Mata Hyun Jong saat melihat rombongan itu pergi melalui gerbang dipenuhi dengan rasa gelisah yang tak terbantahkan.

“Apakah mereka akan baik-baik saja?”

“Itulah sebabnya kita mengirim Baek Cheon dan Yoon Jong bersama dengannya.”

“Apa tidak ada orang lain yang bisa kita kirim bersama mereka?”

“…Kita tidak punya siapa-siapa lagi, Pemimpin Sekte.”

Hyun Jong menatap Un Am. Un Am menoleh dengan ekspresi sedikit acuh tak acuh dan menghindari bertatapan dengan Hyun Jong.

“Kau tidak ingin mengawasi mereka?”

“Itu bukan tindakan orang dewasa. Lagipula, jika kita melakukan sesuatu yang salah, situasinya bisa menjadi tidak terkendali.”

“Jika kita membiarkan mereka pergi, bukankah keadaan akan semakin memburuk?”

…Itu adalah pertanyaan yang sulit dijawab.

Jujur saja, tidak aneh jika situasi meledak ketika Chung Myung terlibat.

“Aku khawatir. Sangat khawatir.”

Hyun Jong menarik napas dalam-dalam.

Hyun Sang, yang menonton dari samping, tertawa terbahak-bahak.

Hyun Jong menoleh ke belakang menatapnya dengan wajah masam.

“Sajae tampaknya menganggap situasi ini lucu.”

“Maafkan aku, Pemimpin Sekte. Tapi bagaimana mungkin ini tidak lucu?”

“Apa yang lucu dari ini?”

Hyun Sang tersenyum cerah.

“Baru dua tahun lalu kita khawatir para murid kita akan dipermalukan oleh sekte Southern Edge. Tapi sekarang, bukankah kau khawatir anak-anak yang sama itu akan menghajar murid-murid Wudang terlalu keras?”

“…”

Benar.

Jika kau melihat situasi ini dari tempat selain Gunung Hua, orang-orang mungkin akan mengatakan bahwa Pemimpin Sekte hanya membuat-buat alasan karena takut pada sekte Wudang setelah mereka menang beruntung sekali melawan sekte Southern Edge.

Namun, wajar untuk percaya pada para murid muda setelah melihat latihan seperti apa yang dijalani oleh murid kelas dua dan tiga selama dua tahun terakhir.

“Percaya dan tungulah. Mereka bukanlah anak-anak yang ceroboh. Mereka akan kembali setelah mengangkat nama baik Gunung Hua.”

“Ketenaran terkadang adalah hal yang jahat.”

“Ya?”

“Ketenaran buruk hanyalah sisi lain dari ketenaran.”

“…”

Hyun Jong menghela napas dalam-dalam saat melihat murid-muridnya semakin menjauh.

“Kuharap mereka kembali dengan selamat.”

Hyun Sang tidak sanggup menjamin bahwa mereka tidak akan terluka.

Awalnya, Wei Soheng mengira itu masuk akal.

Faktanya, Wei Soheng harus setuju.

Pertama, kondisinya sedang tidak prima. Dari Nanyang ke Hua-Um, dia berlari sepanjang jalan dan kelelahan.

Bahkan jika tidak demikian. Wei Soheng tidak akan bisa menyusul mereka; bahkan dalam kondisi terbaiknya, dia tidak akan pernah bisa mengimbangi para murid sejati Gunung Hua.

Namun, mereka tidak mungkin menggendongnya di punggung mereka, bukan?

Sampai saat itu, mereka tampak dapat diandalkan.

Ketika mereka mendapatkan dua kuda dan sebuah kereta kuda begitu sampai di Hua-Um, Wei Soheng mulai merasa bersalah karena menghakimi orang lain berdasarkan pemahaman dangkal tentang kepribadian mereka.

Pada saat kereta kuda itu penuh dengan makanan dan siap untuk perjalanan, Wei Soheng percaya bahwa dia bisa mempercayai pria bernama Chung Myung itu.

Botol-botol tak dikenal menumpuk di sebelah makanan. Baru kemudian dia tahu bahwa itu adalah alkohol. Tapi sudah terlambat untuk berbalik.

