Baek Cheon menggigit bibirnya pelan.

Apakah ini adalah bagian yang tak terduga? Mustahil.

Dia pasti sudah memikirkannya. Bahwa orang-orang di Tanah Selatan di bawah Aliansi Empat Sekte akan menderita. Dan bahwa penderitaan itu akan jauh lebih berat daripada yang dibayangkan oleh siapa pun.

Namun, berpikir tidak sama dengan memahami, dan memahami tidak memiliki bobot yang sama dengan pengalaman hidup secara langsung.

Sampai dia melihat kehidupan mereka dengan mata kepalanya sendiri dan merasakan di kulitnya sendiri apa yang mereka pikirkan saat mereka menjalani hidup, semua kata-kata itu tetap terasa samar dan hampa di dalam pikirannya.

Tapi sekarang dia tahu.

Apa yang secara sembarangan disimpulkan hanya dengan satu kata, ‘kesulitan,’ bagi Baek Cheon atau orang lain, adalah ancaman nyata bagi mereka yang mengalaminya, sebuah teror yang memaksa mereka untuk memendam perasaan mereka sendiri dan menundukkan kepala dalam kehinaan.

Im So-Byeong melirik ekspresi Baek Cheon dan mengangkat bahu.

“Tentu saja, ini bukan salah Penjabat Ketua Sekte…”

“Tidak.”

Baek Cheon menggelengkan kepala dengan ekspresi pahit.

“Ini bukan karena aku adalah Penjabat Ketua Sekte Mount Hua. Aku membanggakan diri karena menghunus pedang demi rakyat jelata, namun aku gagal memahami kehidupan seperti apa yang sebenarnya mereka jalani; itu sudah pasti salahku.”

“…Kenapa kau selalu sampai pada kesimpulan seperti itu?”

Im So-Byeong menggaruk kepalanya dengan canggung.

Dia tadinya hanya ingin memberi tahu karena Baek Cheon tampak tidak menyadari kenyataan yang dihadapi oleh orang-orang di Tanah Selatan, tetapi situasinya malah berakhir seolah-olah dia sedang menceramahi Baek Cheon, yang terasa memalukan.

“Aku tahu aku tidak benar-benar berada dalam posisi untuk mengatakan ini, jadi tolong jangan anggap aku lancang…”

Baek Cheon tersenyum tipis, seolah menyadari sentimen itu.

“Jangan khawatir. Bukankah Konfusius juga menjadikan seorang anak sebagai gurunya dan belajar dengan giat? Dia tidak belajar dari anak itu karena dia lebih rendah darinya.”

“Oh. Apakah kau pernah membaca Klasik Tiga Karakter?”

Im So-Byeong tampak cerah sesaat. Mendengar anekdot Konfusius keluar dari mulut orang-orang Mount Hua yang bodoh ini terasa aneh sekaligus menyenangkan.

Baek Cheon tersenyum dan mengangguk.

“Jika Konfusius bisa belajar dari seorang anak kecil, mengapa aku tidak bisa belajar dari seorang bandit?”

“Yah, hei, kau?”

Raja Hutan Hijau itu tersinggung dan hendak mengumpat, namun Baek Cheon tiba-tiba menoleh dan menatap Hyung Euk.

“Maafkan aku.”

Saat dia tiba-tiba menundukkan kepala, Hyung Euk terkejut dan buru-buru menghentikannya.

“K-Ksatria! Kenapa kau tiba-tiba seperti ini? Kesalahan apa yang telah kaulakukan…?”

Baek Cheon tidak merinci setiap kesalahan yang telah dibuatnya; itu tidak ada gunanya. Sebagai gantinya, dia menyampaikan satu ikrar.

“Tidak akan lama lagi.”

“…”

“Aturan Aliansi Empat Sekte memiliki batasan mendasar. Tidak importa seberapa panjang malam, fajar pada akhirnya akan tiba.”

