Bukan berarti saya tidak percaya pada mereka yang saya ajak bicara. Tapi kata-kata itu seperti air; kamu tidak bisa menahannya selamanya. Bahkan tanpa niat jahat. Nyatanya, karena tidak ada niat jahat, mereka lebih mudah bocor.”

Wajah Tang Gunak menjadi sedikit serius. Dia pikir poin yang dibuat masuk akal.

‘Aliansi Empat Sekte…’

Jika Shaolin tidak turun tangan, hal-hal mungkin berbeda, tetapi sekarang kemungkinan bahwa perjalanan mereka ke Sekte Pulau Selatan tidak bisa lagi disembunyikan telah meningkat.

“Ini jadi canggung.”

Dari sudut pandang Aliansi Sahabat Surgawi, wilayah Selatan pada dasarnya adalah wilayah bermusuhan. Dan jika Aliansi Empat Sekte mengetahui perjalanan mereka ke markas mereka?

‘Apa yang tadinya tanah tersebar akan menjadi tanah mematikan.’

Tang Gunak, dengan wajah mengeras, melihat Baek Cheon.

“Pemimpin Sekte Sementara.”

“Ya, Tuan Keluarga.”

“Saya memahami kata-kata Pemimpin Sekte Sementara. Tapi memang benar saya punya kekhawatiran. Saya bisa melihat mengapa Anda bilang kita harus bergegas karena situasi bisa memburuk, tapi…”

“Maksudmu itu bisa terlihat seperti terburu-buru masuk ke tempat berbahaya tanpa persiapan.”

“Memang.”

Saat Tang Gunak mengakui, Baek Cheon membuka mulutnya lagi.

“Saya juga telah mempertimbangkan itu. Tapi kali ini, menunda-nunda tidak akan menghasilkan solusi. Sementara kita berunding, mereka akan menyusun langkah-langkah penangkal.”

“Hmm. Tapi…”

“Dan orang yang akan menyusun langkah-langkah penangkal itu adalah Jang Ilso.”

Tang Gunak terdiam mendengar itu.

Mempersiapkan strategi dan saling berhadapan? Semua orang di sini tahu bagaimana hasilnya. Di medan perang di mana kedua belah pihak siap, tidak ada seorang pun di dunia murim saat ini yang bisa menandingi Jang Ilso.

“Tentu saya tahu. Itu akan terlihat terburu-buru dan berbahaya.”

Tang Gunak tidak menyangkal; dia hanya mendengarkan Baek Cheon.

“Tapi sampai sekarang Aliansi Sahabat Surgawi telah menghabiskan terlalu banyak waktu untuk mencocokkan pendapat dan mencapai konsensus untuk menemukan jalan terbaik. Metode itu mungkin benar sejauh ini, tapi mulai sekarang tidak akan.”

Ekspresi Tang Gunak sedikit kaku.

Dia mengerti apa arti ‘mulai sekarang’. Ketika bayangan perang menyelimuti dunia murim, metode santai semua orang berkumpul untuk mengumpulkan pendapat dan menemukan jawaban menjadi tidak berguna. Yang penting saat itu adalah keputusan cepat dan eksekusi berani.

“Apakah itu pandanganmu?”

“Ya, Tuan Keluarga.”

Baek Cheon mengangguk.

“Tapi jika pilihan itu salah, itu akan menghasilkan konsekuensi yang tidak dapat diubah.”

“Itu sebabnya saya menyarankan tiga hari. Saya tidak bisa menemukan metode terbaik sendirian. Tapi dengan mereka yang hadir di sini dan tiga hari untuk berpikir, kita mungkin tidak menemukan yang terbaik tapi kita bisa menemukan pilihan kedua yang masuk akal.”

“……”

“Saya pikir perlu untuk berkompromi secara tepat antara dua pendekatan itu. Kita harus menghindari dogmatisme, tapi kita tidak bisa menunda terlalu lama. Mulai sekarang kita harus mati-matian menemukan jawaban dalam waktu terbatas.”

Tang Gunak dengan ringan mengusap dagunya dan tenggelam dalam pikiran. Pada awalnya dia mengira itu gegabah tanpa rencana, tetapi setelah mendengar penjelasannya, itu adalah proposal yang sangat masuk akal.

Dia melihat Baek Cheon dengan pandangan baru.