Berkat itu…

“Kuak!”

Chung Myung sedang minum sambil berbaring di dalam kereta kuda.

“…”

Wei Soheng menatap pemandangan konyol itu dan menoleh ke arah Baek Cheon.

“Murid itu sedang mabuk…”

“Gunung Hua tidak melarang alkohol.”

Ah, dia tahu itu karena dia juga anggota Gunung Hua. Tapi para seniornya ada di sini; bukankah agak tidak biasa bagi pria ini untuk minum dan bermalas-malasan di depan mereka?

‘…dan apa-apaan itu?’

Yu Yiseol, yang duduk di sebelah Chung Myung, sedang melemparkan sepotong jerky ke mulutnya. Dan bajingan itu mengunyahnya seolah-olah itu adalah hal yang wajar.

“….”

Itu adalah pemandangan yang aneh.

Melihat wanita cantik ini melayaninya jerky, tidak, dia sebenarnya adalah seniornya… tidak, mungkin ini adalah pameran persahabatan yang indah antar sesama murid. Tapi tetap saja, bukankah urusan jerky ini terasa agak terlalu aneh?

Rasanya tidak seperti melempar camilan ke anjing.

Orang yang memberikannya melakukannya dengan penuh perhatian, sementara yang satu lagi menerimanya begitu saja.

Wei Soheng merasa sangat bingung saat mengamati sementara Baek Cheon memanggilnya.

“Muda terhormat Wei.”

“Hah? Ah, ya!”

“Jangan khawatir tentang itu. Hanya karena kau melihatnya, bukan berarti kau akan memahaminya.”

Wei Soheng melirik ke arah Yu Yiseol.

Dia tidak bisa mengerti apa yang sedang dilakukan wanita itu.

“Benar.”

“….”

Meskipun mereka sudah berangkat ke Nanyang, Wei Soheng tidak bisa menahan keraguan apakah adalah keputusan yang tepat untuk membawa mereka serta.

“Kita seharusnya sampai di sana dalam beberapa hari.”

Tatapan Wei Soheng beralih ke depan.

Dua ekor kuda menarik kereta itu, dan Yoon Jong serta Jo Gul duduk di tempat kusir.

‘Kuda-kuda itu terlihat mahal.’

Bahkan saat ini, kereta kuda itu melaju dengan kecepatan luar biasa. Itu jauh lebih cepat daripada kecepatan lari Wei Soheng dengan tenaga penuh.

Dengan kereta kuda itu, mereka juga tidak perlu istirahat. Ini jelas tampaknya menjadi pilihan yang tepat.

Namun…

Gluk.

“Kua, alangkah senangnya bisa hidup!”

Wei Soheng merasa perutnya mulas melihat murid itu menenggak alkohol.

Wei Soheng tidak pernah menganggap dirinya sebagai tipe orang yang akan merendahkan orang lain karena apa yang mereka nikmati. Namun, untuk beberapa alasan, ketika dia melihat Chung Myung, perasaan aneh dan menyesakkan muncul di dalam dirinya.

“Muda terhormat Wei.”

“Ya. Murid Baek Cheon.”

“Tempat seperti apa Gerbang Huayoung itu?”

Ketika Wei Soheng ragu-ragu karena pertanyaan yang tiba-tiba itu, Baek Cheon menambahkan.

“Aku bertanya bukan karena alasan khusus. Namun, aku tidak sempat mendengar detailnya karena harus pergi terburu-buru. Aku tahu Gerbang itu adalah bagian dari Gunung Hua, tapi kurasa aku perlu tahu sedikit lebih banyak untuk mengurus semuanya dengan benar.”

“T-tidak, tidak masalah. Aku hanya berpikir bagaimana cara memberitahumu…”

Wei Soheng dengan malu-malu menggaruk bagian belakang kepalanya.

“Tidak ada yang istimewa dari tempat itu.”

“Itu sudah cukup istimewa.”

Baek Cheon menjawab dengan nada serius.