Itu juga merupakan janji yang dibuatnya untuk dirinya sendiri.

“Aku akan berjuang untuk membawa fajar itu bahkan sedikit lebih cepat.”

Kemudian Hyung Euk menjawab dengan senyum cerah.

“Terima kasih! Sungguh, terima kasih, Ksatria!”

“Ya. Kami akan berusaha lebih keras. Jadi tolong jangan lepaskan harapan.”

Baek Cheon berusaha dengan segala cara untuk menyampaikan tekadnya kepada Hyung Euk. Tapi kemudian—

“Cih.”

Decakan lidah Im So-Byeong yang acuh tak acuh memotong perkataan Baek Cheon.

Dia menoleh karena terkejut, tetapi tatapan Im So-Byeong tidak lagi tertuju pada Baek Cheon. Menatap tajam ke arah Hyung Euk, Im So-Byeong berbicara dengan nada santai.

“Sepertinya kau telah salah paham.”

“…Ya?”

“Aku mungkin bukan tipe orang seperti itu, tetapi pria terus terang di hadapanmu ini bukanlah seseorang yang berpura-pura tidak melihat ketika merasa tersinggung atau ketika keadaannya salah. Bukankah itu sudah jelas dari wajahnya?”

“…”

“Jadi, berhentilah mencoba merayu dan ucapkan isi hatimu yang sebenarnya. Itu akan jauh lebih membantu. Dia jauh lebih luar biasa dari yang kaupikirkan.”

Hyung Euk tergagap dengan wajah yang sedikit bingung.

“A-aku tidak mengerti maksudmu. Aku hanya menceritakannya apa adanya…”

“Siapa yang tahu? Jika kau mengungkapkan perasaan aslimu, situasi ini mungkin akan membaik bahkan sehari lebih cepat.”

Hyung Euk melirik sekilas ke arah Baek Cheon. Dengan ragu-ragu, dia mengintip ke arah pintu. Menyaksikan orang-orang yang sibuk menyajikan makanan itu untuk waktu yang lama, ekspresinya berubah menjadi rumit dan penuh makna secara tiba-tiba.

Menyadari sesuatu, Baek Cheon membuka mulutnya dengan wajah tegas.

“Aku mohon kepadamu.”

“…Ya?”

“Aku tidak hanya mencari perasaan telah membantu seseorang. Untuk berjalan di jalur yang benar, penting bagiku untuk mengetahui fakta yang sebenarnya. Jadi… kumohon. Katakan isi hatimu dengan jujur.”

“Ah, tidak. Perasaanku yang sebenarnya…”

“Kumohon.”

Baek Cheon membungkuk dalam-dalam. Terkejut, Hyung Euk buru-buru meraih bahunya untuk menstabilkannya.

Pada saat itu Jo Gul, Yoon Jong, Namgung Do-Wei, dan bahkan Tang Pae, yang baru tiba, menyaksikan pemandangan itu dan tidak berani memasuki ruangan, hanya memandangnya dengan hati-hati.

“…Jika aku harus mengucapkan perasaan aslimu—perasaanku yang sebenarnya…”

Bergumam, Hyung Euk menghela napas panjang.

“Ksatria.”

“Ya.”

“…Tolong jangan salah paham. Kau tampak seperti orang yang benar-benar baik, jadi seorang wujud rendahan sepertinya diriku berani meluapkan unek-unek meski hanya sedikit…”

“Itu sama sekali tidak akan membuatku kesal.”

“Kalau begitu…”

Dengan wajah yang masih dilanda kebimbangan, Hyung Euk ragu-ragu sejenak, memejamkan matanya rapat-rapat, lalu berbicara.

“Bagaimana kami bisa mempercayaimu?”

“…Maaf?”

“Bagaimana kami bisa mempercayai kata-katamu, Ksatria?”

Kata-kata yang keluar dari mulutnya itu menghantam Baek Cheon dengan telak. Ini adalah jenis kejutan yang berbeda dari apa yang dirasakannya selama ini.