Bahkan ketika dia dengan berani menyampaikan pendapatnya di depan Beop Jeong dia sudah terlihat luar biasa, tetapi pria ini jelas bukan orang biasa. Sementara orang lain tidak bisa melupakan peristiwa mengejutkan pengangkatan Pemimpin Sekte Sementara Gunung Hua yang baru, Baek Cheon jelas sudah memikirkan langkah selanjutnya.

Dia sendiri mungkin gegabah dan belum matang, tapi bukankah dikatakan bahwa Pemimpin Sekte Gunung Hua tidak mungkin seperti itu?’

Melihatnya sekarang, arti dari apa yang Baek Cheon katakan sebelumnya menjadi jelas.

“Pertama…”

Tang Gunak sedikit mengerutkan kening dan berkata.

“Hanya untuk memastikan, izinkan saya konfirmasi—ini adalah Gunung Hua mengajukan saran atas nama sekte-sekte yang berafiliasi dengan Aliansi Sahabat Surgawi, benar?”

“Tentu saja. Jika ada ide yang lebih baik, kita bisa mengubah posisi kapan saja.”

“Dimengerti.”

Setelah menyentuh poin-poin yang diperlukan, Tang Gunak bertanya lagi.

“Anda meminta kami untuk menyediakan personel—berapa banyak yang Anda pikirkan? Kira-kira berapa banyak per sekte…?”

“Menurut saya, satu per sekte, dan totalnya tidak boleh lebih dari sepuluh.”

Mata Tang Gunak membesar karena kaget sesaat.

“Maksudmu pergi ke Pulau Selatan hanya dengan segelintir orang itu?”

“Bisakah kita menghadapi Aliansi Empat Sekte dengan tenaga manusia seperti itu?”

Baek Cheon mengangkat bahu.

“Bahkan jika seratus atau dua ratus orang pergi, jika mereka dikepung oleh Aliansi Empat Sekte di wilayah Selatan, mereka tidak akan bisa melawan dengan efektif. Dan jika kita mengerahkan pasukan yang cukup untuk melawan Aliansi Empat Sekte?”

“…Sebuah perang akan dimulai.”

“Ya, tepat sekali.”

Baek Cheon menatap Tang Gunak dengan pandangan teguh.

“Karena itu, jumlah yang menuju ke Pulau Selatan harus diminimalkan.”

“Tapi kalau begitu mereka tidak akan punya perlawanan jika ditemukan oleh mereka, bukan?”

“Itu sebabnya mereka dibatasi pada mereka yang percaya diri dalam ilmu bela diri. Dan jika memungkinkan, setiap sekte harus memilih orang yang unggul dalam teknik menghindar.”

“…Teknik menghindar?”

“Ya.”

Baek Cheon berbicara dengan bangga, wajahnya hampir bercahaya.

“Karena jika mereka ditemukan, mereka harus melarikan diri.”

“…”

“Saat melarikan diri, berpencar ke segala arah meningkatkan tingkat kelangsungan hidup, jadi mereka harus orang yang bisa lolos dari pengejaran Aliansi Empat Sekte bahkan sendirian. Ini adalah kriteria teratas.”

“Uh…”

Itu masuk akal. Ah, tentu saja masuk akal, tapi…

Tang Gunak pada akhirnya gagal menjaga ketenangannya. Dia menatap kosong pada Baek Cheon dan berpikir.

‘Pernahkah seseorang yang naik ke posisi Pemimpin Sekte mengucapkan kata-kata seperti itu?’

Lagipula, normal bagi orang untuk menjaga kata-kata begitu mereka mencapai posisi tinggi tertentu…

Tang Gunak membersihkan tenggorokannya dan mengangguk.

“Jadi usulan Gunung Hua adalah memprioritaskan mencapai Pulau Selatan dengan cepat dengan sejumlah kecil orang yang terampil dalam teknik menghindar.”

“Ya.”

Tang Gunak mengusap dagunya dan berkata.

“Sepertinya ide yang bagus, tapi juga tampak kurang rencana. Pertama, jika mereka mencapai Pulau Selatan, bukankah masalah utamanya adalah tidak ada cara yang tepat untuk mengevakuasi mereka dengan aman?”

“Itu bukan sesuatu yang perlu kita khawatirkan.”

“Hah? Apa maksudmu?”

Pada saat itu, sudut mulut Baek Cheon melengkung aneh.

“Dengan metode biasa Aliansi Sahabat Surgawi, kita akan merencanakan dengan sempurna bahkan cara mengevakuasi Pulau Selatan, tapi bukankah itu sebenarnya tidak berarti?”

“Mengapa demikian?”

