“Kau tidak bisa berdiri dengan benar?”

“……”

“Sudah kubilang berdiri tegak, bukan?”

Ekspresi Hyun Euk tampak linglung. Setiap orang memiliki akal sehatnya masing-masing. Ketika dihadapkan pada sesuatu yang menyimpang dari akal sehat itu, siapa pun pasti akan merasa kebingungan.

Tentu saja, dengan hati yang lapang, seseorang mungkin akan mencoba memahaminya entah bagaimana caranya.

Sosok-sosok menakutkan yang telah menebas para algojo Aliansi Empat Sekte dalam sekejap mata itu tiba-tiba menghajar seorang rekan seperti tikus yang terperangkap, dan kenyataan bahwa orang yang menggunakan kekerasan itu tampak sebagai yang termuda di antara kelompok tersebut… seseorang mungkin masih bisa mencoba mencerna hal itu.

Namun…

*‘Bukankah ini keterlaluan?’*

Sudah bukan lagi kejutan baru ketika melihat orang yang tampak paling muda itu sedang menceramahi orang lain yang berdiri di hadapannya.

Seandainya saja makhluk yang merengut akibat omelan itu bukan seekor hewan, melainkan seorang manusia.

“Jika kau menyimpang ke jalan lain di tengah jalan, kau akan mati.”

“……”

“Jika kau pikir kau bisa berlari sambil beristirahat sewaktu-waktu, aku akan membuatkan syal yang layak untuk diriku sendiri. Kau mengerti maksudku? Jika kita hidup, kita hidup bersama; jika kita mati, kita mati bersama!”

“Chung Myung. Hiduplah bersama bahkan ketika sedang hidup.”

“Bukankah itu sama saja!”

“Keduanya sangat berbeda…”

“Pokoknya!”

Chung Myung mendelik ke arah Baek Ah seolah-olah hendak menelannya mentah-mentah, lalu mengambil sesuatu dari balik jubahnya dan mengangkatnya dekat-dekat di depan moncong hitam itu, menggoyangkannya.

“Ini diberikan oleh Penguasa Buas Nanman, Seribu… Seribu Mil… intinya, semacam itulah. Kau bilang kau bisa mencium bau ini dari ribuan *li* jauhnya, jadi jika kau pikir kau terlambat bahkan sedikit saja, kau benar-benar akan mati. Paham?”

“……”

“Kau dengar aku?!”

Baek Ah, dengan bungkusan kecil yang diikatkan di lehernya, terkulai dan mengangguk.

“Cih!”

Chung Myung berdecak dan melirik Baek Ah seolah-olah masih merasa tidak yakin.

“Pokoknya, kau harus bisa diandalkan!”

Bahkan di tengah pemandangan yang sulit dipercaya itu, orang-orang di sekitar tetap bersikap tenang.

“Yah… mau bagaimana lagi. Ayo berangkat.”

Sreett!

Baek Ah berputar balik.

“Aku serius, aku menyuruhmu berdiri tegr… Hei! Aku belum selesai bicara! Hei!”

Baek Ah tidak menoleh ke belakang dan langsung berlari kencang, menghilang di hadapan Chung Myung.

“Wah, lihat kecepatan itu.”

“Dia benar-benar cepat.”

“Dia mungkin bisa pergi dan kembali ke sana dalam sehari. Untuk apa dia terburu-buru begitu?”

“Dia lebih baik berlari daripada mendengarkan omelan orang itu. Aku pun akan melakukan hal yang sama.”

“Aku bisa merasakannya.”

Melihat Chung Myung melayangkan tinju ke udara dan berteriak memanggil Baek Ah yang sudah jauh, semua orang menggelengkan kepala.

Kehilangan sasaran untuk disiksa, Chung Myung mengecap-ngecapkan bibirnya dan tiba-tiba berbalik menatap Im So-Byeong. Terkejut, Im So-Byeong buru-buru mengusap rongga matanya yang lebam.

Chung Myung berbicara.

“Kau juga! Jika seandainya…”

“Maksudmu, jika kita gagal menyelamatkan orang-orang itu dengan benar, kita akan mati, kan?”

“Hm…”

“Dan jika kabar menyebar bahwa bajingan-bajingan Sekte Iblis yang busuk itu menganiaya rakyat, kau akan menguliti mereka hidup-hidup, kan?”

“Aku…”

“Apa kau juga menulis di dalam surat bahwa karena tebing yang kita lewati sulit dilalui oleh warga sipil biasa, mereka harus mengambil rute yang berbeda, begitu maksudmu?”