Baek Cheon menatap Hyung Euk dengan tatapan kosong selama beberapa saat, lalu berbicara.

“Aku tahu aku tidak menginspirasi kepercayaan, tapi…”

“Tidak. Bukan itu maksudnya, Ksatria. Bukan berarti kami tidak mempercayaimu.”

Hyung Euk menggelengkan kepala, lalu menghela napas panjang lagi.

“Ksatria… tahukah kau sudah berapa kali kami mendengar kata-kata seperti itu?”

Baek Cheon tidak sanggup menjawab.

“Semua orang mengatakannya. Kamilah orang-orang yang akan membantu kalian, kami benar-benar peduli pada kalian.”

Senyum hambar terukir di bibir Hyung Euk.

“Mereka yang mendirikan militer, dan mereka yang datang dari pihak berwenang, semuanya mengatakan hal yang sama. Itu adalah hal yang baik dan patut disyukuri, tetapi… lalu kenapa kami selalu berada dalam kondisi seperti ini?”

“…”

“Di manakah orang-orang yang bilang kalau mereka memikirkan kami? Kenapa… kenapa mereka berbicara seperti itu saat hidup ini relatif baik, namun menghilang saat hidup menjadi benar-benar sulit?”

Hyung Euk bertanya dengan suara hampa.

“Kau menyuruh kami untuk tidak melepaskan harapan, bukan?”

“…Ya.”

“Ksatria… hal yang disebut harapan itu hanya menyiksa orang. Setiap kali kami mendengar kata-kata pelipur lara, kami berpegang pada harapan. Tapi ketika harapan itu berubah menjadi kekecewaan, kami selalu berpikir: alangkah lebih baik jika tidak berharap. Seandainya kami menerima begitu saja bahwa keadaan memang seperti ini, rasanya pasti tidak akan begitu menyakitkan.”

“…”

“Bukankah kami sudah menaruh harapan sejak awal? Kami percaya. Dengan polos dan sepenuh hati. Tapi kemudian dunia menjadi seperti ini, dan orang-orang yang menyuruh kami untuk percaya itu hanya berdiri di seberang sungai dan menonton.”

Baek Cheon mengepalkan tinjunya. Hal yang paling membuatnya sakit adalah ekspresi Hyung Euk, seolah-olah dia sudah menyerah pada segalanya.

“Kau menyuruh kami untuk bertahan dan menunggu. Tapi… bagi orang-orang sederhana seperti kami, itu tidak bisa dimengerti. Mengapa kami harus menunggu? Mengapa orang-orang terkemuka dan berkuasa itu hanya menonton para penjahat itu? Mengapa mereka yang mengaku peduli pada kami tidak melawan mereka atas nama kami?”

“…”

“Kami membagikan sedikit harta yang kami miliki untuk menawarkan bantuan dan melakukan segala yang kami bisa untuk memberikan bantuan, tetapi ketika sesuatu benar-benar terjadi, semuanya menarik diri dan bertindak seolah-olah itu bukan urusan mereka…”

“Itu…”

Baek Cheon membuka mulutnya untuk menjawab, tetapi Hyung Euk menjawab apa yang hendak ia katakan.

“Ya, kami mengerti. Menyelamatkan segelintir orang dengan terburu-buru dapat membahayakan rencana yang lebih besar. Bagaimana mungkin orang-orang bodoh seperti kami berani menebak pikiran mendalam dari mereka yang berada di atas?”

“…”

“Tapi… tapi, Ksatria.”

Tatapan Hyung Euk jatuh pada ayahnya, yang telah kehilangan kesadaran.

“Ini aneh. Orang-orang sepertimu selalu mengatakan hal ini kepada kami: orang-orang seperti kamilah yang paling penting. Kau menghunus pedang demi orang-orang seperti kami. Benarkan?”

“…Ya.”