“Hingga baru-baru ini, nama Gunung Hua tidak memiliki arti. Kendati demikian, Gerbangmu dengan bangga menyatakan dirinya sebagai sub-sekte dari Gunung Hua. Bahkan jika kita mencari di seluruh dunia, tidak akan pernah ada tempat lain seperti Gerbang Huayoung.”

Bahkan Chung Myung, yang sedang berbaring, mengalihkan pandangannya ke arah Wei Soheng.

“Aku tidak melakukannya dengan rasa tanggung jawab yang besar. Hanya saja ayahku sangat bangga menjadi seorang murid Gunung Hua.”

Wajah Wei Soheng tidak terlalu cerah ketika dia berbicara.

‘Dia pasti telah banyak menderita.’

Chung Myung, yang sedang berbaring, mendecakkan lidahnya dengan ringan saat mendengarkan.

Wei Soheng pasti ingin menyerah pada Gunung Hua tidak terhitung banyaknya. Begitulah cara dunia ini berputar. Para murid mempelajari seni bela diri, tetapi tidak ada yang ingin mempelajari teknik yang memudar dari sekte yang sedang sekarat.

Mereka yang tahu tentang Gunung Hua ingin belajar karena mereka tahu seberapa jauh sekte itu telah jatuh, sementara mereka yang tidak tahu tidak punya alasan untuk memilih sekte yang tidak jelas seperti itu.

“Aku bahkan tidak bisa memberitahumu betapa ayahku sangat senang mendengar tentang konferensi Southern Edge yang lalu. Meskipun dia tidak pernah minum, dia menghabiskan dua botol penuh alkohol dan mulai berbicara tentang bagaimana Gunung Hua mulai mengepakkan sayapnya lagi.”

“Hmm.”

Baek Cheon mengangguk pelan.

“Kau bilang ayahmu bangga menjadi murid Gunung Hua?”

“Ya. Tepatnya, kakek buyutkulah yang menjadi murid Gunung Hua, bukan ayah… Yah, itu persis seperti yang kau pikirkan. Dia sering mengatakan bahwa tidak bisa masuk Gunung Hua sebagai murid adalah penyesalan seumur hidupnya.”

Baek Cheon menganggukkan kepalanya.

“Ngomong-ngomong, ayahku sangat bangga mengelola Gerbang Huayoung. Selain itu, aku cukup beruntung bisa hidup tanpa harus kelaparan. Seandainya saja bajingan-bajingan Path’s Edge itu tidak muncul…”

“Kau bilang Pemimpin Gerbang dikalahkan dalam pertarungan?”

“Ya. Tapi… terus terang itu aneh.”

“Aneh?”

Wei Soheng menganggukkan kepalanya.

“Ayah tidak pernah mengabaikan latihannya. Agak aneh bagiku untuk mengatakannya, tapi tidak mungkin dia dikalahkan oleh murid-murid muda.”

Itu wajar.

Mereka yang mempelajari seni bela diri menjadi lebih kuat seiring berjalannya waktu. Orang biasa menjadi semakin lemah seiring bertambahnya usia, tetapi para pendekar tidak punya pilihan selain berangsur-angsur menjadi lebih kuat dengan terus mengembangkan tubuh dan menyempurnakan qi mereka.

Oleh karena itu, di Murim, para tetua itu kuat.

“Tapi pemimpin pusat pelatihan itu terlalu muda. Aku tidak bisa mengerti mengapa ayahku kalah dari pemuda itu.”

“Hmm.”

Baek Cheon mengerutkan kening.

‘Ada lebih dari satu atau dua hal yang tampak ganjil.’

Awalnya, dia pikir itu adalah perselisihan sederhana antara dua sub-sekte, tetapi sekarang setelah dia mendengar lebih banyak tentang hal itu, ada beberapa hal yang tampak aneh.

Apa pun itu, itu sudah cukup bagi Pemimpin Sekte untuk memanggilnya secara terpisah dan memberikan beberapa nasihat.

Wei Soheng melirik ke arah Baek Cheon lalu berbicara.

“Sebenarnya, aku harus meminta maaf.”

“Untuk apa?”

