Ciprat.

Cangkir itu terisi penuh hingga ke bibir dengan arak.

Suara orang mabuk mencapai telinga Yu Gong saat ia menatap cangkir yang tampak siap tumpah itu.

“Tidak minum?”

“……”

Yu Gong melirik Chung Myung yang sedang menyeringai, mengangkat cangkir di tangannya ke bibirnya, dan langsung menghabiskannya dalam sekali teguk.

“Oh. Kau pandai minum? Bagus.”

Panas yang membara membakar tenggorokannya. Meski begitu, Yu Gong bahkan tidak mengedipkan sebelah alisnya dan menelan seluruh arak di dalam cangkir itu.

Klak.

Kemudian ia meletakkan cangkir yang kini sudah kosong itu.

“Ayolah, minum satu lagi.”

Chung Myung terkekeh sambil menuangkan cangkir lagi. Yu Gong hanya menatapnya saat ia menuang.

Ada begitu banyak pertanyaan yang ingin ia tanyakan.

Ada begitu banyak hal yang ingin ia katakan.

Namun sekarang, ia telah lama menjadi seseorang yang tidak mengucapkan apa yang ia inginkan, melainkan apa yang harus dikatakan.

Mengangkat cangkir penuh itu dengan ringan dan pura-pura melirik sekeliling, Yu Gong membuka mulutnya.

“Aku terkejut.”

“Hm?”

Chung Myung memiringkan kepalanya; Yu Gong tersenyum tipis.

“Kau mungkin tidak tahu ini, tapi kami orang-orang Pulau Selatan tidak memiliki perasaan yang begitu baik terhadap orang-orang daratan.”

“Hmm?”

“Tentu saja, ini mungkin terdengar aneh bagi orang lain. Pulau Selatan, bagaimanapun juga, adalah sekte besar yang memegang tempat terhormat di antara Sembilan Sekte Besar.”

“……”

“Namun betapapun hebatnya reputasi Pulau Selatan berkembang, tahun-tahun diperlakukan sebagai orang pulau rendahan dan sejarah itu tidak begitu saja hilang.”

Chung Myung memperhatikan Yu Gong dalam diam.

“Selain itu… ketika Perjanjian Non-Agresi Yangtze terjadi, perasaan itu semakin menguat.”

Yu Gong mendengus pelan.

“Semua orang mungkin menyimpannya untuk diri mereka sendiri, tetapi mereka memikirkannya dalam hati: jika kita adalah orang daratan alih-alih orang pulau, jika sekte yang diisolasi oleh Pakta Non-Agresi Yangtze adalah salah satu dari Sembilan Sekte Besar lainnya alih-alih Pulau Selatan, apakah kita akan diremehkan separah ini? Tapi…”

Yu Gong sedikit menoleh untuk melihat sosok-sosok yang terkapar.

“Mereka yang memiliki perasaan buruk terhadap orang daratan akhirnya berbaur dengan orang luar yang datang hari ini, minum seperti orang gila, dan pingsan begitu saja.”

“……”

“Mount Hua mungkin adalah sekte dengan kecenderungan mazhab yang kuat, tetapi jika kau perhatikan, sekte itu dikatakan sebagai aliran Tao sah yang memiliki sejarah lebih panjang daripada Wudang itu—mungkin itu tidak salah. Melihat jenis hal-hal yang telah dilakukan.”

Tatapan Yu Gong menyelidiki Chung Myung seolah mencari sesuatu.

“Atau… mungkin bukan itu. Jika kau tidak keberatan, bolehkah aku bertanya—apakah ilmu Tao Mount Hua sangat luar biasa? Atau teknik ilusi Pendekar Pedang Mount Hua yang luar biasa?”

Chung Myung mendengus mendengar kata-kata itu. Yu Gong mencoba membalas senyuman itu sebaik mungkin.

Setidaknya sampai kata-kata berikutnya keluar.

“Hei.”

“Ya?”

“Jangan omong kosong, cepat minum. Tiga cangkir. Kau sudah minum satu tadi.”

“……”

“Minum.”

Yu Gong berdeham dan mendekatkan cangkir di tangannya ke bibirnya.

Dan seperti cangkir sebelumnya, ia menenggak takaran penuh itu dalam sekali teguk.