“……”

Chung Myung kehabisan kata-kata. Im So-Byeong membentangkan kipasnya dengan senyum penuh kemenangan.

“Hohoho! Siapa aku! Aku adalah Raja Hutan Hijau Im So-Byeong, tangan kanan Orang Suci Pedang Gunung Hua, yang menjalankan perintah dengan sempurna… Kyaaa!”

Im So-Byeong, yang terkena tepat di dahinya oleh sarung pedang yang melayang, terguling di atas tanah.

“Siapa kau berani-beraninya menyebut dirimu sebagai tangan kanan, hah! Kau bajingan Sekte Iblis! Beraninya seseorang yang menggunakan karakter ‘iblis’ mencemari tubuh seorang Taois suci! Aku? Aku dulu sangat menghindari bajingan Sekte Iblis sampai-sampai aku tidak mau minum air dalam radius 5 kilometer!”

Melihat Chung Myung memperlakukan Im So-Byeong seperti tikus terperangkap lagi, Baek Cheon menghela napas. Kemudian ia mengalihkan pandangannya sepenuhnya dan berbicara kepada Hyun Euk.

“Jangan dipikirkan.”

“…Ya.”

“Yang lebih penting…”

Ia memantapkan dirinya dan berkata.

“Paling lambat, dalam waktu lima hari orang-orang yang datang untuk mengawal kalian akan tiba, jadi tunggulah sampai saat itu.”

Hyun Euk menatap Baek Cheon dengan ekspresi bingung.

“Pendekar… Aku benar-benar… sungguh minta maaf. Aku tidak bermaksud seperti itu…”

“Aku mengerti.”

Namun Baek Cheon dengan tenang menggelengkan kepalanya.

“Kau tidak bertindak dengan perasaan benci karena disalahkan. Kau berubah karena kau baru saja mempelajari apa yang belum kau ketahui.”

“Bagaimana kami bisa membalas kebaikan ini…”

Hyun Euk tidak dapat menemukan kata-kata karena rasa terima kasih, penyesalan, dan rasa malu, sehingga Baek Cheon tersenyum dalam diam.

“Jika kau benar-benar ingin menunjukkan rasa terima kasihmu, ceritakan apa yang telah kau katakan kepada kami persis seperti apa adanya saat kau pergi ke Tanah Utara. Jika orang-orang di sana menanyakan alasannya, laporkanlah tanpa dikurangi atau ditambahkan.”

Untuk sejenak, wajah Hyun Euk sedikit memucat.

Ia menyadari rupa seperti apa yang akan mereka terima jika rekan-rekan dari para pendekar ini mengetahui perilakunya yang tidak tahu malu itu.

Namun Baek Cheon menggelengkan kepalaku seolah-olah ia telah mengantisipasi kekhawatiran itu.

“Mereka bukan orang-orang seperti itu.”

“……”

“Aku meminta ini karena mereka juga harus tahu apa yang sedang dialami oleh orang-orang yang menderita di selatan dan keadaan mental seperti apa yang mereka jalani.”

“Pendekar…”

“Kami tidak sehebat yang kau pikirkan. Kami hanyalah orang-orang yang bisa mengayunkan pedang lebih baik daripada yang lain. Kau mungkin berpikir kami mengabaikan berbagai hal meskipun mengetahuinya, tetapi sesungguhnya ada banyak hal yang tidak bisa kami tindak lanjuti karena kami tidak tahu.”

“Ah…”

Hyun Euk mengangguk seolah-olah ia mengerti.

“Jadi, kumohon sampaikanlah secara persis apa adanya, tanpa dibumbui. Itu sudah menjadi imbalan yang cukup.”

Hyun Euk mengangguk dengan wajah bertekad. Bahkan jika mereka nantinya akan ditunjuk-tunjuk, ia tampak bertekad untuk menepati janji itu.

Melihat wajah yang sungguh-sungguh itu, Baek Cheon tersenyum lembut.

“Kalau begitu, kami harus pergi; jalan yang harus kami tempuh sangat mendesak.”

“Aku kurang berpendidikan dan bodoh, tetapi aku tahu kalian bukanlah orang-orang yang bisa ditahan dengan kata-kata sopan. Jadi, aku dengan tulus mendoakan keselamatan kalian.”

“Ya.”

Mereka yang telah menyaksikan percakapan itu dari belakang tersenyum kepada Hyun Euk lalu berbalik pergi.