“Ayahku memang menyuruhku untuk meminta bantuan dari Gunung Hua, tapi sejujurnya aku tidak mengira Gunung Hua akan bersedia.”

“Oh.”

Baek Cheon mengangguk.

“Tidak mudah untuk menghadapi sekte Wudang. Itulah mengapa kami begitu putus asa. Tapi untuk membantu kami begitu cepat…”

Wei Soheng berhenti sejenak seolah-olah dia tersedak oleh kata-katanya sendiri. Baek Cheon menunggu dalam diam sampai dia berbicara. Menutupi mulutnya, Wei Soheng mulai berbicara dengan suara penuh emosi.

“Kurasa aku bisa mengerti mengapa ayahku menyukai Gunung Hua. Bagaimanapun hasilnya nanti, aku akan menjalani hidupku dengan rasa terima kasih atas hal ini.”

Sebuah pernyataan yang menghangatkan hati.

Sayangnya, ada seseorang di kereta kuda ini yang memiliki penyakit yang membuatnya merinding ketika harus mendengarkan kata-kata berbunga-bunga seperti itu.

“Bagaimanapun hasilnya!?”

Chung Myung bangkit dengan mata yang bersinar. Yu Yiseol menekan jarinya ke kepala Chung Myung, dan tubuhnya yang tadinya bangkit mulai berbaring lagi. Namun, kata-katanya terus berlanjut.

“Bagaimanapun hasilnya!? Hanya akan ada satu hasil! Kita harus membelah kepala bajingan-bajingan itu!”

“Bukankah Pemimpin Sekte menyuruh kita untuk tidak melakukan itu?”

“Apakah kita akan berhenti hanya karena itu? Aku yakin dia juga menginginkannya! Pemimpin Sekte tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup, jadi aku akan menunjukkan kepadanya bagaimana kita memecahkan tengkorak bajingan-bajingan Wudang itu! Dengan begitu, Pemimpin Sekte bisa tersenyum saat mendengarnya sebelum dia menyeberangi sungai!”

‘Bagaimana bisa kau berbicara tentang menghormati Pemimpin Sekte di saat yang sama kau mengutuknya?’

Rasanya ada yang salah hanya dengan mendengarkan Chung Myung berbicara.

“Dan jujur saja, bukankah kita memang di sini untuk menghajar bajingan-bajingan Wudang itu?”

‘Apa?’

‘Eh… tapi itu memang benar, sih.’

“Dan kita punya kesempatan ini!”

Sebuah api sedang berkobar di mata Chung Myung.

“Aku tadinya mencoba hidup ses Tenang mungkin.”

‘Ah, aku ragu kau mengincar hal itu.’

“Bajingan-bajingan itu menyentuh kita lebih dulu. Kalau begitu mereka harus dihukum! Sahyung Agung! Apa yang sedang kau lakukan!? Percepat!”

“Kita sudah bergerak secepat yang kita bisa! Kalau kita buru-buru lagi kudanya akan kelelahan.”

“Berapa banyak uang yang kita habiskan untuk kuda-kuda itu!? Tidak apa-apa, tidak apa-apa! Kita bisa berjalan dua kali lebih cepat dari kuda biasa, jadi jangan khawatir, dan percepat!”

“Ya.”

Yoon Jong menggelengkan kepalanya dan menepuk pantat kuda itu.

Saat kecepatan kereta itu meningkat, tubuh Chung Myung terguncang.

“Aku tidak tahu mengapa kau melakukannya, tapi aku akan menunjukkan apa yang terjadi ketika kau menyentuh Gunung Hua!”

Mendengar suara penuh kemenangan itu, Baek Cheon menghela napas.

‘Pihak sebelah bahkan tidak bisa membayangkan apa yang telah mereka perbuat.’

Merupakan sebuah fakta bahwa bajingan belum pernah terjadi sebelumnya yang bahkan tidak bisa ditangani oleh Gunung Hua sedang menuju ke Nanyang.

Baek Cheon, yang polos dan penuh harapan, mengirimkan ucapan duka cita yang tulus kepada para murid dari sekte Wudang yang akan tiba di Nanyang dengan penuh harapan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com