“Bagaimana jika kita mempersiapkan semua itu dan tiba di Pulau Selatan, dan mereka bilang mereka tidak percaya metode kita dan memilih untuk tinggal di sana—apa yang bisa kita lakukan kemudian?”

“…Hah?”

Tang Gunak tampak sedikit terkejut. Baek Cheon meluruskan tubuhnya dan berbicara.

“Yang paling penting sekarang adalah memastikan niat Pulau Selatan. Apa yang terjadi setelahnya bisa didiskusikan kemudian. Semua masalah saat ini berasal dari komunikasi dengan Pulau Selatan yang terputus setelah Aliansi Empat Sekte merebut wilayah Selatan.”

“…Jaringan komunikasi, ya.”

“Ya. Saya pikir kita harus fokus dulu pada memulihkan jaringan komunikasi itu.”

“Hmm. Jika begitu, maka tentu saja agak…”

Tang Gunak, yang hendak mengangguk, tiba-tiba berhenti. Sesuatu terasa aneh ketika dia memikirkannya.

“Tidak… Bukankah ada kontradiksi dalam kata-katamu? Jika mereka menyatakan akan tinggal di Pulau Selatan, apa artinya bagi kita untuk membangun jaringan komunikasi dengan mereka?”

Senyum aneh merebak di wajah Baek Cheon pada pertanyaan itu.

“Kita tidak akan ada artinya dalam kasus itu, tentu saja.”

“Tapi?”

“Tuan Keluarga. Tidak selalu perlu bahwa perbuatan harus bermakna. Terkadang nilainya terletak pada melakukan hal baik karena belas kasihan, bukankah begitu?”

“Belas kasihan?”

“Pikirkanlah.”

Baek Cheon berkata, terdengar sungguh-sungguh kesakitan.

“Betapa tersiksanya orang lain melihat sekte bersaudara dari satu kelompok yang sama terisolasi di wilayah musuh, terputus dari komunikasi yang layak?”

“Satu kelompok? Sembilan… Sembilan Sekte Besar?”

“Ya!”

Bayangan belas kasihan yang tulus menyelimuti wajah Baek Cheon.

“Jika sekte Pulau Selatan menyatakan mereka akan menerima bantuan formal, tentu saja Aliansi Sahabat Surgawi yang sebenarnya akan turun tangan membantu mereka. Tapi bahkan jika mereka menolak, hanya meninggalkan mereka di sana dan membalikkan punggung bukanlah yang seharusnya dilakukan orang. Setidaknya, karena kita akan pergi ke wilayah Selatan, kita harus memulihkan komunikasi yang terputus.”

“Biarkan Shaolin dan Sembilan Sekte Besar secara pribadi menerima surat dari sekte Pulau Selatan yang terisolasi, sehingga semua orang di dunia murim saat ini dapat mengetahui situasi mereka. Bukankah itu kepantasan manusia dan kewajiban Tao?”

“…Apakah itu biasanya disebut kewajiban?”

“Haha, Tuan Keluarga.”

Baek Cheon tersenyum cerah.

“Ini sekarang adalah cara Gunung Hua.”

Wajah Tang Gunak menjadi tidak senang secara terbuka. Tentu, sebagai seseorang yang bukan Taois, aneh baginya untuk berdebat tentang kewajiban dan kepantasan di depan Gunung Hua, tetapi sesuatu tampak tidak beres dengan arah pembicaraan ini…

Pada saat itu pandangan Tang Gunak secara alami beralih ke satu orang. Dari suasana saja, ada seseorang yang kemungkinan akan mengkritik apa pun yang dilakukan Baek Cheon. Dia pasti…

“Oh?”

Dan Tang Gunak melihatnya. Chung Myung, yang tadi memandang dengan mata putih, sekarang memperhatikan Baek Cheon dengan mata berbinar dan penuh kekaguman.

“Lumayan juga.”

“Heh heh, benar, kan?”

“Jika berhasil, bahkan jika gagal, kita bisa membuat kepala botak besar itu memerah.”

“Ini adalah wibawa seorang Pemimpin Sekte, murid kelas tiga-ku.”

“Ugh… Kali ini aku mengakuinya.”

Ketegangan di mata Tang Gunak perlahan menghilang.

‘Apa ini benar-benar tidak apa-apa?’

Dia berpikir dengan tenang. Begitu pertemuan ini berakhir, dia harus menemui Hyun Jong secara pribadi dengan cara apa pun.

IndoWebNovel – indowebnovel.com