“Lalu… mengapa selalu kami yang paling akhir diselamatkan ketika masalah muncul? Mengapa kami selalu menjadi orang yang bisa diselamatkan paling terakhir?”

Suara Hyung Euk semakin lama semakin keras.

“Kenapa kami adalah orang-orang yang bisa mati dan dibiarkan menderita? Mengapa kami harus mengemis seperti hama, menanggung setiap penghinaan, dan bersyukur jika pada akhirnya hanya nyawa kami yang tersisa?”

“…”

“Kenapa kami, kenapa! Mengapa kami harus menangis penuh syukur atas amal kecil yang dilemparkan kepada kami, dan kemudian gemetar mengkhawatirkan akibatnya? Kenapa?”

Menghadapi suara yang melengking itu, Baek Cheon menggigit bibirnya erat-erat.

“Kau menyuruh kami untuk memiliki harapan, bukan?”

“…Ya.”

“Kami tidak menyalahkanmu, Ksatria. Jika bukan karena kau, tidak seorang pun dari kami yang masih hidup. Terima kasih yang sebesar-besarnya. Kami bukan pencuri tidak bermoral yang, setelah diselamatkan dari air, malah menginginkan barang bawaan penyelamat kami. Membencimu atas situasi ini adalah hal yang salah.”

Hyung Euk perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tapi… tapi, Ksatria. Karena rasa terima kasih ini, untuk kembali menumbuhkan harapan—apa yang telah kami lihat… dan apa yang telah kami lalui sudah terlalu banyak. Ini… ya, ini adalah hal yang terlalu berat untuk diminta. Terlalu berat bahkan sekadar untuk menyimpan harapan…”

Baek Cheon menutup matanya rapat-rapat.

Betapa sombongnya kata-kata itu terdengar bagi seseorang yang terpaksa memanggil ayahnya sendiri sebagai orang tua tak berguna demi bisa bertahan hidup atau ◆ Nоvеlіgһt ◆ (Hanya di Nоvеlіgһt) untuk menyelamatkan orang lain.

Dia tadinya mengira dia mengerti, tetapi ternyata tidak; mengira dia tahu, tetapi ternyata tidak.

Baek Cheon berbicara dengan susah payah. Bukan karena dia memiliki banyak hal untuk dikatakan, tetapi karena dia merasa dia harus mengatakan sesuatu.

“Aku… hanya ingin menawarkan sedikit kenyamanan, tetapi pemikiranku terlalu pendek akal. Maafkan aku.”

“Ah, tidak. Bukan itu maksudku.”

“Tapi tidak semua orang begitu tidak bertanggung jawab. Tidak semua orang berpikir seperti itu. Setidaknya ketahuilah hal itu.”

Mendengar itu, ekspresi Hyung Euk sedikit mengeras. Menggigit bibirnya, dia akhirnya tidak dapat menahan diri dan berbicara.

“Ksatria.”

“Ya.”

“Kau sedang dalam perjalanan ke suatu tempat dengan terburu-buru untuk menyelamatkan seseorang sekarang, kan?”

“…”

“Dan itu pasti tugas yang penting. Bukankah begitu?”

Wajah Baek Cheon mengeras.

“Jadi kau akan segera pergi. Kau telah melakukan apa yang perlu kaulakukan di sini.”

Dia juga menyadari apa yang hendak dikatakan oleh Hyung Euk.

“Entahlah. Kau sepertinya berpikir bahwa kami bisa diselamatkan nanti, bahwa bantuan sebanyak ini sudah cukup dan bahwa ada orang-orang yang lebih penting di tempat lain… semua orang berpikir seperti itu… kami diperlakukan seolah-olah wajar bagi segelintir dari kami untuk mati sementara itu.”

“… ”

“Apa yang harus kami percayai dan harapkan…? Aku… aku benar-benar tidak tahu.”

Rasanya seperti jatuh ke dalam jurang yang tak berujung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com