“Jika aku menangkapmu menggunakan qi internal, aku akan membuatmu memuntahkan harga arak yang terbuang sia-sia, jadi lakukan sesukamu.”

“……”

“Sekarang, satu lagi.”

Chung Myung menyeringai dan mengisi ulang cangkir yang kosong itu. Melihat arak yang naik, wajah Yu Gong sedikit pucat.

Ia terus menenggak untuk menghindari kehilangan muka, tetapi arak Pulau Selatan bukanlah sake berkadar alkohol rendah yang diminum dari cangkir semacam itu—itu adalah alkohol kuat yang dimaksudkan untuk disesap perlahan dari cangkir kecil.

Tidak peduli betapa hebat ilmu bela dirinya, harus berulang kali meminum minuman keras yang begitu kuat tanpa menggunakan qi internal adalah beban yang sangat besar.

“Mau jawaban?”

“…Ya?”

“Kalau begitu minum. Setelah tiga cangkir, aku akan mengurusmu.”

“……”

Mendengar itu, wajah Yu Gong sedikit mengeras; ia menatap Chung Myung dan mulai meminum cangkir ketiga.

“Oh. Kau pandai minum.”

Gluk! Gluk!

Menahan sensasi terbakar, Yu Gong memaksa arak itu turun dan menarik cangkir itu dari bibirnya seolah-olah melemparkannya.

“Ugh!”

Sebuah tangisan, nyaris seperti teriakan, lolos dari bibirnya.

Setiap kali ia membuka mulutnya, aroma tajam arak itu meledak keluar, dan perutnya terasa seperti menelan lava. Darahnya tersengat, terasa mengalir dua kali lebih cepat.

“Bagus.”

Chung Myung mendengus dan menuang cangkirnya hingga penuh, lalu menyambarnya dan menegguknya begitu cangkir itu terisi.

“Kreeee!”

Bruk!

Cangkir—yang lebih pantas disebut mangkuk—menghantam lantai dengan suara klak yang nyaring.

Menyeka mulutnya dengan lengan baju, Chung Myung memperhatikan Yu Gong, yang berusaha menenangkan mabuknya yang tiba-tiba melonjak, lalu berbicara.

“Jadi.”

“Ya?”

“Apa tadi yang kau katakan membuatmu penasaran?”

“Yah… uh…”

Yu Gong sempat terbata-bata karena malu. Chung Myung menyeringai melihat pemandangan itu.

“Tentu saja kau tidak akan mengingatnya. Kau mungkin hanya menanyakan apa pun yang terlintas di mulutmu karena kau sebenarnya tidak begitu penasaran.”

Wajah Yu Gong menghangat.

Entah karena minuman itu atau karena rasa malunya yang tak berdaya.

“Tetap saja, aku akan menjawabnya. Aku sebenarnya tidak melakukan apa-apa.”

Chung Myung menoleh untuk melihat sosok-sosok yang terkapar.

“Aku hanya menyuruh mereka membawakan arak, dan aku minum. Sisanya melayani diri mereka sendiri dan akhirnya jadi seperti itu.”

“……”

Yu Gong menghela napas.

“Meskipun murid-murid Pulau Selatan berpikiran sederhana dan bahkan bangga akan hal itu sampai batas tertentu, mereka tidak akan cukup bodoh untuk menunjukkan aib seperti itu di depan para tamu yang baru saja tiba. Tanpa ragu, Pendekar Pedang Mount Hua pasti telah melakukan sesuatu.”

“Tapi orang ini sepertinya hidup dalam penipuan. Dia bersikeras tidak melakukan apa-apa.”

“Ya. Bisa jadi begitu.”

Yu Gong mengangguk pelan.

“Tetapi jika dipikir-pikir, itu bahkan lebih luar biasa. Suasana di sekitarnya secara alami berubah meskipun dia sendiri tidak melakukan apa-apa…”

“Hei.”

Yu Gong sedikit mengerutkan kening saat Chung Myung memotong perkataannya.

“Cangkirmu sudah kosong. Satu lagi?”

“…Aku lebih suka tidak…”

“Kenapa? Apakah ada sesuatu yang mungkin kau katakan yang seharusnya tidak kau ucapkan saat mabuk?”

“……”

“Minum.”

Chung Myung mengisi ulang cangkir Yu Gong lagi.