“Hati-hati di jalan!”

Tang Soso tersenyum cerah dan melambaikan tangannya.

Mereka yang telah diberi makan olehnya keluar ke pintu masuk dan menyaksikan rombongan Aliansi Sekte Persahabatan Surgawi yang hendak pergi, tetapi masih belum bisa dengan mudah menjawab atau mengucapkan selamat tinggal. Mereka hanya berdiri tidak tahu harus berbuat apa.

Namun Tang Soso membungkuk dengan wajah tanpa kerut lalu berbalik pergi—ia tahu bahwa jika mereka terus memperhatikan, para pengunjung akan merasa semakin terbebani.

“Ayo berangkat!”

“Baik.”

Rombongan Aliansi Sekte Persahabatan Surgawi dengan cepat menjauh.

Mereka yang tadinya terpaku menatap bergantian antara jalan yang telah dilalui oleh rombongan itu dan gandum yang bertumpuk di tengah desa.

Dalam keheningan, ekspresi yang rumit dan tak terlukiskan melintas di wajah mereka.

“Hyun Euk, kau…”

“Jangan katakan apa pun.”

Hyun Euk mengembuskan napas panjang.

“Aku menyebut bajingan-bajingan Sekte Iblis itu sebagai binatang… tetapi pada akhirnya, ketika semuanya bermuara pada hal itu, kurasa aku tidak lebih baik daripada seekor binatang.”

“……”

“Hah…”

Hyun Euk melangsirkan bahunya dan berjalan menuju rumah tempat ayahnya berbaring. Para penduduk desa menyaksikan sosoknya yang menjauh dengan wajah yang rumit.

Wush!

Mereka yang dipimpin oleh Im So-Byeong berlari bagaikan angin.

Mereka telah tertunda oleh urusan yang tak terduga. Untuk menebusnya, mereka harus meningkatkan kecepatan bahkan jika itu berarti mengambil beberapa risiko.

Baek Cheon, yang berlari dalam keheningan untuk waktu yang lama, melirik ke samping ke arah Chung Myung yang berlari di sampingnya. Chung Myung menatap lurus ke depan dengan ekspresi tanpa emosi.

Baek Cheon menghela napas pendek dan melihat ke depan lagi. Ini sudah pasti kesalahannya.

Pandangannya telah menjadi begitu sempit sehingga, meskipun memiliki seseorang yang bisa ia gunakan di sisinya, ia bahkan tidak memikirkannya. Sebagai pemimpin kelompok dan sebagai Pemimpin Sekte Sementara Gunung Hua, ia telah gagal.

Namun ada masalah lain yang benar-benar membuat pikiran Baek Cheon rumit.

Kali ini mereka memiliki Raja Hutan Hijau, sehingga mereka bisa menemukan beberapa solusi. Tetapi jika Raja Hutan Hijau tidak ada di sana dalam situasi yang sama, apa yang akan mereka lakukan? Apakah benar-benar ada jawaban untuk masalah seperti itu?

“Kau sedang berpikir banyak sekarang.”

Pada saat itu, sebuah suara acuh tak acuh menyelinap ke telinga Baek Cheon. Ia menghela napas tanpa menyadarinya. Orang ini sama sekali tidak pernah melewatkan detail sekecil apa pun.

Chung Myung berkata.

“Jangan terlalu merumitkannya.”

“……”

“Hal-hal di dunia tidak pernah serapi yang kau bayangkan. Tidak pernah ada jawaban sempurna yang memuaskan semua orang.”

“……”

“Tetapi seorang pemimpin tetap harus menghasilkan jawaban di tengah situasi itu. Itulah sebabnya hal itu sulit.”

Baek Cheon mengangguk.

“Kau mengkhawatirkan apa yang akan kau lakukan tanpa Raja Hutan Hijau, bukan?”

“…Bagaimana kau tahu?”

“Cih cih. Dong-Ryong, Dong-Ryong. Kenapa kau begitu melebih-lebihkan dirimu sendiri?”

“……”

“Tidak ada orang yang menunjukkan isi pikirannya di wajah mereka separah dirimu, namun kau pikir kau adalah pria serius yang menyembunyikan batinnya dengan baik.”

“Ugh.”

Chung Myung mendengus dan mengangkat bahunya.

“Jawaban apa yang bisa ada di sana?”

“……”

“Mencoba mencari jawaban untuk masalah yang tidak ada jawabannya adalah tindakan bodoh.”