Yu Gong memandang bergantian antara Chung Myung dan cangkir itu dengan ekspresi bermasalah. Chung Myung mengangkat bahu sambil mengisi cangkir tersebut.

“Ah, jangan salah paham. Aku benci memaksa orang yang tidak ingin minum untuk minum. Untuk apa membuat seseorang yang menolak meminum cangkir berharga? Aku sendiri kekurangan minuman.”

“Kalau begitu…”

“Tidak minum adalah pilihanmu. Tapi jika kau tidak mau minum, singkirkan. Aku sedang mengadakan kontes minum di sini, bukan mengadakan percakapan.”

“……”

“Jadi, bagaimana pilihannya? Kau mau kontes minum, atau mau ngobrol?”

Dengan desahan panjang, Yu Gong meraih cangkir itu dan, kali ini tanpa terburu-buru, mulai minum secara perlahan. Melihat itu, Chung Myung menyeringai.

“Kau ternyata bisa diajak kerja sama juga.”

“Hah.”

Yu Gong meletakkan cangkir itu. Tangannya sedikit bergetar saat melakukannya, dan wajahnya memerah seolah-olah akan terbakar.

“Aduh. Sudah kubilang jangan gunakan qi internal. Sungguh buang-buang arak.”

Chung Myung berdecak, mengisi cangkirnya, dan mulai menegguknya.

Setelah putaran minuman itu beredar, Chung Myung melanjutkan percakapan.

“Menurutmu aku hebat?”

Chung Myung mendengus.

“Kau tidak mengerti. Aku benar-benar tidak melakukan apa-apa.”

“…Kalau begitu.”

“Ini bukan pemandangan yang terjadi karena aku hebat. Justru sebaliknya.”

“Ya?”

Chung Myung mengarahkan dagunya ke arah mereka yang tumbang.

“Bagaimana rupa mereka di matamu?”

“…Mereka terlihat menyedihkan.”

Itu adalah perasaan yang jujur. Paling tidak, itu bukan jenis pemandangan yang harus ditunjukkan kepada para tamu.

Bahkan jika dia tidak punya hak untuk menilai seseorang yang meninggalkan Pulau Selatan, tidak bisakah dia setidaknya memberikan penilaian?

“Benarkah?”

Chung Myung mendengus, mengisi ulang cangkirnya, dan memberikan penilaian yang bertolak belakang dengan pandangan Yu Gong.

“Di mataku, itu mengesankan.”

“……”

Yu Gong terdiam. Sebagian karena minuman, tetapi juga karena kata-kata Chung Myung sulit untuk dipahami.

“Seperti yang kau katakan, tidak peduli seberapa muda atau sederhananya mereka, mereka tidak akan cukup gegabah untuk mabuk dan pendam di depan pendatang baru yang mengunjungi Pulau Selatan untuk pertama kalinya.”

Yu Gong mengangguk dengan mata nanar.

“Jadi menurutmu kenapa itu bisa terjadi? Karena aku dengan lihai mengarahkan mereka?”

“……”

“Tidak. Aku benar-benar tidak melakukan apa-apa. Semua orang sudah berada di ambang batas. Dalam situasi di mana segalanya bisa meledak kapan saja, mereka mengerahkan diri hingga batas maksimal dan bertahan. Di bawah tekanan bahwa esok hari mungkin menjadi hari terakhir mereka bernapas.”

Mata Chung Myung menggelap saat ia menatap mereka yang pingsan karena mabuk.

Pemandangan yang diketahuinya bertumpang tindih dengan pemandangan mereka yang tumbang.

Mereka yang, setelah kembali dari pertempuran, mencari minuman secara berlebihan dan jatuh tertidur seolah-olah pingsan.

Mereka yang minum dengan kejang-kejang untuk memutus kesadaran mereka—diliputi oleh rasa bersalah dan lega karena tidak mati bersama rekan-rekan mereka yang gugur, serta oleh ketakutan bahwa esok hari mereka harus kembali ke medan perang.

Ya. Itu sungguh hal yang menyakitkan.

Tetapi orang-orang itu setidaknya dapat bertanggung jawab penuh atas diri mereka sendiri. Orang-orang di sini sekarang masih terlalu muda dibandingkan dengan mereka yang ia kenal sebelumnya.