“Lalu…”

“Hal yang penting bukanlah menemukan jawaban di tempat yang tidak ada jawabannya. Melainkan tidak menciptakan masalah seperti itu sejak awal.”

“Hah?”

Baek Cheon bertanya dengan bingung, dan Chung Myung mengembuskan napas perlahan.

“Itulah fungsi Gunung Hua dan Aliansi Sekte Persahabatan Surgawi.”

“……”

“Buang gagasan arogan bahwa menjadi Pemimpin Sekte Sementara berarti kau harus memikul semuanya dan selalu memutuskan dengan benar. Itu bukan karena *sasuk*, kau kurang. Tidak ada seorang pun dalam sejarah yang pernah berhasil melakukan itu.”

Baek Cheon mengatupkan bibirnya rapat-rapat.

“Para tetua dan leluhur tahu bahwa itu sulit, jadi mereka membentuk sekte dan mengumpulkan orang-orang. Dan ketika itu tidak cukup, mereka bergabung dengan lebih banyak sekte dan menyatukan kekuatan serta pendapat. Dengan satu orang lagi menyumbangkan kekuatan, kau bisa berbuat lebih banyak.”

Baek Cheon, yang tadinya mendengarkan dalam diam, sedikit membelalakkan matanya.

Ia tahu akan hal itu juga. Bahkan, ia sangat tahu akan hal itu.

Namun ia telah melupakannya sepenuhnya.

“Bukan berarti hal itu bisa dilakukan karena Raja Hutan Hijau ada di sana. Melainkan karena Raja Hutan Hijau adalah satu-satunya yang bisa melakukan sebanyak itu. Jika Klan Hantu ikut bersama kita, segalanya akan lebih cepat, dan jika beberapa sekte besar lainnya bergabung, bajingan-bajingan Aliansi Empat Sekte tidak akan bisa merajalela seperti ini sejak awal.”

“…Itu benar.”

“Jawaban yang dicari oleh *sasuk* ada di tempat yang sedang dituju oleh *sasuk* sekarang. ‘Konsultasi dalam praktik’—bukan hanya itu saja. Jika lebih banyak orang datang untuk percaya dan mempraktikkan konsultasi yang diyakini oleh *sasuk*, kita akan memiliki dunia di mana masalah-masalah tanpa jawaban benar-benar tidak ada.”

Chung Myung, yang berbicara dengan suara pelan, tiba-tiba berdecak dengan ekspresi kesal.

“Jadi, berhentilah membuang-buang waktu untuk pikiran yang tidak berguna dan lari saja ke depan. Jika kau terus berlari, suatu hari akan tiba ketika kau akan menemukan jawaban itu.”

“…Untuk ukuran seorang anak kecil, ocehannya terdengar masuk akal.”

“Benar.”

“Betapa lancang sekali berbicara begitu kepada Pemimpin Sekte Sementara!”

“Bocah itu butuh pelajaran disiplin!”

“Oh ho?”

Suara-suara bernada main-main meledak dari belakang. Baek Cheon tersenyum tipis. Ia sepertinya mengerti arti di balik perkataan Chung Myung.

*‘Khawatir itu tidak salah.’*

Hal yang penting bukanlah menghindari kekhawatiran, melainkan dengan teguh menjalankan jalan yang telah dipilih meskipun merasa khawatir. Jika mempraktikkan konsultasi itu begitu mudah, untuk apa kata ‘konsultasi’ menghilang dari dunia?

Itu adalah jalan yang dipilih oleh diri sendiri dan diyakini oleh diri sendiri. Jadi seseorang harus terus maju dengan keyakinan yang lebih besar.

Mereka yang berlari di belakangnya sekarang, dan mereka yang mengawasinya dari jauh, akan membantu.

“…Ini bukan waktunya membuang-buang waktu untuk obrolan yang tidak berguna, jadi ayo kita percepat!”

“Baik!”

Baek Cheon menghentakkan kakinya ke tanah dan melesat maju terlebih dahulu. Para murid Gunung Hua dan para pemimpin sekte lainnya dengan cepat mengikuti dari belakang.

Melihat punggung orang-orang yang melesat di depan, Chung Myung tertawa.

“Mereka benar-benar sekumpulan orang yang merepotkan.”

Bum!

Akhirnya ia pun dengan gesit mengikuti rombongan tersebut.

Mereka menuju ke selatan.

Menuju tempat terjauh di Dataran Tengah, Pulau Selatan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com