Jadi.

“Bertahan sejauh ini saja sudah merupakan hal yang mengesankan.”

“……”

“Apa yang menghancurkan mereka yang terus bertahan dan bertahan bukanlah kekuatan yang agung melainkan secercah rasa lega yang kecil. Bukan kelegaan bahwa mereka tidak perlu lagi bertahan, melainkan kenyamanan kecil bahwa mungkin malam ini, atau setidaknya selama beberapa jam, mereka mungkin aman.”

“……”

“Hanya itu yang kuberikan pada mereka.”

Yu Gong membuka bibirnya seolah ingin berbicara, lalu menundukkan kepalanya. Dari posturnya yang menunduk dalam diam, sebuah rintihan lolos.

“…Bukan karena mereka bertahan.”

“Hm?”

“Mereka memang tidak punya tempat untuk lari. Tidak ada tempat di dunia ini.”

Chung Myung mengangkat pandangannya ke langit-langit.

“…Benar. Itu.”

Dia tahu.

Dia sangat tahu.

“Jadi biarkan mereka apa adanya. Terkadang, bahkan mengetahui bahwa kau tidak seharusnya melakukannya, seseorang ingin melepaskannya. Mereka akan bangun besok dan menyesalinya, tetapi terkadang hal itulah yang menjadi kekuatan untuk bertahan hari esok.”

Tatapan Yu Gong beralih ke wajah tidur Gwak Hwan-So. Belakangan ini wajahnya tampak kaku bagai batu, tetapi untuk pertama kalinya setelah sekian lama, wajah itu tampak sedikit lebih santai.

Mungkin Chung Myung benar.

Apa yang mereka butuhkan lebih daripada jawaban atau tujuan yang jelas mungkin hanyalah keleluasaan untuk bisa tertidur tanpa berpikir selama sehari.

Tapi… mereka bisa melakukan itu—tetapi dia…

“Minum.”

Chung Myung mendorong cangkir itu ke depan wajah Yu Gong.

“……”

Saat Yu Gong menatap cangkir itu, Chung Myung berkata dengan acuh tak acuh.

“Tidak peduli apa posisi atau kisahmu.”

“……”

“Bahkan jika esok hari kita mungkin menjadi sekutu atau musuh, kau telah bertahan sampai sekarang seperti mereka.”

“……”

“Aku pun memiliki posisiku sendiri, jadi di pagi hari nanti aku tidak akan bisa mengatakan semua yang ingin kukatakan. Jadi aku akan mengatakannya terlebih dahulu.”

Chung Myung mengenakan senyum tipis dan, menatap Yu Gong, berbicara dengan nada yang sedikit lebih lembut.

“Kau bertahan dengan baik, Nak.”

“……”

Bahu Yu Gong sedikit bergetar.

Itu adalah ucapan yang sangat angkuh. Dan sangat arogan.

Namun anehnya, Yu Gong tidak merasa terganggu mendengarnya. Kenyataannya, alih-alih merasa terganggu…

“Minum. Lalu pingsan. Kau bisa mengurus akibatnya mulai besok.”

Yu Gong menatap Chung Myung dengan mata terbelalak bingung.

“Tidak minum?”

“……”

Tangannya sedikit bergetar saat ia mengambil cangkir itu. Memegangnya dengan kedua tangan, Yu Gong mulai minum perlahan-lahan, sangat perlahan.

“Bagus.”

Chung Myung perlahan menuangkan minumannya sendiri, lalu mengangkatnya ke bibir seolah-olah untuk menyamai minuman Yu Gong.

Minuman selama ini adalah untuk mereka, tetapi cangkir yang ini sepenuhnya untuk dirinya sendiri.

‘Semua orang.’

Bayangan Sepuluh Ribu Gunung Besar yang melintas seolah tidak terjadi apa-apa muncul di benaknya.

‘Jangan marahi mereka terlalu keras. Aku juga akan pergi ke sana suatu hari nanti.’

Arak pekat itu meluncur turun ke tenggorokannya.

Memori masa lalu yang merayap dibasuh turun ke lubuk hati oleh arak yang ditelan Chung Myung. Namun…

Aroma arak yang tertinggal tidak kunjung hilang dan melayang di sekitar Chung Myung.

Seperti hari-hari di masa lalu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com